บทที่ 65 ชายชราวิลล์

เล็กซ์ขมวดคิ้วขณะอ่านรายงานเกี่ยวกับวิลล์ ความเข้ากันได้ทางวิญญาณเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อน เขาไม่แน่ใจว่ามันหมายถึงอะไร

เขายังสับสนกับสิ่งที่ระบบหมายถึงเมื่อกล่าวว่า "ยุบระดับรากฐาน" ระดับการฝึกตนของคนหนึ่งสามารถละทิ้งได้ง่าย ๆ เช่นนั้นหรือ? เขาจึงถามแมรี่เพื่อขอรายละเอียดเพิ่มเติม

“เดิมทีนี่เป็นสิ่งที่ฉันไม่รู้ แต่เมื่อคุณยกระดับอำนาจของคุณขึ้นไม่กี่ระดับ ฉันก็ได้รับคำตอบจากระบบ พลังวิญญาณโดยดั้งเดิมแล้วเป็นกลาง แต่สามารถได้รับคุณสมบัติพิเศษได้ ตัวอย่างเช่น หากคนหนึ่งใช้เทคนิคการฝึกตนที่เกี่ยวข้องกับไฟ หรือพึ่งพาสภาพแวดล้อมที่ร้อนหรือสมบัติธรรมชาติที่มีธาตุไฟ เมื่อคน ๆ นั้นดูดซับพลังวิญญาณ เทคนิคการฝึกตนจะทำให้พลังวิญญาณนั้นมีคุณสมบัติของไฟ หมายความว่าพลังวิญญาณที่คน ๆ นั้นเก็บไว้ในร่างกายจะมีคุณลักษณะของไฟ และสามารถใช้โจมตีด้วยพลังวิญญาณที่มีฐานเป็นไฟได้

“กรณีของวิลล์ก็คล้ายกัน เทคนิคการฝึกตนของเขามีพื้นฐานมาจากไฟ แต่ร่างกายของเขาโดยธรรมชาติมีคุณสมบัติเกี่ยวกับน้ำ ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีคุณสมบัติโดยธรรมชาติ และคนที่มีสามารถถือว่ามีโครงสร้างพิเศษ ผลที่เกิดขึ้นจากการปะทะกันระหว่างคุณสมบัติเกี่ยวกับน้ำในร่างกายของวิลล์และคุณสมบัติของพลังวิญญาณที่เขาดูดซับ แทนที่เขาจะเข้มแข็งขึ้น เขากลับเป็นพิษแทน

“สำหรับการยุบระดับรากฐาน นั่นเป็นวิธีอธิบายง่าย ๆ ให้เข้าใจ แต่เพื่อความกระจ่าง ฉันจะอธิบายให้คุณฟังเกี่ยวกับการทำงานของระดับการฝึกตนต่าง ๆ การชำระร่างกายช่วยเสริมความแข็งแกร่งของร่างกายเพื่อให้สามารถดูดซับพลังวิญญาณได้โดยไม่เกิดอันตราย

“การฝึกพลังชี่ ซึ่งมี 9 ขั้นตอนเหมือนกัน เกี่ยวข้องกับการดูดซับพลังวิญญาณในร่างกายและผลักดันขีดจำกัดของปริมาณพลังงานที่ร่างกายสามารถเก็บได้ ทุกครั้งที่ผู้ฝึกตนก้าวข้ามขั้นหนึ่งของการฝึกพลังชี่ ความสามารถในการเก็บพลังวิญญาณของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่พลังงานนี้ถูกเก็บไว้ที่ไหนในร่างกาย?

"ต่อมาในระดับแกนทองคำ พลังงานจะถูกเก็บไว้ในแกนพลัง แต่ก่อนหน้านั้น พลังงานจะถูกเก็บไว้ในกล้ามเนื้อ เนื้อเยื่อ และอวัยวะต่าง ๆ ของร่างกาย

“พูดง่าย ๆ การฝึกพลังชี่เน้นเฉพาะปริมาณพลังวิญญาณที่ร่างกายสามารถเก็บได้ มันบังคับให้ร่างกายดูดซับพลังงานให้ได้มากที่สุด ซึ่งเทคนิคการฝึกตนที่ดีกว่าหรือพรสวรรค์ของผู้ฝึกตนที่สูงกว่าย่อมทำให้พลังงานที่ดูดซับได้มากกว่า

"แต่สิ่งนี้เปลี่ยนไปในระดับรากฐาน พลังวิญญาณที่ดูดซับในร่างกายก่อนหน้านี้เป็นพลังงานที่เป็นกลางและมีคุณภาพต่ำ หากพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์กว่าหรือมีความเข้มข้นสูงกว่าสามารถทำอันตรายต่อผู้ฝึกตนได้ ระดับรากฐานเริ่มต้นสร้างรากฐานในร่างกายเพื่อรองรับความเข้มข้นและคุณภาพของพลังวิญญาณที่สูงขึ้น หนึ่งในขั้นตอนนี้จะเปลี่ยนพลังวิญญาณที่เป็นกลางในร่างกายให้กลายเป็นพลังวิญญาณที่มีคุณสมบัติ

“วิธีการนั้นอาจไม่เกี่ยวข้องกับคุณในตอนนี้ สิ่งที่คุณต้องรู้ตอนนี้คือการ ‘ยุบระดับรากฐาน’ หมายถึงอะไร นี่เป็นวิธีพูดที่ฟังดูดี แต่โดยพื้นฐานแล้ว หากกล้ามเนื้อและเนื้อเยื่อทั้งหมดในร่างกายได้รับความเสียหายในเวลาเดียวกันมากพอ โดยไม่ทำให้ผู้ฝึกตนเสียชีวิตโดยตรง พลังวิญญาณในร่างกายจะถูกปลดปล่อยและระดับการฝึกตนของบุคคลนั้นจะลดลง โดยปกติ หากบุคคลรอดพ้นจากเรื่องนี้ ร่างกายของพวกเขาจะได้รับความเสียหายจนไม่สามารถฝึกตนได้อีก

“คุณควรสามารถหลีกเลี่ยงเรื่องนั้นได้โดยการใส่เขาในแคปซูลฟื้นฟูทันที เพื่อให้ร่างกายของเขาหายอย่างถูกต้อง อย่างไรก็ตาม ชายชราผู้นี้อ่อนแอมาก ฉันไม่แน่ใจว่าเขาจะรอดจากแรงกระแทกนี้ได้หรือไม่ และถึงแม้ว่าเขาจะอ่อนแอ แต่เขาอยู่ในระดับรากฐาน ในขณะที่คุณยังอยู่ในระดับชำระร่างกาย คุณไม่มีทางช่วยเขา ‘ยุบระดับรากฐาน’ ได้ คุณจะต้องให้ฮิวโก้ทำแทน”

เล็กซ์รับข้อมูลทั้งหมดและนิ่งไปครู่หนึ่งขณะจ้องมองชายชรา ฮิวโก้เริ่มรู้สึกกังวล แต่ก่อนที่เขาจะถามอะไร ผู้จัดการโรงแรมก็พูดขึ้นมาเสียก่อน

“สถานการณ์ของเขาค่อนข้างซับซ้อน การที่เขาจะได้รับการรักษาหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าคุณจะไว้ใจฉันหรือเปล่า และพร้อมจะเสี่ยงหรือไม่”

ฮิวโก้มองชายชราด้วยสายตาสงสัย แม้เขาเองจะมีระดับการฝึกตนที่สูงกว่าวิลล์ แต่ครอบครัวของวิลล์อยู่ในโลกการฝึกตนมาหลายศตวรรษและมีอิทธิพลมาก ฮิวโก้ต้องการความช่วยเหลือจากเขาเพื่อตามหาฆาตกรของครอบครัว เขาจึงหวังอย่างยิ่งว่าวิลล์จะได้รับการรักษา

วิลล์ ผู้ที่เงียบมาตลอด ถอดหน้ากากออกซิเจนออกและยิ้มอย่างอ่อนแรงให้กับผู้จัดการโรงแรมลึกลับ ด้วยเหตุผลบางอย่าง วิลล์รู้สึกว่าเขาสามารถไว้วางใจชายผู้นี้ได้โดยไม่มีข้อกังขา หากเขาไม่ได้เจ็บปวดมากนัก เขาอาจอยากพูดคุยกับชายผู้นี้ แต่ตอนนี้เขาตัดสินใจที่จะเชื่อในสัญชาตญาณของตนและฝากชีวิตไว้ในมือชายลึกลับคนนี้

“ฉันไม่มีอะไรจะเสียแล้ว เราจะทำตามที่คุณบอก”

เล็กซ์พยักหน้าตอบความมุ่งมั่นของชายชรา จากนั้นเขาอธิบายปัญหาของวิลล์ตามที่เขาได้อ่านจากรายงาน เขาไม่แน่ใจว่าความรู้เรื่องคุณสมบัติของพลังวิญญาณเป็นที่แพร่หลายหรือไม่ และจะอธิบายเพิ่มเติมหากมีคำถาม

เมื่อชายชราได้ยินถึงปัญหาของเขา เขาก็พลันเข้าใจในสิ่งที่ทำให้เขาเจ็บปวดมาตลอดชีวิต ทุกอย่างเริ่มมีเหตุผล รวมถึงสาเหตุที่อาการของเขาทรุดลงในช่วงนี้ เดิมทีเขาตั้งใจรอให้ฮิวโก้กลับมาเพื่อดูว่ามีทางรักษาหรือไม่ แต่หลังจากสัมผัสพลังวิญญาณจากกุญแจ เขาคิดว่าเขาอาจกำลังดีขึ้นและลองดูดซับพลังงานจากหินวิญญาณระดับกลาง ผลคืออาการทรุดลงอย่างรวดเร็ว

เขาหัวเราะเบา ๆ กับตัวเอง เขารู้เรื่องคุณสมบัติของพลังวิญญาณและโครงสร้างพิเศษดี แต่ใครจะคาดคิดว่าเขาซึ่งคนมากมายมองว่าเป็นอัจฉริยะจะทำผิดพลาดตั้งแต่ก้าวแรกด้วยการเลือกเทคนิคการฝึกตนที่ผิด

เล็กซ์อธิบายกระบวนการที่วิลล์ต้องเผชิญ แม้ฮิวโก้จะตกใจ แต่วิลล์กลับไม่แสดงอาการอะไร เขาทั้งเหนื่อยล้าทั้งร่างกายและจิตใจ ณ จุดนี้ และเนื่องจากฮิวโก้ได้ซื้อ “หยาดน้ำค้างบอตแลม” มาแล้ว พวกเขาจึงตรงไปยังห้องที่มีแคปซูลฟื้นฟูทันที

“แน่ใจหรือว่าคุณอยากให้ฉันยุบระดับการฝึกตนของเขา? จะไม่ดีกว่าหรือถ้าคุณทำมัน?”

ฮิวโก้ถามอย่างลังเล ไม่อยากทำร้ายวิลล์ เขากลัวว่าจะใช้แรงมากเกินไปและทำให้ชายชราตายโดยไม่ได้ตั้งใจ

เล็กซ์ส่ายหัวและตอบว่า “ฉันต้องขออภัย แต่ฉันไม่สามารถทำร้ายแขกได้ แม้จะเพื่อเป็นการช่วยเหลือพวกเขา เว้นแต่พวกเขาจะละเมิดกฎของโรงแรมมิดไนท์ ดังนั้นคุณต้องเป็นคนทำ”

นี่เป็นข้ออ้างที่เล็กซ์คิดขึ้น และแม้จะดูอ่อน แต่ก็ต้องใช้ไปก่อน

วิลล์นอนลงในแคปซูลฟื้นฟู ฮิวโก้วางมือลงบนหน้าอกชายชราอย่างระมัดระวังและค่อย ๆ ใช้พลังวิญญาณแผ่กระจายไปทั่วร่างของเขาจนเกิดชั้นพลังบาง ๆ คลุมร่างไว้ เขามองตาวิลล์เป็นครั้งสุดท้าย ฮิวโก้พยักหน้าให้เป็นสัญญาณว่าเขากำลังจะลงมือ จากนั้นจึงปล่อยพลังวิญญาณโจมตีวิลล์

ในทันที ชายชราที่ซีดเซียวและตัวสั่นก็เต็มไปด้วยเลือดและแน่นิ่งไป ด้วยความเร็วสูงสุด ฮิวโก้กรอกหยาดน้ำค้างบอตแลมลงคอชายชราและปิดฝาแคปซูลทันที

แคปซูลเริ่มทำงานทันที แต่ชายชรายังคงนิ่งเงียบและไร้การตอบสนอง เขาดูราวกับศพที่กำลังถูกตรวจสอบ แต่เล็กซ์สามารถใช้ระบบตรวจสอบสถานะของเขาได้

ชายชราได้เข้าใกล้ความตายมากที่สุด หัวใจหยุดเต้นไปชั่วขณะ และกิจกรรมในสมองเริ่มลดลง แต่หยาดน้ำค้างบอตแลมช่วยยื้อชีวิตเขาไว้ในช่วงเวลาวิกฤติ แม้เขาจะอยู่ในแคปซูลก็ยังไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่ตาย ดังเช่นกรณีของมาร์โลด้วย โชคดีที่หลังจากผ่านไปสองสามนาที ชายชราออกจากสภาวะวิกฤติ

พลังวิญญาณเริ่มรั่วไหลออกจากร่างของเขา ระดับการฝึกตนลดลง และแคปซูลมุ่งเน้นไปที่การรักษาชีวิตเขามากกว่าการฟื้นฟู หยาดน้ำค้างบอตแลมซึ่งปกติใช้เวลานานกว่าจะแสดงผลเต็มที่ก็ได้ถูกใช้จนหมดเพื่อช่วยยื้อชีวิตเขาให้นานพอที่แคปซูลจะเริ่มทำงาน

“ไม่เป็นไร เขาผ่านช่วงวิกฤตมาแล้ว เขาน่าจะปลอดภัย”

ฮิวโก้ถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาคิดว่าเขาได้ฆ่าชายชราไปแล้ว

เล็กซ์ปล่อยให้ทั้งสองอยู่ตามลำพัง กระบวนการรักษาจะใช้เวลานาน และแน่นอนว่าฮิวโก้ต้องการอยู่ดูแลวิลล์ต่อเพื่อให้มั่นใจว่าเขาสบายดี แต่แทนที่จะกลับไปทำกิจกรรมก่อนหน้า เช่น ปรับปรุงโรงแรมหรือพิจารณาที่ตั้งโรงเรือน เขากลับเดินไปในทิศทางหนึ่ง

เขาจำได้ว่าเขายังมีแขกอีกคนในโรงแรม และเขาได้ส่งเค้กดาวเสาร์ไปให้เธอก่อนหน้านี้ เล็กซ์ต้องการไปตรวจดูเธอ และหากมีโอกาสก็อยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนผู้มีชื่อเสียงของเธอ... อเล็กซานเดอร์