บทที่ 14: รางวัลจากภารกิจ

บทที่ 14: รางวัลจากภารกิจ

ผมสีม่วงยาวของ ยูกาโอะ ถูกมัดเป็นหางม้า ปลายผมทิ้งตัวแนบไปกับท้ายทอยอย่างเป็นระเบียบ เธออยู่ในชุดนินจามาตรฐานของโคโนฮะที่ดูสง่างามและทะมัดทะแมง ใบหน้ามีรอยเปื้อนฝุ่นเล็กน้อย บ่งบอกว่าพึ่งจะกลับจากการทำภารกิจมาสดๆ ร้อนๆ

ข้างๆ เธอคือ คุเรไน ที่ยืนอยู่ทางซ้าย รูปร่างสูงโปร่ง ผมยาวสลวยทิ้งตัวลงด้านหลัง แม้ว่า ยูกาโอะ จะชอบแทนตัวเองว่าพี่สาวต่อหน้าเทนโดเสมอ แต่สำหรับเขาแล้ว คุเรไน ต่างหากที่เป็นตัวแทนของ "พี่สาว" ผู้มีวุฒิภาวะอย่างแท้จริง

ส่วน อังโกะ ยังคงดูเป็นสาวห้าวเหมือนเดิม ผมสั้นยุ่งเล็กน้อยมีหน้าม้าปลิวไสวไปตามลม

"พี่ยูกาโอะ ในที่สุดก็กลับมาซะทีนะ"

เทนโดเอ่ยทักทายด้วยความประหลาดใจ

"งั้นเพื่อนร่วมทีมในภารกิจนี้ของเธอก็คือพี่คุเรไนกับอังโกะงั้นหรอ"

หลังจากได้เลื่อนขั้นเป็นจูนิน หมู่บ้านจะไม่บังคับใช้ข้อจำกัดเข้มงวดเหมือนพวกเกะนินจบใหม่ จูนินและโจนินจึงมีอิสระพอสมควรในการจัดทีมของตัวเอง ครั้งนี้ ยูกาโอะ เลยเลือกแท็กทีมกับเพื่อนสนิทอย่าง คุเรไน และ อังโกะ ซึ่งทั้งสามต่างก็เป็นนินจาระดับหัวกะทิของหมู่บ้าน

แน่นอนว่าการจะรุ่งในโคโนฮะ นอกจากความแข็งแกร่งแล้ว ภูมิหลังและเครือข่ายความสัมพันธ์ก็สำคัญไม่แพ้กัน อย่าไปหลงเชื่อว่าโคโนฮะเป็นแค่หมู่บ้านนินจาธรรมดา เพราะในสงครามโลกนินจาครั้งที่สี่ กองกำลังพันธมิตรนินจาแปดหมื่นนาย โคโนฮะส่งไปถึงสองหมื่น ซึ่งถือเป็นกำลังหลักที่แสดงให้เห็นว่าหมู่บ้านนี้มีศักยภาพเทียบเท่ากับทั้งประเทศเลยทีเดียว

แต่ในสังคมที่มีคนมหาศาลขนาดนี้ วงสังคมย่อมเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ทุกคนจะหาจุดที่ตัวเองอยู่แล้วสบายใจที่สุด โดยอิงจากภูมิหลัง ครอบครัว และความแข็งแกร่งส่วนบุคคล

เทนโดที่เมื่อก่อนเป็นแค่คนธรรมดา สามารถแทรกตัวเข้ามาอยู่ในแวดวงนินจาชั้นยอดนี้ได้ ก็เพราะอาศัยฐานะคนในครอบครัวของ ยูกาโอะ นั่นเอง

กลุ่มนินจาสาวและหนึ่งหนุ่มเดินทางมาถึงร้านเนื้อย่างที่มีป้ายชื่อ "อาคิมิจิ" ตัวเบ้อเริ่ม บ่งบอกว่าเป็นธุรกิจของตระกูล อาคิมิจิ พวกเขาคุยเล่นกันไปตลอดทางอย่างสนุกสนาน

"วันนี้ฉันเลี้ยงเอง ถือเป็นงานเลี้ยงต้อนรับยูกาโอะกลับมา แล้วก็ฉลองที่ทำภารกิจสำเร็จด้วยนะ"

เมื่อเข้าไปในร้าน ทุกคนก็นั่งลงตามลำดับ เทนโดนั่งข้าง ยูกาโอะ ก่อนจะยกแก้วขึ้นเพื่อเปิดบทสนทนา

"ไชโย!"

ทุกคนยกแก้วขึ้นพร้อมกัน

หลังจากเริ่มกินได้สักพัก อังโกะ ที่เก็บความสงสัยมาตลอดทางก็เปิดฉากถามทันทีตามนิสัยโผงผางของเธอ

"เอาล่ะเทนโด เมื่อก่อนนายดูเงียบๆ แท้ๆ ไม่คิดเลยว่าจะซ่อนความสามารถไว้ด้วยนะเนี่ย"

"คาถาไฟที่นายใช้เมื่อกี้ พลังมันสูงมากเลยนะ"

เทนโดยังมีสีหน้าสงบ พลังของเขาปิดบังไม่ได้ตลอดไป และเขาก็ไม่ได้คิดจะแกล้งทำเป็นอ่อนแอเพื่อตบตาใครด้วย การแกล้งทำเป็นหมูเคี้ยวเสือมันต้องใช้ชั้นเชิงสูง ไม่งั้นอาจจะกลายเป็นหมูให้เขาสับจริงๆ เข้าสักวัน

"งั้นช่วยเก็บเป็นความลับหน่อยนะ.."

เทนโดตอบ

"ช่วงนี้ดูเหมือนผมจะแข็งแกร่งขึ้นมาก ผมเลยกะว่าจะลองสมัครสอบโจนินพิเศษดูน่ะครับ"

"แน่ใจหรอ?"

ยูกาโอะ มองเทนโดด้วยความเป็นห่วง

"ค่อนข้างมั่นใจสักแปดสิบถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ครับ"

คุเรไน และ อังโกะ มองหน้ากันด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งยินดีแต่ก็แอบอึ้งเล็กๆ พวกเธอเคยเห็นโจนินอายุสิบสองมาแล้ว โจนินพิเศษอายุสิบแปดเลยดูไม่แปลกเท่าไหร่ แต่ความรู้สึกมันเหมือนเห็นน้องชายที่โตมาด้วยกัน กลายเป็นผู้ใหญ่ในพริบตาจนปรับความรู้สึกไม่ถูก

คุเรไน แก่กว่าเทนโดแปดปี ส่วน อังโกะ แก่กว่าสี่ปี ในสายตาพวกเธอ เทนโดคือน้องชายมาตลอด แต่ครั้งนี้พวกเธอต้องมองเขาใหม่ซะแล้ว

【ภารกิจล่าสุด: สอบผ่านโจนินพิเศษและสร้างชื่อเสียงในหมู่บ้าน】

【รางวัลภารกิจ: เนตรวงแหวนสามโทโมเอะ】

เมื่อเห็นรางวัลภารกิจ เทนโดก็ยิ่งสงบใจได้มากขึ้น แค่สอบโจนินพิเศษเอง งานกล้วยๆ

จากนั้นพวกเขาก็คุยกันเรื่องภารกิจที่พึ่งจบไป เทนโดถึงได้รู้ว่าทำไมสามสาวถึงต้องรวมตัวกัน ภารกิจที่ได้รับคือการคุ้มครองนางสนมของขุนนางในเมืองหลวงแคว้นไฟ ขุนนางคนนี้คุมธุรกิจสิ่งพิมพ์และโดนคู่แข่งข่มขู่เรื่องลิขสิทธิ์ผลงานระดับโลก

ตัวขุนนางกับครอบครัวหลบซ่อนตัวไปแล้ว แต่เพราะเป็นห่วงเมียน้อยเลยจ้างนินจามาคุ้มครอง และระบุว่าต้องเป็นนินจาหญิงเท่านั้น ยูกาโอะ เลยถูกดึงตัวมาช่วยงานนี้ ว่ากันว่าคนเขียนผลงานระดับโลกชิ้นนี้เป็นคนลึกลับ และตอนนี้เขากำลังจะออกหนังสือเล่มใหม่ นั่นคือ "อะจึ๋ยสวรรค์รำไร"

"เรื่องหนังสือเล่มใหม่ที่จะวางขายนี่เป็นความลับนะเทนโด อย่าไปบอกใครเชียวล่ะ"

สามสาวเตือนเขาด้วยท่าทางจริงจังสุดๆ

เทนโดนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่ ก่อนจะพยักหน้าสัญญาหน้าตาย ในใจเขาฟันธงได้เลยว่า ยัยสามคนนี้ต้องไม่อ่านหนังสือแน่ๆ เพราะถ้าพวกเธอรู้ว่าหนังสือที่จะออกมันคือแนวไหน คงไม่มาพูดหน้าตาเฉยแบบนี้หรอก

งานเลี้ยงดำเนินไปจน คุเรไน ขอตัวกลับเป็นคนแรก เทนโดสังเกตเห็นว่าเธอพึ่งจะดูใจลอยเหมือนมีเรื่องกังวล แต่ในฐานะคนสนิทของ ยูกาโอะ เขาก็ไม่กล้าถามอะไรมาก

【ภารกิจล่าสุด: คุณสัมผัสถึงความผิดปกติของ คุเรไน ในฐานะทายาทอุจิวะ จงร่วมมือกับเพื่อนพ้องแก้ไขปัญหาของเธอ】

【รางวัลภารกิจ: เพิ่มพลังจักระหยิน】

"ถึงอย่างงั้น การช่วยเหลือคนอื่นก็เป็นหลักการของผมอยู่แล้ว"

"คุณคุเรไน ไม่ว่ายังไง ผมจะช่วยเธอแน่นอน"

หลังจากนั้นเทนโดกับ ยูกาโอะ ก็ลุกขึ้นเตรียมตัวกลับเหมือนกัน ทิ้งให้ อังโกะ นั่งเหวออยู่คนเดียว

"อ้าว ไปกันหมดเลยหรอ! แล้วฉันจะนั่งกินกับใครล่ะเนี่ย!"

ไม่มีใครสนใจ อังโกะ ที่นั่งดื่มคนเดียวด้วยความหงุดหงิด

ยามค่ำคืนในโคโนฮะเริ่มเงียบเหงา แสงไฟถนนสลัวๆ แกว่งไปมาตามลม หน้าร้านเนื้อย่าง ยูกาโอะ กับเทนโดเดินเคียงข้างกันไปช้าๆ เงาของทั้งสองค่อยๆ ทับซ้อนกัน ข้อมือและข้อเท้าขยับเข้าใกล้กันทีละนิด

ทั้งคู่กระซิบกระซาบกันอย่างใกล้ชิดตลอดทางจนถึงหน้าบ้าน เมื่อผลักประตูเข้าไป เสียงของ ยูกาโอะ ก็ดังขึ้นทันที

"อย่า... อย่าพึ่งเปิดไฟนะ"

เทนโดทำตามอย่างว่าง่าย ก่อนจะแกล้งแซวเบาๆ

"พี่ยูกาโอะ แสงจันทร์คืนนี้สวยจังเลยนะ"

【ภารกิจสำเร็จ: ได้รับภาพ CG การพ่ายแพ้ของ ยูกาโอะ รางวัลเพิ่มพลังจักระหยางถูกส่งมอบแล้ว โปรดรับให้ทันเวลา】