บทที่ 40 สวรรค์

บทที่ 40 สวรรค์

"ลูกออกไปแล้ว!"

ลูกบอลสีขาวที่ถูกตีออกไปตกตรงช่องว่างของเกมรับพอดิบพอดี นี่คือจุดเริ่มต้นของการตีอันสวยงาม

มิยูกิที่ตีซิงเกิลได้ ปล่อยไม้เบตแล้ววิ่งสุดฝีเท้าไปยัง เบสหนึ่ง ในเวลาเดียวกัน คุราโมจิที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็พุ่งทะยานราวกับเสือดาว ผ่าน เบสสาม ไปอย่างรวดเร็ว และพุ่งตรงดิ่งไปยัง โฮมเพลต

"เลิกฝันหวานได้แล้ว!"

เอาต์ฟิลเดอร์ที่วิ่งมาคัฟเวอร์เก็บบอลขึ้นมา และขว้างตรงไปยังโฮมเพลตทันทีโดยไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า

ฟุ่บ!

ลูกบอลสีขาวพุ่งทะยานราวกับแสงเลเซอร์ ข้ามระยะทางหลายสิบเมตรไปปรากฏอยู่ในถุงมือของแคตเชอร์ในชั่วพริบตา

ป้าบ!

เด็กปีหนึ่งทุกคนที่เห็นฉากนี้ต่างก็รู้สึกใจหายวาบ รุ่นพี่หนวดเฟิ้มคนนี้ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว ความเร็วในการขว้างของเขาไม่ได้ช้าไปกว่าพิตเชอร์ของทีมเลย ที่น่ากลัวกว่านั้นคือความแม่นยำ การขว้างระยะไกลหลายสิบเมตรกลับไม่มีการเบี่ยงเบนเลยแม้แต่น้อย แคตเชอร์แทบไม่ต้องขยับตัวไปรับเลยด้วยซ้ำ?

จบเห่แน่!

คุราโมจิที่พุ่งตัวเข้ามาดูเหมือนจะหนีไม่พ้นการถูกแท็กเอาต์

มิยาอุจิ แคตเชอร์ของทีมรุ่นพี่ เป็นผู้เล่นปีสองที่ลงเล่นในแมตช์ฝึกซ้อมมาแล้วนับไม่ถ้วน เขาเป็นผู้เล่นที่มีประสบการณ์และทักษะสูงมาก เขาได้รับลูกเบสบอลมาล่วงหน้า ดังนั้นการจัดการกับคุราโมจิจึงเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว

"ฮึ่ม!"

เมื่อมองไปที่คุราโมจิที่กำลังพุ่งเข้ามา มิยาอุจิก็ไม่คิดจะถอย ลมหายใจฟืดฟาดพ่นออกมาจากจมูกของเขา ทำให้เขาดูราวกับกระทิงที่กำลังเดือดดาล ตราบใดที่คุราโมจิกล้าพุ่งเข้ามาชน เขาจะไม่สนเรื่องรุ่นพี่รุ่นน้องเลย เขาจะกระแทกหมอนั่นให้ล้มลงไปอย่างแน่นอน

"ฝากด้วยนะ!"

"หยุดมันไว้ให้ได้!"

จากม้านั่งสำรองของทีมรุ่นพี่ มีเสียงเชียร์มิยาอุจิดังขึ้น

แม้ว่ามิยาอุจิจะไม่ได้ยินชัดเจน แต่เขาก็เดาได้ด้วยซ้ำว่าพวกนั้นกำลังพูดอะไร อันที่จริง เขาไม่จำเป็นต้องให้พวกนั้นพูดอะไรมากไปกว่านี้ ไม่ว่าจะเป็นเพื่อทีมเบสบอลหรือเพื่อตัวเขาเอง เขาจะไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว

"ฉันจะอัดแกให้ปลิวไปเลย!"

ตั้งแต่เริ่มเกม จางฮั่นในฐานะตัวแทนของผู้เล่นใหม่ได้ให้บทเรียนที่เจ็บแสบแก่พวกเขา มันเหมือนกับการตบหน้าฉาดใหญ่ ฟาดเข้าที่ใบหน้าของสมาชิกทีมรุ่นพี่ทุกคนอย่างจัง แน่นอนว่านั่นรวมถึงมิยาอุจิด้วย

การตบหน้าครั้งนี้ยังทำให้พวกรุ่นพี่ตระหนักถึงความไม่ธรรมดาของเด็กปีหนึ่งในปีนี้ หากพวกเขาไม่งัดความแข็งแกร่งออกมา 100% หรือ 120% พวกเขาอาจจะกลายเป็นทีมรุ่นพี่ทีมแรกที่พ่ายแพ้ให้กับทีมเด็กใหม่นับตั้งแต่ก่อตั้งทีมเบสบอลเซโดขึ้นมาเลยก็ได้

จะไม่มีความปรานีใดๆ ทั้งสิ้น ตราบใดที่คู่แข่งกล้าพุ่งเข้ามา ก็จะให้พวกมันได้ลิ้มรสผลของการกระทำนั้นเอง

มิยาอุจิมีความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัว แต่เวลาผ่านไปเพียงชั่วพริบตา คุราโมจิก็เข้ามาถึงตรงหน้าเขาแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับมิยาอุจิที่ไม่ยอมถอย คุราโมจิรู้สึกว่าไม่ว่าจะวิ่งไปทางไหน ก็ยากที่จะรอดพ้นจากเงื้อมมือของมิยาอุจิไปได้

"ในเมื่อซ้ายก็ไม่ได้ ขวาก็ไม่รอด งั้นฉันก็จะบินข้ามไปเลยแล้วกัน!"

คุราโมจิกระโดดขึ้น บินข้ามร่างที่กำลังย่อตัวลงครึ่งหนึ่งของมิยาอุจิไป

มิยาอุจิทำได้เพียงเบิกตากว้าง มองฉากนี้ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ หมอนี่ทำแบบนั้นได้ยังไง? ตั้งแต่เริ่มเล่นเบสบอลมา นี่เป็นครั้งแรกที่มิยาอุจิเจอสถานการณ์แบบนี้ เด็กใหม่คนหนึ่งกล้าทำเรื่องบ้าบิ่นขนาดนี้เชียวหรือ

กว่าที่เขาจะตั้งสติได้ คุราโมจิก็ลงพื้นและกระทืบเท้าลงบน โฮมเพลต อย่างแรงไปแล้ว

"เซฟ!"

หลังจากโฮมรันของจางฮั่น ทีมเด็กใหม่ก็สานต่อความได้เปรียบและทำคะแนนเพิ่มได้อีกหนึ่งรัน

สกอร์บนสนามกลายเป็น 2:0

นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นในประวัติศาสตร์ของแมตช์ต้อนรับเด็กใหม่ของเซโด ทีมเด็กใหม่ไม่เพียงแต่ทำคะแนนได้ตั้งแต่ต้นเกม แต่ยังทำได้ถึงสองรันรวด โดยที่ไม่มีโค้ชคอยสั่งการ พวกเขาอาศัยเพียงความเข้าใจในกีฬาเบสบอลของตัวเองเพื่อสร้างการเล่นเป็นทีมที่สมบูรณ์แบบ

"ไอ้เด็กพวกนี้!"

พวกรุ่นพี่ปีสามที่เห็นฉากนี้ต่างก็มีสีหน้าที่ซับซ้อน เดิมทีรุ่นของพวกเขามีผู้เล่นพรสวรรค์มากมาย และพวกเขาคิดว่าตัวเองมีความหวังสูงมาก ต่างจากรุ่นถัดจากพวกเขา ที่นอกจากคริสแล้ว ก็ไม่มีใครที่มีชื่อเสียงโดดเด่นเลย

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะหยิ่งผยองเกินไปหน่อย พวกเขาไม่ใช่รุ่นที่มีแววที่สุดในบรรดาทั้งสามชั้นปีในปัจจุบัน เด็กปีหนึ่งชุดนี้น่าจะเป็นชุดที่มีความหวังมากที่สุด

บางทีการกระทำของพวกเขาในตอนนี้อาจจะยังดูไร้เดียงสาอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพราะการกระทำที่ดูไร้เดียงสาเหล่านี้นี่แหละ ที่แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและศักยภาพของพวกเขา พวกเขายังไม่เติบโตเต็มที่เลยด้วยซ้ำ แต่เมื่อประสานงานกัน พวกเขากลับมีความสามารถถึงระดับนี้แล้ว

"เด็กพวกนี้มันสุดยอดไปเลย!" ผู้จัดการโอตะ พูดด้วยเสียงสั่นเครือ

อันที่จริง การรับสมัครนักกีฬาของทีมเบสบอลเซโดในปีนี้ไม่ค่อยราบรื่นนัก ผู้เล่นดาวรุ่งระดับท็อปที่พวกเขาสามารถดึงตัวมาได้จริงๆ มีแค่มิยูกิเท่านั้น ส่วนอาโซและจางฮั่น ถือว่าเป็นดาวรุ่งระดับครึ่งๆ กลางๆ เท่านั้น

แม้ว่าพวกเขาจะเคยทำผลงานได้ในระดับหนึ่งสมัยมัธยมต้น แต่ชื่อเสียงและการประเมินจากภายนอกของพวกเขานั้นอยู่คนละระดับกับมิยูกิโดยสิ้นเชิง ช่องว่างมันกว้างมากเสียจนตอนที่เด็กปีหนึ่งมารายงานตัวครั้งแรก ผู้จัดการโอตะและโค้ชหลายคนในทีมโค้ชต่างมีความเห็นพ้องต้องกันว่า คุณภาพของเด็กใหม่ในปีนี้อาจจะสู้ปีก่อนไม่ได้ด้วยซ้ำ

แม้ว่าปีก่อนจะไม่มีผู้เล่นชื่อดังเลย แต่พวกเขาก็เป็นผู้เล่นที่ขยันขันแข็งมาก และยังมีพรสวรรค์ที่ซ่อนอยู่อีกสองคน หลังจากเติบโตขึ้นมาหนึ่งปี ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้น โดยเฉพาะกลุ่มผู้นำที่ตอนนี้ถ้าไม่ได้อยู่ทีมชุดใหญ่ ก็เป็นผู้เล่นตัวหลักในทีมชุดสอง

สถานการณ์ของเด็กปีหนึ่งในปีนี้ดูคล้ายกับรุ่นก่อนมาก! แต่นั่นก็แค่ดูเหมือน ความขยันหมั่นเพียรในอนาคตของพวกเขาก็ไม่น่าจะเท่ากับปีก่อน ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้จัดการโอตะและทีมงานเคยเห็นผู้เล่นที่ขยันขันแข็งแบบปีก่อนเพียงรุ่นเดียวเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ชื่อเสียงของตัวท็อปอย่างมิยูกิในสมัยมัธยมต้นก็ยังสู้คริสไม่ได้เลย นอกเหนือจากนั้นก็มีแค่จางฮั่นกับอาโซที่พอจะทำให้ผู้คนคาดหวังได้บ้าง มองในแง่นี้ เด็กปีหนึ่งปีนี้ถือว่าเป็นรุ่นที่ไม่ได้เรื่องที่สุดเลยก็ว่าได้

แต่ใครจะคาดคิดว่า ในกลุ่มผู้เล่นที่ดูเหมือนจะไม่ได้เรื่องรุ่นนี้ กลับมีเสือหมอบมังกรซ่อนอยู่มากมาย

"โคตรเท่เลย!"

"เขาบินข้ามหัวไปเลยจริงๆ! อยากจะไปสัมภาษณ์หมอนั่นจริงๆ ว่าตอนนั้นคิดอะไรอยู่?"

"ไม่ว่าจะคิดอะไรอยู่ก็ช่างเถอะ ตอนนี้เรานำอยู่สองรันแล้วนะโว้ย!"

พวกเด็กปีหนึ่งไม่สนความรู้สึกของพวกรุ่นพี่อีกต่อไป และเฉลิมฉลองกันด้วยเสียงหัวเราะ

ตรงกันข้ามกับทีมรุ่นพี่อย่างสิ้นเชิง ฮิเดซาว่าที่อยู่บนเนินพิตเชอร์โดนตีโฮมรัน ตามด้วยซิงเกิลต่อเนื่อง ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้มองว่าเด็กใหม่พวกนี้เป็นภัยคุกคามเลยจริงๆ

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าตัวเขาเองจะใจแคบเกินไปหน่อย ต่อให้เป็นแค่เด็กปีหนึ่ง แต่การที่ถูกเชิญตัวมาเป็นพิเศษโดย เรย์จัง (ทาคาชิมะ เรย์) ก็หมายความว่าพวกเขาไม่ใช่ตัวละครธรรมดาๆ อย่างแน่นอน

เอซของทีมเบสบอลเซโด หลังจากเสียไปสองรัน ก็ได้ตื่นตัวขึ้นอย่างเต็มที่ ในการขว้างลูกหลังจากนั้น เขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมาก และสามารถเก็บสองเอาต์สุดท้ายมาได้อย่างสำเร็จ ปิดฉากครึ่งแรกของอินนิงที่หนึ่งไปได้ในที่สุด