บทที่ 19 การเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาอีกครั้ง

บทที่ 19 การเปลี่ยนแปลงของกาลเวลาอีกครั้ง

ในเวลาเดียวกัน

ปี 2032

ภายในคุกเหล็ก ห้องขังแห่งหนึ่ง

บนเตียงแคบๆ ในห้องขัง ชายหนุ่มนามว่าเฉินอวี่กำลังหลับสนิท ทว่าท่ามกลางความฝัน จู่ๆ จิตสำนึกของเขาก็รู้สึกถึงอาการมึนงงที่คุ้นเคยอย่างยิ่งพุ่งเข้าใส่

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังร่วงหล่นลงไปสู่ห้วงลึกอันไร้ก้นบึ้ง ในสภาวะเลือนรางเช่นนี้ เขาไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้เลย ไม่ว่าจะเป็นบนล่าง ซ้ายขวา

—นี่มัน?

จิตใจที่พร่าเลือนของเฉินอวี่พลันรู้สึกยินดีขึ้นมา

ความรู้สึกคุ้นเคยนี้... หรือว่าเวลาจะเปลี่ยนไปอีกแล้ว?

แบบนี้แปลว่าเขาไม่ต้องติดคุกอีกต่อไปแล้วงั้นเหรอ!?

ในขณะเดียวกัน

เมืองเหล็ก

ความทรงจำใหม่ได้แทรกซึมเข้าสู่จิตใจของผู้คนนับไม่ถ้วนขณะที่พวกเขากำลังหลับใหล และในบรรดาคนเหล่านั้น มีคนหนึ่งที่ได้รับผลกระทบอย่างชัดเจนมากที่สุด

บนเตียงกว้างในห้องนอนใหญ่ของคฤหาสน์สองชั้น

สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งกำลังนอนกอดกันอยู่ แม้กระทั่งในยามหลับสนิท คิ้วของฝ่ายหญิงก็ยังขมวดเข้าหากันเป็นระยะ

หญิงสาวมีผิวขาวเนียน ใบหน้าของเธอสวยงามประณีต ผมสั้นระดับติ่งหู และอยู่ภายใต้ชุดนอนผ้าไหมสีม่วงแดงที่เผยให้เห็นเรือนร่างเว้าโค้งชวนมอง มีเพียงผ้าห่มบางเบาปกคลุมอยู่แค่ช่วงเอว

เดิมที เธอหลับอย่างสงบ แต่ไม่รู้ว่าเพราะอะไร จู่ๆ สีหน้าของเธอกลับเริ่มแดงเรื่อขึ้น

ในห้วงนิทรา มือทั้งสองของเธอยกขึ้นแตะที่หน้าอกโดยไม่รู้ตัว

เรียวขาขาวสองข้างที่โผล่พ้นออกจากชุดนอน ค่อยๆ ไขว้เข้าหากันพร้อมกับขยับไหวเล็กน้อยราวกับรู้สึกไม่สบายตัว

ริมฝีปากของเธอเริ่มเปล่งเสียงครางเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว

เวลาค่อยๆ ผ่านไป

จากเสียงพึมพำแผ่วเบา ค่อยๆ ดังขึ้นเรื่อยๆ

ในที่สุด ชายวัยกลางคนที่นอนกอดเอวเธออยู่ก็สะดุ้งตื่นขึ้นจากเสียงละเมอของเธอ

เขาลืมตาขึ้นอย่างงุนงง ก่อนจะยันตัวลุกขึ้นจากเตียงโดยอัตโนมัติ

สายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนจับจ้องไปที่ภรรยาที่นอนอยู่ข้างกาย

หญิงสาวยังคงละเมอออกมา

“แรงอีก... แรงอีก... ท่านรองอธิบดีเฉิน...”

ชายวัยกลางคนที่เพิ่งจะลุกขึ้นนั่ง บัดนี้สีหน้าของเขาดูแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

ความทรงจำอันเลวร้ายที่เขาไม่อยากหวนคิดถึงพลันผุดขึ้นมาในหัว

เมื่อหลายปีก่อน เขาเคยติดต่องานสำคัญกับรองอธิบดีเฉินอวี่ และหลังจากที่มีผลประโยชน์แลกเปลี่ยนกัน รองอธิบดีก็ช่วยจัดการเรื่องเอกสารให้จนลุล่วง

โดยปกติแล้ว นี่ควรจะเป็นเรื่องดีสำหรับเขา เพราะธุรกิจของเขาผ่านไปได้อย่างราบรื่น แถมยังได้สร้างความสัมพันธ์กับรองอธิบดีที่ทรงอิทธิพลอีกด้วย

แต่...

ใครจะคาดคิดว่าไอ้สารเลวนั่นจะใช้โอกาสนี้เข้ามานั่งดื่มที่บ้านของเขา แล้วในคืนเดียวกัน มันก็ใช้ฤทธิ์เหล้าเป็นข้ออ้าง แล้วนอนกับเมียของเขาบนเตียงหลังนี้เอง!

แค่คิดถึงเรื่องนี้ เขาก็เจ็บใจจนแทบกัดฟันกรอด

เขาทำธุรกิจ ไม่เคยคิดจะเอาภรรยาตัวเองเข้าไปเกี่ยวข้องเลยสักนิด

สีเขียวเป็นสีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมก็จริง แต่ "หมวกเขียว" แบบนี้ ใครมันจะอยากใส่กัน!?

ขณะเดียวกัน

เมืองหนานโจว เมืองเผิงเฉิง

ภายในห้องพักรวมของชุมชนในเมืองเก่า

เตียงเหล็กสองชั้นตั้งเรียงกัน

บนเตียงล่าง

ชายวัย 37 ปี นามว่าเฉินอวี่ ลืมตาโพลงขึ้นมาทันที ราวกับคนที่เพิ่งจมน้ำแล้วโผล่ขึ้นสู่ผิวน้ำได้ทันเวลา

หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างแรง หอบหายใจหนักจนได้ยินชัด สีหน้าของเขายังคงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เขานั่งตัวตรง ขมวดคิ้วแน่น แล้วกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อสำรวจสภาพแวดล้อมที่แปลกตานี้

สิ่งแรกที่ปรากฏต่อสายตาของเขาคือเตียงเหล็กสองชั้นหลายเตียง ทำให้ใจของเขาตกวูบลงทันที

เขาคิดว่าตัวเองยังคงอยู่ในคุก...

ความรู้สึกเย็นวาบแล่นไปทั่วร่าง ในใจได้แต่ถอนหายใจอย่างขมขื่น

นี่มันโชคชะตาอะไรกัน!?

สองครั้งที่กาลเวลาเปลี่ยนแปลง แต่สุดท้ายเขาก็ยังต้องติดอยู่ในคุกอีกงั้นเหรอ!?

ชาติก่อนเขาทำกรรมอะไรไว้กันแน่ถึงต้องมาเจออะไรแบบนี้!

แต่ในวินาทีต่อมา เขากลับรู้สึกสับสนขึ้นมาแทน

—ไม่ถูกต้อง!

สถานที่แห่งนี้ดูไม่เหมือนคุกเท่าไหร่นัก ถึงแม้ว่าภายในห้องจะมีเตียงเหล็กสองชั้นเหมือนกัน แต่ก็มีข้าวของกระจัดกระจายอยู่ไม่น้อย

เช่น เตียงเหล็กฝั่งตรงข้ามที่มีมุ้งแขวนอยู่ และใต้เตียงก็มีรองเท้าหลายคู่วางกระจัดกระจายอยู่ ทั้งรองเท้าผ้าใบ รองเท้าหนัง รองเท้าแตะ

อีกเตียงหนึ่งก็มีรองเท้าวางอยู่ถึงเจ็ดแปดคู่

—ในคุกไม่มีรองเท้ามากขนาดนี้ให้เลือกใส่แน่นอน!

เขาก้มลงมองตัวเองโดยอัตโนมัติ

เสื้อยืดสีเทาที่เขาสวมใส่ ผ้าห่มขนสัตว์สีแดงที่คลุมร่างอยู่ ทั้งหมดให้ความรู้สึกถึงชีวิตประจำวันที่มีสีสัน ไม่ใช่บรรยากาศจืดชืดของเรือนจำ

แต่...

เมื่อเขาก้มลงมองมือของตัวเอง กลับชะงักไป

ก่อนหน้านี้ แม้ว่าเขาจะถูกจำคุก แต่ฝ่ามือของเขานั้นยังคงเรียบเนียน ไม่มีร่องรอยของการทำงานหนัก

ทว่าในตอนนี้ เขากลับรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามือของเขาหยาบกร้านขึ้นมาก

เขายกมือขึ้นดูภายใต้แสงไฟจากทางเดินที่ลอดเข้ามาทางหน้าต่างเหนือประตู

ฝ่ามือของเขามีรอยด้านชัดเจน

—นี่มันมือของคนที่ต้องตรากตรำทำงานหนักไม่หยุดหย่อน!

เขายังไม่พ้นจากชีวิตที่ยากลำบากงั้นหรือ!?

ทันใดนั้น คลื่นความทรงจำใหม่จำนวนมหาศาลก็ทะลักเข้าสู่สมองของเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

ศีรษะของเขาพองตึงขึ้นมาทันที ความเจ็บปวดแล่นผ่านเข้ามา

เขาหลับตาลงโดยไม่รู้ตัว ขมวดคิ้วแน่น แล้วค่อยๆ สำรวจความทรงจำใหม่ที่โผล่ขึ้นมาในหัวของเขา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปอย่างเงียบงัน

เฉินอวี่ค่อยๆ ประมวลและเรียบเรียงความทรงจำใหม่ที่เพิ่งปรากฏขึ้นมาในหัว

ในความทรงจำใหม่นี้ ตอนที่เขาอายุ 17 ปี เขาเคยพยายามติดต่อ "ตัวเองในวัย 37 ปี" แต่ไม่ได้รับการตอบกลับ สุดท้ายจึงกล่าวคำสาบานใหม่โดยถอนคำสาบานเดิมที่เคยให้ไว้

—คำสาบานที่เคยให้ไปแล้วยังถอนคืนได้ด้วยเหรอ!?

กลเม็ดแปลกๆ แบบนี้ทำให้เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างหมดคำพูด

และคำสาบานใหม่ที่ตัวเองในวัย 17 ให้ไว้ก็คือ—เขาจะสนุกกับการคบหากับภรรยาของคนอื่น โดยเฉพาะภรรยาของพวกเศรษฐี!

แต่ในตอนแรก คำสาบานนี้ดูเหมือนจะไม่ส่งผลอะไรต่อเขาเลย

เขายังสามารถเข้าเรียนมหาวิทยาลัยชื่อดังได้ตามเดิม และเรียนในสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์

หลังจากเรียนจบ เขาก็ยังคงสอบเข้ารับราชการ และได้เข้าทำงานที่กรมเหมืองแร่ของเมืองเหล็ก

เขายังสามารถคบหากับลูกสาวของอธิบดีกรมเหมืองแร่ และแต่งงานเข้าบ้านฝ่ายหญิง

หลังแต่งงาน พวกเขาก็มีลูกสาวหนึ่งคน

แม้แต่รูปร่างหน้าตาและชื่อของลูกสาวก็ยังคงเหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

ในเส้นทางอาชีพ เขาก็ยังคงไต่เต้าขึ้นมาได้ตามลำดับ จนกระทั่งก่อนที่พ่อตาของเขาจะเกษียณ เขาก็ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองอธิบดีเหมืองแร่

หลังจากนั้น...

เขาก็ยังคงเลี้ยงผู้หญิงลับๆ และมีลูกชายกับผู้หญิงคนนั้น

แต่สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิมก็คือ—

เมื่อไม่กี่ปีก่อน เขาดื่มเหล้าหนักเกินไป และดันพลาดท่าไปนอนกับภรรยาของนักธุรกิจคนหนึ่ง บนเตียงใหญ่ในห้องนอนของอีกฝ่าย

และเรื่องที่เลวร้ายที่สุดก็คือ—

เขาดันเมาจนหลับไปทั้งอย่างนั้น บนร่างของภรรยาคนนั้น!

จนกระทั่งรุ่งเช้า สามีของหญิงคนนั้นซึ่งสร่างเมาแล้ว ตื่นขึ้นมาเข้าห้องน้ำในห้องนอนใหญ่

และก็ได้เห็น "ภาพบาดตา" กับตาตัวเอง...

จากนั้นเรื่องก็ระเบิดขึ้น กลายเป็นเรื่องใหญ่โตจนควบคุมไม่ได้

เพราะนักธุรกิจคนนั้นเดิมทีก็มาจากครอบครัวที่ร่ำรวยอยู่แล้ว เป็นลูกคุณหนูที่เติบโตมาแบบสบายๆ ไม่เคยต้องอดทนต่อความอัปยศใดๆ

แล้วจู่ๆ ก็ต้องมาเห็นเมียตัวเอง "นอนอยู่ใต้ร่างของชายอื่น"

แน่นอนว่าเขาระเบิดความโกรธออกมาทันที!

เรื่องนี้กลายเป็นข่าวฉาวที่แพร่สะพัดไปทั่วเมือง

และสุดท้าย เฉินอวี่ก็ตกม้าตายเพราะเรื่องนี้!

นักธุรกิจคนนั้นไม่ได้แค่ฟ้องร้องเขาข้อหาคบชู้กับภรรยาตัวเอง แต่ยังแจ้งความจับเขาในข้อหารับสินบนอีกด้วย

และสุดท้ายก็สามารถทำให้เขาต้องเข้าไปนอนในคุกเป็นเวลาสองปี!

สองปีก่อน เขาได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ

แต่...เขาก็สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว

ภรรยาของเขา—ลูกสาวอธิบดีเหมืองแร่ ฟ้องหย่าและขาดการติดต่อกับเขาโดยสิ้นเชิง ลูกสาวก็ถูกพรากไป เขาออกจากบ้านมือเปล่า ไม่มีแม้แต่ทรัพย์สินติดตัว

ที่แย่กว่านั้นคือ ประวัติของเขาเต็มไปด้วยมลทิน

คดีรับสินบน... คดีนอกใจ... การติดคุก...

ยิ่งไปกว่านั้น ในเมืองเหล็กก็ยังมีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเหตุผลที่เขาติดคุก เรื่องราวของเขากลายเป็นหัวข้อสนทนาไปทั่วเมือง

เขาไม่มีที่ให้ยืนในสังคมเมืองเหล็กอีกต่อไป

แม้แต่งานที่ดีๆ ก็ไม่มีใครรับเขาเข้าทำงาน

สุดท้าย...

เขาจึงเลือกเดินทางมายังเมืองเผิงเฉิง เมืองใหญ่อันดับต้นๆ ของประเทศ และเริ่มต้นชีวิตใหม่ด้วยการเป็นคนงานในโรงงานอุตสาหกรรม ทำงานสายพานเลี้ยงปากท้องไปวันๆ

นี่คือเส้นทางชีวิตใหม่ของเขา

แม้ว่าในที่สุดเขาจะไม่ต้องติดคุกอีกต่อไป

แต่ชีวิตของเขาก็ยังคงตกต่ำเหมือนเดิม!