บทที่ 23: คาถาไม้

บทที่ 23: คาถาไม้

หลังจากที่ได้สัมผัสกับการบำบัดทางจิตวิญญาณที่ค่อนข้างแปลกประหลาดจากเทนโดแล้ว แม้ว่าสึนาเดะจะยังคงมีความสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างก่อนหน้านี้ของเขาที่ว่าเขาเป็นทายาทของตระกูลอุจิวะ แต่เธอก็ไม่มีความตั้งใจที่จะสืบสวนเรื่องนี้ต่อไปอีก

แต่ก็นะ เนตรวงแหวนของเทนโดนั้นไม่น่าจะเป็นของปลอม

เมื่อเห็นเทนโดกำลังหยอกล้อชิซึเนะด้วยคำพูดคมๆ จนทำให้เธอหัวเราะไม่หยุด ความเห็นใจเล็กน้อยก็แวบเข้ามาในใจของสึนาเดะ

ในสายตาของเธอ สถานการณ์ของเทนโดค่อนข้างคล้ายกับของเธอเอง ทั้งคู่มาจากตระกูลที่ก่อตั้งหมู่บ้านและทั้งคู่เป็นทายาทคนสุดท้ายของตระกูลของตน

ตระกูลเซ็นจูและตระกูลอุจิวะ สองตระกูลที่เคยต่อสู้เคียงข้างกันและต่อสู้กันมาอย่างดุเดือด สุดท้ายก็ตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่เหมือนกัน

ความแตกต่างก็คือ อย่างน้อยเธอยังคงมีสถานะที่น่านับถือในสายตาคนทั่วไป ในขณะที่เทนโดต้องซ่อนตัวเพราะกลัวว่าหากถูกเปิดเผยตัวตน เขาจะถูกผู้มีอำนาจระดับสูงหมายหัว

"ถ้านาวากิยังมีชีวิตอยู่ เขาคงเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ เหมือนกับผู้ชายคนนี้แน่ๆ"

เธอคิดในใจ

น้องชายของเธอคนนั้น ผู้เปี่ยมไปด้วยพลังและใฝ่ฝันอยากเป็นโฮคาเงะอยู่เสมอ ถ้าหากเขามีชีวิตอยู่มาถึงวันนี้ได้จริงๆ เขาจะเป็นเหมือนกับเทนโดในตอนนี้รึเปล่านะ? ที่ยังคงมองโลกในแง่ดีแม้ในสภาพแวดล้อมที่ยากลำบาก

ด้วยการสอนจากจิตใต้สำนึก ความรู้สึกชื่นชอบที่มีต่อเทนโดในใจของสึนาเดะ จึงเพิ่มขึ้นโดยไม่รู้ตัว

【ภารกิจล่าสุด: มีความเป็นไปได้ที่ตระกูลเซ็นจูและอุจิวะจะร่วมมือกันหรือไม่? ฟื้นฟูพันธมิตรเซ็นจู - อุจิวะ และผนวกสึนาเดะเข้าสู่ตระกูลอุจิวะ】

【ปลดล็อกรางวัลแห่งความใกล้ชิด: คาถาฝ่ามือลึกลับ】

【ปลดล็อกรางวัล CG หลังพ่ายแพ้: ขีดจำกัดสายเลือด : คาถาไม้】

เทนโดซึ่งกำลังคุยอย่างสนุกสนานกับชิซึเนะอยู่นั้น พอเห็นข้อความแจ้งเตือนจากระบบ สีหน้าของเขาก็สดใสขึ้นทันที รางวัลที่เขารอคอยมานานแสนนานได้มาถึงแล้ว

เทนโดได้แบ่งรางวัลจากภารกิจที่เขาได้รับมาออกเป็นสามประเภท ได้แก่ สายเลือด, การเพิ่มพลังจักระ และทักษะวิชา

ในปัจจุบัน ประเภทสายเลือดให้ประโยชน์สูงสุดแก่เทนโด โดยเพิ่มพลังในทุกด้าน ทั้งความอดทน ความเร็ว ความแข็งแกร่ง และปริมาณจักระ ควบคู่ไปกับความสามารถพิเศษของสายเลือดนั้นๆ

ประเภทสกิลวิชาก็ดีเช่นกัน เพราะมันช่วยขยายสายวิชาของเขาได้ ถ้าเขาสามารถได้รับคาถานินจาต้องห้ามบางอย่าง ผนวกกับการเพิ่มค่าสถานะของเขา เทนโดรู้สึกว่าเขาจะสามารถก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็วแบบก้าวกระโดด

ส่วนประเภทการเสริมพลังจักระนั้นค่อนข้างธรรมดา จัดอยู่ในกลุ่มการเติบโตเชิงตัวเลขล้วนๆ แต่หากตัวเลขเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก็ดูเหมือนว่าจะสามารถบรรลุถึงความแข็งแกร่งอย่างมากได้เช่นกัน

สายเลือดของตระกูลเซ็นจูนั้นถือว่าโดดเด่นแม้ในบรรดาขีดจำกัดสายเลือดมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น เทนโดตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเนตรวงแหวนของเขา จะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรใหม่ๆ บ้างหลังจากได้รับวิชาคาถาไม้ แม้ว่าจะไม่สามารถเทียบได้กับเซลล์ของโฮคาเงะรุ่นที่ 1 ฮาชิรามะ แต่การไปถึงระดับเซลล์ของโทบิรามะก็ถือว่าหรูแล้ว

เทนโดตั้งตารออย่างเงียบๆ

ชิซึเนะที่อยู่ข้างๆ ไม่เข้าใจว่าทำไมเทนโดถึงมีความสุข แต่เมื่อเห็นมุมปากของเขาขยับขึ้น เธอก็หัวเราะอย่างมีความสุขยิ่งกว่าเดิม

【ภารกิจล่าสุด: ฉันรู้สึกว่าฉันสามารถทำให้ผู้หญิงคนนี้มีลูกสี่คนในสามปีได้; รวมชิซึเนะเข้าสู่ตระกูลอุจิวะ】

【ปลดล็อกรางวัลแห่งความใกล้ชิด: คาถามีดผ่าตัดจักระ】

【ปลดล็อกรางวัล CG หลังพ่ายแพ้: คาถาแปลงร่างวิญญาณ】

"ฉันพึ่งนึกถึงวิชาต้องห้ามแล้ววิชาต้องห้ามก็ปรากฏขึ้นมาเลย... นี่ฉันจะเป็นตัวเอกของโลกนี้จริงๆ ใช่ไหมเนี่ย?"

เทนโดอดรู้สึกภูมิใจในตัวเองไม่ได้

คาถาแปลงร่างวิญญาณถูกคิดค้นขึ้นโดย เซ็นจู โทบิรามะ ปรมจารย์ด้านการพัฒนาวิชาต้องห้าม และถูกฝึกฝนโดย คาโตะ ดัน อดีตคนรักของสึนาเดะ วิชานี้สามารถแยกพลังวิญญาณและพลังกายของผู้ใช้ออกมาสร้างเป็นร่างวิญญาณเพื่อโจมตีระยะไกล และยังสามารถเข้าสิงควบคุมคนอื่น หรือทำลายร่างกายของศัตรูได้โดยตรง

นอกจากนี้ มันยังมีความสามารถในการตรวจจับในสนามรบอันยอดเยี่ยม สามารถตรวจจับความผันผวนของจักระได้ภายในรัศมีสิบกิโลเมตรเลยทีเดียว

ถึงอย่างงั้น เทคนิคนี้มีข้อบกพร่องร้ายแรงอยู่ข้อหนึ่ง คือหลังจากวิญญาณออกจากร่าง ร่างกายจริงจำเป็นต้องพึ่งพาคนอื่นในการปกป้อง ไม่งั้นจะตกเป็นเป้าสายตาได้ง่ายๆ ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่จะถูกใช้เพื่อสนับสนุนทีมมากกว่า

การเสียชีวิตของคนรักเก่าของสึนาเดะ ก็อาจจะแยกไม่ออกจากข้อบกพร่องของวิชานี้เช่นกัน

"แต่ก็นะ มีดีกว่าไม่มีละน่า"

เทนโดคิดในใจ ยังไงซะเขาก็ต้องเก็บรางวัลพวกนี้ไว้ก่อนอยู่ดี

ในขณะที่เทนโดกำลังเคลื่อนไหวอยู่ระหว่างผู้หญิงสองคนนั้น ดันโซก็กำลังนั่งฟังรายงานอยู่ในห้องใต้ดินมืดๆ ของราก

นินจารากคนหนึ่งคุกเข่าลงข้างหนึ่ง รายงานด้วยเสียงเบาและหนักแน่น

"ลูกน้องเห็นกับตาตัวเองครับ ท่านดันโซ... สึนาเดะและเทนโดได้ปะทะกันในป่า การต่อสู้ไม่ได้กินเวลานานนัก ในตอนแรกสึนาเดะได้เปรียบ แต่ไม่นานเธอก็หยุดมือเองด้วยเหตุผลบางอย่างและไม่ได้โจมตีต่อ หลังจากนั้นทั้งสองได้พูดคุยกันครู่หนึ่ง และท่าทีของสึนาเดะก็ดูอ่อนลงครับ"

ดันโซนั่งเงียบๆ อยู่ในเงามืด แขนขวาพันผ้าพันแผลเอาไว้แน่น และตาซ้ายปิดด้วยผ้าขาว ดวงตาข้างขวาที่ยังมองเห็นอยู่หรี่ลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาเย็นชาที่ยากจะหยั่งถึง

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้รับคำเตือนจากโฮคาเงะรุ่นที่สาม ฮิรุเซ็น มาแล้วว่าห้ามหมายตาเทนโดเด็ดขาด

ภายนอกดูเหมือนดันโซจะพยักหน้าเห็นด้วยและแสดงท่าทีเห็นแก่หมู่บ้าน แต่ในความเป็นจริง ในใจของเขา สถานการณ์โดยรวมทั้งหมดมันต้องขึ้นอยู่กับตัวเขาเองเท่านั้น

เขาไม่เคยหยุดแผนการอย่างแท้จริง เพียงแต่เปลี่ยนวิธีการให้แนบเนียนและตรวจจับได้ยากขึ้น และผู้สังเกตการณ์ที่ส่งไปก็ถูกแทนที่ด้วยสมาชิกรากที่ไม่เด่นชัดที่สุด คอยจับตาดูจากระยะไกลเพื่อหลีกเลี่ยงการดึงดูดความสนใจของหน่วยอันบุของโฮคาเงะ

หลังจากได้ฟังรายละเอียดของการต่อสู้ ดันโซก็ประเมินความแข็งแกร่งของเทนโดใหม่ในใจอีกครั้ง

"การที่เขาสามารถต่อสู้กับสึนาเดะได้ แถมยังแสดงคาถาไฟที่ไม่เคยเห็นมาก่อน... เขาได้วิชานั้นมาจากซาสึเกะงั้นหรอ?"

ดันโซครุ่นคิดในใจ

"ถ้ามองในแง่นี้ เหตุผลที่เขายอมสอนซาสึเกะก็ดูสมเหตุสมผลขึ้นมาหน่อย"

"ที่แท้ก็เป็นคนที่เห็นแก่ผลประโยชน์เหมือนกันสินะ"

ดันโซหรี่ตาลง พลางสรุปในใจอย่างเยือกเย็น

"สึนาเดะหยุดมือเองงั้นหรอ หรือว่าจะเป็นเพราะเห็นเลือด?"

ในฐานะเบื้องหลังระดับสูงของโคโนฮะ ดันโซย่อมรู้ดีว่าสึนาเดะเป็นโรคกลัวเลือดขึ้นสมอง

เหตุผลที่ช่วงหลังเขาไม่ได้ดำเนินการใดๆ กับสึนาเดะ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขาคำนึงถึงความสัมพันธ์เก่าก่อนกับโฮคาเงะรุ่นที่ 1 และรุ่นที่ 2

แม้ว่าในสายตาคนภายนอก ดันโซในปัจจุบันจะดูมืดมนบิดเบี้ยว ซุ่มอยู่ในเงามืดและวางแผนสกปรกอยู่ตลอดเวลา แต่ในสายตาของตัวเขาเอง เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนที่ยอดเยี่ยมและทำเพื่อหมู่บ้านมากที่สุด

เขาคิดว่าตัวเองให้คุณค่ากับความถูกต้อง ไม่ใฝ่หาชื่อเสียงเงินทอง เป็นคนที่อุทิศตนให้กับโคโนฮะอย่างสุดหัวใจ และยังคงจดจำบุญคุณของสองพี่น้องตระกูลเซ็นจูอยู่เสมอ

แต่ในทางกลับกัน สาเหตุหลักก็เพราะโรคกลัวเลือดมันลดคุณค่าในฐานะนักรบของสึนาเดะลงไปจนหมดสิ้นแล้วต่างหาก

"ดูสิ ขนาดเจอกับจูนินตัวเล็กๆ ยังทำให้เธอหมดสภาพจนต้องหยุดมือได้เลย"

แต่ถ้ามองข้ามเรื่องนั้นไป สิ่งที่ดันโซสนใจจริงๆ ในตอนนี้คือ ทำไมสึนาเดะถึงต้องไปหาเรื่องเทนโด? ทั้งสองคนไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กันมาก่อนเลยด้วยซ้ำ และตอนที่สึนาเดะสร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกนินจา เทนโดอาจจะยังเป็นแค่เด็กไม่รู้ความอยู่เลยด้วยซ้ำ

"เหตุผลที่แท้จริงมันคืออะไรกันแน่?"

ดันโซเคาะปลายนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ดวงตาของเขายิ่งเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ นับตั้งแต่เจ้าเด็กเทนโดนี่ปรากฏตัว ความลึกลับรอบตัวเขาก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นทุกที

แต่เขาระงับความลังเลใจนั้นอย่างรวดเร็ว แล้วหันมามองโอกาสที่ลอยอยู่ตรงหน้า มุมปากของเขาขยับขึ้นเล็กน้อยเผยให้เห็นรอยยิ้มเย็นชาอันน่าขนลุก

"สมบูรณ์แบบที่สุด"

"บางทีฉันอาจใช้เรื่องนี้เสนอให้ฮิรุเซ็นส่งตัวเทนโดมาให้รากเพื่อ 'ฝึกฝน' อย่างเป็นทางการ"

ดันโซครุ่นคิดแผนการร้าย

"ไม่ว่าแกจะซ่อนความลับอะไรไว้ก็ตาม ตราบใดที่แกก้าวเข้ามาอยู่ในราก แกก็จะมีความเชื่อเหลืออยู่เพียงอย่างเดียว... นั่นคืออุทิศทุกสิ่งทุกอย่างให้กับโคโนฮะ!"

ในเรื่องนี้ดันโซมีความมั่นใจในตัวเองสูงมาก วิธีการล้างสมองของรากไม่เคยให้ทางเลือกแก่ผู้คน แต่จะทำให้คนคนนั้นไม่มีทางเลือกให้เดินเลยต่างหาก

"ส่งคำสั่งลงไป! ระงับการเฝ้าระวังเทนโดโดยตรงทั้งหมด และเปลี่ยนไปใช้การรวบรวมข้อมูลข่าวกรองจากวงนอกแทน"

ดันโซออกคำสั่งอย่างรอบคอบ โดยคำนึงถึงตัวแปรใหม่อย่างสึนาเดะที่อาจจะทำให้แผนพังได้

"รับทราบครับ!"

นินจารากรับคำสั่งสั้นๆ ก่อนที่ร่างของเขาจะหายวับไปในความมืดทันที

เหลือเพียงดันโซคนเดียวในห้องลับอันเงียบสงัด หลังจากนั่งนิ่งอยู่สักพัก เขาก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังอาคารที่ทำการโฮคาเงะ

"ฮิรุเซ็น... ฉันหวังว่าคราวนี้แกจะตัดสินใจเลือกทางที่ถูกต้องเพื่อหมู่บ้านนะ"