บทที่ 12 การทดสอบและการลงทะเบียน

ห้องปฏิบัติการเป็นห้องขนาดใหญ่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าที่มีเครื่องจักรต่างๆ วางอยู่ในตู้กระจก หลายคนที่สวมเสื้อคลุมห้องทดลองกำลังมุงรอบเครื่องจักรแต่ละเครื่องและพูดคุยกันเบาๆ บางคนกำลังทดสอบที่เครื่องจักรต่างๆ แต่เล็กซ์ไม่สามารถบอกได้ว่าเครื่องเหล่านั้นทำอะไร

"มาเอาเรื่องน่าเบื่อออกไปให้หมดก่อนดีไหม" ฮามิดกล่าวพร้อมกับหยิบคลิปบอร์ดจากหมอคนหนึ่งที่นำมาให้เขา

"เนื่องจากคุณอยู่ในระดับการฝึกชำระร่างกายในขณะนี้ การลงทะเบียนของคุณก็จะค่อนข้างง่าย นอกจากการทดสอบเทคนิคการฝึกตนของคุณแล้ว เรายังจำเป็นต้องเก็บตัวอย่างเลือด เก็บรายละเอียดส่วนตัวของคุณ ซึ่งเราทำไปแล้ว และสุดท้ายคือทำบัตรประจำตัวของคุณ นั่นคือข้อกำหนดสำหรับการลงทะเบียนที่บลูเบิร์ด

"อย่างไรก็ตามยังมีการทดสอบเพิ่มเติมสำหรับระดับชำระร่างกายหากคุณต้องการ ข้อมูลจากการทดสอบเพิ่มเติมจะถูกบันทึกลงในบัตรประจำตัวของคุณ และพิจารณาจากผลลัพธ์เหล่านั้น มันอาจช่วยให้คุณเข้าร่วมองค์กรได้หากคุณต้องการ คุณสามารถคิดเรื่องนั้นทีหลังได้ เอาล่ะ มาเริ่มการทดสอบการฝึกตนของคุณก่อน ตามฉันมา"

ฮามิดพาเล็กซ์ไปยังเครื่องทรงกระบอกยาวที่มีฝาด้านบนเป็นกระจกเปิดออกมาสู่โต๊ะที่มีแผ่นรอง เขาพูดคุยกับบางคนซึ่งรีบเตรียมเครื่องจักรโดยเร็ว พวกเขาเปิดฝาด้านบนและสั่งให้เล็กซ์นอนลง แล้วติดแผ่นโหนดหลายจุดทั่วร่างกายของเขา สุดท้ายหลังจากติดแผ่นทั้งหมด 36 จุด พวกเขาเสียบเข็มสองเล่มที่เชื่อมด้วยสายไฟเข้าที่แขนทั้งสองข้างของเขา

"เข็มพวกนี้จะส่งพลังวิญญาณแบบช็อตเล็กๆ เข้าไปในร่างกายของคุณ" ฮามิดอธิบายขณะที่เครื่องจักรกำลังเตรียมพร้อม

"และแผ่นโหนดจะตรวจจับว่าร่างกายของคุณตอบสนองอย่างไร ผู้ฝึกตนระดับชำระร่างกายจะชำระร่างกายของตัวเองเพื่อให้สามารถรองรับพลังวิญญาณในระดับที่สูงขึ้นได้ ดังนั้น พลังวิญญาณที่ใส่เข้าไปในร่างกายของคุณควรถูกกระจายออกจากร่างกายด้วยการฝึกตนของคุณหรือควรถูกดูดซึมเพื่อชำระร่างกาย หากพลังวิญญาณติดอยู่ที่ไหนในร่างกาย นั่นแสดงว่ามีปัญหากับเทคนิคการฝึกตนของคุณ"

เล็กซ์ฟังคำอธิบายของเขา แม้ว่าเขาจะไม่ได้กังวลเกี่ยวกับการฝึกตนของตัวเองมากนัก แม้ว่าจะแตกต่างในช่วงแรก แต่ 'อ้อมกอดอันสูงส่ง' ก็ไม่ควรถูกมองข้ามได้เลย

ในที่สุดเครื่องก็เริ่มทำงาน ทันใดนั้นเล็กซ์ก็รู้สึกเสียวซ่าที่แขนตรงบริเวณใกล้เข็ม ราวกับว่าเขากำลังได้รับกระแสไฟฟ้า แม้แต่ช็อตนั้นก็แทบจะไม่คงอยู่ เขารู้สึกว่ามันควรจะเคลื่อนที่ไปทั่วร่างกาย แต่ก็หายไปก่อนที่จะออกจากแขนด้วยซ้ำ

หลังจากไม่กี่วินาที เขาได้รับช็อตที่สอง คราวนี้แรงขึ้นเล็กน้อย แต่ผลลัพธ์ก็เหมือนเดิม กระบวนการนี้ดำเนินต่อไปไม่กี่นาที แต่ไม่ว่าช็อตจะแรงแค่ไหน มันก็ไม่เคยผ่านแขนไป ฮามิดไม่พูดอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เล็กซ์ก็สังเกตเห็นว่าเขาพยายามซ่อนสีหน้าประหลาดใจ

ในที่สุดเครื่องก็หยุดทำงาน และแผ่นโหนดกับเข็มถูกถอดออก

"ยินดีด้วย" ฮามิดกล่าวขณะที่ช่วยเล็กซ์ลุกขึ้นจากโต๊ะ "เทคนิคการฝึกตนของคุณมีเสถียรภาพสูงมาก คุณไม่ควรมีปัญหาในการฝึกตนไปจนถึงระดับแกนทองคำ  ตามเสถียรภาพของเทคนิคนี้ แต่ถ้าคุณต้องการฝึกไปให้สูงกว่านี้ คุณจะต้องกลับมาเพื่อทำการทดสอบประเภทอื่นเพื่อรับรองความปลอดภัย"

"แกนทองคำ?" เล็กซ์ทวนคำถามในน้ำเสียง เขายังไม่มีความเข้าใจลึกซึ้งเกี่ยวกับการฝึกตน เขาหวังว่าฮามิดจะช่วยเติมเต็มช่องว่าง

"อ้อ แน่นอน ฉันลืมไปว่าคุณไม่มีใครคอยชี้แนะในโลกการฝึกตน แต่ไม่ต้องกังวล ถ้าคุณเข้าร่วมองค์กร พวกเขาจะชี้แนะคุณอย่างดีในเส้นทางของคุณ ตอนนี้คุณไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย มันคงจะใช้เวลานานมากก่อนที่มันจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับคุณ มาเถอะ เราไปเก็บตัวอย่างเลือดกัน"

หมออีกคนหนึ่งเดินเข้ามาตามคำเรียกของฮามิด พร้อมกับเข็มฉีดยาใหม่ และเจาะเลือดจากเล็กซ์ในปริมาณที่เพียงพอที่จะเติมเต็มขวดเล็กๆ ได้ เล็กซ์ต้องยอมรับว่าเขารู้สึกทึ่งเล็กน้อยที่เข็มเหล่านี้สามารถแทงผ่านผิวหนังของเขาได้ง่ายดาย ทั้งที่จากความเข้าใจของเขา มันไม่น่าจะง่ายขนาดนี้อีกต่อไป

"ตอนนี้ก็มาถึงขั้นตอนสุดท้ายในการทำบัตรประจำตัวของคุณ มันไม่ควรจะใช้เวลานานนัก ตามฉันมา"

ฮามิดนำเล็กซ์ไปยังส่วนอื่นของห้องปฏิบัติการ ที่ดูเหมือนเครื่องพิมพ์สามมิติที่กำลังพิมพ์วัตถุที่มีลักษณะคล้ายชิปโป๊กเกอร์สีดำและแดง

"บัตรนี้ทำจากโลหะวิญญาณ ผสมผสานกับการสร้างรูปแบบล่าสุดและเทคโนโลยีสมัยใหม่ เมื่อมันเสร็จสมบูรณ์ คุณสามารถทำให้มันเป็นของส่วนตัวของคุณได้โดยการหยดเลือดลงไปหยดหนึ่ง ข้างในมันจะมีใบรับรองการรับรองจากบลูเบิร์ด ซึ่งแสดงว่าคุณผ่านกระบวนการลงทะเบียนของบลูเบิร์ดแล้วและได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ไม่มีเจตนาร้าย คุณต้องพกมันติดตัวตลอดเวลา เนื่องจากเจ้าหน้าที่บลูเบิร์ดที่ได้รับอนุญาตสามารถตรวจสอบได้

"หากคุณถูกจับได้ว่าปราศจากบัตรนี้ คุณจะถูกปฏิบัติเหมือนมีเจตนาร้ายและจะถูกกักตัวเพื่อทำการสอบสวน ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฉันต้องย้ำอีกครั้งว่า ควรพกติดตัวไว้ตลอดเวลา! ถ้าคุณทำมันหาย ต้องรายงานทันทีที่สำนักงานบลูเบิร์ดใกล้ๆ เพื่อขอทำใหม่ แต่คุณจะต้องจ่ายค่าเปลี่ยน ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลว่าทำไมเจสสิก้าถึงปฏิบัติต่อคุณอย่างเคร่งครัด เพราะผู้ฝึกตนที่ไม่มีบัตรนี้ถือเป็นภัยต้องสงสัย แม้ว่าระดับการฝึกของคุณจะไม่สูงก็ตาม

"นอกจากนี้ คุณยังสามารถสแกนบัตรนี้เหมือนกับการสแกนคิวอาร์โค้ดเพื่อเข้าถึงเครือข่ายบลูเบิร์ด ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มออนไลน์สำหรับผู้ฝึกตน หรือเข้าถึงเครือข่ายผู้ฝึกตนอื่นๆ ในฐานะแขกได้ด้วย แต่จะถูกจำกัดการใช้งานบางส่วน"

ฮามิดแนะนำเล็กซ์ต่อไปในขณะที่พวกเขารอ และในที่สุดหลังจากผ่านไปประมาณ 20 นาที บัตรก็เสร็จสมบูรณ์ หลังจากตรวจสอบทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว ฮามิดก็ยื่นบัตรให้เล็กซ์พร้อมกับเข็มเล็กๆ เพื่อให้เขาเจาะเลือดหยดลงไป

เล็กซ์รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย แต่หลังจากเลือดหยดลงไป บัตรก็ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงพิเศษอะไร และเล็กซ์ก็ไม่ได้รู้สึกถึงการเชื่อมโยงใดๆ กับมัน อย่างที่ควรคาดหวังไว้ ฮามิดได้อธิบายไว้แล้วว่าหากต้องการดูข้อมูลที่บันทึกไว้ในบัตร เขาต้องสแกนมันเหมือนกับการสแกนคิวอาร์โค้ด

ฮามิดยังแนะนำการทดสอบอื่นๆ ที่เขาสามารถเข้ารับได้ ซึ่งรวมถึงการทดสอบความแข็งแกร่งทางกาย ความทนทาน ปฏิกิริยา ความฉลาด การเรียนรู้ และอีกมากมาย หลังจากคิดอยู่สักพัก เล็กซ์ตัดสินใจไม่เข้ารับการทดสอบในตอนนี้

อย่างแรก เขาไม่ต้องการทิ้งบันทึกเกี่ยวกับความสามารถของเขาไว้ เนื่องจากการฝึกตนของเขาไม่ธรรมดาและเขาไม่สามารถคาดเดาได้ว่าสถิติของเขาจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร ประการที่สอง แม้ว่าฮามิดจะพยายามทำตัวเป็นมิตร แต่ความถี่ที่เขาพูดถึงกฎระเบียบ การเฝ้าระวัง และมาตรการรักษาความปลอดภัย ทำให้เล็กซ์เริ่มรู้สึกว่าสิ่งต่างๆ อาจไม่ง่ายอย่างที่คิด เขาต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมก่อนที่จะตัดสินใจทำอะไรต่อไป

เล็กซ์ยังถามฮามิดว่าทำไมการรักษาความปลอดภัยถึงเข้มงวดขนาดนี้ และโลกการฝึกตนมีอันตรายมากแค่ไหน คำตอบที่เขาได้รับคือ ตราบใดที่เขาอยู่ในพื้นที่ที่บลูเบิร์ดดูแล ปฏิบัติตามกฎหมาย และหลีกเลี่ยงคนที่ดูไม่น่าไว้วางใจ เขาก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องกังวล หากคำตอบนี้ไม่นับว่าเป็นการหลีกเลี่ยงคำถาม เล็กซ์ก็ไม่รู้ว่าจะเรียกว่าอะไร

เมื่อกระบวนการทั้งหมดเสร็จสิ้น เขาขออนุญาตออกจากที่นั่น และฮามิดก็พาเล็กซ์ออกจากอาคาร เขาไม่ได้พบเจสสิก้าอีก แต่เขาก็ลืมเรื่องนั้นไปได้เร็ว เขาได้รับข้อมูลใหม่มากมายในวันนี้ เขาจำเป็นต้องทำความเข้าใจและดูว่าจะสามารถใช้มันให้เกิดประโยชน์อย่างไร ความตั้งใจที่จะทำ MP ของเขาเพิ่มขึ้น และเขาต้องการเพิ่มระดับการฝึกตนให้เร็วที่สุด

มันดูไม่ค่อยยุติธรรมเท่าไหร่ ที่ตัวเอกในนิยายไม่เคยพบกับผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งกว่ามากในโลกความเป็นจริง และสามารถหาวิธีแก้ไขปัญหาได้เสมอ สำหรับเขาแล้ว ดูเหมือนว่าเขาไม่ได้รับความหรูหรานั้นเลย

สำหรับช่วงเวลาส่วนใหญ่ของวันนี้ เขารู้สึกหมดหนทาง มันไม่ใช่ความรู้สึกที่เขาชอบเลย และไม่ใช่ความรู้สึกที่เขาต้องการเผชิญอีกครั้ง