บทที่ 25 การรู้แจ้ง

เมื่อเล็กซ์ตื่นขึ้นมาในที่สุด สิ่งแรกที่เขารู้สึกได้คือความเจ็บปวด ร่างกายทั้งหมดของเขา ตั้งแต่หัวจรดเท้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด อีกทั้งยังมีอาการปวดเมื่อย ซึ่งเป็นความรู้สึกที่เขาแทบไม่เคยพบเจอตั้งแต่เริ่มฝึกฝนอ้อมกอดอันสูงส่ง

เขาพยายามลุกขึ้นด้วยความยากลำบาก และขณะที่เขาทำเช่นนั้น กระดูกทุกชิ้นในร่างกายก็ส่งเสียงดังกรอบแกรบ เมื่อเขาลุกขึ้น ความรู้สึกคลื่นไส้ก็ถาโถมเข้ามา ทำให้ต้องเอนตัวพิงข้างโซฟาและอาเจียนออกมาเป็นของเหลวสีดำสนิท เล็กซ์รู้สึกตกใจเมื่อมองเห็นมัน แต่ทันทีที่เขาอาเจียนเสร็จ ความรู้สึกดีก็แผ่ซ่านเข้ามาแทนที่

นอกจากความเจ็บปวดที่ยังคงอยู่และอาการปวดเมื่อยที่แผ่ทั่วร่างกายแล้ว เล็กซ์กลับรู้สึกว่าร่างกายดีขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ เขาส่ายหัวก่อนจะเดินไปยังมุมอื่นของห้องเพื่อห่างจากกลิ่นเหม็น เขามองไปยังร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำแทบจะทั่วทั้งตัว แต่ก็รู้สึกทึ่งอย่างแท้จริง ไม่มีบาดแผลสักรอยเดียว อ้อมกอดอันสูงส่งสมกับที่อ้างว่าเป็นการป้องกันที่ดีที่สุดในจักรวาล แม้จะอยู่ในระดับนี้ก็ตาม

ก่อนหน้านี้เมื่อเขาใช้หยาดน้ำค้างบอตแลม มันเกือบจะรักษาและฟื้นฟูเขาได้สมบูรณ์ เมื่อเปรียบเทียบกับครั้งนี้ที่เขายังคงบาดเจ็บอย่างรุนแรง มันเป็นข้อพิสูจน์ถึงสภาพที่ย่ำแย่ของเขาในครั้งนี้ เขาเปิดระบบขึ้นมาเพื่อซื้อหยาดน้ำค้างบอตแลมอีกขวด แต่ก็ต้องชะงักเมื่อเห็นรายการการแจ้งเตือนที่ปรากฏ

ภารกิจสำเร็จ: ฆ่าซอมบี้ 20/20 ตัว

รางวัลภารกิจ: 1000 คะแนนมิดไนท์ มอบให้แล้ว

ภารกิจอัปเดต: ฆ่าซอมบี้ 50 ตัวก่อนกลับโรงแรม

รางวัลภารกิจ: 1500 คะแนนมิดไนท์

ภารกิจสำเร็จ: ฆ่าซอมบี้ 50/50 ตัว

รางวัลภารกิจ: 1500 คะแนนมิดไนท์ มอบให้แล้ว

ภารกิจอัปเดต: ฆ่าซอมบี้ 100 ตัวก่อนกลับโรงแรม

รางวัลภารกิจ: 2000 คะแนนมิดไนท์

ภารกิจสำเร็จ: ฆ่าซอมบี้ 100/100 ตัว

รางวัลภารกิจ: 2000 คะแนนมิดไนท์ มอบให้แล้ว

ภารกิจอัปเดต: ฆ่าซอมบี้ระดับ 2 จำนวน 5 ตัวก่อนกลับโรงแรม

รางวัลภารกิจ: 5000 คะแนนมิดไนท์

สถานะภารกิจ: ฆ่าซอมบี้ระดับ 2 ได้ 3/5 ตัว

เขาอ่านการแจ้งเตือนซ้ำหลายครั้งก่อนจะยอมรับสิ่งที่เห็นได้ เขาได้คะแนนมิดไนท์มาโดยไม่รู้ตัวถึง 4500 คะแนน และนั่นมันน่าทึ่งมาก! แต่เขาฆ่าซอมบี้ไปมากกว่า 100 ตัว? ความจริงแล้ว เขาจำเหตุการณ์แทบไม่ได้เลย

เมื่อเขาพยายามนึกย้อนกลับไป เขาจำได้เพียงเศษเสี้ยวของความทรงจำ เขาจำได้ว่ารู้สึกเหงื่อออก เขาจำได้ว่ารู้สึกเจ็บปวดจากการโดนโจมตี เขาจำได้ว่าร่างกายของเขาร้อนจัด! ในบางจังหวะ เขาพบว่าตัวเองอยู่บนหลังคารถ เขาหลงกระเป๋าเป้ มีด และเสื้อผ้าส่วนใหญ่ของเขา เขาจำได้ลาง ๆ ว่าเคยบอกแว่นตาโมโนเคิลให้ลองหาวิธีทำงานของประตูแสงสีฟ้าเมื่อเห็นซอมบี้ออกมาจากอาคาร และในบางจังหวะนั้นมันคงทำได้สำเร็จ

เขาจำได้...สิงโตยักษ์...กำลังวิ่ง?

เขาจำคำเตือนของแมรี่ได้

"แมรี่ เธอยังอยู่ไหม?" เขาพูดด้วยเสียงแหบแห้ง ลำคอของเขาแห้งผากจนแทบไม่ได้ยินเสียง

"ฉันอยู่ที่นี่" เธอตอบพร้อมปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเขา เธอลอยอยู่กลางอากาศมองลงมาที่ร่างกายที่บอบช้ำของเขาด้วยความเห็นใจ

"เธอทำได้ดีมาก ใครจะคาดคิดว่าการเดินทางครั้งแรกของเธอไปยังโลกอื่นจะอันตรายถึงเพียงนี้"

เล็กซ์หัวเราะเบา ๆ เขาเคยคาดการณ์หลายอย่างเมื่อคิดถึงสิ่งที่เขาอาจพบเจอบนดาวเคราะห์ดวงอื่น ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรมที่เป็นปรปักษ์ สิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ มนุษย์ต่างดาว แต่เขาไม่เคยคิดถึงซอมบี้เลย

"เหลือเวลาอีกเท่าไหร่ก่อนที่ฉันจะกลับได้?" เขาถามเธอ คราวนี้ใช้ความคิดแทนการพูด

"มันผ่านไปแล้ว 21 ชั่วโมงตั้งแต่เธออยู่บนดาวดวงนี้ เหลืออีก 3 ชั่วโมงก่อนที่จะครบเวลาขั้นต่ำที่กำหนด และหลังจากนั้นอาจเป็นเวลาใดก็ได้ ฉันแนะนำให้เธอพักผ่อนให้มากที่สุดเผื่อว่ามันจะยืดเยื้อเกินกว่า 24 ชั่วโมง เธอได้เสียอาหารไปแล้ว ดังนั้นหากมันเกิน 24 ชั่วโมง เธออาจต้องหาทางแก้ไข"

"ถ้าฉันสามารถซ่อนตัวได้ต่อไป ฉันจะซื้อเค้กดาวเสาร์จากร้านค้ามิดไนท์ แม้มันจะแพง แต่ฉันไม่อยู่ในสภาพที่จะต่อสู้อีกต่อไปแล้ว อย่างน้อยฉันก็ได้คะแนนมิดไนท์มาค่อนข้างมาก ฉันฆ่าซอมบี้ไปเยอะขนาดนั้นจริง ๆ หรอ?"

แมรี่เงียบไปครู่หนึ่งและมองเล็กซ์ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความซับซ้อน "เธอฆ่าซอมบี้ไปไม่น้อย แต่เธอก็หักโหมเกินไป เธอเสียการควบคุมตัวเองในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งมันอันตรายมาก เธอสามารถหนีไปได้ตั้งนานแล้ว แต่เธอกลับหมกมุ่นกับการต่อสู้จนลืมทุกอย่าง ในอนาคต พยายามรักษาสติของตัวเองไว้ตลอดเวลา"

เล็กซ์รู้สึกตกใจ เขาเข้าใจผิดว่าเขาทำได้ดีแล้ว แต่คำเตือนของแมรี่ทำให้เขารู้สึกตัวว่าจุดประสงค์หลักของเขาไม่ใช่การฆ่าซอมบี้ เขาควรจะต่อสู้เท่าที่จำเป็น แต่เขากลับติดอยู่ในวงจรการกระทำโดยไม่คิดเนื่องจากสถานการณ์ที่ตึงเครียด ส่งผลให้เขาหมดแรงอย่างสิ้นเชิง

"ฉันจะจำไว้" เขาพูดขณะพยายามซื้อหยาดน้ำค้างบอตแลมอีกครั้ง แต่ก่อนที่จะทำการซื้อ เขาก็เกิดไอเดียขึ้นมา ไอเดียในการแก้ปัญหาอีกอย่างที่เขาเคยเผชิญมา

"แมรี่ ฉันจะรับสมัครมาร์โลเป็นพนักงานบริการได้อย่างไร?" เขาถาม

"เธอสามารถซื้อกุญแจจ้างงานจากร้านค้ามิดไนท์ได้ มันเป็นกุญแจแพลตินัมที่เธอสามารถมอบให้ใครสักคน ซึ่งจะใช้มันเพื่อเข้าสู่โรงแรมมิดไนท์ ที่นั่นพวกเขาจะสามารถดูสัญญาการเป็นพนักงานที่ระบุหน้าที่ของพวกเขาตามตำแหน่ง และหากพวกเขายอมรับ พวกเขาก็จะกลายเป็นพนักงานของเธอ เธอต้องให้พวกเขาผ่านการทดสอบก่อนที่จะเข้าร่วมอย่างเป็นทางการด้วย เพราะการเป็นพนักงานของโรงแรมมิดไนท์ไม่ใช่เรื่องง่าย

"เมื่อเธอมีพนักงานแล้ว เธอต้องจัดหาที่พักให้พวกเขา พนักงานสามารถเลือกที่จะอาศัยอยู่ที่นั่นถาวรหรือเดินทางกลับไปกลับมาระหว่างโลกของพวกเขากับโรงแรม แต่ไม่ว่าจะเป็นแบบใด พวกเขาต้องมีที่พัก นอกจากนี้พนักงานไม่สามารถทำร้ายเธอได้ไม่ว่าจะอยู่ในโลกใด แต่เธอก็ไม่สามารถทำร้ายพนักงานหรือสั่งให้พวกเขาทำภารกิจที่อาจทำให้พวกเขาเสียชีวิตได้ เธอสามารถสั่งงานได้เฉพาะสิ่งที่เกี่ยวข้องกับตำแหน่งงานของพวกเขาเท่านั้น ส่วนคำสั่งอื่น ๆ ที่นอกเหนือจากตำแหน่ง พวกเขามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธ

"เธอต้องจ่ายเงินเดือนให้พนักงานด้วยคะแนนมิดไนท์ โดยเงินเดือนจะขึ้นอยู่กับระดับการฝึกตน ตำแหน่งงาน และผลลัพธ์จากการทดสอบ หากเธอไม่สามารถจ่ายเงินเดือนให้พนักงานได้เมื่อสิ้นเดือน ระบบจะฆ่าเธอทันที ไม่มีการให้เครดิตใด ๆ ทั้งสิ้นเมื่อพูดถึงระบบ

"ตอนนี้เธอมีตำแหน่งพื้นฐานที่สามารถรับสมัครได้ เช่น พนักงานบริการ แต่ต่อไปเธอสามารถรับสมัครพนักงานที่มีความสามารถมากขึ้น เช่น ผู้ปรุงยา ผู้ช่างตีเหล็ก ผู้ปรับแต่งค่ายกลวิญญาณ และอื่น ๆ เพื่อให้บริการที่ดีที่สุดแก่แขกของเธอ"

เล็กซ์เข้าใจพื้นฐานต่าง ๆ และมันก็เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ แผนการค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเขา แต่การที่จะทำตามแผนนี้ได้ขึ้นอยู่กับว่าเขาจะสามารถกลับไปที่โรงแรมได้เมื่อไหร่

เขาหลับตาลงและพักผ่อนขณะที่รอให้เวลาสามชั่วโมงสุดท้ายผ่านไป โดยปกติร่างกายของเขาจะฟื้นฟูได้อย่างรวดเร็วตั้งแต่เขาเริ่มฝึกฝนอ้อมกอดอันสูงส่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ความรู้สึกอ่อนแอไม่หายไป

เขาตรวจสอบสถานะของร่างกายตนเองในใจและรู้สึกตกใจกับสภาพของร่างกาย โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่านี่เป็นหลังจากที่เขาได้ดื่มหยาดน้ำค้างบอตแลมแล้ว

ชื่อ: เล็กซ์ วิลเลียมส์

อายุ: 23 ปี

เพศ: ชาย

ระดับการฝึกตน: อ้อมกอดอันสูงส่ง การชำระร่างกาย ระยะที่ 1

สุขภาพ: ไม่ปกติ (กำลังพัฒนาเนื้องอกในสมอง), กล้ามเนื้อเสียหายรุนแรง (กำลังฟื้นฟู), เหนื่อยล้าอย่างรุนแรง (กำลังฟื้นฟู), กระดูกแตกแบบละเอียดหลายจุด (กำลังฟื้นฟู)

คะแนนมิดไนท์: 5331

ระดับโรงแรมมิดไนท์: 2

คลังเก็บของ: รองเท้าสลิปเปอร์ห้องน้ำ, มีดเนยป้องกันตัว, ตั๋วทองคำ 1 ใบ, ชุดเครื่องแต่งกายโฮสต์

ภารกิจ:

ภารกิจใหม่: ในฐานะโรงแรมที่มีชื่อเสียงที่สุดในจักรวาล โรงแรมมิดไนท์ไม่ได้ให้บริการเฉพาะผู้ร่ำรวยและมีอำนาจเท่านั้น! จัดตั้งและพัฒนาแผนกการกุศลของโรงแรมและรับแขกงานบริการฟรีคนแรกของคุณ!

หมายเหตุ: ทำงานหนักต่อไป! หากคุณฝึกตนได้สูงพอ วันหนึ่งคุณจะสามารถใช้ภาพลวงตาทำให้ตัวเองดูดีขึ้นได้!

ภารกิจด่วน: ด้วยบุคลิกที่ยอดเยี่ยมและพลังงานที่ล้นเหลือ มาร์โลเป็นผู้สมัครที่ยอดเยี่ยมในการทำงานเป็นพนักงานบริการโรงแรม! จ้างมาร์โลเป็นพนักงานบริการคนแรกของคุณ!

กำหนดเวลา: 1 เดือน

รางวัลภารกิจ: หอพักพนักงานขนาดเล็ก 1 แห่ง, 1000 คะแนนมิดไนท์, เพิ่มระดับโรงแรมมิดไนท์ 1 ระดับ

บทลงโทษหากล้มเหลว: -1000 คะแนนมิดไนท์ (หากโฮสต์ไม่สามารถจ่ายได้ จะถูกกำจัดทันที!)

เล็กซ์นอนพักผ่อนด้วยเปลือกตาที่ปิดลง แม้ว่าเขาจะไม่สามารถหลับได้เพราะความเจ็บปวด เขารออย่างอดทนให้ครบ 24 ชั่วโมง และภาวนาให้โรงแรมเชื่อมต่อโลกได้โดยเร็วที่สุด โชคดีที่โชคเข้าข้างเขาและมีการแจ้งเตือนปรากฏขึ้น

อัปเดตโรงแรมมิดไนท์: เชื่อมต่อโลกเวกัส มินิมา สามารถเข้าถึงได้แล้ว!

ภารกิจที่เสร็จสิ้นก่อนการเชื่อมต่อ: 3

การจัดอันดับ: C-

รางวัลโฮสต์: นกหวีดแห่งความสงบ, การทดสอบ

เล็กซ์ไม่มีความอดทนพอที่จะสนใจรางวัลของเขาในตอนนี้ เขาเจ็บปวดมากเกินไป! แม้ว่าเขาจะทนได้ถ้าจำเป็น แต่เขาไม่มีความตั้งใจที่จะยืดความเจ็บปวดนี้ออกไป

เขารีบออกจากเวกัส มินิมาและกลับไปยังโลก เขาสวมเสื้อผ้าอะไรก็ได้ที่เจอและเรียกแท็กซี่ไปยังอพาร์ตเมนต์ของมาร์โล เขาพยายามทำให้ตัวเองดูทุลักทุเลที่สุดเท่าที่จะทำได้ ซึ่งเอาจริง ๆ แล้วไม่ยากนักเพราะเขายังคงมีคราบเลือดดำที่แห้งติดอยู่จากซอมบี้และมีกลิ่นเหมือนความตาย

เขากดกริ่งที่อพาร์ตเมนต์ของมาร์โล และเมื่อพ่อบ้านเปิดประตูและเห็นเล็กซ์ พ่อบ้านก็ไม่ได้แสดงสีหน้าตกใจ แต่กลับดูหงุดหงิดแทน

"ฉันจะไปเรียกนายท่าน" พ่อบ้านพูดและพาเล็กซ์ไปยังห้องน้ำที่หรูหราน้อยที่สุดในอพาร์ตเมนต์

ไม่นานมาร์โลก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมรอยยิ้มกว้างที่สุดเท่าที่เล็กซ์เคยเห็น และดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น

"ฉันได้รู้แจ้งเรื่องการป้องกันตัวเอง" เล็กซ์พูดอย่างอ่อนแรงพลางหัวเราะเบา ๆ "การละทิ้งโอกาสที่อันตรายเกินไปสำหรับฉันก็เป็นรูปแบบหนึ่งของการป้องกันตัวเองเช่นกัน"

ก่อนที่เขาจะอธิบายต่อ ชายร่างยักษ์ตรงหน้าก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกึกก้อง