บทที่ 40 มาร์โลผู้บ้าคลั่ง

แม้ว่าเขาจะกระโดดลงมาจากความสูงมาก แต่มาร์โลกลับลงแตะพื้นอย่างนุ่มนวลราวกับขนนกที่ลอยในสายลม

ฝูงซอมบี้นับล้านที่อยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนไม่ทันสังเกตเห็นเขา พวกมันมัวแต่พุ่งตัวไปยังเมืองอย่างไร้สติ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่สมบูรณ์แบบสำหรับมาร์โล เขากวาดตามองฝูงซอมบี้และสามารถบอกได้ง่าย ๆ ว่ามีซอมบี้ในระดับต่าง ๆ กระจายอยู่ทั่วไป

ซอมบี้ระดับ 1 จำนวน 10,000 ตัว ระดับ 2 จำนวน 1,000 ตัว ระดับ 3 จำนวน 100 ตัว และระดับ 4 จำนวน 10 ตัวนั้นดูเหมือนจะมาก แต่สำหรับมาร์โลมันไม่ใช่ปัญหายาก เขาเพียงต้องตัดสินใจเลือกวิธีการที่ดีที่สุด

แสงจากรอยสักบนคอของเขาสว่างขึ้นก่อนที่อนุภาคเล็ก ๆ สีทองจะเริ่มหลั่งออกมาจากรอยสักและกระจายไปทั่วร่างกายของมาร์โลจนกลายเป็นชุดเกราะเต็มตัว รอยสักบนคอนั้นแท้จริงแล้วคือเครื่องราง

เครื่องรางเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษที่สร้างขึ้นโดยผู้ฝึกตน ซึ่งสามารถทำหน้าที่ได้หลากหลายอย่าง วิธีการสร้างเครื่องราง วิธีการทำงาน และข้อจำกัดของมันเป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนที่เข้าใจได้เพียงไม่กี่คนที่เชี่ยวชาญที่สุด แต่สิ่งที่คนส่วนใหญ่สนใจคือเครื่องรางสามารถทำหน้าที่ต่าง ๆ ได้มากมาย รวมถึงการโจมตีเช่นเดียวกับเทคนิควิญญาณ และไม่ใช้พลังวิญญาณจากผู้ใช้งาน ทำให้มันเป็นที่ต้องการเสมอ

แต่ต่างจากเครื่องรางทั่วไป เครื่องรางที่อยู่บนคอของมาร์โลประกอบด้วยเครื่องรางเล็ก ๆ หลายร้อยชิ้น แต่ละชิ้นมีหน้าที่เฉพาะตัว แม้แต่ในภาพยนตร์ซูเปอร์ฮีโร่ทุกวันนี้ยังใช้หุ่นนาโนราวกับเป็นขนมที่ซื้อได้จากร้านค้า แล้วทำไมเขา ผู้ฝึกตนผู้ทรงเกียรติ จะไม่สามารถใช้ "นาโนเครื่องราง" ได้?

แนวคิดนี้เป็นสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้นเอง และเครื่องรางชนิดนี้ถูกคิดค้นและยังคงผลิตโดยบริษัทที่มาร์โลก่อตั้งขึ้น แต่แบบที่ดีที่สุดของนาโนเทควิญญาณนี้เขาเก็บไว้ใช้เอง คนที่พยายามลอกเลียนแบบไอเดียนี้ มาร์โลเป็นคนพาพวกนั้นไปยังงานศพของตัวเองด้วยตัวเอง

ชุดเกราะทองคำเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็วเมื่อเสร็จสมบูรณ์และสร้างเอฟเฟกต์พรางตัวขึ้น ชายผู้นั้นชี้นิ้วไปยังซอมบี้ที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งเป็นซอมบี้ระดับ 3 ที่ดูสง่างาม และยิงเข็มออกมาจากชุดเกราะตรงไปยังสมองของซอมบี้ และฆ่ามันในทันที

มาร์โลดึงร่างที่ไร้ชีวิตของมันเข้ามาใกล้ตัวและถอยกลับไปยังถ้ำที่อยู่ริมหน้าผา เขาตรวจสอบร่างของซอมบี้อย่างละเอียด แต่ชีววิทยาของมันกลับไม่มีเหตุผลในมุมมองของเขา โครงสร้างภายนอกยังคงดูเหมือนมนุษย์ที่มีแขนสองขา ลำตัว และศีรษะ แต่ความเหมือนมนุษย์จบลงเพียงเท่านั้น

ผิวของมันเกือบเหมือนโลหะเมื่อสัมผัส และภายในร่างกายไม่มีอะไรเลยนอกจากกระดูก กล้ามเนื้อ และสิ่งที่เขาคิดว่าน่าจะเป็นเส้นพลัง

ไม่มีอวัยวะอื่นในร่างกาย!

ศีรษะมีปากกว้าง ดวงตาสองข้าง และหูที่ใหญ่ผิดปกติ เมื่อเขาเปิดกะโหลกของมัน เขาไม่พบสมอง แต่แทนที่ด้วยคริสตัลที่อยู่ในกะโหลก แขวนอยู่ด้วยสิ่งที่มาร์โลเคยเข้าใจว่าเป็นเส้นชีพจรพลัง เข็มที่มาร์โลยิงก่อนหน้านี้ได้ทำลายเส้นพลังทั้งหมด แต่คริสตัลนั้นยังคงสมบูรณ์

เขายื่นมือออกไปหยิบคริสตัลนั้น แต่ทันทีที่เขาหยิบมันขึ้นมา มันก็หายไปจากมือของเขา และเขาได้รับการแจ้งเตือนทางจิตว่าเขาได้ส่งแก่นซอมบี้ระดับ 3 หนึ่งชิ้นให้กับโรงแรมมิดไนท์แล้ว

“ที่แท้ก็เป็นแบบนี้…” เขาพึมพำเบา ๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มอันบ้าคลั่งตามแบบฉบับของเขาออกมา ถึงเวลาล่าแล้ว!

ครั้งนี้เขาไม่สนใจความรอบคอบอีกต่อไป เขาพุ่งเข้าสู่ฝูงซอมบี้โดยตรงราวกับวัวกระทิงที่กำลังพุ่งทะลวงทุ่งข้าวสาลี ภายในไม่กี่อึดใจ แรงเฉื่อยของร่างกายเขาได้ฆ่าซอมบี้ไปแล้วหลายสิบตัว แต่เข็มที่ยิงออกมาก็มีจำนวนมากและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อ!

เพียงไม่กี่วินาที ซอมบี้ในระยะห้าสิบฟุตรอบตัวเขาก็ล้มลงกับพื้นตายหมด! แต่ความสำเร็จของเขาเหมือนหยดน้ำเทียบกับคลื่นซอมบี้ที่กำลังโหมกระหน่ำ และก่อนที่ใครจะสังเกตเห็นซากซอมบี้ที่ตายไป พื้นที่นั้นก็เต็มไปด้วยซอมบี้ตัวใหม่อีกครั้ง

ขณะนี้ที่เขาอยู่กลางศูนย์กลางของฝูงซอมบี้ เขาหยุดยิงเข็มและมุ่งเน้นไปที่การฆ่าซอมบี้ที่อยู่ในระยะถึงมือของเขา โดยไม่มีใครรู้เลยว่ามีเม็ดทรายเล็ก ๆ หลุดออกจากชุดเกราะของเขาและรวมตัวกันบนพื้นจนกลายเป็นงูตัวเล็กที่ดูคล้ายหุ่นยนต์ งูตัวนั้นเลื้อยไปยังซอมบี้ที่มาร์โลเพิ่งฆ่าและกลืนแก่นของมันอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเลื้อยไปยังตัวถัดไป

มาร์โลไม่ได้หยุดฆ่าซอมบี้แม้แต่วินาทีเดียวในขณะที่เหตุการณ์นี้เกิดขึ้น ถุงมือเกราะบนมือของเขาเปลี่ยนรูปร่างเพิ่มหนามแหลม ทำให้หมัดแต่ละหมัดของเขาทะลุผ่านผิวหนังที่แข็งแกร่งของซอมบี้ไปโจมตีแก่นโดยตรง

ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เขาได้ฆ่าซอมบี้ไปแล้วกว่าร้อยตัว เขาไม่ได้สนใจที่จะนับว่าซอมบี้แต่ละตัวอยู่ในระดับใด ซอมบี้บางตัวพยายามโจมตีเขา และเขาก็ถูกล้อมรอบจนแทบจะหลบเลี่ยงไม่ได้ แต่พวกมันไม่สามารถทำอะไรชุดเกราะของเขาได้เลย จนกระทั่งซอมบี้ระดับ 4 สามตัวสังเกตเห็นเขาและล้อมรอบเขา โดยส่งสัญญาณให้ซอมบี้ระดับต่ำกว่าอยู่ห่างจากมาร์โล

“น่าประหลาดใจที่จัดการกันได้ดีทีเดียว” มาร์โลพึมพำ โดยยังคงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ซอมบี้ระดับ 4 สามตัว หมายถึงศัตรู 3 ตัวที่เทียบเท่ากับระดับแกนทองคำล้อมรอบเขา แต่เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลย นี่เป็นเพียงการวอร์มอัพเป้าหมายที่แท้จริงของเขายังยิ่งใหญ่กว่าการทดสอบนี้มาก!

หลังจากมาร์โลจากไป สิ่งแรกที่เล็กซ์ทำคือถามแมรี

“มนุษย์ดั้งเดิมคืออะไร? ทำไมถึงระบุแยกจากมนุษย์ปกติ?”

“ตามที่ฉันบอกไว้ก่อนหน้านี้ มนุษย์ยังมีสายพันธุ์ย่อยอีกมากมาย นี่เป็นเพียงหนึ่งในนั้น มนุษย์ดั้งเดิมหรือไพร์ม สิ่งมีชีวิตประเภทใดก็ตามที่มีร่างกายเป็นพื้นฐาน คือผู้ที่มุ่งเน้นการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยการยกระดับร่างกายของตัวเอง พวกเขาแตกต่างจากผู้ฝึกตนร่างกาย เนื่องจากผู้ฝึกตนร่างกายยังคงใช้พลังวิญญาณในการชำระร่างกาย แต่ไพร์มจะเปลี่ยนแปลงและยกระดับยีนของตนโดยตรง พวกเขามักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผู้ฝึกตนสายโลหิตเพราะมีความคล้ายคลึงกันหลายอย่าง

"อย่างไรก็ตาม มีความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างทั้งสอง ผู้ฝึกตนสายโลหิตมักจะดูดซับสายโลหิตของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่าและผสานกับมัน เพื่อรับลักษณะบางอย่างของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งกว่า แต่ไพร์มใช้สายโลหิตเหล่านั้นเพียงเป็นสารอาหารเพื่อยกระดับสายโลหิตที่แท้จริงของตนเอง การฝึกตนในรูปแบบนี้หายากมากในจักรวาล และยากมากที่จะทำสำเร็จ คุณอาจไม่พบไพร์มแม้แต่คนเดียวในล้านโลก ไม่ใช่เพราะไม่มีใครพยายาม แต่เพราะโอกาสตายสูงมาก”

เล็กซ์รับฟังคำตอบและแอบชื่นชมชายร่างยักษ์ผู้นั้นในใจ เขาช่างเป็นบุคคลที่ไม่เหมือนใครจริง ๆ แต่ในตอนนี้เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขาเลย เล็กซ์จึงกลับไปยังโรงแรมและเริ่มสำรวจพื้นที่พิเศษที่โรงแรมได้มาเพิ่ม

พื้นที่เหล่านี้เป็นที่ราบเรียบ ไม่มีต้นไม้ที่เขาปลูกไว้ก่อนหน้านี้ และดูธรรมดามาก เดิมทีเล็กซ์คิดจะเพิ่มต้นไม้ลงไปอีก แต่เปลี่ยนใจมาปรับแต่งภูมิทัศน์แทน ทางด้านตะวันตกของตัวอาคารหลักของโรงแรม เล็กซ์เริ่มปรับแต่งพื้นที่ให้กลายเป็นเนินเขาสองสามแห่ง เดิมทีเขาต้องการเพิ่มพืชพรรณหนาแน่นและพื้นที่ลับบางส่วน แต่เมื่อเห็นค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้น เขาจึงตัดสินใจคลุมเนินเขาเหล่านั้นด้วยดอกไม้หลากหลายชนิดไปก่อน

สำหรับตอนนี้ เขาต้องพอใจกับสิ่งนี้ โดยค่าใช้จ่ายเล็กน้อย 200 MP เพื่อสร้างเนินเขาและดอกไม้เหล่านี้ยังถือเป็นภาระหนักสำหรับเขา

เมื่อเขากลับมายังโรงแรม เขาได้เรียนรู้ว่าเฉินและเบลนได้ออกไปแล้ว ทันทีที่พวกเขาปรับความเสถียรในระดับใหม่ของตน พวกเขาก็กลับไปยังป่าที่พวกเขามาเพราะกังวลเกี่ยวกับคาราวานของตน เป็นเรื่องน่าเสียดายที่เล็กซ์พลาดการอำลาของพวกเขา แต่เขาหวังว่าพวกเขาจะกลับมา หรืออย่างน้อยที่สุดก็มอบกุญแจให้คนอื่นต่อ

เมื่อแขกส่วนใหญ่จากไป เล็กซ์จึงหันมาสนใจสิ่งอื่น เขากลับไปยังอพาร์ตเมนต์ของเขาบนโลกและเข้าสู่ระบบพอร์ทัลบลูเบิร์ดเพื่อตรวจสอบบางสิ่งที่เขาคิดค้างไว้ มันใช้เวลาไม่นานนัก แต่เขาก็ได้คำตอบที่ต้องการ

เขารีบเปลี่ยนเสื้อผ้าและออกจากห้องโดยสารแท็กซี่ไปยังโรงยิมใกล้เคียง โรงยิมแห่งนี้ค่อนข้างธรรมดา และเป็นเครือข่ายโรงยิมที่มีชื่อเสียงในเมือง แต่เมื่อเขาแสดงบัตรประจำตัวบลูเบิร์ดที่แผนกต้อนรับ เขากลับถูกพาไปยังห้องเก็บของทางด้านหลังแทนที่จะเข้าโรงยิมตามปกติ อย่างที่เคยเห็นในสถานการณ์ลับ ๆ ห้องเก็บของนั้นแท้จริงแล้วเป็นลิฟต์ที่พาเล็กซ์ลึกลงไปใต้ดิน

“การปลอมตัวได้ผลดีทีเดียว” เล็กซ์กล่าวกับพนักงานต้อนรับที่เดินมาส่งเขา

“นี่ไม่ใช่การปลอมตัว ชั้นล่างเป็นของโรงยิมจริง ๆ บลูเบิร์ดแค่เช่าพื้นที่ชั้นใต้ดิน การจะได้พื้นที่ของตัวเองในนิวยอร์กมันยากมาก พื้นที่มันมีค่ามาก”

เล็กซ์ยิ้มค้าง และคิดว่าโรงยิมแห่งนี้จะเป็นการปลอมตัวที่ฉลาดเหมือนในภาพยนตร์สายลับ แต่เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เขาก็พบภาพที่เหมาะสมกับสิ่งที่เขาคาดไว้มากกว่า สนามยิงปืน เป้าหมายของเขาคือการฝึกใช้เฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ อาวุธที่เขายังไม่ชำนาญ และไม่มีที่ใดที่จะเหมาะสมกว่าสนามยิงปืนที่ใช้เทคโนโลยีวิญญาณ

แม้ว่าจะมีค่าใช้จ่ายค่อนข้างสูง แต่เล็กซ์ก็ไม่สนใจที่จะหาทางเลือกที่ถูกกว่า สนามยิงปืนนี้มีห้องส่วนตัวที่เสริมความแข็งแกร่งให้ทนทานต่ออาวุธวิญญาณทุกชนิด และยังมีวิดีโอแนะนำการใช้งานอาวุธแบบเทคโนโลยีผสานโลกของความจริงให้เข้าถึงในห้องส่วนตัวของเขา เพื่อช่วยให้เขาเรียนรู้ได้เร็วขึ้น

เมื่อเขาเข้าสู่ห้องของตัวเองและได้รับอาวุธ เขาตั้งเป้าไว้ที่ระยะห้าสิบฟุตและเริ่มยิง หลังจากใช้เวลานานในการเล็งและยิงสองครั้งแรก เขาพลาดเป้าไปทั้งหมด!

ด้วยความงุนงง เขาดึงเป้าเข้ามาใกล้ขึ้นและลองอีกครั้ง คราวนี้แทบจะโดนเป้า

ในที่สุดเขาก็เปิดใช้บทเรียน AR สำหรับเฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ และปรากฏหญิงสาวที่งดงามอย่างยิ่งถืออาวุธเดียวกันในมือของเธอ

“ขั้นต่ำที่จำเป็นสำหรับการใช้เฮฟวี่ ฮาร์ลีย์ คือการฝึกตนระดับชำระร่างกายขั้นที่ 4 และนั่นยังจำกัดแค่การใช้กระสุนวิญญาณเท่านั้น นี่ไม่ใช่แค่เพราะแรงสะท้อนกลับที่รุนแรงที่ร่างกายต้องดูดซับและปรับตัว แต่ยังเพราะการใช้งานซ้ำ ๆ จะทำลายข้อต่อและเส้นเอ็นของร่างกายหากร่างกายไม่แข็งแกร่งพอ

“เมื่อคุณผ่านข้อกำหนดพื้นฐาน ขั้นตอนถัดไปคือการเข้าใจว่าอาวุธนี้ทำงานอย่างไร กระสุนวิญญาณและกระสุนกายภาพทำงานแตกต่างกันในกระบวนการยิง กระสุนวิญญาณถูกสร้างขึ้นโดยการสร้างเปลือกพลังวิญญาณซึ่งถูกเติมด้วยพลังวิญญาณไม่เสถียรจนเต็ม เมื่อยิงกระสุน พลังวิญญาณในกระสุนจะรั่วออกมา ผลักเปลือกวิญญาณไปข้างหน้าด้วยแรงมหาศาล แต่เนื่องจากแรงผลักดันมาจากพลังวิญญาณในตัวกระสุนเอง ยิ่งเดินทางไกล พลังและความเร็วของกระสุนยิ่งลดลง เมื่อกระสุนวิญญาณกระทบเป้าหมาย เปลือกจะสลายตัวทำให้พลังวิญญาณไม่เสถียรระเบิด สร้างความเสียหาย จากจุดนี้ คุณสามารถสรุปได้ว่าศัตรูยิ่งอยู่ใกล้ ความเสียหายจากกระสุนวิญญาณยิ่งมาก ระยะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกระสุนวิญญาณคือภายใน 100 ฟุตหรือ 30 เมตร

“กระสุนกายภาพมีความแตกต่าง เนื่องจากแรงผลักดันของกระสุนแต่ละนัดเทียบเท่ากับพลังวิญญาณทั้งหมดที่ใช้ในกระสุนวิญญาณ นอกจากนี้ เปลือกกระสุนยังทำจากโลหะวิญญาณที่เรียกว่า ฮาลิเวอร์-6 ซึ่งเพิ่มคุณสมบัติในการเจาะทะลุพลังวิญญาณสูงสุด รวมถึงความสามารถในการเจาะทางกายภาพ ระยะที่เหมาะสมที่สุดสำหรับกระสุนกายภาพในความเป็นจริงจะสั้นกว่ากระสุนวิญญาณ เนื่องจากกระสุนได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงและแรงต้านอากาศมากกว่า จึงไม่สามารถใช้งานได้อย่างแม่นยำเกินระยะ 50 ฟุต

“เมื่อคุณมีความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับอาวุธและกระสุนแล้ว ถึงเวลาฝึกการใช้งาน สำหรับมือใหม่ หากคุณต้องการใช้อาวุธในสถานการณ์จริง ขอแนะนำให้ติดตั้งอุปกรณ์ช่วยเล็ง ซึ่งจะช่วยคาดการณ์ว่าควรยิงไปที่ไหนและอย่างไร ถึงกระนั้นก็ตาม อย่าพึ่งพามันมากเกินไป เนื่องจากอุปกรณ์นี้สามารถพิจารณาตัวแปรได้เพียงบางส่วน และสุดท้ายจะช่วยปรับปรุงความแม่นยำได้เพียงเล็กน้อย แนวทางที่ดีที่สุดคือการฝึกฝนด้วยตัวเองและพัฒนาทักษะของคุณ”

“ขั้นแรกเราจะฝึกความแม่นยำในการยืนยิง นั่นคือท่ายืนและการยิงเป้าหมายขณะยืนนิ่ง…”

บทเรียน AR ดำเนินไปหลายชั่วโมง สอนเล็กซ์ด้วยเทคนิคและทักษะการยิงที่เขาไม่เคยนึกถึง เมื่อเขายิงกระสุนวิญญาณไปได้ 20 นัด แขนทั้งแขนของเขาก็เริ่มเจ็บปวด และเขารู้สึกว่าร่างกายของเขายังไม่คุ้นชินกับแรงสะท้อนกลับ

อย่างไรก็ตาม เล็กซ์ไม่กังวล เพราะเขามีวิธีฟื้นฟูร่างกายหากได้รับบาดเจ็บ และเขายังมั่นใจในวิธีการฝึกตนของเขา สิ่งเดียวที่เขาต้องทำตอนนี้คือพัฒนาทักษะการยิง หลังจากผ่านไปไม่กี่ชั่วโมง เขาถอนหายใจขณะพักเล็กน้อย

“ฉันนี่ช่างขยันจริง ๆ” เขาคิดกับตัวเอง พร้อมชื่นชมความพยายามและความตั้งใจของตน

...

...

...

“ตายซะ!” มาร์โลคำรามขณะฟันซอมบี้ระดับ 4 ตัวหนึ่งให้ขาดเป็นสองท่อนจากหัวจรดเท้าด้วยเคียวสีทอง แต่เขาไม่มีเวลาพักผ่อน เพราะซอมบี้ระดับ 4 อีกสองตัวได้ยิงหนามกระดูกมาที่เขา ร่างของเขาสั่นสะเทือนเมื่อเขาใช้โกลเด้น สแปร์โรว์ ซึ่งเป็นเทคนิคเคลื่อนไหวเพื่อพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว พื้นดินแตกกระจายจากแรงเท้าของเขา แต่เมื่อรอยแตกกระจายออกไป เขาก็หายตัวไปแล้ว

ซอมบี้ระดับ 3 ตัวหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา พยายามขวางทาง แต่มาร์โลเพียงใช้ศีรษะชนเข้าไปจนหัวของซอมบี้แตกละเอียด!

เขาฟาดเคียวในมือขวาไม่หยุด ฆ่าซอมบี้ทุกชนิดที่อยู่ใกล้เขา ขณะใช้โล่กลมขนาดกว้างสามฟุตในมือซ้ายเพื่อป้องกันตัวเองจากการโจมตี

ซอมบี้ระดับ 4 ที่ล้อมรอบเขาในตอนแรกทั้งสามตัวนั้นตายไปนานแล้ว แต่ตอนนี้เขากำลังถูกโจมตีโดยซอมบี้ระดับ 4 ถึงหกตัว พร้อมกับซอมบี้ระดับต่ำกว่าจำนวนมาก เกราะทองคำที่เขาสวมในตอนแรกพังไปแล้วจากการต่อสู้อันดุเดือด แต่เลือดที่เปรอะเปื้อนร่างของเขาไม่มีหยดใดที่เป็นของเขาเอง

ซอมบี้ระดับ 4 สามตัวพุ่งเข้าหาเขาจากมุมที่ต่างกัน มาร์โลที่ถูกล้อมไม่ได้รู้สึกกระวนกระวาย แต่กลับรู้สึกตื่นเต้น!

“วงแหวนฮาโลไร้สิ้นสุด!” เขาคำราม เปิดใช้งานเครื่องรางอีกชิ้นจากรอยสักที่คอของเขา แสงสีขาวสว่างจ้าปกคลุมร่างของเขา ก่อนจะกลายเป็นวงแหวนที่ขยายออกมากระแทกซอมบี้ทั้งสามตัว

ซอมบี้ถูกแสงนั้นเผาไหม้อย่างรุนแรง แต่มันไม่ได้หยุดพวกมัน เพียงแค่ทำให้พวกมันช้าลง และนั่นก็เพียงพอแล้วสำหรับมาร์โล เขาฟาดเคียวด้วยพลังทั้งหมดของเขา ปล่อยการโจมตีวิญญาณบางอย่างที่ทำลายหัวของพวกมัน! แต่การโจมตีครั้งนั้นทำให้เคียวพังไปด้วย

มาร์โลไม่ปล่อยให้สิ่งนั้นหยุดเขา เขาเปิดใช้งานเครื่องรางอีกชิ้นที่สร้างดาบสองคมสีทองขึ้นในมือของเขา เขาใช้โกลเด้น สแปร์โรว์อีกครั้ง ออกจากตำแหน่งทันเวลาเพื่อหลบการโจมตีด้วยหนามกระดูกจากซอมบี้บางตัว คราวนี้เขาไม่โจมตีในทันที แต่ถอยออกมาสักพักและเปิดใช้งานเครื่องรางอีกชิ้น ทำให้ขวดแก้วที่มีของเหลวสีน้ำตาลปรากฏขึ้นในมือ

เขาดื่มของเหลวในขวดนั้นและโยนขวดทิ้ง พร้อมกับหันไปทางซอมบี้สามตัวที่โจมตีเขาจากระยะไกล

“ฉันเพิ่งดื่มเอสเปรสโซสิบช็อต คิดว่าระยะห่างเล็กน้อยจะหยุดฉันได้งั้นหรือ?”

มาร์โลพูดพลางหัวเราะ ดาบในมือขวาของเขาที่เคยเป็นใบมีดสีทองเปลี่ยนเป็นสีแดงสดและปล่อยความร้อนที่รุนแรงออกมา เขากำลังใช้เทคนิคเดียวในคลังของเขาที่เขาคิดค้นขึ้นเอง มันเป็นเทคนิคที่ดูโง่เขลา เทคนิคที่เกี่ยวข้องกับการเติมพลังงานจำนวนมหาศาลลงในอาวุธแล้วโยนมันใส่ศัตรู แต่มันก็ทรงพลังอย่างมาก!

“กันชนแห่งฮาดรอน!”

มาร์โลตะโกนและขว้างใบมีดเรืองแสงสีแดงใส่ซอมบี้ที่อยู่ไกลที่สุด ก่อนที่ซอมบี้จะทันได้ตระหนักว่าเกิดอะไรขึ้น ร่างของมันก็ระเบิด พร้อมกับซอมบี้อีกหลายร้อยตัวที่อยู่ด้านหลังที่ใบมีดพุ่งทะลุผ่านไป!

มาร์โลพยายามเปิดใช้งานเครื่องรางอีกชิ้นเพื่อเรียกอาวุธใหม่ แต่พบว่าเขาใช้เครื่องรางอาวุธจนหมดแล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ปล่อยให้สิ่งนั้นหยุดเขา

เขาเปิดใช้งานเครื่องรางอีกชิ้นที่สร้างอุปกรณ์คล้ายสายรัดที่ขาของเขา เขาใช้ โกลเด้น สแปร์โรว์ อีกครั้ง คราวนี้ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเพื่อพุ่งเข้าหาซอมบี้ แต่ซอมบี้ระดับ 4 สองตัวสุดท้ายกลับหลบเขาได้ตลอด และใช้การโจมตีระยะไกลตอบโต้ พวกมันยังสั่งให้ซอมบี้ระดับต่ำกว่าล้อมรอบตัวเองและโจมตีมาร์โลเมื่อเขาเข้าใกล้!

มาร์โลไม่ได้กังวลมากนัก เพราะเขายังมีวิธีมากมายที่จะเอาชนะสถานการณ์นี้ได้ เขาเพียงแค่พยายามประหยัดพลังงานให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขากำลังพิจารณาวิธีที่จะจัดการซอมบี้สองตัวสุดท้ายให้เร็วที่สุดเมื่อเขาได้ยินเสียงหนึ่ง

“Ben arth hanguvay shagohath!”

“หา?”

มาร์โลมองหาที่มาของเสียง แต่ก่อนที่เขาจะทำอะไรได้ ผู้หญิงคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าซอมบี้ระดับ 4 ตัวหนึ่งและฆ่ามันด้วยการแกว่งดาบเพียงครั้งเดียว เธอสวมเกราะสีเงินเรียบง่ายและถือดาบเพียงเล่มเดียวในมือ รูปลักษณ์ของเธอดูสะอาดและสง่างาม ตัดกับสิ่งแวดล้อมรอบตัวอย่างสิ้นเชิง

“ฉันไม่เข้าใจภาษาของคุณ” มาร์โลพูดพลางยิ้มอย่างบ้าคลั่งให้กับหญิงสาว เขารู้สึกถึงพลังอันยิ่งใหญ่ที่มาจากร่างของเธอ

เธอเป็นผู้ฝึกตนร่างกายเช่นกัน และอยู่ในระดับที่สูงกว่าเขา!

“ฉันพูดว่า…” คราวนี้มาร์โลได้ยินเสียงในหัวของเขาโดยตรง ซึ่งแปลเป็นภาษาอังกฤษเรียบร้อยแล้ว

“คุณใช้อาวุธของคุณอย่างเปลืองเกินไป” มาร์โลเข้าใจทันทีว่าเธอใช้สัมผัสทางวิญญาณพูดกับเขา หมายความว่านอกจากจะเป็นผู้ฝึกตนร่างกาย เธอยังเป็นผู้ฝึกตนวิญญาณระดับแกนทองคำเป็นอย่างน้อยอีกด้วย

รอยยิ้มของมาร์โลกว้างขึ้น และเขาหัวเราะเสียงดังอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาเปล่งแสงสีทองและหายตัวไปทันที เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง ร่างของเขาพุ่งชนซอมบี้ระดับ 4 ตัวสุดท้ายจนร่างมันแหลกเป็นเศษซาก

“ฉันช่วยไม่ได้ มันนานแล้วที่ฉันได้ปลดปล่อยตัวเองแบบนี้” มาร์โลพูดขณะฆ่าซอมบี้ระดับต่ำรอบ ๆ ตัวเขาอย่างง่ายดาย

หญิงสาวมองเขาด้วยสายตาแปลก ๆ แต่ก็กลับไปโฟกัสกับจุดประสงค์ของเธออย่างรวดเร็ว

“คุณดึงดูดความสนใจของซอมบี้ระดับ 5 แล้ว ถอยกลับไปที่เมือง ฉันจะคุ้มกันคุณ” หญิงสาวกล่าวด้วยท่าทางมั่นใจ “คุณต่อสู้มานานเกือบ 12 ชั่วโมงแล้ว และคุณทำยอดฆ่าตามโควตาประจำเดือนเกินไปนานแล้ว คุณควรพักได้แล้ว”

นั่นทำให้มาร์โลหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง ร่างของเขาเริ่มเปล่งพลังมากขึ้น ดึงดูดซอมบี้จำนวนมากขึ้นมาใกล้ตัวเขา

“นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือ?” มาร์โลพูดพร้อมรอยยิ้ม

“ฉันอุ่นเครื่องมานานพอแล้วเพื่อสิ่งนี้! ซอมบี้ระดับ 5 หมายถึงซอมบี้ระดับก่อกำเนิด! ฉันอยากรู้จริง ๆ ว่ามันจะรู้สึกยังไงที่ได้สู้กับมัน!”

ในความเป็นจริง นี่คือเป้าหมายของมาร์โลตั้งแต่แรก ตั้งแต่วินาทีที่เขาเห็นคลื่นซอมบี้ ขนาดของมัน และศัตรูทั้งหมดที่รวมอยู่ในนั้น เขาก็ลืมการทดสอบจากโรงแรมไปเสียสิ้น

สำหรับเขา การทำภารกิจนั้นให้สำเร็จไม่ใช่เรื่องยากเลย สิ่งที่เขาต้องการจริง ๆ คือการต่อสู้กับซอมบี้ที่มีระดับสูงกว่าเขาเอง ตั้งแต่วัยเด็กเมื่อยังเป็นปุถุชน เขาเคยฆ่าสัตว์ที่มีพลังระดับผู้ฝึกตนชำระร่างกายได้เมื่อหมู่บ้านของเขาถูกโจมตี

เมื่อเขาฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของการฝึกตนร่างกาย เขาเคยสังหารผู้ฝึกตนพเนจรในระดับการฝึกพลังชี่ได้ เมื่ออยู่ในระดับพลังชี่ เขาเคยฆ่าศัตรูในระดับรากฐาน และเมื่ออยู่ในระดับรากฐาน เขาก็เคยเอาชนะศัตรูในระดับแกนทองคำได้ เขาไม่เคยเห็นผู้ฝึกตนระดับก่อกำเนิดมาก่อน และไม่เคยคิดว่าจะมีโอกาสต่อสู้กับพวกเขา แต่เมื่อโอกาสนั้นมาถึง เขาจะถอยได้อย่างไร?

“คุณแน่ใจหรือ?” หญิงสาวถามขณะมองเขาเหมือนว่าเขาเสียสติ

“แน่นอน!”

เมื่อได้ยินคำตอบของมาร์โล หญิงสาวก็จากไป เพราะเธอไม่สามารถเสียเวลากับเขาได้อีก หากเธอได้พบเขาอีกครั้ง เธอจะถามว่าการต่อสู้ครั้งนี้ของเขาเป็นอย่างไร ส่วนใหญ่แล้ว หากเธอได้พบเขาอีกครั้ง เขาคงกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว

เมื่อหญิงสาวจากไป มาร์โลก็รู้สึกถึงสายตาที่เป็นปฏิปักษ์จับจ้องมาที่เขา ซอมบี้ที่ล้อมรอบเขาอยู่ทั้งหมดถอยห่างออกไป และมาร์โลก็ถูกทิ้งให้อยู่ในพื้นที่ว่างเปล่ากลางคลื่นซอมบี้มหึมา

เขามองไปในทิศทางที่สายตานั้นมาจากและพบซอมบี้ตัวหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ มองลงมาที่เขา ซอมบี้ตัวนี้ไม่ได้มีผิวเน่าเปื่อยเหมือนตัวอื่น แต่กลับดูเหมือนชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา หากไม่นับผิวที่ซีดเซียวของเขา ผมของซอมบี้ตัวนั้นได้รับการจัดแต่งอย่างดี และที่น่าประหลาดใจที่สุดคือ มันสวมเสื้อผ้าที่ดูเรียบร้อย ไม่ใช่เศษผ้าที่ฉีกขาดจากยุคสมัยที่ล่วงเลย

“ฉันสัมผัสได้ว่าเลือดของแกจะช่วยฉันได้มาก” มาร์โลได้ยินเสียงแหบแห้งในหัวของเขา

“เชือดคอตัวเองซะ แล้วแกจะตายอย่างไม่เจ็บปวด แต่หากแกแข็งขืนต่อชะตากรรมในฐานะเหยื่อของฉัน แกจะพบกับจุดจบที่เลวร้าย”

มาร์โลจ้องมองซอมบี้ตัวนั้นด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

“ฉันไม่รู้เลยว่าซอมบี้พูดได้”

ก่อนที่ซอมบี้จะตอบอะไร มาร์โลก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศต่อหน้ามันและโจมตีด้วยความรุนแรง

“แต่ฉันไม่สนใจจะพูดคุย!”

หมัดของเขาซึ่งรวมพลังทั้งหมดของเขาไว้ กลับไม่สามารถทำให้ซอมบี้ขยับตัวจากที่ที่มันลอยอยู่ได้เลย แต่กลับทำให้ใบหน้าที่ดูอ่อนโยนนั้นปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย

“ฉันดีใจที่แกเลือกจะต่อต้าน”

ซอมบี้ดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว และมาร์โลก็ถูกเหวี่ยงลงไปบนพื้น สีหน้าที่เคยผ่อนคลายของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียบทันที เขาไอออกมาเป็นเลือดคำโตและใช้โกลเด้น สแปร์โรว์เพื่อสร้างระยะห่างจากซอมบี้ โล่ที่อยู่ในมือซ้ายของเขาแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยจากการรับการโจมตีครั้งนั้น

การที่อาวุธของเขาแตกไม่ได้ส่งผลกระทบต่อมาร์โล แต่การที่โล่พังทลายลงทำให้เขาตระหนักถึงความจริงที่น่ากลัว การต่อสู้กับซอมบี้ตัวนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น เขาต้องใช้พลังทั้งหมดของเขาและไม่มีเวลาทดลองหรือเสียพลังโดยเปล่าประโยชน์ หากเขารับการโจมตีแบบที่เพิ่งเกิดขึ้นโดยตรงอีกเพียงไม่กี่ครั้ง เขาอาจไม่รอด!

หมัดก่อนหน้านี้ที่เขาใช้แรงทั้งหมดโดยไม่ใช้เทคนิคใด ๆ สามารถทำลายผู้ฝึกตนระดับแกนทองคำได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับซอมบี้ระดับก่อกำเนิด กลับไม่เพียงพอแม้แต่จะผลักมันถอยหลัง

มาร์โลรวบรวมพลังทั้งหมดในร่างกายของเขา และจากนั้นเป็นครั้งแรกในชีวิต เขาเปิดใช้งานสายโลหิตที่ซ่อนอยู่! ร่างกายขนาดยักษ์ของเขาเริ่มหดตัว และกล้ามเนื้อที่เคยใหญ่โตเริ่มลดลง ใบหน้าที่ชราของเขาค่อย ๆ กลายเป็นหนุ่มอีกครั้ง และประกายวิกลจริตในดวงตาของเขายิ่งเพิ่มขึ้น!

ความเจ็บปวดในร่างกายของเขากลับรุนแรงขึ้นแทนที่จะลดลง และเขารู้ว่าเขาสามารถอยู่ในรูปแบบนี้ได้เพียงไม่กี่นาที เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสายโลหิตของเขายังไม่สมบูรณ์ แต่สิ่งที่เขาได้รับกลับมาคือพลังที่ไม่มีใครจินตนาการถึง! นี่คือแหล่งที่มาของความมั่นใจของเขาในการเผชิญหน้ากับซอมบี้ระดับ 5 ตัวนี้!

มาร์โลในรูปร่างใหม่ที่กระชับและสมส่วนเผยยิ้มบ้าคลั่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งกลับทำให้เขาดูหล่อเหลาในรูปลักษณ์ใหม่นี้ และพุ่งโจมตีทันที!

ในรูปแบบนี้เขาไม่สามารถใช้เทคนิควิญญาณใด ๆ ได้เนื่องจากร่างกายของเขาไม่มั่นคงพอ แต่เขาได้วางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว รอยสักสีทองที่คอของเขาเปล่งแสงออกมา และแทนที่จะเปิดใช้งานเครื่องรางนาโน

เครื่องรางทั้งหมดถูกเปิดใช้งาน!

แสงสีทองปกคลุมหมัดของเขาราวกับเขาสวมถุงมือชกมวย ซอมบี้ที่มองมาร์โลเหมือนของว่างจนถึงตอนนี้ รู้สึกถึงภัยคุกคามขึ้นมาในทันที แต่ไม่ทันได้ตอบโต้ เมื่อหมัดของมาร์โลปะทะกับซอมบี้ เสียงระเบิดดังขึ้น และซอมบี้ก็ถูกส่งตัวเข้าไปในฝูง! แต่มาร์โลไม่ปล่อยเวลาให้ซอมบี้ตอบโต้ เขาพุ่งตามลงไปและชกต่อเนื่อง!

เขาไม่ได้โจมตีซอมบี้ตัวอื่นโดยตรง แต่เสียงระเบิดที่เกิดจากการโจมตีของเขาทำให้ซอมบี้ที่อยู่ใกล้เคียงได้รับบาดเจ็บทั้งหมด ในเวลาเพียง 20 วินาที มาร์โลก็ชกหน้าซอมบี้ไปมากกว่าร้อยครั้ง

ผิวของซอมบี้เหมือนเกราะและปกป้องมันได้ดี แต่เริ่มปรากฏรอยร้าว! ซอมบี้พยายามตอบโต้ แต่มาร์โลไม่ปล่อยให้โอกาสนั้นเกิดขึ้น เขาขัดขวางการโจมตีของมันทุกครั้ง! ซอมบี้อ้าปากเพื่อกรีดร้อง แต่มาร์โลจับขากรรไกรของมันไว้และพยายามดึงฟันออกมา! ในคลื่นซอมบี้นับล้าน และสงครามที่เกินความเข้าใจของคนทั่วไป การโจมตีของมาร์โลดูเหมือนเพียงเศษเสี้ยวเล็ก ๆ ที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แต่ซอมบี้ทุกตัวที่อยู่ใกล้เคียงกลับไม่เข้าใจว่าทำไมพวกมันถึงตาย ทั้งที่ไม่ได้เป็นเป้าหมายโจมตีเลยด้วยซ้ำ!

เมื่อเวลาผ่านไป 60 วินาที และมาร์โลใช้พลังไปครึ่งหนึ่ง เขารู้ว่าเขาอยู่ในรูปแบบนี้ได้อีกเพียง 60 วินาทีเท่านั้น เขาตัดสินใจว่าไม่สามารถรอได้อีกต่อไป เขารวบรวมพลังทั้งหมดและพลังสายโลหิตในหมัดขวา และปลดปล่อยมันทั้งหมดในหมัดเดียว!

พื้นดินใต้ตัวเขายุบลงไปหลายสิบฟุต ทรายและหินแตกกระจายออกไปในทุกทิศทาง เสียงดังสนั่นราวกับฟ้าผ่าก้องไปทั่วบริเวณ ฝุ่นละอองลอยฟุ้งขึ้นมาปกคลุมพื้นที่โดยรอบ ขณะที่แรงกระแทกทำให้ซอมบี้ตัวอื่น ๆ ใกล้เคียงเสียสมดุลและล้มลงไปเป็นทิวแถว และเศษซากรอบตัวเขากระจายออกไปหมด สิ่งที่เหลืออยู่คือมาร์โลยืนอยู่อย่างสง่างามเหนือร่างไร้หัวของซอมบี้ระดับ 5!

มาร์โลหัวเราะเสียงดังออกมาด้วยพลังเฮือกสุดท้าย หลังจากที่เขาเห็นชัยชนะของตัวเอง ร่างกายของเขาไร้พลังแต่เต็มไปด้วยความพึงพอใจ แม้ในขณะที่ร่างกายเขาล้มลงไปด้านหลัง เขาก็ยังหัวเราะ และแม้ฝูงซอมบี้จะเข้ามาใกล้เขา เขาก็ยังไม่หยุด

โชคดี ก่อนที่ศัตรูตัวใดจะถึงตัวเขา งูสีทองอ้วนตัวหนึ่งก็เลื้อยเข้ามาหาเขาและเข้าสู่รอยสักของเขา

เขาได้ยินข้อความแจ้งในหัว:

10,000 แก่นซอมบี้ระดับ 1 ได้รับการส่งมอบ

1,000 แก่นซอมบี้ระดับ 2 ได้รับการส่งมอบ

100 แก่นซอมบี้ระดับ 3 ได้รับการส่งมอบ

10 แก่นซอมบี้ระดับ 4 ได้รับการส่งมอบ

1 แก่นซอมบี้ระดับ 5 ได้รับการส่งมอบ

การทดสอบเสร็จสิ้น!

กำลังกลับไปยังโรงแรม!

และด้วยข้อความนั้น ร่างของเขาก็หายไป โดยไม่มีใครล่วงรู้ถึงวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ที่ชายร่างยักษ์เคยทำไว้