บทที่ 42 การทดสอบระดับหวงขั้นสูง

"การฝึกฝนจนถึงขั้นแตกฉานสามารถทำให้พลังวิญญาณก้าวเข้าสู่ขอบเขตวิญญาณได้จริงๆ!"

ขอบเขตวิญญาณเป็นตัวชี้วัดที่สำคัญมากสำหรับนักปรุงโอสถ

สำหรับนักปรุงโอสถระดับสูง ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากต้องใช้ในการควบคุมไฟ โดยเฉพาะนักปรุงโอสถระดับสูง การควบคุมไฟจะต้องไปถึงระดับอนุภาค การหลอมสมุนไพรนั้นยากมากจนถึงขั้นต้องเลือกสมุนไพรหนึ่งในล้าน เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

เงื่อนไขแรกในการก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับ 8 คือพลังวิญญาณต้องไปถึงขอบเขตวิญญาณ

เซียวเหยียนได้เรียนรู้จากตำราการปรุงโอสถบางเล่มในแหวนเก็บของว่า ขอบเขตวิญญาณแบ่งออกเป็น 4 ระดับ ได้แก่ ขอบเขตมนุษย์ ขอบเขตวิญญาณ ขอบเขตสวรรค์ และขอบเขตจักรพรรดิ โอสถระดับ 8 เรียกว่าโอสถวิญญาณ เพราะมันมีระดับความเป็นจิตวิญญาณอยู่ในตัว

การจะถ่ายทอดความเป็นจิตวิญญาณลงในโอสถได้นั้น นักปรุงโอสถจำเป็นต้องมีพลังวิญญาณในขอบเขตวิญญาณ

เซียวเหยียนรู้ว่าตัวเองมาถูกที่แล้ว เคล็ดวิชาบ่มเพาะวิญญาณที่หายากนั้นอยู่ตรงหน้าเขาแล้ว! และยังเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นสูงอีกด้วย การบ่มเพาะจนถึงขั้นแตกฉานจะนำพาไปสู่ขอบเขตวิญญาณ!

เคล็ดวิชาบ่มเพาะนี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับเซียวเหยียน! ในฐานะนักปรุงโอสถ เขาจำเป็นต้องทำให้พลังวิญญาณของตัวเองแข็งแกร่งขึ้น เซียวเหยียนย่อมรู้เรื่องนี้ดี พรสวรรค์ด้านพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมาแต่กำเนิดของเขานั้น ช่วยให้เขาได้เปรียบในช่วงแรกเท่านั้น หากเขาไม่พยายามพัฒนาให้ดีขึ้น ท้ายที่สุดเขาก็จะกลายเป็นตัวอย่างที่น่าเศร้าของอัจฉริยะที่ไปไม่ถึงฝั่งฝันในทวีปปราณยุทธ์

เคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับเสวียนขั้นสูงต้องใช้แต้มวิญญาณ 1,000 แต้ม และระดับการประเมินต้องเป็นระดับเสวียนจึงจะมีสิทธิ์แลกเปลี่ยน

"ระดับเสวียน"

แต้มวิญญาณยังสามารถหามาได้อย่างช้าๆ ด้วยการขายสมุนไพรล้ำค่าและการล่าแก่นอสูรจากสัตว์เวท แต่ระดับการประเมินนี้สามารถได้มาโดยการก้าวไปถึงระดับเสวียนเท่านั้น

"ตอนนี้ข้าอายุ 16 ปี เป็นโต้วเจ่อ 8 ดาว ในการทดสอบระดับหวงขั้นต่ำ คู่ต่อสู้ที่ข้าเจอล้วนเป็นคนที่มีระดับการบ่มเพาะใกล้เคียงกับข้า หรืออ่อนแอกว่าข้าเล็กน้อย ในการทดสอบระดับหวงขั้นกลางคงจะแข็งแกร่งกว่าข้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างมากก็คงเป็นโต้วซือ 1 ดาว ซึ่งข้าพอจะรับมือได้ การทดสอบระดับหวงขั้นสูงน่าจะอยู่ในระดับโต้วซือขั้นต่ำหรือขั้นกลาง แต่สำหรับระดับเสวียนแล้ว คงต้องสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับเหนือกว่าข้าหนึ่งระดับเต็มๆ"

เซียวเหยียนนึกถึงการต่อสู้กับหลวี่สิงจากชั้นเรียนระดับเสวียนเมื่อสองสามวันก่อน แม้เซียวเหยียนจะชนะ แต่มันก็ไม่ใช่ชัยชนะที่ง่ายดายนัก เหตุผลหลักที่หลวี่สิงแพ้ก็คือทักษะยุทธ์และเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขาอ่อนแอเกินไป

สาเหตุของชัยชนะส่วนใหญ่เป็นผลมาจากพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งของเซียวเหยียน และทักษะยุทธ์แปดขุนเขาถล่มทลายที่ฝึกฝนจนถึงขั้นแตกฉาน ผสมผสานกับทักษะยุทธ์ระดับปฐพีอย่างไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคี ทักษะยุทธ์ระดับสูงทั้งสองนี้ช่วยปิดช่องโหว่ความแตกต่างของระดับฝีมือได้

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เซียวเหยียนสามารถเอาชนะได้เพียงเพราะทักษะยุทธ์ของหลวี่สิงนั้นอ่อนแอเกินไป และการบ่มเพาะทักษะยุทธ์ก็ไม่ใช่จุดเด่น อย่างไรก็ตาม ตำหนักหุนนั้นเหนือกว่าสถาบันเจียหนานมาก แถมยังมีทักษะวิญญาณอีกด้วย การเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่ามากคงไม่ใช่เรื่องง่าย

"ข้ายังต้องพยายามต่อไป หากข้าทะลวงระดับเป็นโต้วซือแล้วไปท้าประลองกับต้าโต้วซือ ก็คงเหมือนรนหาที่ตาย! ตอนนี้เป็นเวลาที่ดีที่สุดในการเป็นโต้วเจ่อ" เซียวเหยียนรู้ดีว่ายิ่งเขาเดินหน้าต่อไป โอกาสที่เขาจะท้าประลองกับคู่ต่อสู้ที่มีระดับสูงกว่าก็ยิ่งมีน้อยลง เขาต้องคว้าการประเมินระดับเสวียนมาให้ได้เร็วที่สุด!

เซียวเหยียนกัดฟันแน่น กำป้ายคำสั่งไว้ในมือ และกล่าวว่า "ข้าต้องการท้าประลองระดับหวงขั้นกลางต่อไป!"

หลังจากความรู้สึกมึนงงชั่วขณะ ป้ายคำสั่งที่อยู่ตรงหน้าเซียวเหยียนก็เปล่งแสงสีขาววาบขึ้น วินาทีต่อมา เมื่อแสงสีขาวจางหายไป เซียวเหยียนก็กลับมาอยู่ที่ลานทดสอบเดิม

"เมื่อกี้ข้าอยู่ในร่างวิญญาณงั้นรึ?!" เซียวเหยียนสังเกตเห็นเกล็ดน้ำแข็งเล็กน้อยบนเสื้อผ้าของเขา ร่างกายของเขาไม่ได้ขยับไปไหนเลย เขาตระหนักได้ว่านี่เป็นเพราะป้ายคำสั่งวิญญาณ ซึ่งคล้ายกับการถอดจิตผ่านทางเดินด้านหลังเพื่อไปยังหอสมบัติ!

เซียวเหยียนไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าแท้จริงแล้วหอสมบัตินั้นตั้งอยู่ภายในแดนวิญญาณ มีเพียงดวงวิญญาณที่ครอบครองป้ายคำสั่งวิญญาณเท่านั้นที่จะสามารถเข้าสู่แดนวิญญาณได้ ซึ่งนั่นก็อธิบายได้ว่าทำไมหอสมบัติถึงได้ว่างเปล่าเมื่อครู่นี้

เหมือนกับโทรศัพท์มือถือที่รับสัญญาณ เพียงแต่นี่คือสัญญาณวิญญาณ แดนวิญญาณซึ่งตั้งอยู่ในห้วงมิติว่างเปล่า สามารถรับสัญญาณดวงวิญญาณจากทั่วทั้งทวีปปราณยุทธ์ผ่านป้ายคำสั่งวิญญาณได้

แดนวิญญาณช่างลึกล้ำยากหยั่งถึงจริงๆ!

เซียวเหยียนส่ายหน้า ระงับความคิดเหล่านี้ลง และก้าวเดินไปยังประตูมิติบานถัดไปอย่างแน่วแน่

อย่างที่เซียวเหยียนคิดไว้ การทดสอบระดับหวงขั้นกลาง ล้วนต้องเผชิญหน้ากับโต้วเจ่อ 8 ดาวและ 9 ดาว โดยการทดสอบสุดท้ายคือสัตว์เวทที่เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นเป็นระดับ 2

สำหรับเซียวเหยียนแล้ว มันก็แค่เรื่องน่ารำคาญใจนิดหน่อย แต่ก็ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอะไรกับเขาเลย

"แปดขุนเขาถล่มทลาย!"

เซียวเหยียนกระโดดดิ่งลงมาจากภูเขาสูง ทะลุผ่านหมอกสีขาวของหุบเขา และใช้สัมผัสพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งจับจ้องเป้าหมายในม่านหมอก จากนั้นเขาก็ดิ่งพสุธาลงมาและชกเข้าใส่งูหลามยักษ์สูงกว่า 10 เมตรที่อยู่เบื้องล่างหน้าผา

ฟ่อ! ฟ่อ! ฟ่อ! พลังแฝงแปดชั้นจากทักษะแปดขุนเขาถล่มทลายกระแทกเข้ากับเกล็ดอันแข็งแกร่งของงูหลามยักษ์ คลื่นกระเพื่อมกระจายออกไปทุกครั้งที่ชก น่าแปลกที่เกล็ดบนร่างของงูหลามยักษ์สามารถกระจายแรงกระแทกจากทักษะแปดขุนเขาถล่มทลายได้

"การทดสอบระดับหวงขั้นสูงนั้นยากจริงๆ แม้แต่ทักษะแปดขุนเขาถล่มทลายก็ยังมีปัญหาเลย!"

งูหลามยักษ์คำรามลั่นและพุ่งเข้าจู่โจมด้วยหางอย่างรุนแรงท่ามกลางความเจ็บปวด หางของมันฟาดฟาดราวกับเสายักษ์ เคร้ง เซียวเหยียนรีบดึงไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนออกมาจากแหวนเก็บของและยกขึ้นบังการโจมตีอย่างรวดเร็ว

เกล็ดงูที่กระแทกเข้ากับไม้บรรทัดยักษ์ ก่อให้เกิดประกายไฟกระเด็น ส่งผลให้เซียวเหยียนปลิวไป

เซียวเหยียนตีลังกากลางอากาศและร่อนลงบนพื้นอย่างมั่นคง เซียวเหยียนเพิ่งจะผ่านระดับหวงขั้นกลางมาหมาดๆ การทดสอบทั้งหมดในตอนนี้คือระดับหวงขั้นสูง ซึ่งต้องเผชิญหน้ากับงูหลามเหล็กทมิฬระดับ 2 ที่ถือเป็นสัตว์เวทระดับ 2 ขั้นสูง

งูหลามยักษ์ขู่ฟ่อ มันถอยร่นกลับไปแทนที่จะพุ่งเข้าใส่ มันค่อยๆ กลืนหายไปในม่านหมอกสีขาว งูหลามเหล็กทมิฬเป็นสัตว์บก และโดยธรรมชาติแล้ว งูมักจะชอบซุ่มโจมตี การจู่โจมศัตรูถึงตายในตอนที่ศัตรูไม่ทันตั้งตัวคือสัญชาตญาณของมัน

เซียวเหยียนจับด้ามไม้บรรทัดไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ระแวดระวังตัวอยู่ตลอดเวลา สภาพภูมิประเทศถูกปกคลุมไปด้วยหมอกสีขาวหนาทึบ ทำให้ทัศนวิสัยต่ำมาก แทบจะมองอะไรไม่เห็นด้วยตาเปล่า มีเพียงความขาวโพลนกว้างใหญ่ไพศาลเท่านั้น

"งูดูเหมือนจะสัมผัสเหยื่อได้จากความร้อน และสภาพแวดล้อมนี้ก็เป็นอุปสรรคต่อข้ามาก"

ฟุ่บ! เงาดำพุ่งเข้ามา เซียวเหยียนกระโดดขึ้นสูงเพื่อหลบการโจมตีด้วยหางของงูหลามยักษ์

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง พื้นดินก็แยกออกทันที และเงาดำขนาดมหึมาก็พุ่งออกมาจากใต้ดิน งูหลามเหล็กทมิฬใช้หางของมันเป็นการหลอกล่อ! จากนั้นส่วนหัวของมันก็มุดลงไปใต้ดิน!

ปากที่อ้ากว้างของมันดูราวกับต้องการจะกลืนเซียวเหยียนเข้าไปทั้งตัว!

"พึ่งพาได้!"

เซียวเหยียนรีบคว้าไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน ขดตัวเป็นลูกบอลเพื่อใช้มันเป็นโล่กำบัง งับ งูหลามเหล็กทมิฬงับไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนอันแข็งแกร่งเข้าไป ด้วยการปกป้องจากไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน งูหลามเหล็กทมิฬจึงไม่สามารถฆ่าเซียวเหยียนได้

หัวงูส่ายไปมาอย่างรุนแรง ชนเข้ากับไหล่เขาจนเกิดเสียงดังสนั่น หินกลิ้งลงมาฝังเซียวเหยียนทั้งเป็น

งูหลามเหล็กทมิฬซ่อนตัวในม่านหมอกสีขาวอีกครั้ง ดวงตางูรูปสามเหลี่ยมคว่ำของมันเผยให้เห็นแววตาเยาะเย้ย

ในสายตาของมัน เซียวเหยียนก็เหมือนกับเปลวไฟที่สว่างไสว มันเห็นเซียวเหยียนแอบออกมาจากภูเขาและหลบซ่อนตัวอยู่หลังก้อนหินใหญ่ เพื่อรอจังหวะลอบโจมตี

งูหลามเหล็กทมิฬค่อยๆ เลื้อยมาเหนือก้อนหินใหญ่อย่างเงียบเชียบ ลิ้นสองแฉกของมันแลบเข้าออก มันรู้ดีว่าวันนี้มันได้กินของหวานแล้ว!

ฟ่อ! งูหลามเหล็กทมิฬขู่ฟ่อและพุ่งเข้าใส่แหล่งความร้อน แต่ทันทีที่มันตะครุบเหยื่อ มันก็แข็งทื่อ! ไม่มีมนุษย์อยู่ที่นั่น มีเพียงเสื้อผ้าที่กำลังลุกไหม้เท่านั้น!

เขาอยู่ที่ไหนกัน?! ไม่มีแหล่งความร้อนอยู่รอบๆ ตัวเขาเลย หรือว่าเขาตายไปแล้ว?!

ขณะที่งูหลามเหล็กทมิฬกำลังค้นหาไปรอบๆ อย่างสับสน ทันใดนั้น พื้นดินด้านล่างก็ระเบิดออก และเซียวเหยียนก็พุ่งทะลุพื้นดินขึ้นมา ปรากฏตัวห่างจากงูหลามเหล็กทมิฬเพียง 7 นิ้วเท่านั้น

"เจ้างูโง่ ข้าก็เป็นนักปรุงโอสถเหมือนกันนะ เจ้าไม่รู้หรอกว่าโอสถระดับ 2 เป็นยังไง ใช่ไหมล่ะ?"

"แปดขุนเขาถล่มทลาย!"