บทที่ 73 การทวงคืนได้เริ่มต้นขึ้น

หลังจากเล็กซ์พอใจกับการปรับเปลี่ยนโรงแรมให้เป็นจุดนัดเดตแล้ว เขาก็หันมาสนใจเรื่องอื่นในโรงแรมอีกครั้ง

ปัจจุบันห้องพักของเขามีผู้จองอยู่สองห้องในนามของบัสเตตและฟาลัก อีกห้องหนึ่งเป็นของฮิวโก้ และอีกห้องหนึ่งเป็นของอเล็กซานเดอร์ ซึ่งเหลือเพียงห้องพักธรรมดาหนึ่งห้องที่ยังว่างอยู่

เล็กซ์วางแผนจะจองห้องนั้นให้ตัวเองในระยะสั้น แต่เขาไม่อยากปล่อยให้โรงแรมไม่มีห้องว่างสำหรับแขกเลย เขาจึงใช้ 1000 MP เพื่อซื้อห้องพักธรรมดาเพิ่มอีกสองห้อง โดยไม่ได้วางไว้ชั้นหนึ่งเหมือนห้องอื่น ๆ แต่แยกไปอยู่ในส่วนที่เงียบสงบของโรงแรม

ความคิดนี้มาจากเฮเลนที่ดูเหมือนอยากอยู่ห่างจากคนอื่น ห้องพักที่เงียบสงบจะมอบความเป็นส่วนตัวให้เธอและคนอื่นที่ต้องการ เล็กซ์จึงให้เวลมาสอบถามเฮเลนว่าเธออยากเปลี่ยนไปอยู่ห้องเหล่านี้หรือไม่

เมื่อจัดการเรื่องห้องเสร็จ เขาก็จองห้องให้ตัวเองเป็นเวลา 1 สัปดาห์ เช่นเดียวกับแขกทั่วไป เขาต้องจ่าย 50 MP ต่อวันสำหรับห้องนี้ แต่เนื่องจากกำไรจากห้องพักแต่ละห้องก็อยู่ที่ 50 MP เช่นกัน เขาจึงไม่ได้ขาดทุนเลย นี่เป็นช่องโหว่แปลก ๆ ที่ทำให้เขาสามารถมีห้องส่วนตัวในโรงแรมได้ตลอดไป ข้อเสียเดียวคือเขาจะมีห้องสำหรับแขกน้อยลงหนึ่งห้อง เขาเคลื่อนย้ายตัวเองไปยังห้องนั้นโดยตรงแล้วล้มตัวลงนอนบนเตียง

เขารู้สึกเหนื่อยล้า แต่เหนื่อยใจมากกว่าเหนื่อยกาย เขาทบทวนสิ่งที่ต้องทำในหัวอีกครั้ง ห้องของบัสเตตและฟาลักจะหมดอายุการจองในอีกไม่กี่วัน ซึ่งจะทำให้มีห้องว่างเพิ่มขึ้นสองห้อง มันน่าผิดหวัง เพราะเล็กซ์หวังว่าจะได้ใกล้ชิดกับทั้งสองคนมากกว่านี้ แต่ก็คงจะดีที่ไม่ต้องเสี่ยง เนื่องจากระดับการฝึกตนของเขายังต่ำเกินไป

พูดถึงการฝึกตน… เล็กซ์ถอนหายใจและลุกขึ้นจากเตียงอย่างไม่เต็มใจ เขาใช้ 1500 MP เพิ่มเติมเพื่อซื้อห้องฝึกซ้อม ทำให้เขาเหลือ MP ทั้งหมด 6016 MP เขาใช้เวลาคิดสักพักเกี่ยวกับตำแหน่งที่จะวางห้องฝึกซ้อม เขาไม่อยากวางไว้ใกล้กับห้องสมาธิหรือห้องฝึกตน เพราะต้องการลดความพลุกพล่านในพื้นที่เหล่านั้น

หลังจากพิจารณา เขาสร้างทางเดินใหม่ใกล้คฤหาสน์ซึ่งมุ่งหน้าไปยังประตูใหญ่ และเมื่อเขาพอใจกับระยะทาง เขาก็วางห้องฝึกซ้อมไว้สุดทางเดิน เขาตัดสินใจว่าการเพิ่มสถานที่ในอนาคตจะวางรวมกันในพื้นที่เดียวกัน และอาจกลายเป็นถนนที่มีแหล่งดึงดูดหลักทั้งสองฝั่ง หากโรงแรมเติบโตขึ้นมากพอ เขาอาจจะออกแบบใหม่ให้เป็นเหมือนเมือง

ห้องฝึกซ้อมมีลักษณะเป็นอาคารสี่เหลี่ยมเรียบง่าย ภายในสว่างไสวแม้ไม่มีหน้าต่างและมีพื้นไม้ ด้านในมีหุ่นไม้รูปมนุษย์ห้าตัวอยู่ปลายห้อง หุ่นไม้รูปหมาป่าอีกห้าตัวอยู่ด้านขวา และหุ่นไม้รูปนกยักษ์อีกห้าตัวอยู่ด้านซ้าย

เขาตั้งราคาค่าบริการห้องฝึกซ้อมไว้ที่ 200 MP โดยได้กำไร 100 MP และเขาก็กลายเป็นลูกค้าคนแรกของตัวเอง เขาต้องฝึกซ้อมอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ร่างกายปรับตัวเข้ากับการฝึกตน และไม่สามารถขี้เกียจได้อีกต่อไป

เขาเริ่มการฝึกต่อสู้กับหุ่นมนุษย์หนึ่งตัวก่อน สำหรับตอนนี้เขาเลือกให้หุ่นมีพลังแข็งแกร่งกว่าตัวเขาเล็กน้อย แม้ว่าจะสามารถปรับระดับพลังของหุ่นให้ถึงขั้นสูงสุดของการฝึกพลังชี่ได้ก็ตาม เขายังมีตัวเลือกในการใช้อาวุธไม้ แต่เขาเลือกที่จะฝึกด้วยมือเปล่า แม้กระทั่งตอนนี้ เขายังไม่มีทักษะการต่อสู้จริง ๆ แต่หุ่นฝึกซ้อมเหล่านี้จะช่วยฝึกเขาได้โดยอัตโนมัติ

...

...

...

ที่ใดสักแห่งบนดาวเวกัส มินิมา

ชายสองคนยืนกอดอกอยู่ตรงหน้าทีมทหารกลุ่มเล็ก ๆ ทหารทั้งหมดเล็งปืนไปที่ชายทั้งสอง แต่กลับเป็นทีมทหารที่ดูจะกังวลมากกว่า ทหารทั้งหมดต่างอยู่ในระดับการฝึกพลังชี่ ในขณะที่ชายสองคนนั้นอยู่ในระดับรากฐาน

เหล่าทหารไม่มีทางรู้ได้เลยว่าชายทั้งสองแข็งแกร่งเพียงใด แต่ก็ค่อนข้างชัดเจนว่าทีมทหารไม่มีทางชนะการต่อสู้ได้เลย อย่างมากที่สุด พวกเขาอาจจะสามารถสร้างบาดแผลหรือทำให้ชายทั้งสองบาดเจ็บได้บ้าง

“ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย” ชายคนหนึ่งพูดขึ้น เสียงของเขาเต็มไปด้วยความโกรธที่พยายามกดไว้

“นายไปได้แหวนวงนั้นมาจากไหน?”

หนึ่งในทหารกำลังสวมแหวนทองคำซึ่งประดับด้วยทับทิมแกะสลักเป็นรูปมังกร ชายที่พูดคือเฉิน และเหตุผลที่เขากอดอกอยู่ก็เพื่อควบคุมตัวเองไม่ให้โจมตีทหารและฉีกพวกเขาออกเป็นชิ้น ๆ

แหวนวงนี้เคยเป็นของพ่อของเฉิน แต่หลังจากที่พ่อของเขาเสียชีวิต น้องสาวของเขาก็เอาแหวนไปใส่ไว้ในสร้อยคอที่เธอสวม

ทหารสองนายที่กำลังตามหาขบวนคาราวานที่หายไป หลังจากกลับมาจากโรงแรมมิดไนท์ก็ยังไม่พบร่องรอยใด ๆ แม้จะค้นหาอยู่หลายวัน พวกเขาก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย จนกระทั่งบังเอิญเจอกับกลุ่มทหารเหล่านี้ในขณะที่กำลังค้นหาซากปรักหักพังของเมืองเก่า

การพบผู้รอดชีวิตที่ไม่คุ้นเคยในดาวเวกัส มินิมานั้นเป็นเรื่องเสี่ยงเสมอ เพราะมนุษย์อาจอันตรายกว่าซอมบี้เสียอีก ทว่าทหารกลุ่มนี้ดึงดูดความสนใจของชายทั้งสองด้วยอุปกรณ์ที่เรียบร้อยผิดปกติและอาวุธที่ล้ำสมัย

พวกเขายังแสดงท่าทีอย่างเป็นระบบซึ่งบ่งบอกถึงการฝึกทางทหาร สิ่งเหล่านี้หายากมากจนเฉินและเบลนไม่เคยพบเห็นในชีวิต เพราะปกติแล้วจะไม่มีการทหารที่เป็นระบบในพื้นที่นี้ มีเพียงกลุ่มคนที่รวมตัวกันและสามารถฝึกพลังตนได้บ้างเท่านั้น เมื่อทั้งสองเข้าไปสอบถาม พวกเขาก็สังเกตเห็นแหวนทันที และการเผชิญหน้าก็เริ่มขึ้นตั้งแต่นั้น

“ฉันบอกแล้วว่าฉันซื้อมันมาจากจุดกู้คืน” ทหารคนหนึ่งพูด พยายามซ่อนความประหม่าในน้ำเสียง แม้ว่าเขาจะกลัว แต่การฝึกสอนทำให้เขาไม่ถอย

“ดินแดนนี้กำลังถูกกู้คืนโดยจักรวรรดิโจตัน และทุกการตั้งถิ่นฐานและผู้รอดชีวิตกำลังถูกย้ายที่อยู่ ตั้งแต่คุณยังไม่พบ…”

“ไร้สาระ!” พี่เฉินคำราม “ลิลลี่ไม่มีทางขายแหวนของเธอ และฉันไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับจักรวรรดิโจตันเลย! นี่คือคำเตือนครั้งสุดท้าย บอกมาว่าคุณได้แหวนมาจากไหน ไม่อย่างนั้นฉันจะไม่พูดดีด้วยอีกต่อไป!”

เหล่าทหารกระชับตำแหน่งและเล็งปืนให้พร้อมสำหรับการต่อสู้ทุกเมื่อ “ฉันบอกแล้วว่าจงตามเรามาที่จุดกู้คืน คุณจะได้เห็นด้วยตัวเอง ประเทศใหม่กำลังถูกก่อตั้งขึ้นในดินแดนนี้ งานกู้คืนได้เริ่มต้นแล้ว ในอนาคตคุณจะกลายเป็นพลเมืองของจักรวรรดิโจตัน แต่ถ้าคุณกล้าทำร้ายทหารของจักรวรรดิ แม้แต่ระดับการฝึกตนของคุณก็จะไม่ได้รับการยกเว้น”

เบลนและเฉินสบตากันอย่างไม่แน่ใจว่าควรเชื่อคำพูดของทหารหรือไม่ การก่อตั้งประเทศ? นั่นเป็นสิ่งที่น่าหัวเราะที่สุดที่พวกเขาเคยได้ยิน ไม่มีใครมีพลังพอที่จะต้านทานฝูงซอมบี้ที่คงจะถาโถมเข้ามาเมื่อมีการรวมตัวของคนจำนวนมากขนาดนั้น

ปกติแล้วพวกเขาคงจะระบุว่าทหารพวกนี้เป็นคนโกหกและโจมตีไปแล้ว แต่สถานการณ์นี้ไม่ปกติอย่างยิ่ง ชายทั้งสองเพิ่งกลับมาจากสถานที่ลึกลับที่สามารถนำแขกมาจากทั่วทั้งจักรวาล และพบกับคนที่มีพลังเหลือเชื่อ หากสิ่งนั้นเป็นไปได้…การก่อตั้งประเทศก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันนัก

คำถามตอนนี้คือ พวกเขาควรจะตามทหารไปเพื่อตรวจสอบเรื่องราวหรือไม่? หากพวกเขาโกหก ทั้งสองคงจะถูกนำไปยังกับดักซึ่งอาจเป็นจุดจบของพวกเขา แต่ด้วยกุญแจทองคำที่พวกเขามี มันจะช่วยให้พวกเขาหลบหนีจากกับดักใด ๆ ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงพิจารณาตามไป

ในที่สุดเบลนก็เป็นฝ่ายพูดขึ้น “ตกลง งั้นพาเราไปที่จุดกู้คืนที่คุณพูดถึง แต่รู้ไว้ด้วยว่าถ้าคุณโกหก แม้ว่าเราจะไม่สามารถหนีได้ แต่เราก็มีวิธีมากพอที่จะฆ่าพวกคุณ!”

เหล่าทหารผ่อนคลายลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำตอบ กัปตันทีม ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นคนเจรจากับเฉิน หยิบเครื่องส่งสัญญาณออกมาและพูดว่า “ฐานทัพหลัก นี่ทีมกู้คืนทีม 6 เราพบผู้รอดชีวิตระดับรากฐานสองคน ขอการเคลื่อนย้ายทันที เปลี่ยน”

“รับทราบ ทีมกู้คืน สลิงช็อตกำลังเดินทางไป เปลี่ยน”

ทหารเก็บเครื่องมือสื่อสารและหันกลับไปมองชายสองคนที่ยังคงโกรธจัด “จะมีการกรอกเอกสารเมื่อคุณเข้าสู่จุดกู้คืน และคุณต้องกรอกข้อมูลของคุณ หากคนที่คุณกำลังตามหา…ลิลลี่…เคยมาที่จุดกู้คืน ข้อมูลของเธอก็ควรอยู่ในฐานข้อมูล คุณจะสามารถติดต่อเธอได้จากที่นั่น”

ชายทั้งสองพยักหน้า แต่ยังคงระมัดระวัง เรื่องราวที่ทหารเหล่านี้เล่าฟังดูเหลือเชื่อเกินไป พวกเขาใช้ชีวิตทั้งชีวิตต่อสู้และหลบหนี มีเวลาเพียงน้อยนิดเท่านั้นที่ได้อยู่ในชุมชน เพราะการตั้งถิ่นฐานที่ปลอดภัยนั้นหาได้ยากยิ่ง

ตอนนี้พวกเขากลับถูกบอกว่ากำลังจะมีการก่อตั้งประเทศขึ้น ทั้งที่ประสบการณ์ล่าสุดของพวกเขาก็เต็มไปด้วยเรื่องเหนือจริง พวกเขาก็ยังคงยากจะเชื่อได้อย่างสนิทใจ