บทที่ 12: การปีนต้นไม้

บทที่ 12: การปีนต้นไม้

ซาสึเกะจ้องมองต้นสนซีดาร์เขม็ง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะเป็นปม

"ปีนต้นไม้เนี่ยนะ?"

น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อถือ

"นี่น่ะเหรอที่นายบอกว่าเป็น 'รากฐานของหมู่บ้านโคโนฮะ'?"

เทนโดตอบกลับอย่างไม่คิดมาก

"แน่นอนสิ อะไรกัน? นายคิดว่าวิชาลับต้องเป็นอะไรที่อลังการอย่างคาถาไฟ: ลูกบอลไฟยักษ์ หรือไง? พื้นฐานที่แท้จริงนี่แหละคือสิ่งที่ฝึกฝนให้เชี่ยวชาญได้ยากที่สุด"

"นายกำลังล้อเล่นกับฉันอยู่รึไง!"

เสียงของซาสึเกะเย็นเฉียบดั่งน้ำแข็ง

เทนโดถอนหายใจยาว เดินเข้าไปหาแล้วสบตากับอีกฝ่ายอย่างจริงจัง

"ซาสึเกะ นายมาขอคำแนะนำจากฉันเพราะเชื่อว่าฉันจะช่วยให้นายแข็งแกร่งขึ้นได้ไม่ใช่รึไง? ถ้าอย่างนั้นนายก็ต้องเชื่อมั่นในวิธีการของฉัน นินจาน่ะไม่ได้แข็งแกร่งขึ้นด้วยการพูดหรอกนะ แต่แข็งแกร่งขึ้นด้วยการลงมือทำต่างหาก"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

"และเมื่อฉันพูดถึงการปีนต้นไม้ ฉันไม่ได้หมายถึงการใช้พละกำลังปีนขึ้นไปทื่อๆ แบบนั้น แต่ฉันหมายถึงการควบคุมจักระที่ฝ่าเท้าอย่างแม่นยำ เพื่อให้ร่างกายยึดเกาะกับลำต้นได้ในแนวตั้ง"

พูดจบเทนโดก็เดินตรงไปที่ต้นไม้ ขาใช้เท้าเหยียบลงบนลำต้นแล้วค่อยๆ เดินไต่ขึ้นไปบนยอดทีละก้าวราวกับเดินบนพื้นราบ ท้าทายกฎแรงโน้มถ่วงอย่างสิ้นเชิง

ซาสึเกะถึงกับตกตะลึง ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเรียนแค่คาถาสามพื้นฐานจากอาจารย์ในโรงเรียนนินจา และศึกษาตำรานินจาที่สืบทอดกันมาในตระกูลเท่านั้น ไม่เคยมีใครสอนเทคนิคแบบนี้ให้เขามาก่อนเลย

เทนโดกล่าวต่อขณะอยู่บนต้นไม้

"ถ้าเธอยังควบคุมจักระขั้นพื้นฐานที่สุดไม่ได้ ต่อให้คาถานินจาของเธอจะทรงพลังแค่ไหน คู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าก็จะมองทะลุจุดอ่อนของเธอได้อยู่ดี"

"เธอเบิกเนตรวงแหวนได้แล้วไม่ใช่เหรอ? แต่ถึงเนตรวงแหวนจะมองเห็นการเคลื่อนไหวได้ชัดเจนแค่ไหน ถ้าควบคุมจักระได้ไม่ดี เธอก็ไม่สามารถชดเชยจักระที่สูญเสียไปเปล่าๆ ได้หรอกนะ"

วินาทีต่อมา เทนโดกระโดดลงมาจากยอดไม้สู่พื้นดิน แต่ในจังหวะที่เท้าสัมผัสพื้น การไหลเวียนของจักระที่เท้ากลับนิ่งสนิทจนไร้ซึ่งเสียงใดๆ

"เห็นไหม?"

เขาพูดพลางก้มมองพื้น

"มันไม่ใช่เรื่องของแรงมหาศาล แต่เป็นเรื่องของการควบคุม จักระทุกส่วนต้องเชื่อฟังคำสั่งเรา"

ซาสึเกะนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะเดินไปที่ต้นไม้ในที่สุด

"ฉันจะลองดู"

เทนโดพยักหน้าอย่างพอใจ

"แบบนี้แหละถึงจะเข้าท่า"

ตลอดช่วงเช้าที่สนามฝึกซ้อมที่สามจึงเต็มไปด้วยเสียง "ตึ้ง! ตุ๊บ!" ดังซ้ำไปซ้ำมา

ซาสึเกะพุ่งเข้าหาลำต้นต้นไม้ครั้งแล้วครั้งเล่า แต่ก็ลื่นไถลตกลงมาทุกครั้ง จากตอนแรกที่พ่นคำพูดอวดดีออกมา ตอนนี้เขากลับเงียบกริบ ทิ้งไว้เพียงรอยเท้ามากมายที่ฝากรอยไว้บนเปลือกไม้

ในขณะเดียวกัน เทนโดก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขาเดินไปที่พื้นที่โล่งอีกด้านเพื่อเริ่มฝึกฝนวิชาของตัวเอง

แม้สังกัดของเทนโดจะเป็นหน่วยวิจัยเครื่องมือการเกษตร แต่นั่นก็เป็นแค่ชื่อบังหน้า ในความเป็นจริงพวกเขาทำงานเกี่ยวกับการผสมผสานคาถานินจากับเทคโนโลยี ซึ่งมีเพียงม่านบางๆ กั้นระหว่างนวัตกรรมกับเครื่องมือวิทยาศาสตร์นินจาเท่านั้น

ในฐานะนักวิจัย เทนโดได้รับอนุญาตให้ดูม้วนคัมภีร์คาถานินจาบางส่วนที่โคโนฮะเก็บรักษาไว้ แน่นอนว่าไม่ใช่ทั้งหมด แต่ก็มากพอสำหรับเขา

ที่ผ่านมาเขาไม่เคยเรียนรู้วิชาเหล่านั้นเพราะปัญหาเรื่องปริมาณจักระ แต่ตอนนี้ข้อบกพร่องนั้นถูกเติมเต็มแล้ว

บางคนอาจสงสัยว่า ในเมื่อเขามีเนตรวงแหวนอยู่แล้ว ทำไมไม่คัดลอกวิชาเอาตรงๆ เลยล่ะ?

คำตอบง่ายๆ คือก่อนจะคัดลอกได้ นายต้องมีพื้นฐานพอที่จะรับมันไหว เทนโดไม่สามารถเริ่มจากศูนย์แล้วหวังจะก๊อปปี้ทุกอย่างได้ทันทีในระหว่างการต่อสู้

เขาจึงเลือกเรียนเทคนิคที่มีประโยชน์ใช้สอยสูงเป็นอันดับแรก

หนึ่งในนั้นคือ คาถาแยกเงา ซึ่งเป็นพื้นฐานของวิชาต้องห้ามอย่างแยกเงาพันร่าง ส่วนคาถาอื่นที่เขาเลือกคือ คาถาน้ำ: กำแพงวารี และ คาถาสายฟ้า: สายฟ้าฟาด วิชาหนึ่งเน้นป้องกัน ส่วนอีกวิชาเอาไว้ควบคุมระยะกลางพร้อมพลังโจมตี ทั้งสองอย่างช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้ของเทนโดได้มาก

ด้วยพรสวรรค์ที่มีอยู่เดิม บวกกับสายเลือดของอุจิวะและฮิวงะที่ได้รับมา ทำให้เทนโดเหมือนปลาได้น้ำ เขาสามารถพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วจนน่ากลัว

แสงตะวันยามเย็นย้อมหมู่บ้านโคโนฮะจนกลายเป็นสีส้มแดง ฝุ่นในสนามฝึกสะท้อนแสงสุดท้ายระยิบระยับ ซาสึเกะยืนอยู่กลางลำต้นไม้ หายใจหอบถี่ เหงื่อไหลซึมตามคางแต่เขากลับไม่กล้าผ่อนคลายเลยแม้แต่นิด

เขากลัวว่าหากเผลอเพียงนิดเดียว จักระที่รวบรวมไว้ที่ฝ่าเท้าจะสลายไป

เทนโดยืนอยู่ใต้ต้นไม้ เงยหน้ามองพลางยิ้มมุมปาก

"ไม่เลวเลยนะ วันนี้ยืนนิ่งได้ตั้งสามวินาทีแน่ะ"

ซาสึเกะไม่ได้ตอบโต้อะไร เขาแค่กระโดดลงมาเบาๆ แม้จะยังมีเสียงเท้ากระทบพื้นอยู่บ้าง แต่ก็นุ่มนวลกว่าตอนเช้าคนละเรื่องเลย

"ไปกันเถอะ"

เทนโดตบไหล่เขาเบาๆ

"ฝึกมาทั้งวันแล้ว ไปหาอะไรลงท้องหน่อยดีกว่า ฉันรู้จักร้านอร่อยร้านนึง"

"ฉันยังฝึกต่อได้..."

ซาสึเกะตั้งท่าจะปฏิเสธ แต่ท้องเจ้ากรรมดันร้องโครกครากออกมาประจานเสียก่อน

เขาพยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ ใบหน้าเย็นชาเริ่มขึ้นสีระเรื่อ

ทั้งสองเดินเคียงข้างกันไปตามถนนในหมู่บ้าน เสียงจิ้งหรีดค่อยๆ จางหายไปพร้อมกับสายลมยามเย็นที่พัดมาเอื่อยๆ

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงร้านเล็กๆ ที่ดูแสนจะธรรมดา แม้หน้าร้านจะเรียบง่าย แต่ตัวอักษรบนป้ายที่เขียนว่า "อิจิราคุ ราเมง" กลับดูขลังอย่างบอกไม่ถูกในสายตาเทนโด

นี่คือร้านระดับตำนานที่นารูโตะโปรโมตไว้จนดังคับโลกนินจา เป็นร้านที่คนข้ามโลกมาอย่างเขาต้องมาเช็กอินให้ได้สักครั้ง

ในร้านคนยังไม่เยอะเท่าไหร่ ลุงเจ้าของร้านอิชิราคุที่ดูเหมือนลุงวัยกลางคนธรรมดาๆ ทักทายเทนโดด้วยรอยยิ้ม

"อ้าว พาเพื่อนใหม่มาด้วยเหรอ?"

"เอาเหมือนเดิมครับ ราเมงทงคตสึชามนึง ใส่ไข่ต้มยางมะตูมด้วยนะ"

เทนโดนั่งลงแล้วดึงซาสึเกะมาที่เคาน์เตอร์

"ไม่ต้องเกร็งหรอก มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง"

ซาสึเกะนั่งลงนิ่งๆ สายตายังคงจับจ้องไปที่ใบหน้าของเทนโด

"ขอเหมือนหมอนี่ชามนึงครับ"

หลังจากราเมงร้อนๆ ถูกเสิร์ฟ ซาสึเกะยังไม่ยอมขยับตะเกียบ เขาโพล่งถามขึ้นมาทันที

"นายคิดว่าการปีนต้นไม้มันมีประโยชน์จริงๆ งั้นเหรอ?"

เทนโดคีบเส้นคำโตขึ้นมาเป่าลม

"ตอนที่กระโดดลงมาจากต้นไม้เมื่อกี้ รู้สึกตัวเบาขึ้นบ้างไหมล่ะ?"

ซาสึเกะชะงักไป

"ลองต่อยฉันดูสิ"

เทนโดวางตะเกียบลงแล้วจ้องตาอีกฝ่ายตรงๆ

ซาสึเกะขมวดคิ้ว แต่เขาก็ลุกขึ้นฉับพลัน หมัดขวาพุ่งออกไปรวดเร็วปานสายฟ้า ทว่าเทนโดกลับรับมันไว้ได้อย่างง่ายดายก่อนที่หมัดจะถึงปลายจมูก

แม้จะถูกกันได้ตามคาด แต่สีหน้าของซาสึเกะกลับดูเปลี่ยนไป

เขารู้สึกได้จริงๆ ไม่ใช่ว่าแรงเพิ่มขึ้น แต่การควบคุมจักระของเขามันละเอียดอ่อนขึ้น จนสามารถส่งพลังไปที่จุดสำคัญได้แม่นยำกว่าเดิม

ในที่สุด ซาสึเกะก็ยอมก้มหน้าลงกินราเมง หลังจากเงียบไปพักใหญ่ เขาก็ถามขึ้นด้วยเสียงแผ่วเบา

"ทำไม... นายถึงช่วยฉัน?"

"นั่นสินะ ทำไมกันน้า?"

เทนโดคนเส้นราเมงพลางเขี่ยผักชีออกไปวางข้างชาม

"ฉันเองก็ยังหาคำตอบที่ชัดเจนไม่ได้เหมือนกัน"

คราวนี้ซาสึเกะไม่ได้โมโหกับท่าทีกวนๆ นั่น เขามองลึกเข้าไปในตาของเทนโดแล้วถามต่อ

"นายรู้จักผู้ชายคนนั้นไหม... อุจิวะ อิทาจิ?"

"เคยได้ยินชื่ออยู่"

เทนโดตอบตามตรง

"อดีตอัจฉริยะแห่งอุจิวะ นินจานอกรีตของโคโนฮะที่ฆ่าล้างตระกูลตัวเอง... แต่นั่นมันเกี่ยวอะไรกับฉันล่ะ?"

ซาสึเกะกำตะเกียบแน่นจนสั่น คิ้วขมวดเข้าหากันเครียดขรึม ก่อนที่เขาจะแค่นหัวเราะออกมา

"ไม่สำคัญหรอก ไม่ว่าจุดประสงค์ของนายจะเป็นอะไร หรือนายต้องการอะไรจากฉัน นายก็เอาไปได้หมดเลย"

"ตราบใดที่นายให้พลังกับฉันได้... พลังที่มากพอจะฆ่าชายคนนั้น!"

น้ำเสียงของเขานิ่งเรียบ แต่กลับแฝงความเคียดแค้นบาดลึกราวกับใบมีด

เทนโดไม่ได้ตอบทันที เขาค่อยๆ ซดน้ำซุปคำสุดท้ายจนหมดก่อนจะเงยหน้าขึ้นพูด

"ออร่าของนายนี่ไม่เบาเลยนะเนี่ย"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านชายซาสึเกะจะกรุณาให้กระผมยืมเงินสักสามสิบล้านเรียลได้ไหมครับ?"

"ห๊ะ? ว่าไงนะ?"

ซาสึเกะที่ทำหน้าเข้มอยู่ถึงกับหลุดมาด อ้าปากค้างไปเลย

"สามสิบล้านเรียลไง ฉันกะจะสร้างดาบเหล็กจักระน่ะแต่ทุนดันไม่พอ"

เทนโดขอเงินหน้าตาเฉยเหมือนคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ

"เมื่อกี้บอกเองไม่ใช่เหรอว่าเอาอะไรไปก็ได้ตามใจชอบ นายคงไม่ผิดคำพูดหรอกนะ?"

"ตอนนี้ฉันไม่มีเงินเลย กะว่าจะยักยอกงบหมู่บ้านมาใช้เหมือนกัน แต่ถ้าฉันถูกจับได้ ก็ไม่มีใครคอยสอนนายแล้วนะ ซาสึเกะคุง"

"...ไร้สาระชะมัด"

ซาสึเกะพึมพำเบาๆ เขาซดซุปที่เหลือจนเกลี้ยง ดื่มด่ำกับรสชาติไข่ต้มยางมะตูมที่ยังติดอยู่ที่ปลายลิ้น

【 ภารกิจสำเร็จ: ได้รับการยอมรับเบื้องต้นจาก ซาสึเกะ 】

【 รางวัลภารกิจ: ได้รับเนตรวงแหวน สองโทโมเอะ กรุณารับรางวัลโดยเร็ว 】