บทที่ 68 ปัญหาชีวิตคู่

หญิงสาวร่างสูงสง่างามนั่งไขว่ห้างบนโซฟา ผมสีบลอนด์ยาวสลวยของเธอทิ้งตัวลงบนไหล่ทั้งสองข้าง เธอสวมชุดสูท แต่ถอดรองเท้าออกแล้ว ทว่าความเป็นกันเองนี้ไม่ได้ลดทอนเสน่ห์อันล้นเหลือของเธอลงแม้แต่น้อย

เธอนั่งอยู่ในเลานจ์ส่วนตัว โดยมีโต๊ะที่เต็มไปด้วยจานซูชิวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า ขณะกำลังฟังรายงานจากชายคนหนึ่ง เธอเอื้อมมือหยิบซูชิแคลิฟอร์เนียโรลด้วยตะเกียบแล้วรับประทานอย่างสง่างาม มุมห้องมีบอดี้การ์ดยืนคุมเชิงอยู่ ทุกคนต่างมีท่าทีเคร่งขรึม

บรรยากาศในตอนนี้ดูเหมือนจะสงบสุข แต่ทุกคนรู้ดีว่าความจริงนั้นตรงกันข้าม ผู้หญิงคนนี้ชื่อ โซเฟีย รามอส ซึ่งก่อนหน้านี้เธอมีนามว่า โซเฟีย บราวี ...ภรรยาของมาร์โลอย่างเป็นทางการ!

ทั้งสองยังคงมีสถานะเป็นสามีภรรยากัน แต่การแยกทางของพวกเขาเป็นที่รับรู้ของสาธารณชน และเรื่องราวนี้ก็เรียกได้ว่าเป็นตำนานแท้จริง ไม่มีใครรู้เหตุผลที่แน่ชัดของการแยกทาง แต่ผลกระทบนั้นรุนแรงจนองค์กร ICPA หลายแห่งต้องเข้ามาเกี่ยวข้อง

เมืองเล็ก ๆ หนึ่งเมืองถูกทำลายในการต่อสู้ของพวกเขา และทางการต้องรายงานต่อสาธารณะว่าเป็นเหตุแผ่นดินไหวกะทันหัน ว่ากันว่าในช่วงที่ทั้งสองยังรักกัน ไม่มีใครรักมากเท่าที่โซเฟียรักสามีของเธอ และเมื่อพวกเขาแยกทางกัน ไม่มีใครเกลียดได้เท่าที่เธอเกลียดเขาเช่นกัน

เช่นเดียวกับสามีของเธอ โซเฟียเป็นผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำ อีกทั้งยังเป็นหัวหน้าครอบครัวรามอส หนึ่งในครอบครัวผู้ฝึกตนที่ใหญ่และมีอิทธิพลมากที่สุดในยุโรป อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้อาศัยอยู่ในสเปน ซึ่งเป็นที่ตั้งอำนาจของครอบครัวของเธอ เธออาศัยอยู่ในนิวยอร์กเพื่อจับตาดู “สามีสุดที่รัก” ของเธออย่างใกล้ชิด

บางครั้งที่ผ่านมา ชายผู้นั้นได้หายตัวไปจากสายตาสาธารณะ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดของครอบครัวบราวี แม้ว่าเขาจะชำระหนี้ที่ติดค้างกับครอบครัวไปนานแล้ว แต่บางครั้งครอบครัวก็ยังขอให้เขาใช้ทักษะเฉพาะตัวของเขา

นี่ยังไม่รวมถึงธุรกิจมากมายที่มาร์โลดูแล ซึ่งบางครั้งก็ต้องการให้เขาจัดการเรื่องละเอียดอ่อน อย่างไรก็ตาม เรื่องราวเปลี่ยนไปหลังจากเหตุการณ์ในอียิปต์ แม้จะไม่พูดถึงคลื่นการเมืองครั้งใหญ่ที่เหตุการณ์นั้นสร้างขึ้นในโลกแห่งการฝึกตน แต่ตัวมาร์โลเองก็มีความสัมพันธ์กับครอบครัวมอร์ริสัน

เหตุการณ์ใหญ่ขนาดนั้นไม่ได้จบลงง่าย ๆ ผลกระทบจะคงอยู่นานหลายปีหรืออาจเป็นสิบปี ทุกคนต้องแสดงจุดยืน ชะตากรรมจะถูกกำหนด พันธมิตรจะถูกสร้างหรือตัดขาด กองกำลังต้องถูกเสริมสร้าง การป้องกันและมาตรการป้องกันต้องถูกเตรียมพร้อม แต่กระนั้นชายผู้นั้นยังไม่มีการตอบสนองใด ๆ แม้แต่ครอบครัวบราวีก็เริ่มตกใจและเริ่มค้นหาเขาเงียบ ๆ

หากเขาเงียบหายไปนานเกินไป และไม่กลับมา ปล่อยให้สงสัยกันไป คนอาจเริ่มคิดว่าเขาเกี่ยวข้องโดยตรงกับความพยายามลอบสังหาร เพราะเขาหายตัวไปก่อนเหตุการณ์นั้นไม่นาน

ไม่ว่าคนอื่นจะเริ่มสงสัยในตัวเขาหรือไม่ก็ยังไม่ชัดเจน แต่หอคอยนักสู้ องค์กรส่วนตัวของโซเฟีย แสดงความชัดเจนในการค้นหาเขา เมื่อไม่พบร่องรอยใด ๆ ผ่านวิธีการทางการ พวกเขาก็เริ่มรุกหนักขึ้น คนที่เฝ้ามองจากระยะไกลอาจคิดว่าภรรยาคงเป็นห่วงเขา คิดว่าเขาต้องออกมาเพื่อเคลียร์ชื่อของตัวเองก่อนที่ครอบครัวมอร์ริสันจะสังเกตเห็น แต่คนในห้องนี้ไม่มีใครคิดเช่นนั้น

เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นทำลายความสงบในห้อง แต่ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอกเมื่อเห็นว่าโซเฟียเป็นคนรับสายเอง

“มีความคืบหน้าอะไรไหม?”

“พวกเราได้ตรวจสอบนักเรียนล่าสุดของเขาแล้ว เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสองคน ได้แก่ มาทิลดา รอส และเล็กซ์ วิลเลียม ความสัมพันธ์พิเศษกับทั้งสองคนนี้ไม่ได้ดูผิดปกติมากนัก แต่ก็ยังเป็นเบาะแส ประวัติของเล็กซ์ดูธรรมดามาก แต่ประวัติของมาทิลดาชัดเจนว่าถูกปลอมแปลง เธอยังส่งคนของเราเข้าโรงพยาบาลอีกด้วย เรากำลังตรวจสอบเพิ่มเติมเกี่ยวกับเธอ แต่รายงานล่าสุดบอกว่าเธอหายตัวไปจากการควบคุมของบลูเบิร์ด”

“พวกนายสกัดข้อมูลอะไรจากพวกเขาได้บ้าง?”

“นักเรียนคนอื่น ๆ บอกว่าเขาให้พวกเขาหยุดเรียนหนึ่งสัปดาห์ก่อนจะจากไป แต่พวกเขาไม่รู้อะไรเพิ่มเติม มาทิลดาโจมตีคนของเราทันทีที่พยายามข่มขู่เธอ และเล็กซ์ก็ชักปืนออกมาทันทีที่เผชิญหน้า ทั้งสองแสดงปฏิกิริยารุนแรง ซึ่งไม่สอดคล้องกับสถานะทางสังคมหรือระดับการฝึกตนของพวกเขา แม้ในตอนนี้เราจะยังไม่เชื่อว่าเล็กซ์เกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของเขา แต่มีช่วงเวลาหลายชั่วโมงที่คนของเราไม่สามารถหาตัวเขาพบ เพราะเขาออกไปโดยไม่มีเหรียญบลูเบิร์ด ทำให้เขายังคงเป็นที่ต้องสงสัย”

“สืบสวนต่อไป แล้วก็ส่งดอกไม้ไปให้แม่สามีสุดที่รักของฉัน พร้อมเชิญเธอมาดื่มกาแฟด้วย”

“เข้าใจแล้ว” ชายปลายสายตอบก่อนจะวางสายไป

โซเฟียนิ่งไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังครุ่นคิด ก่อนที่ใบหน้าของเธอจะแสดงความโกรธเกรี้ยว และเธอบีบโทรศัพท์ในมือจนแตกเป็นชิ้น ๆ เธอขว้างเศษซากโทรศัพท์ข้ามห้องก่อนจะกรีดร้องออกมา

“ไอ้สารเลวนั่นมันนอกใจฉัน! ฉันรู้มันต้องใช่แน่ๆ!”

ชายในห้องสั่นสะท้าน แต่ไม่มีใครพูดอะไร มาร์โลเองมีชื่อเสียงที่น่ากลัว แต่โซเฟียคือชื่อที่ผู้คนใช้ขู่เด็กในยามค่ำคืน

เล็กซ์จัดการพิงประตูที่พังกลับเข้าที่ทางเข้าซึ่งมันเคยอยู่ จากนั้นกลับเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ เขามองไปรอบๆ ก่อนจะพูดขึ้นว่า “แมรี ฉันไม่ไว้ใจการตัดสินใจของตัวเองตอนนี้เลย ฉันต้องการคำแนะนำ”

“ฉันบอกคุณไม่ได้ว่าจะต้องทำอะไร แต่ฉันให้คำแนะนำได้ตามสิ่งที่คุณต้องการจะทำ คุณคิดว่าไงล่ะ?”

“ฉันต้องตัดสินใจว่าจะตอบโต้เรื่องนี้ยังไงดี ฉันไม่อยากมีปัญหาบนโลกเลย แต่ฉันก็โกรธมากที่พวกนั้นทำลายอพาร์ตเมนต์ของฉัน”

“อืม มันดูคลุมเครือเกินไป งั้นฉันถามอีกคำถามแล้วกัน ตอนนี้ลำดับความสำคัญสูงสุดของคุณคืออะไร?”

เล็กซ์คิดอยู่สักพักก่อนตอบ “การยกระดับการฝึกตน พัฒนาโรงแรมของฉัน และปกป้องครอบครัวให้ปลอดภัย”

“ถ้าอย่างนั้น คุณควรวางแผนตามสิ่งที่คุณต้องการจะทำ แม้ว่าคลาสป้องกันตัวเองจะไม่ใช่ไอเดียที่แย่ตอนแรก แต่ตอนนี้มันกลับสร้างปัญหาให้คุณ ลาออกจากคลาสนั้นทันที แล้วหาวิธีง่ายที่สุดที่จะหลบหลีกจากสายตาสาธารณะ มุ่งเน้นไปที่การฝึกตนและโรงแรมของคุณ

"จริง ๆ แล้วคุณควรรู้ว่าโรงแรมจะเปิดโอกาสให้คุณมีบ้านของตัวเองในพื้นที่แยกต่างหากจากโรงแรม คุณควรทำภารกิจจนกว่าจะปลดล็อกสิ่งนั้น แล้วค่อยย้ายออกจากโลกจนกว่าคุณจะมีพลังการฝึกตนแข็งแกร่งพอ ไม่มีเหตุผลที่จะเอาตัวเองไปเสี่ยงโดยไม่จำเป็น

"สำหรับครอบครัวของคุณ แนะนำพวกเขาเข้าสู่โลกการฝึกตน และบอกให้พวกเขาระวังตัวไม่สร้างความโดดเด่น คุณไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องการฝึกตนจากพวกเขา เพราะมันไม่ได้มีประโยชน์อะไรเลย”

“ลาออกจากคลาส? คุณไม่คิดว่ามันรุนแรงไปหน่อยเหรอ?”

“ให้ฉันเดานะ” แมรีพูดพร้อมส่งสายตารู้ทัน “คุณไม่อยากลาออกเพราะรู้สึกผิด หรือเพราะไม่อยากทำลายความสัมพันธ์กับมาร์โล ใช่ไหม?”

เล็กซ์ไม่ตอบในทันที แต่สุดท้ายก็พยักหน้าด้วยความไม่เต็มใจ

“เล็กซ์ คุณไม่ควรเสี่ยงเพราะเหตุผลโง่ ๆ แบบนั้น คุณอาจจะชอบมาร์โล แต่ชีวิตที่ซับซ้อนของเขาเป็นต้นเหตุโดยตรงที่ทำให้คุณตกอยู่ในอันตรายหรืออย่างน้อยก็มีปัญหา คุณต้องตั้งลำดับความสำคัญของคุณให้ชัดเจนและทำตามนั้น

"ระบบและโรงแรมสามารถช่วยให้คุณเติบโตแข็งแกร่งขึ้นมาก และเปิดโลกกว้างให้คุณ แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณจะเป็นอมตะหรือไม่ตาย ระบบอาจดูเหมือนเป็นทางลัดหรือเครื่องมือโกง แต่ถ้าคุณใช้มันไม่ดี นั่นเป็นความผิดของคุณ แม้แต่เครื่องมือช่วยโกงที่ดีที่สุดก็ช่วยอะไรคุณไม่ได้ ถ้าคุณใช้มันผิดวิธีและเสียสมาธิไปกับเรื่องอื่น”

เล็กซ์รู้สึกเหมือนกำลังถูกดุ แต่สุดท้ายเขาก็เห็นด้วยกับภาพฉายเล็ก ๆ ที่ลอยอยู่ เขาทำเรื่องให้ซับซ้อนเกินจำเป็น เขาควรโฟกัสที่โรงแรมและการฝึกตนของเขา และเมื่อเขาแข็งแกร่งเท่าหรือแม้แต่แข็งแกร่งกว่ามาร์โล เขาจะทำอะไรก็ได้บนโลกโดยไม่ต้องกังวล

ขณะที่เล็กซ์ตัดสินใจได้แล้ว ก็มีเสียงเคาะประตูที่พังของเขาดังขึ้น ก่อนที่ใครบางคนจะเลื่อนมันออกและเดินเข้ามาในอพาร์ตเมนต์ของเขา เล็กซ์รู้สึกประหลาดใจอย่างมากเมื่อเห็นเจสสิก้า เจ้านายเก่าของเขาเดินเข้ามาพร้อมกับชายอีกสองสามคน เธอสวมชุดทางการในชุดเดรสสีเบจ แต่ชายที่ตามเธอมาอยู่ในเครื่องแบบตำรวจ

“คุณโอเคไหม? พวกเราได้รับแจ้งว่ามีผู้บุกรุก” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่แสดงความเป็นห่วง แต่เล็กซ์กลับไม่ได้รู้สึกเชื่อใจนัก แม้ว่าเธอจะทำงานให้บลูเบิร์ด แต่เรื่องนี้ก็ดูบังเอิญเกินไปที่คนเดียวที่เขารู้จักจะเป็นคนมาตอบสนองต่อสัญญาณขอความช่วยเหลือของเขา

แลร์รีเคยบอกเขาแล้วว่าบลูเบิร์ดเองก็สนใจเกี่ยวกับการหายตัวไปของมาร์โล และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามดูว่าพอจะได้คำตอบอะไรจากเขาบ้าง