บทที่ 11 ฝึกฝนทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคี

เซียวเหยียนนั่งขัดสมาธิหลับตาลง

เขาสูดลมหายใจเข้าออกอย่างช้าๆ และนุ่มนวล เพื่อปรับสภาพร่างกายให้อยู่ในจุดที่สมบูรณ์พร้อมที่สุด

เซียวเหยียนเริ่มเรียนรู้การปรุงโอสถตั้งแต่อายุ 10 ขวบ แม้ว่าเขาจะใช้เวลานานกว่า 3 ปีในการหลอมโอสถระดับ 1 สำเร็จ และไม่สามารถหลอมโอสถระดับ 2 ได้เลยในปีถัดมา แต่ครั้งนี้เขามั่นใจว่าจะสามารถหลอมโอสถระดับ 2 ได้ภายในเวลา 2 หรือ 3 เดือน

พลังปราณยุทธ์ของเซียวเหยียนในปัจจุบันมีร่องรอยของเพลิงเย็นเยือกกระดูกแฝงอยู่ ซึ่งช่วยเพิ่มความเร็วในการสกัดบริสุทธิ์โอสถได้อย่างมหาศาล

เซียวเหยียนเอาแต่นึกถึงหุนซวีจื่อจากเมื่อคืนนี้ แม้ว่าฉากการปรุงโอสถนั้นจะกินเวลาเพียงไม่กี่วินาที แต่ไม่กี่วินาทีนั้นก็เป็นสิ่งที่เซียวเหยียนแลกมาด้วยชีวิต

ข้อได้เปรียบของการมีพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งคือความทรงจำที่แม่นยำ ซึ่งช่วยให้สามารถสังเกตเห็นรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการสังเกตการปรุงโอสถ เนื่องจากการปรุงโอสถนั้นต้องอาศัยพลังวิญญาณเช่นกัน

เซียวเหยียนฉายภาพช่วงเวลาไม่กี่วินาทีนั้นซ้ำไปซ้ำมาและหน่วงให้ช้าลง ราวกับการดูภาพยนตร์แบบลดความเร็วลงสิบเท่า โดยไม่ยอมพลาดรายละเอียดใดไปแม้แต่น้อย

"ลองดูสักตั้ง"

เซียวเหยียนวางมือไว้เบื้องหน้าเตาหลอมโอสถ ควบแน่นลูกไฟปราณยุทธ์แล้วโยนเข้าไปในเตาหลอม พร้อมกับใช้พลังวิญญาณควบคุมความรุนแรงของเปลวไฟ

สมุนไพรที่แตกต่างกันย่อมต้องการอุณหภูมิในการสกัดบริสุทธิ์ที่แตกต่างกัน โอสถส่วนใหญ่จำเป็นต้องหลอมรวมกันทันทีหลังจากสกัดสมุนไพรจนบริสุทธิ์แล้ว และในขั้นตอนนี้จะยอมให้เกิดความผิดพลาดไม่ได้เด็ดขาด

ตู้ม! อุณหภูมิที่สูงเกินไปเผาผลาญสมุนไพรจนพังพินาศ

"เอาใหม่"

ตู้ม! การควบคุมตำแหน่งของสมุนไพรในระหว่างการสกัดบริสุทธิ์ไม่ดีพอ ส่งผลให้เตาหลอมเกิดการระเบิดก่อนเวลาอันควร

"เอาใหม่อีกครั้ง!"

ตู้ม! พลังวิญญาณอ่อนแรงลงและไม่สามารถควบคุมเปลวไฟได้ดีพอ ทำให้เปลวไฟลุกลามและระเบิดขึ้นในเตาหลอม ซ้ำพลังวิญญาณยังถูกใช้ไปจนหมดสิ้น

"ตกลง พรุ่งนี้ค่อยว่ากันใหม่!"

เมื่อปราศจากอาจารย์คอยชี้แนะทีละขั้นตอน เซียวเหยียนจึงทำได้เพียงใช้วิธีที่โง่เขลาที่สุดในการฝึกฝน

วันแล้ววันเล่า สัปดาห์แล้วสัปดาห์เล่า เดือนแล้วเดือนเล่า เด็กหนุ่มใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการฝึกฝนภายในถ้ำอันเงียบสงบแห่งนี้ เพื่อเรียนรู้การปรุงโอสถด้วยตนเอง

พริบตาเดียวก็ผ่านไปแล้ว 3 เดือน

"แปดขุนเขาถล่มทลาย!"

เซียวเหยียนเล็งหมัดขวาไปยังชั้นหินด้านในสุดของถ้ำ หมุนตัว และรวบรวมพละกำลังทั้งหมดปล่อยหมัดอันทรงพลังออกไป

ตู้ม! ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม ตู้ม!! ชั้นหินอันแข็งแกร่งยุบตัวลงถึง 8 ครั้ง!

แปดขุนเขาถล่มทลายขั้นแตกฉาน! ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงถูกฝึกฝนจนถึงขั้นแตกฉานแล้วจริงๆ!

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

แม้ว่าเซียวเหยียนจะบรรลุถึงระดับโต้วเจ่อ 4 ดาวแล้ว แต่เขาก็ยังคงเป็นแค่โต้วเจ่อ เซียวจ้านผู้เป็นบิดาของเขา ยังฝึกฝนทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นต่ำอย่างฝ่ามือสิงโตทลายภูผาไปถึงขั้นแตกฉานได้เพียงวิชาเดียวเท่านั้น!

"เฮ้อ ข้าใช้เวลาตั้ง 11 ปีกว่าจะบรรลุถึงขั้นแตกฉาน ข้ามันแย่ขนาดนั้นเลยหรือ?" หากคนนอกมาได้ยินเข้า พวกเขาคงแทบกระอักเลือดเป็นแน่

เดิมทีทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงไม่ได้มีไว้สำหรับโต้วเจ่อ ในแง่ของการบ่มเพาะ เซียวเหยียนถือเป็นผู้ที่ก้าวล้ำไปไกลมาก หากไม่ใช่เพราะธรรมชาติที่พิเศษของทักษะแปดขุนเขาถล่มทลาย ซึ่งต้องการพละกำลังทางกายมากกว่าทักษะการต่อสู้ เซียวเหยียนก็คงไม่สามารถแม้แต่จะเริ่มต้นฝึกฝนได้ด้วยซ้ำ

เซียวเหยียนสลัดความหดหู่ทิ้งไป เพียงปลายนิ้วสะบัด เขาก็นำไม้บรรทัดยักษ์สีดำสนิทออกมาจากแหวนเก็บของ นั่นคือไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน พร้อมกับตำราทักษะยุทธ์อีกหนึ่งเล่ม

บนพื้นผิวของไม้บรรทัดสีดำมีลวดลายบางอย่างถูกสลักไว้ ลวดลายประหลาดอันเลือนรางทอดยาวไปจนถึงด้ามจับและครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของตัวอาวุธ เมื่อผสานเข้ากับสีดำสนิทอันเก่าแก่ มันจึงดูมีกลิ่นอายที่ลึกลับอย่างยิ่ง

"ในที่สุดตอนนี้เราก็เริ่มฝึกฝนได้แล้ว... ทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคี"

เซียวเหยียนหมายตาทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำอย่างไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีนี้มาเนิ่นนานแล้ว

หากฝึกฝนจนถึงขั้นแตกฉาน ในทุกกระบวนท่าจะสามารถผ่าภูเขาและแหวกเกลียวคลื่น กวาดล้างกองทัพนับพันได้อย่างราบคาบ!

ในตอนแรก เซียวเหยียนอยากจะฝึกฝนทักษะระดับปฐพีขั้นต่ำอย่างไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีแทนที่แปดขุนเขาถล่มทลายเสียด้วยซ้ำ เพราะเช่นเดียวกับแปดขุนเขาถล่มทลาย ข้อกำหนดเบื้องต้นของทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีนั้นไม่ได้อยู่ที่ระดับการบ่มเพาะ แต่อยู่ที่ความแข็งแกร่งของร่างกาย

ทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีเป็นทักษะยุทธ์ที่ผสมผสานระหว่างพลังปราณและพละกำลังทางกายเข้าด้วยกัน

และการฝึกฝนทักษะไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีนั้นจำเป็นต้องควบคู่ไปกับการใช้ไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน จึงจะได้รับผลลัพธ์ที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียว

อย่างไรก็ตาม ปัญหาก็คือด้วยพละกำลังและสภาพร่างกายของเซียวเหยียนในวัย 4 ขวบ เขาไม่สามารถแม้แต่จะยกไม้บรรทัดยักษ์นี้ขึ้นมาได้ ไม่ต้องพูดถึงการฝึกฝนเลย นั่นคือเหตุผลที่เขาเลือกที่จะฝึกฝนแปดขุนเขาถล่มทลายก่อน

วินาทีที่เซียวเหยียนใช้สองมือจับไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนไว้แน่น แรงกดดันอันมหาศาลก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนนี้ไม่เพียงแต่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ แต่ยังสามารถปิดกั้นการไหลเวียนของพลังปราณยุทธ์ได้อีกด้วย

เมื่อโต้วเจ่อยกของหนัก โดยปกติแล้วพวกเขาจะเติมเต็มปราณยุทธ์ไปในทุกเซลล์ของร่างกายเพื่อดึงพละกำลังออกมาให้ได้มากที่สุด ทว่าไม้บรรทัดยักษ์ชิ้นนี้กลับกดข่มปราณยุทธ์เอาไว้และทำให้มันหนักอึ้งจนแทบจะทนไม่ไหว

เซียวเหยียนซึ่งเป็นโต้วเจ่อ 4 ดาวอยู่แล้ว ถูกกดพลังให้ลดลงเหลือเพียงโต้วเจ่อ 1 ดาวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ขึ้นมา!"

ฟุ่บ! ไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนอันใหญ่โตดูราวกับดาบเหล็กดำขนาดยักษ์ เซียวเหยียนปลดปล่อยพละกำลังทั้งหมดออกมาและตวัดดาบอย่างกะทันหัน จนเกิดเป็นสายลมกระโชกแรงพัดพากองเศษหินรอบด้านให้ปลิวว่อน

"หนักหน่วงจริงๆ มิน่าล่ะถึงเป็นอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อใช้คู่กับทักษะยุทธ์ระดับปฐพี แค่ยกขึ้นมาก็ยากลำบากอย่างเหลือเชื่อแล้ว"

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าสิ่งที่ดูธรรมดาๆ ชิ้นนี้จะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ มันไม่เพียงแต่สามารถสะกดข่มปราณยุทธ์ที่ไหลเวียนอย่างรวดเร็วภายในร่างกายของเขาให้เชื่องช้าลงราวกับเต่าคลานได้เท่านั้น แต่น้ำหนักที่ผิดปกติของมันก็แทบจะทำให้เซียวเหยียนยกไม่ขึ้น แม้ในยามที่เขาเค้นพลังปราณยุทธ์ออกมาอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม

"โชคดีที่ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงอย่างแปดขุนเขาถล่มทลายถูกฝึกฝนจนถึงขั้นแตกฉานแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มีทางยกเจ้านี่ขึ้นมาได้แน่ๆ"

ระดับของทักษะยุทธ์ไม่ได้บ่งบอกถึงอานุภาพเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงความยากในการฝึกฝนด้วย ทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูงยังพอหาซื้อได้ที่สำนักประมูลหมี่เท่อเอ่อร์ในเมืองอู๋ถ่านด้วยราคาประมาณ 4 ถึง 5 แสนเหรียญทอง ทว่าทักษะยุทธ์ระดับปฐพีนั้นไม่เคยปรากฏออกมาให้เห็นเลย

ทักษะยุทธ์ระดับปฐพีจะปรากฏขึ้นเพียงปีละครั้งในงานประมูลแห่งจักรวรรดิเจียหม่าเท่านั้น และมันก็มีราคาสูงถึงหลายสิบล้านเหรียญทอง หรืออาจได้มาจากการแลกเปลี่ยนสิ่งของเท่านั้น

1

2

ฟุ่บ! เซียวเหยียนแกว่งไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน ข้อกำหนดพื้นฐานในการควบคุมไม้บรรทัดทลายคลื่นแยกอัคคีคือการสามารถกวัดแกว่งไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนได้อย่างอิสระ หากไม่สามารถแกว่งมันได้อย่างอิสระ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงการฝึกฝนในภายหลัง

ตอนนี้เซียวเหยียนเปรียบเสมือนคนที่วิ่งโดยมีล้อรถผูกติดตัวไว้ เขาไม่เพียงแต่ต้องขยับตัว แต่ยังต้องวิ่งให้เร็วอีกด้วย เขาไม่เพียงแต่ต้องมีพละกำลังที่แข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังต้องเผาผลาญปราณยุทธ์เพื่อต้านทานการกดทับของไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียน ซึ่งทำให้สูญเสียปราณยุทธ์มากกว่าปกติถึงหลายเท่า

ปัง! เมื่อกวัดแกว่งมาถึงครั้งที่ 50 มือของเซียวเหยียนก็สั่นสะท้าน เขาสูญเสียการควบคุมและปล่อยอาวุธหลุดมือร่วงลงกระแทกพื้น เมื่อมองดูมือที่กำลังสั่นเทา เขาก็รู้ดีว่าขีดจำกัดในการแกว่งของเขาในตอนนี้คือ 50 ครั้ง

การกวัดแกว่งอาวุธแต่ละครั้งผลาญพลังปราณไปอย่างมหาศาล และหลังจากแกว่งไป 50 ครั้ง พลังปราณก็หมดเกลี้ยงโดยสมบูรณ์

เซียวเหยียนส่ายหน้าพร้อมกับยิ้มขมขื่น "ดูเหมือนว่าวันนี้จะยังฝึกฝนทักษะไม่ได้เสียแล้ว เน้นฝึกฝนปราณยุทธ์ก่อน แล้วค่อยปรุงโอสถก็แล้วกัน"

เซียวเหยียนไม่ต้องการกลับบ้านจนกว่าเขาจะรีดเร้นปราณยุทธ์ พลังวิญญาณ และพละกำลังทางกายออกมาจนหมดจด!

เซียวเหยียนวางไม้บรรทัดเหล็กดำเสวียนลง ปลดปล่อยเพลิงเย็นเยือกกระดูกออกมาและนั่งลงข้างๆ มัน ค่อยๆ โคจรเคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยอย่างช้าๆ การบ่มเพาะในแต่ละวันของเซียวเหยียนคือการใช้เคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยเพื่อดูดซับคลื่นความร้อนที่แผ่ออกมาจากเพลิงเย็นเยือกกระดูก

ตอนนี้เซียวเหยียนสามารถดูดซับพลังจากเพลิงเย็นเยือกกระดูกได้ในระยะ 1 เมตรแล้ว

"เอ๊ะ? ทำไมปราณยุทธ์ถึงโคจรได้เร็วขึ้นขนาดนี้!"

เซียวเหยียนเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหันไปมองไม้บรรทัดยักษ์ที่ปักอยู่บนพื้น

ในสภาวะที่เหนื่อยล้าถึงขีดสุด เซียวเหยียนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากล้ามเนื้อและวังวนปราณยุทธ์ที่ปวดเมื่อยจนแทบจะชาไร้ความรู้สึก กำลังดูดซับพลังงานความร้อนที่ปล่อยออกมาจากเพลิงเย็นเยือกกระดูกอย่างตะกละตะกลาม

เซียวเหยียนมีความรู้สึกว่าพลังระเบิดที่อัดแน่นอยู่ในกล้ามเนื้อและเซลล์ของเขานั้นแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย และเขารู้สึกว่าตนเองสามารถเข้าใกล้เพลิงเย็นเยือกกระดูกได้อีกนิด

"น่าเสียดาย หากข้าสามารถหลอมโอสถฟื้นฟูปราณระดับ 3 และใช้ควบคู่กันไปได้ มันคงจะดีกว่านี้มาก"

เซียวเหยียนนำโอสถฟื้นพลังระดับ 2 และโอสถสร้างรากฐานออกมา แม้ว่าสรรพคุณจะไม่อาจเทียบได้กับโอสถฟื้นฟูปราณระดับ 3 แต่ก็ยังช่วยให้เซียวเหยียนฟื้นฟูพลังปราณได้ นอกจากนี้ โอสถสร้างรากฐานยังช่วยบรรเทาอาการบาดเจ็บของกล้ามเนื้อ ป้องกันไม่ให้เซียวเหยียนต้องทนทุกข์ทรมานกับอาการปวดเมื่อยล้าที่จะต่อเนื่องไปจนถึงวันพรุ่งนี้

มันช่างเป็นประสบการณ์ที่ทั้งขมขื่นและหอมหวานในเวลาเดียวกัน

เซียวเหยียนเลียริมฝีปาก ดวงตาของเขาลุกโชนขณะจ้องมองไปยังเพลิงเย็นเยือกกระดูก ไม่มีโอสถเม็ดใดที่จะสามารถเทียบเคียงกับเพลิงวิเศษนี้ได้ หากเขาสามารถใช้เคล็ดวิชาเฟินเจวี๋ยกลืนกินมันได้ ความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างก้าวกระโดดเป็นแน่