บทที่ 3 เซียวเหยียนผู้มีเหตุผล

เมื่อมองดูใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของเด็กหนุ่ม ชายชราในชุดคลุมสีเขียวพยักหน้าอย่างอ่อนโยน "ดูเหมือนว่าการบ่มเพาะของนายน้อยจะแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้วนะขอรับ"

เซียวเหยียนยิ้มบางๆ "พ่อบ้านม่อ ข้าเพิ่งจะทดสอบเสร็จไปเมื่อวานนี้เอง จะพัฒนาเร็วขนาดนั้นได้อย่างไรเล่า?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า บางทีนายน้อยอาจจะแผ่กลิ่นอายของความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อออกมาให้ผู้คนสัมผัสได้กระมังขอรับ"

เซียวเหยียนเดินตามพ่อบ้านชราผ่านลานกว้างด้านหลัง และในที่สุดก็มาหยุดอยู่หน้าห้องรับรองอันโอ่อ่า เคารพเคาะประตูเบาๆ ก่อนจะผลักเปิดออก

ภายในห้องโถงกว้างขวางมาก และมีผู้คนอยู่ไม่น้อย ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งสูงสุดคือเซียวจ้านและผู้อาวุโสของตระกูลอีก 3 ท่าน ซึ่งมีอำนาจไม่ด้อยไปกว่าผู้นำตระกูลเลย

ทางด้านซ้ายล่างของทั้ง 4 ท่านคือบรรดาผู้อาวุโสที่มีอิทธิพลและความแข็งแกร่งในตระกูลพอสมควร ถัดจากพวกเขาคือเหล่าหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นของตระกูล

เมื่อเซียวเหยียนมาถึง คนรุ่นเยาว์ทุกคนต่างทักทายเขาด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีครับนายน้อย"

"อรุณสวัสดิ์ค่ะนายน้อย"

"การบ่มเพาะของนายน้อยพัฒนาขึ้นอีกแล้วสินะ"

"หึหึ เหยียนเอ๋อร์ เจ้ามาแล้ว มาสิ รีบนั่งลงเร็ว" เมื่อเห็นเซียวเหยียนมาถึง ผู้นำตระกูลเซียวก็พยักหน้าให้และโบกมือเรียก

เซียวเหยียนยิ้มและพยักหน้ารับ เดินตรงไปยังที่นั่งด้านล่างผู้อาวุโสสาม สถานะปัจจุบันของเซียวเหยียนแทบจะเทียบเท่ากับผู้อาวุโสแล้ว เรียกได้ว่าเสมอภาคกันเลยทีเดียว ข้างที่นั่งของเซียวเหยียนคือสวินเอ๋อร์

สถานะของสวินเอ๋อร์ในตระกูลเซียวนั้นค่อนข้างแปลก แม้ว่าเธอจะไม่มีอำนาจใดๆ ในตระกูล แต่แม้แต่ผู้นำตระกูลเซียวก็ยังปฏิบัติต่อเธออย่างสุภาพอ่อนน้อม กล่าวได้ว่าเธอสามารถทำอะไรตามใจชอบได้เลย

สิ่งที่ทำให้เซียวเหยียนประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ แขกผู้มีเกียรติที่ผู้นำตระกูลเซียวกล่าวถึงนั้นคือชายชรา 2 คนและหญิงสาวที่มีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขา

รูปร่างหน้าตาของหญิงสาวนั้นงดงามยิ่งกว่าเซียวเม่ยเสียอีก ในตระกูลนี้ คงมีเพียงเซียวสวินเอ๋อร์ที่เปรียบดั่งดอกบัวบริสุทธิ์เท่านั้นที่จะสามารถเทียบรัศมีกับเธอได้

จี้หยกสีเขียวห้อยอยู่ที่ติ่งหูอันบอบบางของหญิงสาว แกว่งไกวเบาๆ ส่งเสียงกระทบกันใสกังวาน เผยให้เห็นถึงความสูงศักดิ์อย่างกะทันหัน นอกจากนี้ บนหน้าอกเล็กๆ ที่กำลังเจริญวัยของเธอยังมีดาวสีทอง 3 ดวงประดับอยู่

เซียวเหยียนขมวดคิ้ว พลางคิดในใจ "โต้วเจ่อ 3 ดาว หากเด็กคนนี้ไม่ได้พึ่งพาสิ่งของภายนอกเพื่อเร่งการบ่มเพาะ เธอก็คืออัจฉริยะตัวจริง ระดับการบ่มเพาะสูสีกับข้าเลยทีเดียว"

"สมกับเป็นคนของสำนักอวิ๋นหลาน"

ดวงตาของเซียวเหยียนเป็นประกายวาบ เมื่อเห็นตราสัญลักษณ์รูปก้อนเมฆและดาบสีเงินบนปลายแขนเสื้อคลุมของหญิงสาว เขาก็รู้ทันทีว่าเธอมาจากสำนักอวิ๋นหลาน

หากตระกูลเซียวเป็นขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลในเมืองอู๋ถ่าน สำนักอวิ๋นหลานก็อาจเรียกได้ว่าเป็นขุมกำลังที่ทรงอิทธิพลที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่าเลยก็ว่าได้

เมื่อเป็นเช่นนั้น ชื่อของหญิงสาวผู้นี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขาทันที

น่าหลันเยียนหราน

พูดสั้นๆ ก็คือ เธอเป็นคู่หมั้นคู่หมายของเซียวเหยียนตั้งแต่ยังเด็ก

"ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

เซียวเหยียนครุ่นคิดอย่างหนัก พยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดน่าหลันเยียนหรานจึงเดินทางจากสำนักอวิ๋นหลานมายังพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้โดยไม่มีเหตุผลอันควร

เขายังไม่บรรลุนิติภาวะด้วยซ้ำ เรื่องการหมั้นหมายก็ยังไม่ควรหยิบยกมาพูดคุยกันในตอนนี้

น่าหลันเยียนหรานเห็นเซียวเหยียนมาถึงเช่นกัน และสิ่งที่ทำให้เซียวเหยียนประหลาดใจก็คือ แววตาของเธอมีความดื้อรั้น ราวกับว่าเธอได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างลงไปแล้ว

น่าหลันเยียนหรานลุกขึ้นยืนและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังยิ่ง "ท่านผู้นำตระกูลเซียว วันนี้ข้าเดินทางมายังตระกูลเซียวก็เพื่อมาถอนหมั้น!"

!!!!!!!!!!!!!!!!??

ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึง ไม่เพียงแต่คนรุ่นเยาว์ที่กำลังฟังอยู่อย่างงุนงง แม้แต่ผู้อาวุโสทั้ง 3 และผู้นำตระกูลเซียวเองก็ยังสับสน

เหตุใดเจ้าถึงทำเช่นนี้?

การหมั้นหมายในวัยเด็กย่อมถูกกำหนดโดยผู้ใหญ่ เป็นการหมั้นหมายที่ตกลงกันไว้เมื่อหลายปีก่อนระหว่างเซียวหลิน ปู่ของเซียวเหยียนที่ล่วงลับไปแล้ว กับน่าหลันเจี๋ย ปู่ของน่าหลันเยียนหราน

เมื่อไม่นานมานี้ ผู้นำตระกูลเซียวได้มีการติดต่อทางจดหมายกับน่าหลันเจี๋ย และทั้งสองฝ่ายต่างก็พอใจในตัวเด็กของอีกฝ่ายเป็นอย่างมาก

ผู้นำตระกูลเซียวรู้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้วว่าน่าหลันเยียนหรานกำลังจะมาถึง นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไปหาเซียวเหยียนที่หน้าผาเพื่อให้ลูกชายได้พักผ่อน เป็นการบอกใบ้เป็นนัยๆ ว่าอาจจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้น

ทว่าความเป็นจริงกลับตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

ผู้นำตระกูลเซียวและบรรดาผู้อาวุโสมองหน้ากัน พยายามนึกให้ออกว่ามันผิดพลาดตรงไหน เขาถามด้วยความสงสัย "หลานน่าหลัน เจ้าเข้าใจอะไรผิดไปหรือเปล่า? ข้าเพิ่งจะแลกเปลี่ยนจดหมายกับปู่ของเจ้าเมื่อไม่นานมานี้ และไม่ได้มีการพูดถึงเรื่องการถอนหมั้นเลยนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถาม น่าหลันเยียนหรานก็ไม่ยอมถอยแม้แต่น้อย เธอกล่าวอย่างหนักแน่น "นี่เป็นการตัดสินใจของข้าเอง ไม่เกี่ยวกับท่านปู่หรือตระกูลน่าหลันทั้งสิ้น"

ให้ตายเถอะ มิน่าล่ะน่าหลันเยียนหรานถึงพาผู้อาวุโสจากสำนักอวิ๋นหลานมาด้วยเพียง 2 คนเพื่อหารือเรื่องนี้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการตัดสินใจของเธอเอง เหมือนกับการหนีออกจากบ้าน พาคนสนิทมาด้วยไม่กี่คนแล้วก็จากมา

"อะแฮ่ม" เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด ชายชราที่อยู่ข้างๆ น่าหลันเยียนหรานก็ลุกขึ้นยืนและประสานมือคำนับผู้นำตระกูลเซียว พลางกล่าวว่า "หึหึ ผู้นำตระกูลเซียว เยียนหรานเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลานเมื่อ 5 ปีก่อน และแสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ในการบ่มเพาะอันยอดเยี่ยม ท่านประมุขสำนักโปรดปรานนางมาก ท่านประมุขเคยกล่าวไว้ว่า การบ่มเพาะพลังก็เหมือนกับการบ่มเพาะจิตใจ และสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ สิ่งสำคัญที่สุดคือการมีจิตใจที่บริสุทธิ์ปราศจากความรู้สึกผิดใดๆ ดังนั้น ข้าจึงอยากขอร้องให้ผู้นำตระกูลเซียว... ยกเลิกการหมั้นหมายนี้เสีย"

"เพล้ง!" ถ้วยหยกในมือของผู้นำตระกูลเซียวแหลกละเอียดกลายเป็นผุยผงในพริบตา

บรรยากาศภายในห้องโถงเงียบสงัดลงเล็กน้อย หากจะบอกว่าการกระทำของน่าหลันเยียนหรานมาจากความหุนหันพลันแล่นของวัยรุ่น แต่ของเก่อเย่นั้นไม่ใช่แน่นอน นี่มันเตรียมการกันมาอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าเพียงครู่ต่อมา สายตาอาฆาตมาดร้ายนับไม่ถ้วนก็จับจ้องไปที่เก่อเย่และพรรคพวกอีก 2 คน ไม่ต้องพูดถึงผู้นำตระกูลเซียวและต้าโต้วซือคนอื่นๆ เลย แม้แต่คนรุ่นเยาว์บางคนในตระกูลที่มีพลังปราณเพียงขั้น 4 หรือขั้น 5 ก็ยังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความโกรธแค้น

ช่างน่าอัปยศอดสูยิ่งนัก!

ในฐานะนายน้อยของพวกเขา ในฐานะแสงสว่างแห่งอนาคตของตระกูล เซียวเหยียนคือความภาคภูมิใจของพวกเขา แต่ตอนนี้ เขากำลังถูกปฏิเสธการแต่งงานต่อหน้าธารกำนัล! การตบหน้าฉาดนี้เปรียบเสมือนการตบหน้าสมาชิกทุกคนในตระกูลเซียวอย่างแรง

เก่อเย่และพรรคพวกอีก 2 คนรู้สึกราวกับตกลงไปในรังหมาป่า ถูกจ้องมองด้วยฝูงหมาป่าอันดุร้าย ตราบใดที่จ่าฝูงออกคำสั่ง ทุกคนก็จะกระโจนเข้ากัดกินทันที โดยไม่สนว่าเจ้าจะมาจากสำนักอวิ๋นหลานหรือไม่

เซียวเหยียนมีเสน่ห์ดึงดูดถึงเพียงนี้เชียว

เก่อเย่ฝืนยิ้มและกล่าวว่า "ท่านผู้นำตระกูลเซียว พวกเราเองก็รู้ว่าคำขอในวันนี้ค่อนข้างจะเสียมารยาท ข้าจึงได้เตรียมสิ่งของมาเพื่อเป็นการขอโทษเป็นการเฉพาะ"

พูดจบ เก่อเย่ก็หยิบกล่องหยกโบราณสีเขียวออกมาจากแหวนเก็บของ กลิ่นหอมประหลาดก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วห้องโถงทันที

"นี่คือราชาโอสถกู่เหอ"

ยังไม่ทันที่เก่อเย่จะพูดจบ กำปั้นของผู้นำตระกูลเซียวก็กำแน่น พลังปราณสีเขียวจางๆ ค่อยๆ ปกคลุมไปทั่วร่างของเขา และในที่สุดก็รวมตัวกันกลายเป็นภาพลวงตาของหัวสิงโต

นี่คือเคล็ดวิชาบ่มเพาะระดับสูงสุดของตระกูลเซียว พลังคำรามสิงโตคลั่ง! ระดับเสวียนขั้นกลาง!

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของผู้นำตระกูลเซียว เก่อเย่ก็สะดุ้งตกใจเช่นกัน มือที่เหมือนกรงเล็บเหยี่ยวของเขาหงิกงอในทันที พลังปราณสีเขียวรวมตัวกันที่กรงเล็บเหยี่ยวของเขา ปลดปล่อยปราณกระบี่เล็กๆ แต่แหลมคมออกมา

เคล็ดวิชาบ่มเพาะอันล้ำลึกของสำนักอวิ๋นหลาน เพลงกระบี่ไม้เขียว! ระดับเสวียนขั้นต่ำ!

เมื่อกลิ่นอายของทั้งสองปะทะกัน กล่องไม้ในมือของเก่อเย่ก็หล่นลงพื้น และโอสถขนาดเท่าตาแมวก็กลิ้งออกมาจากกล่อง

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ สมาชิกของตระกูลเซียวทุกคนกลับไม่ชายตามองโอสถที่กลิ้งอยู่บนพื้นเลยแม้แต่น้อย ความโกรธเกรี้ยวของสมาชิกตระกูลเซียวบดบังแม้กระทั่งกลิ่นหอมประหลาดของโอสถเม็ดนั้น

เก่อเย่มองดูโอสถบนพื้นสลับกับสายตาของทุกคนรอบกาย เมื่ออยู่ต่อหน้าของวิเศษล้ำค่าเช่นนี้ กลับไม่มีใครสักคนที่แสดงความโลภออกมาทางสายตา ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น

ในที่สุด เก่อเย่ก็หันไปมองเด็กหนุ่มที่นั่งเงียบๆ ราวกับคนนอก ดื่มชาอยู่ตลอดเวลาโดยไม่ปริปากพูดอะไร

เก่อเย่ประเมินเขาผิดไป เด็กหนุ่มผู้นี้สามารถรวมทั้งตระกูลให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้ ช่างเป็นความสามารถที่โดดเด่นอะไรเช่นนี้!

แม้แต่ในสำนักอวิ๋นหลานเอง สำนักยังแบ่งออกเป็นหลายฝักหลายฝ่าย และใช่ว่าทุกคนจะเชื่อฟังท่านประมุขสำนัก

"เยียนหราน พวกเรากลับไปทบทวนกันใหม่ดีหรือไม่?"

'ปัง' น่าหลันเยียนหรานก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ข้าเข้าร่วมสำนักอวิ๋นหลานเมื่อ 5 ปีก่อน และการบ่มเพาะภายใต้การดูแลของท่านประมุขทำให้ข้าตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง ชะตากรรมของข้าน่าหลันเยียนหราน ข้าขอเป็นคนกำหนดเอง และคนที่ข้าจะแต่งงานด้วย ข้าน่าหลันเยียนหรานก็ขอเลือกเอง!"

บรรยากาศภายในห้องโถงเงียบงันลงทันตา แม้แต่เก่อเย่ก็ยังตกใจกับความเด็ดเดี่ยวของน่าหลันเยียนหราน

แปะ แปะ แปะ เสียงปรบมือดังขึ้นท่ามกลางความเงียบงันภายในห้องโถง เมื่อมองไปตามเสียง ก็พบว่าเป็นเซียวเหยียนที่กำลังปรบมืออยู่

"กำหนดชะตากรรมของตัวเอง ยอดเยี่ยมมาก ข้าเซียวเหยียนเองก็มีคนที่อยู่ในใจแล้วเช่นกัน ดังนั้นการหมั้นหมายนี้ก็สมควรที่จะถูกยกเลิกไป"

เมื่อเซียวเหยียนบอกว่าเขามีคนที่อยู่ในใจแล้ว สวินเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ก็หน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที และจิตใจของเธอก็เริ่มล่องลอยไปไกล

เซียวเหยียนยังคงรักษารอยยิ้มอย่างมั่นใจ เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง มองดู 'คู่หมั้น' ผู้นี้แล้วกล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เจ้าได้ขอร้องให้ยกเลิกการหมั้นหมายกับท่านพ่อของข้าต่อหน้าธารกำนัล หากเป็นเช่นนั้น ท่านพ่อของข้าในฐานะผู้นำตระกูล ก็จะสูญเสียหน้าตาและกลายเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะในวันข้างหน้า สูญเสียอำนาจบารมีไปมาก"

น้ำเสียงของเซียวเหยียนเริ่มแข็งกร้าว และสายตาของเขาก็เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

เขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องการหมั้นหมายเลยแม้แต่น้อย แต่หากการหมั้นหมายที่ตกลงกันไว้โดยทั้งสองฝ่ายสามารถยกเลิกได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ในวันนี้ แล้วในอนาคตตระกูลเซียวของพวกเขาจะยืนหยัดได้อย่างไร?

"ข้า เซียวเหยียน ไม่ใช่คนไร้เหตุผล การโจมตีเพียงหนึ่งครั้ง หากเจ้ารับการโจมตีจากข้าได้หนึ่งครั้ง การหมั้นหมายนี้ก็ถือเป็นอันยกเลิก"