บทที่ 31 ประวัติของดาวเวกัส มินิมา

เล็กซ์ออกจากอพาร์ตเมนต์ของเขาด้วยเจตนาจะออกไปวิ่งจ็อกกิ้ง แต่ตอนนี้เขากำลังทำการดึงข้อด้วยรอยยิ้มที่กว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ขณะนั้นยังเป็นเวลาเช้าตรู่ ประมาณ 6 โมงเช้า ดังนั้นจึงไม่มีใครอยู่รอบ ๆ ที่จะเห็นเขา ไม่เช่นนั้นผู้คนอาจจะระมัดระวังใบหน้าที่เปื้อนยิ้มของเขาอย่างมาก หรืออาจจะหยุดและยืนดูด้วยความสงสัย ทำไมเขาถึงยิ้ม?

มันเป็นเพราะเขารู้สึกดีมากแค่ไหนกับการทำดึงข้อ แล้วมันสำคัญยังไงล่ะ เขารู้อยู่แล้วว่าเขาแข็งแรงขึ้นมาก แต่ทำไมเขาถึงตื่นเต้นกับพลังของเขาอีกครั้ง? คำตอบนั้นง่ายมาก เขากำลังทำดึงข้อโดยไม่ใส่เสื้อ โชว์ซิกแพ็คเต็มที่!

ตลอดชีวิตของเขา แม้ว่าเล็กซ์จะไม่เคยถูกเรียกว่าอ้วน แต่เขาก็ไม่เคยฟิตพอที่จะมีซิกแพ็คที่เห็นได้ชัดเจน แต่ตอนนี้ พวกมันกลับปรากฏขึ้นอย่างธรรมชาติ แม้ว่าความอยากอาหารของเขาจะเพิ่มขึ้นตั้งแต่เริ่มฝึกตนก็ตาม!

เขาคิดว่าเขาหมดความตื่นเต้นกับการที่ตัวเองแข็งแรงขึ้นแล้ว แต่ก็ไม่ใช่เลย! ครั้งแล้วครั้งเล่าที่เขาได้เผชิญหน้ากับสถานการณ์ใหม่ที่ทำให้เขารู้สึกท่วมท้น ในขณะนี้ เขากำลังฝันกลางวันว่าตัวเองทำสิ่งที่บ้าคลั่ง สวมแจ็กเก็ตหนังแต่ไม่ใส่เสื้อข้างใน เพื่อโชว์ซิกแพ็คของเขาพร้อมกับฟังเพลงประกอบสุดมันส์ เขารู้ว่าถ้าใครเห็นคงจะคิดว่าเขากำลังอวด แต่แล้วไงล่ะ? เขากำลังอวดจริง ๆ และเขาก็กำลังทำแบบนั้นอย่างจงใจ!

อา มันรู้สึกดีจริง ๆ ที่ได้อวด

"แขกใหม่สองคนของคุณกำลังตื่นขึ้นแล้ว" แมรี่พูดขณะที่ปรากฏตัวต่อหน้าเขา เธอหน้าแดงและพยายามรักษาสีหน้าที่นิ่งเฉย แต่ทุก ๆ ไม่กี่วินาทีเธอก็มองที่ร่างกายของเขา จู่ ๆ เล็กซ์ก็รู้สึกอายมากกว่าตื่นเต้นเสียอีก

เล็กซ์หยุดและไอเบา ๆ แกล้งทำเป็นเคลียร์ลำคอ แล้วรีบสวมเสื้อของเขากลับเข้าไป "อุ่นเครื่องเช้าวันใหม่" เขาพึมพำเพียงพอให้แมรี่ได้ยิน เธอไม่ได้แสดงปฏิกิริยาอะไร เหมือนกับว่าเป็นเรื่องปกติ บรรยากาศเต็มไปด้วยความอึดอัดในไม่กี่นาทีที่เล็กซ์กลับไปยังโรงแรม

ในห้องฟื้นฟู พี่เฉินและเบลนตื่นขึ้นมาแล้ว แต่พวกเขายังรู้สึกมึนงง พวกเขานอนหงายอยู่ในแคปซูลฟื้นฟู สายตามองเพดานอย่างงุนงง แคปซูลเต็มไปด้วยพลังวิญญาณที่เข้มข้นกว่าอากาศภายนอกหลายเท่า ซึ่งแคปซูลใช้เพื่อเร่งกระบวนการฟื้นฟู

โดยปกติแล้วอาจต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าทั้งคู่จะฟื้นสติและรวมความคิดได้ แต่เมื่อชายคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันต่อหน้าพวกเขา มันดึงความสนใจของพวกเขาและทำให้พวกเขาตื่นจากภวังค์

"ยินดีต้อนรับแขกผู้มีเกียรติสู่โรงแรมมิดไนท์" เล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่นและมีเสน่ห์

"คุณทั้งคู่ได้รับบาดเจ็บหนักมากเมื่อมาถึง แต่โชคดีที่เราสามารถช่วยชีวิตคุณได้ อย่างไรก็ตาม คุณจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะฟื้นตัวเต็มที่"

"อะไร? ยังไง?" พี่เฉินถามอย่างสับสน พยายามจะลุกขึ้น ความทรงจำสุดท้ายของเขาคือการเผชิญหน้ากับซอมบี้ระดับ 3 แล้วมีประตูทองลอยปรากฏขึ้นมาก่อนที่เขาจะรู้ตัว แต่ก่อนที่เขาจะลุกขึ้น น้ำเสียงที่ทรงอำนาจก็ดังขึ้นมาก้องหูของเขา

"ใจเย็น ๆ!" เล็กซ์ใช้พลังจากชุดเครื่องแต่งกายโฮสต์เพียงเล็กน้อยกดดันพี่เฉินเพื่อให้เขานอนลงอีกครั้งและหยุดเคลื่อนไหว ความพยายามลุกขึ้นเพียงแค่นั้นก็ทำให้บาดแผลที่เพิ่งฟื้นตัวใหม่ ๆ ฉีกขาดและเริ่มมีเลือดไหลอีกครั้ง

"ไม่ต้องกังวล เราจะไม่ทำร้ายคุณ คุณคงสับสนแน่ ๆ แต่ผมจะตอบทุกคำถามของคุณ อย่าพยายามขยับตัวมากนักเพราะคุณยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่ และมันจะน่าเสียดายหากต้องเลื่อนการฟื้นตัวของคุณออกไป"

พี่เฉินและเบลน ทั้งคู่ที่ยังคงฟื้นตัวทั้งทางร่างกายและจิตใจ ตระหนักถึงสภาพร่างกายของพวกเขา ภายใต้สถานการณ์ปกติพวกเขาคงจะตายไปแล้ว ดังนั้นมันคงจะดีที่สุดที่จะไม่เสี่ยง

"ผมไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นก่อนหน้านี้ แต่เมื่อคุณมาถึง คุณถูกลากโดยใครบางคนที่ค่อนข้างหยาบคายและไม่มีความสนใจที่จะเป็นแขกที่นี่ แน่นอนว่าเมื่อเขาทำตัวไม่เหมาะสมเขาก็ได้รับการลงโทษอย่างเหมาะสม"

เล็กซ์พูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย แต่เมื่อทั้งคู่ตระหนักว่าชายผู้นี้ตรงหน้าพวกเขาได้จัดการกับซอมบี้ระดับ 3 อย่างสบาย ๆ พวกเขารู้สึกหวาดกลัว ชายคนนี้แข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

"คุณอาจจะไม่คุ้นเคยกับโรงแรมนี้ ดังนั้นผมขอแนะนำตัว โรงแรมมิดไนท์เป็นที่พักพิงสำหรับนักเดินทางเหนื่อยล้าจากทั่วทั้งจักรวาล เป็นสถานที่ที่คุณสามารถพักผ่อนและเพลิดเพลินก่อนจะเดินทางต่อไป มันเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยความสุขและโอกาสสำหรับคุณที่จะใช้ประโยชน์ เป็นสถานที่ที่คุณสามารถพบเพื่อนและมิตรสหายจากทั่วจักรวาล และเห็นสิ่งที่อยู่ไกลเกินขอบฟ้าที่คุณเคยรู้จัก

"สำหรับผม คุณสามารถเรียกผมว่าผู้จัดการโรงแรม ดาวของคุณ เวกัส มินิมา เพิ่งได้รับการเชื่อมต่อและเข้าถึงโรงแรมได้ แต่เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ ดาวที่เชื่อมต่อกับโรงแรมนี้ ผมต้องขอแสดงความยินดีกับคุณที่เป็นแขกคนแรกจากดาวของคุณที่มาถึงที่นี่"

ทหารทั้งสองหยุดนิ่งเมื่อพวกเขากำลังประมวลผลสิ่งที่ได้ยิน แต่ในไม่ช้าแววตาของเบลนก็ส่องประกายด้วยความตื่นเต้น

"คุณสามารถเข้าถึงดาวอื่นได้หรือ?" เขาถามด้วยเสียงที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความคาดหวัง "หมายความว่าคุณสามารถพาเราออกจากเวกัส มินิมาได้ใช่ไหม?"

"ขอโทษด้วย ตอนนี้เรายังไม่มีบริการนั้น บางทีในอนาคตอาจจะเป็นไปได้"

"ได้โปรด" เบลนอ้อนวอน "ดาวของเราถูกซอมบี้ยึดครอง! ผู้คนตายทุกวัน พวกเราแทบจะเอาตัวรอดไม่ได้เลย!"

เล็กซ์รู้สึกผิดเล็กน้อย แต่เขารีบกดความรู้สึกนั้นลงไป อย่างแรกเลยคือมันไม่ใช่ความสามารถของเขาที่จะช่วยได้ และถึงแม้จะช่วยได้จริง ใครจะรู้ว่ามีกี่ดาวในจักรวาลที่กำลังประสบวิกฤตเช่นนี้

ถ้าเขาแข็งแกร่งพอที่จะควบคุมจักรวาลด้วยมือเดียว บางทีเขาอาจจะพิจารณานำสันติสุขมาสู่จักรวาล แต่ตอนนี้เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การเอาตัวรอดของตัวเอง ความเห็นอกเห็นใจนั้นดี แต่ไม่ใช่เมื่อมันพาเขาเข้าสู่เส้นทางแห่งการทำลายตัวเอง

"แขกผู้มีเกียรติ โปรดทำความเข้าใจด้วย" เล็กซ์พูดอย่างสุภาพแต่แน่วแน่ "ที่นี่คือโรงแรมสำหรับเหล่าวีรบุรุษนักเดินทางของจักรวาล เรามอบความปลอดภัยและโอกาสให้กับผู้ที่มีโชคชะตา แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรฟรี ผมรับคุณเป็นแขกแผนกการกุศลของเรา แต่ถ้าคุณต้องการใช้ประโยชน์เพิ่มเติมจากโรงแรม มันขึ้นอยู่กับความสามารถของคุณเอง"

เบลนและพี่เฉินต่างรู้สึกผิดหวัง แต่ก็ไม่กล้าขอความช่วยเหลือจากผู้จัดการโรงแรมลึกลับนี้อีก เขาได้ช่วยพวกเขามากมายแล้วด้วยการรักษาและขจัดมิวเทเจนออกไป ซึ่งพวกเขาคิดว่าเป็นเรื่องปกติที่เล็กซ์จะทำได้ เนื่องจากเขาสามารถเข้าถึงดาวต่างๆ ในจักรวาล

นอกจากนี้พวกเขายังรู้สึกได้รับแรงบันดาลใจเล็กน้อย เมื่อเล็กซ์บอกว่ามันขึ้นอยู่กับความสามารถของพวกเขา นั่นเป็นวิธีสุภาพที่จะบอกว่ามันขึ้นอยู่กับว่าเขามีทรัพยากรลึกแค่ไหน

เขาต้องการคะแนนมิดไนท์ แต่ทั้งสองเข้าใจผิด คำพูดที่พูดถึงวีรบุรุษและโอกาสในคราวเดียวทำให้พวกเขาคิดว่าเขากำลังบอกใบ้ว่าที่นี่อาจให้โอกาสในการแก้ปัญหา แต่สุดท้ายพวกเขาต้องแก้ปัญหาด้วยตัวเอง ไม่มีใครทำอะไรให้คนอื่นฟรี ๆ การที่เขายอมช่วยพวกเขาได้ขนาดนี้ก็ถือว่าเป็นพรแล้ว

"เราเข้าใจ" พี่เฉินพูด "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือที่คุณได้ให้เรา กรุณาแจ้งให้เราทราบหากมีวิธีที่เราสามารถตอบแทนคุณได้"

เล็กซ์ยิ้ม นั่นเป็นท่าทีที่ดีกว่า "ไม่ต้องเป็นทางการมากนัก การช่วยเหลือแขกเป็นหน้าที่ของผม แต่ในเมื่อคุณอยู่ที่นี่ และเนื่องจากคุณไม่สามารถออกจากแคปซูลฟื้นฟูได้ในช่วงสั้น ๆ ทำไมไม่แนะนำดาวของคุณให้ผมฟังล่ะ ผมไม่สามารถช่วยคุณโดยตรงได้ แต่บางทีผมอาจคิดหาบริการบางอย่างที่อาจเป็นประโยชน์ต่อคุณได้"

สายตาของทั้งสองทหารส่องประกายด้วยความหวัง และพวกเขาทั้งสองก็เริ่มแนะนำดาวของพวกเขาให้เล็กซ์ได้รู้จัก ประวัติของเวกัส มินิมานั้นยาวนาน แต่โรคระบาดซอมบี้เกิดขึ้นก่อนที่ทหารทั้งสองจะเกิดมา ดังนั้นพวกเขาไม่ได้รับการศึกษาอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ถึงอย่างนั้น สิ่งที่พวกเขารู้ก็เพียงพอที่จะทำให้เล็กซ์ประหลาดใจ

เวกัส มินิมาเป็นหนึ่งในสามดาวที่ถูกครอบครองในระบบสุริยะเวกัส และเป็นดาวที่เล็กที่สุด ดาวอื่น ๆ คือ เวกัส แม็กนัม ซึ่งเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุด ในขณะที่โลกที่มนุษย์ในระบบสุริยะนั้นมีต้นกำเนิดมาคือ เวกัส ไพรม์ พวกเขาเป็นอารยธรรมที่ใช้เทคโนโลยี ซึ่งดูเหมือนจะมีความก้าวหน้ามากกว่าโลกมาก พวกเขาไม่มีระบบการฝึกตนแบบเดียวกับที่โลกใช้ในการฝึกตน พวกเขาเคยพัฒนาความแข็งแกร่งผ่านการปรับแต่งพันธุกรรม และใช้พลังวิญญาณเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับพันธุกรรมของพวกเขา

แต่สิ่งเหล่านั้นได้เปลี่ยนไปเมื่อโรคระบาดซอมบี้ทำให้คนไม่สามารถผลิตเครื่องจักรที่ซับซ้อนเกินไปได้ เพราะประเทศและเมืองส่วนใหญ่ถูกทำลาย ดาวทั้งสามก็ขาดการเชื่อมต่อกันเป็นเวลานานแล้ว และไม่มีใครรู้ว่าสถานการณ์ของดาวอีกสองดวงเป็นอย่างไร

มนุษย์ในตอนนี้ดำเนินชีวิตแบบกึ่งเร่ร่อน สร้างหมู่บ้านหรือเมืองชั่วคราวอยู่ไม่กี่ปีเป็นอย่างมาก ก่อนที่ซอมบี้ที่แข็งแกร่งกว่าจะสังเกตเห็นพวกเขา หรืออย่างน้อย นั่นก็เป็นวิถีชีวิตที่ทหารทั้งสองได้ใช้ชีวิตมา หากมีสถานที่ที่มีความแข็งแกร่งพอที่จะป้องกันซอมบี้และปกป้องประชากรได้ในระยะยาว มันก็อยู่ห่างไกลจากทวีปที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่

สำหรับการฝึกตน พวกเขาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน เมื่อไม่สามารถพึ่งพาเทคโนโลยีที่ก้าวหน้าได้ ผู้คนจึงหันไปใช้สิ่งที่เรียกว่าแกนซอมบี้ ซึ่งพบได้ในสมองของซอมบี้ และใช้ธรรมชาติพิเศษของมันในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของพวกเขา

มันยังคงเป็นพลังวิญญาณ แต่เป็นพลังวิญญาณที่มีลักษณะแตกต่างกัน กล่าวคือ พวกเขาสามารถใช้หินวิญญาณทั่วไปในการเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้เช่นกัน แต่มันจะไม่ให้ผลเช่นเดียวกับการใช้แกนซอมบี้ ความแข็งแกร่งของแกนซอมบี้สอดคล้องกับความแข็งแกร่งของซอมบี้ โดยซอมบี้ระดับหนึ่ง สอง และสาม เทียบเท่ากับระดับการชำระร่างกาย การฝึกพลังชี่ และระดับรากฐานตามลำดับ

ทหารทั้งสองคนเล่าเรื่องราวทุกอย่างที่พวกเขาคิดออกให้เล็กซ์ฟังอีกหลายชั่วโมง ก่อนที่สุดท้ายพวกเขาจะเหนื่อยเกินไป และเล็กซ์ก็ขอให้พวกเขาพักผ่อน

ขณะที่เขาออกจากห้องฟื้นฟู สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความหวังที่จะหาผลกำไรในฐานะทุนนิยมเมื่อเขานึกถึงโอกาสต่าง ๆ ที่เป็นไปได้