บทที่ 40 ลานทดสอบตำหนักหุน

ผีเฒ่าหุนชี้ไปที่ม่าน จากภายนอกไม่อาจมองเห็นได้เลยว่าหลังม่านนั้นนำไปสู่ที่ใด รู้เพียงว่าหลังม่านนั้นมืดสนิท ไม่มีแสงสว่างใดเล็ดลอดเข้าไปได้แม้แต่น้อย

ประตูนั่นนำไปสู่ที่ใดกันแน่?

"แดนวิญญาณ"

"แดนวิญญาณงั้นรึ?"

ผีเฒ่าหุนลุกขึ้นยืนราวกับซอมบี้และกล่าวอย่างเนิบนาบว่า "นี่คือทางผ่านเข้าสู่แดนวิญญาณ มีเพียงดวงวิญญาณเท่านั้นที่สามารถผ่านเข้าไปได้ แต่เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าไปในแดนวิญญาณหรอก เจ้าจะถูกส่งตัวไปยังลานทดสอบตำหนักหุนในเขตแดนมุมมืด"

"การฝึกฝนในตำหนักหุนไม่ใช่แค่การบ่มเพาะทักษะการต่อสู้เท่านั้น แต่ยังเน้นไปที่การบ่มเพาะ... วิญญาณ การบ่มเพาะทักษะวิญญาณ เจ้าสามารถเลือกทดสอบทักษะการหลอมวิญญาณ และต่อสู้ด้วยวิญญาณของเจ้าได้ด้วย"

เซียวเหยียนหรี่ตามองผีเฒ่าหุน แม้เขาจะอายุเพียง 16 ปี แต่เขาก็มีความรู้กว้างขวางจากแหวนเก็บของลึกลับวงนั้น

นอกจากทักษะยุทธ์แล้ว ในโลกนี้ยังมีทักษะอีกประเภทหนึ่ง เรียกว่าทักษะวิญญาณ ซึ่งมีไว้สำหรับการบ่มเพาะโดยเฉพาะ ทักษะวิญญาณคือการใช้พลังวิญญาณในการต่อสู้ ทว่าทักษะวิญญาณนั้นหายากยิ่งนัก แม้แต่ในบรรดาของสะสมมากมายในแหวนเก็บของ ก็ยังมีตำราเกี่ยวกับวิญญาณเพียงหยิบมือ และมีคัมภีร์ทักษะวิญญาณฉบับสมบูรณ์น้อยยิ่งกว่า โดยไม่มีผู้ฝึกฝนเวทมนตร์คอยชี้แนะเลย

สำหรับเซียวเหยียน ผู้เป็นนักปรุงโอสถ ความแข็งแกร่งของพลังวิญญาณถือเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เขาปรารถนามาตลอดที่จะได้เคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะวิญญาณที่เหมาะสมกับตนเอง

น่าเสียดายที่ไม่เพียงแต่ในเมืองอู๋ถ่านเท่านั้น แม้แต่ตระกูลหมี่เท่อเอ่อร์ สมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า ก็ไม่เคยมีทักษะวิญญาณอยู่ในครอบครอง แม้แต่สถาบันเจียหนานก็ไม่เคยได้ยินว่ามีใครครอบครองเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะวิญญาณเลย

เดิมทีเซียวเหยียนคิดว่าเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะวิญญาณได้สูญหายไปจากทวีปปราณยุทธ์แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้สูญหายไปไหน เพียงแต่ถูกเก็บซ่อนไว้และไม่เคยถ่ายทอดให้คนนอกได้รับรู้ต่างหาก!

เมื่อนึกย้อนกลับไป เซียวเหยียนก็ตระหนักได้ว่าหุนซวีจื่อไม่เคยใช้ปราณยุทธ์เลย เขาใช้แต่พลังวิญญาณมาโดยตลอด ในตอนนั้น หุนซวีจื่อคงเป็นเพียงดวงวิญญาณ ไม่ใช่ร่างเนื้อ

"กลัวงั้นรึ?"

เซียวเหยียนยิ้ม ไม่ได้ตอบอะไร และเดินตรงเข้าไปในทางเดินอันมืดมิด

เซียวเหยียนไม่ได้ถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเขาสอบตก เขาครุ่นคิดเรื่องนี้มาตลอด 2 ปี เขาเคยคิดแม้กระทั่งจะเป็นแค่กบในกะลา ซ่อนตัวอยู่ที่ก้นบึ้งของจักรวรรดิเจียหม่าไปตลอดชีวิต

แต่เมื่อเวลาผ่านไป 2 ปี ความขุ่นเคืองก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของเซียวเหยียน ในชาติก่อน เขาไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลย แล้วชาตินี้เขาจะยอมพ่ายแพ้อีกได้อย่างไร!

วินาทีที่เซียวเหยียนก้าวเข้าสู่แดนวิญญาณ ป้ายคำสั่งในกระเป๋าของเขาก็ลอยขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ เปล่งแสงแห่งวิญญาณสว่างไสวไปทั่วทั้งบริเวณ

ป้ายคำสั่งเปล่งแสงอาบไล้ร่างของเซียวเหยียน ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนไปชั่วขณะ

ครู่ต่อมา ข้อความสีดำบรรทัดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือป้ายคำสั่ง

[อายุ 16 ปี ระดับการบ่มเพาะ โต้วเจ่อ 8 ดาว ระดับพรสวรรค์การบ่มเพาะ: ระดับหวงขั้นต่ำ]

_-||

เซียวเหยียนพูดไม่ออก สีหน้าเต็มไปด้วยความจนใจ ระดับหวงขั้นต่ำ นั่นมันอ่อนแอที่สุดเลยไม่ใช่รึ?! ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนบอกว่าเขาพรสวรรค์ต่ำต้อย หากเซียวเหยียนรู้ว่ามีคนบางคนเกิดมาพร้อมกับความแข็งแกร่งระดับโต้วจงเลย ไม่รู้ว่าเขาจะคิดอย่างไร

"เฮ้อ สวินเอ๋อร์พูดถูก โลกนี้มันกว้างใหญ่จริงๆ"

[ถูกจัดสรรให้เข้าสู่ลานทดสอบระดับหวงขั้นต่ำ]

ยังไม่ทันที่เซียวเหยียนจะได้บ่น วินาทีต่อมา ท่ามกลางความมึนงง เขาก็รู้สึกราวกับจักรวาลกำลังพลิกผัน และถูกส่งตัวมายังอีกมิติหนึ่งในชั่วพริบตา

เซียวเหยียนลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ เขาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนลานประลองวงกลม ลานประลองนั้นมีขนาดไม่ใหญ่นัก ประมาณสนามบาสเกตบอลทั่วไป และถูกล้อมรอบด้วยม่านพลังพิเศษที่ไม่มีทางออก

พร้อมกับเสียงหึ่งๆ ลำแสงสีขาวก็ปรากฏขึ้น และชายผู้หนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเซียวเหยียนไม่ไกลนัก เขาดูอายุประมาณ 30 หรือ 40 ปี รูปร่างกำยำแข็งแรง ในมือถือดาบเล่มใหญ่ หลังจากมองไปรอบๆ เขาก็จ้องมองมาที่เซียวเหยียนด้วยสายตาดุดัน

การต่อสู้! นี่คือการทดสอบด่านแรกในลานทดสอบตำหนักหุน

เมื่อเห็นเซียวเหยียนมองไปรอบๆ อย่างไร้เดียงสา จางหงกวงก็เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาแสยะยิ้มเย็นชาและกล่าวว่า "ฮ่าฮ่าฮ่า ก็แค่เด็กเมื่อวานซืน โชคดีจริงๆ เลยเว้ย!"

เซียวเหยียนเอื้อมมือออกไปรับป้ายคำสั่งที่ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา ด้านหลังของป้ายคำสั่งมีคำว่า "ระดับหวง" และมีเลข 1 อยู่ข้างใต้

"ไอ้หนู นั่นมันของวิเศษอะไรน่ะ?" ชายร่างกำยำฉวยโอกาสตอนที่เซียวเหยียนกำลังมองดูป้ายคำสั่ง ค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าวด้วยสีหน้าดุร้าย สายตาจับจ้องไปที่เซียวเหยียนราวกับนักล่ากำลังจ้องมองเหยื่อ

"เจ้าไม่มีเจ้านี่งั้นรึ? แล้วเจ้าเข้ามาได้อย่างไรกัน?" เซียวเหยียนพอจะเดาอะไรบางอย่างได้ จึงชูป้ายคำสั่งวิญญาณขึ้นและเอ่ยถาม

น่าเสียดายที่แม้อีกฝ่ายจะดูเป็นคนหยาบกระด้าง แต่เขากลับระมัดระวังตัวมากและไม่ปริปากพูดอะไรเลย

"ทำไมไม่เอามาให้ข้าดูล่ะ? แน่นอนว่าเจ้าไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธหรอกนะ!"

วินาทีที่จางหงกวงเข้ามาอยู่ในระยะโจมตี ประกายตาดุร้ายก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา เขาขู่กรรโชก "ถ้าอยากรู้คำตอบ ก็ไปถามพญายมในนรกเอาเองเถอะ!"

จู่ๆ จางหงกวงก็รวบรวมพละกำลัง กล้ามเนื้อที่ขาปูดโปนขึ้นทันที แท้จริงแล้วเขาได้ฝึกฝนทักษะยุทธ์ประเภทท่าร่างระดับหวงมา ซึ่งทำให้เขาสามารถระเบิดพลังความเร็วได้ในชั่วพริบตา!

เซียวเหยียนดูจะไม่ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาเก็บป้ายคำสั่งไปอย่างสบายๆ อันที่จริงเขาเดาออกแล้วว่าเกิดอะไรขึ้น

"ตายซะ!" เมื่อเห็นเซียวเหยียนยังคงท่าทีเมินเฉย จางหงกวงก็ลำพองใจ เขาเป็นสมาชิกฝีมือดีของกลุ่มทหารรับจ้าง และที่เขามาอยู่ที่นี่ได้ก็เพราะคำแนะนำของหัวหน้า หัวหน้าบอกเขาว่าหากเขาสามารถเข้าไปในซากปรักหักพังและผ่านการทดสอบได้ เขาจะได้รับเคล็ดวิชาบ่มเพาะและทักษะยุทธ์อันทรงพลัง

ด้วยความโกรธเกรี้ยว จางหงกวงฟาดฟันดาบลงมาอย่างรุนแรง คมดาบลุกโชนราวกับเปลวเพลิง เฉียบคมและดุดัน เขาไม่ปรานีเลยแม้แต่น้อย เล็งตรงไปที่ลำคอของเซียวเหยียน การโจมตีครั้งนี้เต็มไปด้วยจิตสังหาร มุ่งหมายจะบั่นคอเซียวเหยียนให้ขาดสะบั้นในดาบเดียว!

แทนที่จะถอยหนี เซียวเหยียนกลับก้าวไปข้างหน้า สำหรับเซียวเหยียนผู้มีพลังวิญญาณเหนือกว่าระดับการบ่มเพาะ การเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของจางหงกวงนั้นดูเชื่องช้าราวกับเด็กน้อย

เซียวเหยียนกำหมัดแน่น ค่อยๆ เบี่ยงตัวหลบคมดาบ แล้วชกเข้าที่ลำคอของจางหงกวง สังหารเขาในทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

เซียวเหยียนไม่ได้ออมมือเหมือนตอนที่ประลองในตระกูลหรือในสถาบันเจียหนาน ตำหนักหุนไม่ใช่สถานที่สำหรับความเมตตา มันคือกฎแห่งป่าอันโหดร้ายที่สุด

ในเมื่อเจ้าเข้ามาที่นี่ด้วยความโลภและแกว่งดาบใส่ข้า ข้าก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปล่อยเจ้าไป ยิ่งไปกว่านั้น เซียวเหยียนมองไปรอบๆ แล้วก็ตระหนักได้ว่าบนลานประลองนี้คงไม่มีทางให้ยอมแพ้ได้เลย

หลังจากร่างกระตุกอยู่บนพื้นสองสามครั้ง จางหงกวงก็หายวับไป เศษเสี้ยววิญญาณที่มองไม่เห็นถูกมิตินี้ดูดกลืนไป ด้วยระดับการบ่มเพาะของจางหงกวง เขายังไม่สามารถก่อตัวเป็นดวงวิญญาณได้

ตัวเลข 1 บนป้ายคำสั่งวิญญาณของเซียวเหยียนเปลี่ยนเป็นเลข 2

"นี่คือแต้มวิญญาณสินะ"

เซียวเหยียนยืนยันข้อสันนิษฐานของตนเองได้แล้ว จากบทสนทนาระหว่างหุนซวีจื่อและผีเฒ่าหุน เซียวเหยียนพอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าพวกเขาเป็นคนของตระกูลหุน และตำหนักหุนก็คือองค์กรในเครือของตระกูลหุนนั่นเอง

ตระกูลเซียวในเมืองอู๋ถ่านก็มีองค์กรแบบนี้เช่นกัน หลังจากที่เซียวติ่งและเซียวลี่ พี่ชายทั้งสองของเซียวเหยียนบรรลุนิติภาวะ พวกเขาก็นำเคล็ดวิชาบ่มเพาะขั้นพื้นฐาน ทักษะยุทธ์ และทรัพยากรเล็กน้อย ไปก่อตั้งกลุ่มทหารรับจ้างในเมืองเถี่ยเกอ

กลุ่มทหารรับจ้างย่อมต้องรับสมัครสมาชิก และทรัพยากรล้ำค่าที่พวกเขาหามาได้ก็จะถูกส่งกลับมาให้ตระกูล เพื่อขยายอิทธิพลของตระกูลให้กว้างไกลยิ่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง

เซียวเหยียนเดาว่าความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลหุนและตำหนักหุนก็คงจะเป็นเช่นนี้

อันที่จริง เซียวเหยียนไม่รู้เลยว่าแม้แต่สถาบันเจียหนานก็ก่อตั้งขึ้นโดยศิษย์สายฟ้าของตระกูลโต้วตี้เช่นกัน

แน่นอนว่าตำหนักหุนนั้นยิ่งใหญ่กว่ากลุ่มทหารรับจ้างใดๆ มากนัก อิทธิพลของตำหนักหุนคงจะแฝงตัวอยู่ทุกซอกทุกมุมของทวีปปราณยุทธ์ และเป็นไปได้ว่าอาจมีร่องรอยของตำหนักหุนอยู่ในจักรวรรดิเจียหม่าด้วยซ้ำ