บทที่ 29 - การกลั่นแกล้งในสำนัก

บทที่ 29 - การกลั่นแกล้งในสำนัก

ภาพเหตุการณ์นี้ดึงดูดผู้คนจำนวนมากให้มามุงดู

บางคนยืนอยู่ไม่ไกล ซุบซิบนินทาชี้ไม้ชี้มือ ราวกับกำลังปรึกษาหารืออะไรกัน

"นี่มันเรื่องอะไรกัน?" สหายที่อยู่ข้างๆ หลินเหยียนเกิดความสงสัย

"ดูทรงแล้วน่าจะมีเรื่องบาดหมางกันเพราะสัตว์วิญญาณน่ะสิ"

"ถุย น้ำหน้าศิษย์รับใช้สกปรกอย่างแก มีสิทธิ์ครอบครองนกวิญญาณระดับนี้ด้วยหรือ"

ศิษย์สายนอกหญิงผู้นั้นถ่มน้ำลายใส่หน้าศิษย์รับใช้ เผยให้เห็นถึงการหยามเกียรติอย่างถึงที่สุด

"ใครบ้างไม่รู้ ว่านกวิญญาณสื่อสารขนฟ้าอันเป็นเอกลักษณ์ตัวนี้ คือตัวที่คุณหนูอย่างข้าหมายตาเอาไว้"

"ก็แค่ช่วงก่อนหน้านี้ ข้าซื้อของเยอะไปหน่อย เลยขาดหินวิญญาณไปบ้าง"

"นี่ผ่านไปแค่สองวันสั้นๆ แกก็กล้ามาแย่งกับข้า ด้วยเหตุผลข้อนี้ ต่อให้ข้าจะสับแขนแกทิ้งสักข้างก็ไม่ถือว่าทำเกินไปหรอกนะ"

พอได้ยินประโยคนี้ ศิษย์รับใช้ผู้นั้นก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด หากต้องถูกสับแขนทิ้งไปข้างหนึ่งจริงๆ ชาตินี้ของเขาก็ถือว่าจบสิ้นแล้ว

เขารีบลุกขึ้นคุกเข่ากับพื้น แล้วโขกศีรษะให้สตรีนางนั้นทันที

"ท่านเซียน ได้โปรดถือเสียว่าศิษย์น้อง... ไม่สิ ถือเสียว่าข้าน้อยตาบอดหน้ามืดตามัว ไม่รู้จริงๆ ว่านกวิญญาณสื่อสารขนฟ้าตัวพิเศษนี้เป็นของท่านเซียน"

"เอาอย่างนี้ เอาอย่างนี้... ข้ายินดียกนกวิญญาณสื่อสารตัวนี้ให้ท่านเซียนเลย ขอท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตข้าด้วย"

ด้านหลังศิษย์สายนอกหญิงผู้นี้ ยังมีชายหนุ่มในชุดศิษย์สายนอกอีกสองคนยืนอยู่

ศิษย์สายนอกชายทั้งสองคนนี้ เมื่อเห็นศิษย์รับใช้กำลังโขกศีรษะรัวๆ ราวกับตำกระเทียม ก็สบตากัน มุมปากเผยให้เห็นถึงรอยยิ้มเยาะเย้ย

ศิษย์รับใช้ผู้นั้นก็มีสหายอยู่คนหนึ่ง เมื่อเห็นเพื่อนของตนเองถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ สหายผู้นั้นก็กัดฟันแน่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความอดกลั้นและเคียดแค้น

"ไอ้บัดซบ แกไปยืนกัดฟันกรอดๆ ให้ใครดูหา หรือว่าแกไม่ยอม จะออกโรงแทนไอ้เด็กตาบอดคนนี้?" ชายคนหนึ่งที่ยืนอยู่ด้านหลังหญิงสาว ชี้หน้าด่าสหายผู้นั้น

"พวกท่านรังแกศิษย์ร่วมสำนักถึงเพียงนี้ ไม่กลัวถูกผู้คุมกฎลงโทษหรือ ที่นี่คือหน้าประตูหอเป่ากวงนะ"

"ฮ่าๆๆ บทลงโทษจากผู้คุมกฎงั้นรึ หัวหน้าผู้คุมกฎคือลูกพี่ลูกน้องของศิษย์น้องเย่ชิง เจ้าว่าถ้าพวกเขามาถึง จะลงโทษใครล่ะ?"

"อีกอย่าง ด้วยสถานะศิษย์รับใช้อย่างแก มีสิทธิ์มาเรียกพวกเราว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องด้วยหรือ อย่ามาตีหน้าตายกหางตัวเองหน่อยเลย"

"หากอยู่ในโลกปุถุชน ศิษย์รับใช้อย่างพวกแกก็เป็นแค่บ่าวไพร่เท่านั้นแหละ"

ศิษย์รับใช้โดยทั่วไปมักจะมีรากวิญญาณเทียม มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนที่ย่ำแย่ และเป็นผู้ฝึกตนที่ไม่มีเบื้องหลัง

คนส่วนใหญ่ในหมู่พวกเขา มักจะหยุดนิ่งอยู่แค่ขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ดลงไป มีเพียงส่วนน้อยนิดเท่านั้นที่สามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายนอกได้

ส่วนศิษย์สายนอกที่ทำตัวโอหังบ้าอำนาจเหล่านี้ ส่วนใหญ่มักจะมีเบื้องหลังของตระกูล หรือมีผู้อาวุโสในตระกูลเป็นผู้อาวุโสผู้คุมกฎในสำนัก หรือไม่ตนเองก็เกิดมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร

เมื่อพึ่งพาอำนาจบารมีเหล่านี้ ต่อให้ศิษย์รับใช้จะกลายมาเป็นศิษย์สายนอก พวกเขาก็ไม่กลัวว่าอีกฝ่ายจะมาแก้แค้น

ในสายตาของพวกเขา ก็เป็นเพียงแค่ความโชคดีชั่วคราว ที่ทะลวงขั้นได้อย่างฟลุคๆ เท่านั้น ต่อจากนี้ก็คงหยุดอยู่แค่การเป็นศิษย์สายนอก พวกเขาก็ยังคงไม่เห็นหัวอีกฝ่ายอยู่ดี

ส่วนพวกเขาที่มีเบื้องหลังตระกูล ยังมีโอกาสที่จะได้เป็นศิษย์สายใน และยังคงอยู่เหนือผู้อื่นเช่นเดิม

สหายของศิษย์รับใช้ที่ถูกหยามเกียรติ ต่อให้ในใจจะเคียดแค้นเพียงใด เขาก็ไม่กล้าลงมือ เพราะพวกเขาสองคนอยู่เพียงขั้นรวบรวมปราณระดับสามเท่านั้น ส่วนทั้งสามคนตรงหน้าล้วนอยู่ขั้นรวบรวมปราณระดับเจ็ดขึ้นไป แม้กระทั่งสตรีนางนั้นก็ยังอยู่ถึงขั้นรวบรวมปราณระดับแปด

หากเขากล้าลงมือ แทบจะไม่มีข้อกังขาใดๆ เขาจะต้องถูกจัดการในพริบตาอย่างแน่นอน

"ศิษย์พี่หวัง ศิษย์พี่หยาง พวกท่านช่วยข้าสั่งสอนบ่าวคนนี้ให้ดีหน่อย ซ้อมมันให้หนัก ให้มันรู้ซึ้งถึงจุดจบของการแย่งชิงสัตว์วิญญาณกับข้า"

"ไม่มีปัญหา ศิษย์น้อง สั่งสอนคนชั้นต่ำพรรค์นี้ พวกเราถนัดที่สุดแล้ว"

คำพูดเช่นนี้ ทำให้ผู้คนรอบข้างต่างขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ในสถานที่แห่งนี้มีศิษย์รับใช้อยู่ไม่น้อย เมื่อได้ยินการประเมินค่าศิษย์รับใช้จากปากของพวกเขา ภายในใจย่อมเดือดดาลเป็นธรรมดา

แม้แต่สหายทั้งสามข้างกายหลินเหยียนยังกำหมัดแน่น ด้วยท่าทางไม่สบอารมณ์อย่างยิ่ง มีเพียงหลินเหยียนที่ยังมีสีหน้าราบเรียบดังเดิม

ทุกคนไม่คาดคิดว่าคนทั้งสามตรงหน้าที่ดูมีสง่าราศี สตรีนางนั้นก็ยังพอมีความงดงามอยู่บ้าง แต่กลับทำตัวเผ็ดร้อนโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ช่างเสียดายรูปร่างหน้าตาดีๆ เสียจริง

หนึ่งในนั้นคว้าคอเสื้อของศิษย์รับใช้ผู้นั้นเอาไว้ หมัดรวดเร็วดั่งเงาพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขาทันที

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ พวกเจ้ากำลังทำอะไร?"

จู่ๆ ก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกเข้ามาในฝูงชน ดึงดูดความสนใจของคนที่มุงดูอยู่

"ใครหน้าไหนตาบอด กล้ามาแส่เรื่องของข้า" ชายสองคนที่กำลังซ้อมศิษย์รับใช้เงยหน้าขึ้นพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน

ชายหนุ่มสวมชุดศิษย์สายในคนหนึ่งเดินฝ่าฝูงชนออกมา ชายหนุ่มผู้นี้หน้าตาหล่อเหลาเอาการ ด้านหลังสะพายกระบี่ใหญ่เล่มหนึ่ง คิ้วกระบี่ตาดั่งดวงดารา มีท่าทางเกลียดชังความชั่วร้ายเข้ากระดูกดำ

"ที่นี่คือในสำนักนะ พวกเจ้าสามคนถึงกับกล้ารังแกศิษย์น้องถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เมื่อศิษย์สายนอกชายทั้งสองคนเห็นว่าเป็นศิษย์สายใน ท่าทีเย่อหยิ่งเมื่อครู่ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น พวกเขารีบผลักศิษย์รับใช้ในมือทิ้งลงกับพื้น

"พวกเจ้าเป็นศิษย์จากยอดเขาไหน ข้าจะนำเรื่องนี้ไปรายงานศิษย์พี่ผู้คุมกฎสายใน ให้ลงโทษพวกเจ้าสามคน"

ชายหนุ่มคิ้วกระบี่จ้องมองทั้งสามคนเขม็ง ชายสายนอกทั้งสองคนถึงกับทำตัวไม่ถูก เลียริมฝีปากตัวเองไปมาแต่ก็พูดอะไรไม่ออก สุดท้ายจึงเบนสายตาไปหาสตรีผู้นั้น

แม้หญิงสาวจะเห็นตัวตนความเป็นศิษย์สายในของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แต่ก็ยังคงเชิดหน้าหยิ่งยโส แววตาเต็มไปด้วยความจองหอง

"ท่านเป็นถึงศิษย์สายใน กลับออกโรงปกป้องศิษย์รับใช้ ช่างว่างงานเสียจริงนะ"

หญิงสาวเบ้ปากแล้วกล่าวต่อ "ก็แค่ศิษย์สายในไม่ใช่หรือไง ข้าไม่กลัวท่านหรอกนะ คุณหนูอย่างข้ามีทั้งเบื้องหลังและเส้นสาย"

"เจ้า!" สีหน้าของชายหนุ่มคิ้วกระบี่ดูแย่ลงไปอีก

"ข้าไม่ได้พึ่งพาสถานะศิษย์สายในของข้า และไม่ได้ตั้งใจจะอวดอ้างบารมีด้วย แต่ถ้าหากพวกเจ้ายังกล้ารังแกศิษย์น้องผู้นี้อีก ข้าก็ไม่เกี่ยงที่จะประลองกับพวกเจ้าสักตั้ง"

"พวกเราต่างก็เป็นผู้ฝึกตน พวกเจ้าสามคนหากแน่จริง ก็ลองลงมือกับข้าดูสิ"

พูดจบ ชายหนุ่มคิ้วกระบี่ก็ชักกระบี่ที่สะพายอยู่ด้านหลังออกมา ชี้ไปทางทั้งสามคน

บรรยากาศในที่นั้นตึงเครียดขึ้นมาทันที เสียงวิพากษ์วิจารณ์อันจอแจของคนรอบข้างก็เงียบสงัดลง

บรรยากาศอันเงียบสงัดดำเนินไปได้สิบกว่าลมหายใจ หญิงสาวก็เบ้ปาก ก่อนจะพ่นคำออกมาเพียงคำเดียว

"ไป!"

หญิงสาวเดินก้าวผ่าฝูงชนออกไปโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ฝูงชนต่างแหวกทางให้โดยอัตโนมัติ หญิงสาวเดินจากไปอย่างเย่อหยิ่งจองหอง

ศิษย์สายนอกสองคนนั้นเพียงแค่แค่นเสียงขึ้นจมูกเบาๆ แล้วรีบเดินตามไปติดๆ

สายตาของชายหนุ่มคิ้วกระบี่จ้องตามทั้งสามคนไปตลอด จนกระทั่งพวกเขาลับสายตาไป

"เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?" ในที่สุดสหายของศิษย์รับใช้ที่ถูกทำร้ายก็ทนไม่ไหว รีบวิ่งเข้าไปประคองเขา

เมื่อเห็นสหายถูกซ้อมจนเลือดอาบหน้า ทั้งยังฟันร่วงไปสองซี่ ภายในใจก็รู้สึกอับอายและเคียดแค้นอย่างสุดทน

ชายหนุ่มคิ้วกระบี่เก็บกระบี่ แล้วเดินเข้าไปหา

"เขาเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ค่อกๆๆ..." ศิษย์รับใช้ที่ถูกทำร้ายไอออกมาหลายครั้ง ที่มุมปากมีเลือดผสมน้ำลายไหลย้อยออกมา

ชายหนุ่มคิ้วกระบี่หยิบขวดเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ แล้วเทโอสถออกมาหนึ่งเม็ด

"นี่คือโอสถรักษาระดับล่าง อาจจะไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเขาให้หายได้ในทันที แต่ก็สามารถประคองชีพจร และบรรเทาความเจ็บปวดของเขาได้"

สหายรีบรับโอสถมา กล่าวขอบคุณยกใหญ่ แล้วป้อนเข้าปากศิษย์ที่ถูกทำร้าย หลังจากเขากินเข้าไปแล้ว ก็เห็นผลจริงๆ เขาฟื้นฟูเรี่ยวแรงขึ้นมาได้บ้าง

"ขอบคุณศิษย์พี่ ขอบคุณศิษย์พี่ ค่อกๆ" เมื่อพอจะหายใจหายคอได้บ้างแล้ว ศิษย์ผู้นั้นก็กล่าวขอบคุณชายหนุ่มคิ้วกระบี่

"เอาล่ะ ไม่ต้องพูดมากแล้ว โอสถขวดนี้ข้ามอบให้เจ้า หลังจากนี้กินวันละหนึ่งเม็ด สักสามวันก็น่าจะหายดีแล้ว"

ชายหนุ่มคิ้วกระบี่ยัดขวดโอสถใส่มือของศิษย์รับใช้

"ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่ควรอยู่นาน เจ้าพาเพื่อนของเจ้ากลับไปเถอะ"

"ขอรับ ขอบคุณมาก"

(จบแล้ว)