บทที่ 26 การจัดกระบวนทัพ

เซียวเหยียนรีบไปถามเซียวอวี้เรื่องเพลิงวิเศษที่สถาบันเจียหนาน ทว่าน่าเสียดายที่เซียวอวี้เองก็ไม่รู้เรื่องนี้มากนัก นางเพียงแค่เคยได้ยินจากปากคนอื่นมาอีกที

เซียวอวี้ได้ยินมาแค่ว่า หอฝึกฝนเพลิงวิเศษที่สถาบันเจียหนานสามารถเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะพลังได้เพราะมีเพลิงวิเศษอยู่ภายใน ส่วนจะเป็นเพลิงวิเศษชนิดใดนั้น เซียวอวี้ก็ไม่ทราบ มันเป็นเพียงแค่ข่าวลือเท่านั้น

"อะไรกัน? ข้านึกว่าเจ้าไม่อยากไปเสียอีก" เซียวอวี้กอดอกเชิดคางขึ้นขณะมองเซียวเหยียนที่มาถามนาง

เซียวอวี้เคยถามเซียวเหยียนว่าอยากไปสถาบันเจียหนานหรือไม่ แต่คำตอบของเซียวเหยียนกลับกำกวม ทำให้นางเข้าใจผิดคิดว่าเขาไม่อยากไป

การกลับมาของเซียวอวี้ในครั้งนี้ก็เพื่อกระบวนการเปิดรับสมัครของสถาบันเจียหนานที่กำลังจะมาถึง นางต้องการดูว่ามีคนในตระกูลกี่คนที่พอจะจัดสรรให้เข้ารับการทดสอบได้บ้าง นางจะได้ช่วยดึงสายป่านให้

พรสวรรค์และการบ่มเพาะของเซียวเหยียนในฐานะนายน้อยนั้นไม่ต้องสงสัยเลย แม้เซียวจ้านจะไม่อยากพรากจากเซียวเหยียน แต่เขาก็เข้าใจหลักการที่ว่า ทะเลนั้นกว้างพอให้ปลาว่าย ท้องฟ้าก็สูงพอให้นกโบยบิน เมืองอู๋ถ่านยังคงเล็กเกินไปสำหรับเขา

เซียวเหยียนเข้าใจดีว่าตนต้องออกจากเมืองอู๋ถ่านเพื่อไปสำรวจโลกกว้าง และมุ่งหน้าสู่เมืองที่เจริญรุ่งเรืองกว่าเพื่อเพิ่มพูนความแข็งแกร่ง เขาจึงได้วางแผนเป็นชุดเพื่อกำจัดสองตระกูลนั้นให้สิ้นซาก

"เอาน่า ข้าเป็นนักปรุงโอสถนะ การที่ข้าอยากได้เพลิงวิเศษก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่รึ? ในเมื่อสถาบันเจียหนานมีเพลิงวิเศษ ข้าย่อมต้องไปที่นั่นอยู่แล้ว"

เซียวอวี้ตกใจและรีบกล่าว "ไอ้เด็กลามก เจ้าอย่าได้ทำอะไรวู่วามนะ! สถาบันเจียหนานไม่ใช่เมืองอู๋ถ่าน หากเจ้าก่อเรื่องที่นั่น ก็ไม่มีใครปกป้องเจ้าได้หรอก"

"หอฝึกฝนเพลิงวิเศษมีเพลิงวิเศษอยู่ก็จริง แต่นั่นมันก็แค่ตำนาน และถึงจะมีอยู่จริง มันก็เป็นของสถาบันเจียหนาน ไม่ใช่สิ่งที่ใครจะเอาไปได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนของเซียวอวี้ เซียวเหยียนก็ตบไหล่นาง แสร้งทำเป็นคนฉลาดหลักแหลมและกล่าวว่า "ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ แม้จะอยู่ในสถาบันเจียหนาน ในฐานะนายน้อย ข้าก็จะปกป้องความปลอดภัยของคนในตระกูลเรา ข้าจะคอยหนุนหลังเจ้าเอง"

เวลาครึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูตระกูลที่จู่ๆ ก็ว่างเปล่าลงถนัดตา เซียวเหยียนก็ส่ายหน้าอย่างจนใจ วันนี้ ทีมรับสมัครจากสถาบันเจียหนานจะเดินทางมาถึงเมืองอู๋ถ่าน

แม้แต่คนในตระกูลที่รู้ว่าตัวเองไม่มีคุณสมบัติก็ยังแห่กันไปดู และป่านนี้ประตูเมืองอู๋ถ่านก็คงถูกฝูงชนปิดกั้นจนมิดแล้ว

"คนพวกนี้ การสอบเข้าสถาบันเจียหนานไม่ใช่แค่ดูด้วยตาก็สอบผ่านเสียหน่อย" เซียวเหยียนส่ายหน้าและบ่นพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปยังประตูเมือง

เมื่อเซียวเหยียนมาถึงจัตุรัสกลางเมืองอู๋ถ่าน เขาก็อดไม่ได้ที่จะนวดขมับ ผู้คนมากมายเบียดเสียดกันราวกับคนบ้าคลั่ง ถึงขนาดต้องเรียกกองทหารรักษาการณ์เมืองอู๋ถ่านมารักษาความสงบเรียบร้อย เพราะเกรงว่าจะเกิดการปะทะกัน

เซียวเหยียนเคยสอบถามเกี่ยวกับขั้นตอนการรับสมัครของสถาบันเจียหนานมาแล้ว ขั้นตอนแรกคือการต่อแถวเพื่อตรวจสอบระดับการบ่มเพาะและอายุ สถาบันเจียหนานรับเฉพาะนักเรียนที่อายุต่ำกว่า 20 ปี และระดับการบ่มเพาะต้องอยู่ขั้น 7 เป็นอย่างน้อย

แนวคิด "การศึกษาสำหรับทุกคน" ใช้ไม่ได้กับทวีปปราณยุทธ์หรอก

ทุกๆ ปี จะมีคนจำนวนมากมาฉวยโอกาสจากสถานการณ์แบบนี้เสมอ

"หึ หมดหนทางแล้วสิท่า อัจฉริยะสุดยอดของเรา..." แม้แต่ระดับนายน้อยก็มีขีดจำกัด เมื่อเห็นสีหน้าบูดบึ้งของเซียวเหยียน เซียวอวี้ที่มาถึงจัตุรัสก่อนนานแล้วเพื่อรวบรวมคนในตระกูลและอธิบายสถานการณ์ ก็แค่นเสียงอย่างได้ใจ

นางกลับมาตั้งนานแล้ว ในที่สุดก็ได้เห็นเซียวเหยียน ไอ้เด็กลามกนั่นได้รับบทเรียนเสียที ช่างสาแก่ใจยิ่งนัก!

เซียวเหยียนกลอกตาและเมินเฉยนาง

"พี่เซียวอวี้ ท่านต้องมีวิธีใช่ไหมเจ้าคะ?" เซียวเม่ยจับเสื้อเซียวอวี้และเริ่มงอแง

เซียวอวี้ทำจมูกย่น ตบหน้าอกที่ขยายใหญ่ขึ้นของตน และกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ตามข้ามาสิ"

ขณะที่เดินไป เซียวอวี้ก็กล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "ผู้ดูแลการรับสมัครที่มาเมืองอู๋ถ่านในครั้งนี้คืออาจารย์ที่ปรึกษาของข้าเอง ในฐานะศิษย์คนโปรด ข้าได้ตกลงกับท่านอาจารย์ไว้แล้วล่ะ"

เมื่อเห็นเซียวอวี้เดินนำหน้า ยกเรียวขายาวสุดเซ็กซี่ก้าวไปอีกฝั่ง เซียวเหยียนก็ยักไหล่ให้สวินเอ๋อร์อย่างช่วยไม่ได้ ในขณะที่สวินเอ๋อร์ปิดปากหัวเราะคิกคัก

การได้เห็นเซียวเหยียนต้องเผชิญกับความยากลำบากนั้นหาดูได้ยากจริงๆ นี่มันเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก

"ไปกันเถอะ ข้าก็ไม่ค่อยชอบคนเยอะๆ เหมือนกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สวินเอ๋อร์ก็ยิ้มและพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามเซียวเหยียนไป

แม้จะบอกว่าเป็นเส้นทางลัด แต่ใช่ว่าสมาชิกตระกูลเซียวทุกคนจะตามมาได้ มีเพียง 4 คนที่มีพรสวรรค์สูงสุดของตระกูล ได้แก่ เซียวเหยียน สวินเอ๋อร์ เซียวหนิง และเซียวเม่ยเท่านั้นที่จะไปด้วยกันได้

สมาชิกตระกูลคนอื่นๆ ที่แทบจะไม่ผ่านเกณฑ์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรอคิวทดสอบอย่างว่านอนสอนง่าย

กลุ่มของเซียวเหยียนเดินตามเซียวอวี้ไปที่ด้านหลังจัตุรัส ซึ่งมีกองทหารติดอาวุธครบมือตั้งแนวป้องกันไว้ 2 ถึง 3 ชั้น อาวุธที่ส่องประกายเย็นชาสะท้อนแสงแดดจนแสบตา

เซียวอวี้สั่งความกับเซียวเหยียนและคนอื่นๆ เล็กน้อย ก่อนจะก้าวไปข้างหน้าเพียงลำพัง นางหยิบป้ายหยกสีเขียวสดใสออกมาจากกระเป๋า พูดคุยกับทหารที่ดูเหมือนจะเป็นนายทหารอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงโบกมือเรียกเซียวเหยียนและคนอื่นๆ ให้ตามไป

นายทหารวัยกลางคนกวาดสายตาอันน่าเกรงขามมองเซียวเหยียนและพรรคพวก ครู่ต่อมาเขาก็โบกมือและตะโกนว่า "ให้พวกมันผ่านไป!"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าและเสียงตะโกนของนายทหารวัยกลางคน เสียงชุดเกราะกระทบกันเป็นจังหวะ เส้นทางแคบๆ ที่กว้างพอให้ผ่านได้ทีละคนก็ค่อยๆ เปิดออก

หลังจากเซียวอวี้เก็บป้ายหยกอย่างระมัดระวัง นางก็เดินเข้าไปเป็นคนแรก ตามด้วยเซียวเม่ยและเซียวหนิง โดยมีเซียวเหยียนและสวินเอ๋อร์รั้งท้าย

"หืม?" วินาทีที่เซียวเหยียนก้าวเท้าลงบนเส้นทาง เขาก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูก ทหารรอบกายที่มีสีหน้าไร้อารมณ์ กลิ่นคาวเลือดจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวพวกเขา ทำให้กลุ่มของเขาที่ไม่เคยเห็นภาพแบบนี้มาก่อนรู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ออก

"นี่คือการจัดกระบวนทัพรึ?" เซียวเหยียนนึกถึงตำราเล่มหนึ่งในแหวนเก็บของที่กล่าวถึงเรื่องทำนองนี้ เมื่อกองทัพรอดชีวิตกลับมาจากภูเขาศพและทะเลเลือด จิตใจของพวกเขาจะถูกหล่อหลอม และจะปลดปล่อยกระบวนทัพที่สร้างแรงกดดันต่อวิญญาณของผู้คนได้

เซียวเหยียนและสวินเอ๋อร์ซึ่งมีระดับการบ่มเพาะสูงนั้นไม่มีปัญหา แต่เซียวหนิง เซียวเม่ย และแม้แต่เซียวอวี้ที่มีระดับการบ่มเพาะต่ำกว่า กลับตัวสั่นเทาและหน้าซีดเผือด

ระยะทางสั้นๆ ไม่ถึง 10 เมตร กลับรู้สึกยาวไกลเป็นร้อยเป็นพันเมตรสำหรับเซียวเม่ยและเซียวหนิง

เซียวเหยียนขมวดคิ้ว ปลดปล่อยพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งออกมา ต้องเข้าใจว่าตอนนี้เซียวเหยียนเป็นนักปรุงโอสถระดับ 2 ที่สามารถหลอมโอสถระดับ 2 ขั้นสูงได้แล้ว และยังมีเศษเสี้ยวของเพลิงเย็นเยือกกระดูกอยู่ในร่างกายอีกด้วย

พลังวิญญาณของเซียวเหยียนจึงมีทั้งความเย็นยะเยือกและความร้อนระอุ

วินาทีที่เซียวเหยียนปลดปล่อยพลังวิญญาณ ทหารทั้งหมดก็สัมผัสได้ถึงคลื่นความร้อนและความเย็นที่แผ่ซ่านเข้ามา จนต้องก้าวถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว แม้แต่นายทหารผู้นำก็ยังก้าวถอยไปครึ่งก้าว แรงกดดันทั้งหมดถูกเซียวเหยียนทำลายจนสิ้นซากในพริบตา

เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่มาจากด้านหลัง ความหนาวเหน็บที่เกาะกินร่างกายก็มลายหายไป ทุกคนหันไปมองเซียวเหยียนทันที และไม่มีข้อสงสัยเลยว่านี่คือฝีมือของเซียวเหยียน

ทหารทั้งหมดจ้องมองเซียวเหยียนด้วยความตกตะลึง กระบวนทัพของพวกเขาถูกทำลายโดยเด็กหนุ่มงั้นรึ!

"มองข้าทำไม? รีบเดินต่อสิ จะมายืนขวางทางทำไมเล่า?" เซียวเหยียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง

เซียวอวี้ตระหนักได้ในที่สุดว่าเกิดอะไรขึ้น จึงรีบนำเซียวหนิงและคนอื่นๆ ออกจากพื้นที่เล็กๆ นั้น นางมองไปที่นายทหารวัยกลางคนแล้วกล่าวว่า "ท่านเก๋อ ท่านจงใจจะหาเรื่องพวกเราใช่ไหม?"

นายทหารวัยกลางคนเพียงแค่ยิ้มเจื่อนๆ จากนั้นก็มองไปที่เซียวเหยียนซึ่งยังคงสงบนิ่ง และประสานมือคารวะ "นี่คงจะเป็นนายน้อยแห่งตระกูลเซียวสินะ ข้าเพียงแต่ทำตามหน้าที่ หากล่วงเกินท่านไป ข้าก็ขออภัยด้วย"

เซียวเหยียนก็ประสานมือคารวะตอบ "ขอบคุณขอรับ ข้าต่างหากที่ควรรู้สึกผิด"

มองดูเซียวเหยียนและคณะเดินจากไป นายทหารวัยกลางคนก็ยิ้มและกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าอาจารย์รั่วหลินจะได้ลูกศิษย์ดีๆ ในปีนี้เสียแล้วล่ะ"