บทที่ 48 การมาเยือนของเจิ้นหยวนจื่อ: ความหมายของเกล็ดมังกร

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางก้าวออกมาจากตำหนักเทพมังกรฟ้าทิศตะวันออก พระองค์ปรายตามองไปยังตำหนักเทพอีกสามแห่ง และทรงทราบดีว่าเทพประจำทิศอีกสามองค์กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเพื่อหลอมรวมโชคชะตาและผลกรรม เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตน

สำหรับเรื่องนี้ ขุยหมู่หลางเป็นหนึ่งในเจ็ดดาวนักษัตรทิศตะวันตก เดิมทีควรจะเป็นหน้าที่ของเทพพยัคฆ์ขาวเจี้ยนปิงที่จะต้องลงมา แต่เทพพยัคฆ์ขาวเจี้ยนปิงก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พระองค์จึงต้องรับหน้าที่ดูแลเจ็ดดาวนักษัตรทิศตะวันตกชั่วคราว ดังนั้น ในฐานะผู้บังคับบัญชา พระองค์จึงต้องลงมาจัดการด้วยตัวเอง

"ขุยหมู่หลาง ถึงเวลาแล้ว กลับไปรับตำแหน่งเดิมกับข้าเถอะ"

เมื่อเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางเสด็จลงมา เหล่ามนุษย์ปุถุชนก็ไม่อาจทนรับพลังอำนาจแห่งเทพได้และพากันสลบไสลไปจนหมดสิ้น

"ท่านเทพ ข้าจะไม่กลับไปสวรรค์อีกแล้วขอรับ"

ขุยหมู่หลางเหาะขึ้นไปบนฟ้าและสบตากับเทพมังกรฟ้าเมิ่งจาง

"หืม? เจ้าคิดจะฝ่าฝืนกฎสวรรค์งั้นรึ?"

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางขมวดคิ้ว น้ำเสียงเริ่มเย็นชา ลูกน้องของพระองค์กำลังขัดคำสั่ง นี่คิดจะก่อกบฏกันหรืออย่างไร?

"สวรรค์นั้นดี แต่โลกมนุษย์เหมาะกับข้ามากกว่า เคราะห์กรรมผ่านพ้นไปแล้ว ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่บนโลกมนุษย์ต่อไปขอรับ"

ขุยหมู่หลางประสานมือคารวะเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางด้วยความเคารพ อย่างไรเสีย เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางก็เคยมีบุญคุณกับเขา ไม่อย่างนั้น แค่ความผิดฐานหนีลงมาโลกมนุษย์โดยพลการ ในสายตาของเง็กเซียนฮ่องเต้ผู้ไร้เหตุผล เขาก็คงถูกจับโยนเข้าคุกสวรรค์ไปแล้ว!

เจ้ารู้ตัวไหมว่ากำลังพูดอะไรออกมา?

สีหน้าของเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางยิ่งเย็นชาลงไปอีก ขุยหมู่หลางเป็นหนึ่งในยี่สิบแปดดาวนักษัตร สถานะของเขานั้นมีความสำคัญมาก หากขาดเขาไป ยี่สิบแปดดาวนักษัตรก็จะไม่สมบูรณ์ และค่ายกลบางอย่างก็จะไม่สามารถทำงานได้

ต่อให้พระองค์จะออกหน้าปกป้อง เง็กเซียนฮ่องเต้ก็อาจจะไม่ไว้หน้าพระองค์อีกแล้วก็ได้!

ถึงตอนนั้น ขุยหมู่หลางก็คงต้องเผชิญกับจุดจบที่วิญญาณแหลกสลาย และถูกริบต้นกำเนิดดวงดาวไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่พระองค์อยากเห็นเลย

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ทำงานรับใช้พระองค์มาหลายปี พระองค์ย่อมมีความผูกพันอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด: ไม่ว่าอย่างไรพระองค์ก็ต้องพาขุยหมู่หลางกลับสวรรค์ให้ได้ มิฉะนั้น หากเรื่องไปถึงหูเง็กเซียนฮ่องเต้ ขุยหมู่หลางก็มีแต่ตายสถานเดียว!

"อมิตาภพุทธ อาตมานั้นมีจิตใจเมตตาชอบช่วยเหลือผู้อื่น ไม่ทราบว่าท่านเทพพอจะไว้หน้าอาตมาสักครั้งจะได้หรือไม่?"

ถังซัมจั๋งปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับวงล้อผลกรรมสีทองห้าวงเบื้องหลังศีรษะ แสงสีทองสะท้อนกับหัวโล้นของเขา ส่องสว่างไปทั่วบริเวณราวกับเป็นเวลากลางวัน ทั้งที่ความจริงแล้วยังเป็นเวลากลางคืนอยู่

"จินฉานจื่องั้นรึ? ไม่สิ เจ้าไม่ใช่จินฉานจื่อ ข้าไม่ใช่คนที่จะไว้หน้าใครง่ายๆ หรอกนะ ขุยหมู่หลาง เจ้าต้องกลับไปกับข้า"

เมื่อเห็นถังซัมจั๋ง เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางก็ชะงักไปครู่หนึ่ง แต่แล้วสีหน้าก็กลับมาเป็นปกติ พระองค์เมินเฉยต่อถังซัมจั๋ง และเอื้อมมือออกไปหมายจะคว้าตัวขุยหมู่หลาง

"ปัง!"

มือขาวผ่องข้างหนึ่งยื่นออกมาปัดมือของเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางออกไป จากนั้น นักพรตผู้หนึ่งก็เดินออกมาจากห้วงมิติ พร้อมแผ่กลิ่นอายพลังอันน่าเกรงขาม จะเป็นใครไปได้อีกล่ะ ถ้าไม่ใช่เจิ้นหยวนจื่อ?

"เจิ้นหยวนจื่อ? เจ้าคิดจะขัดขวางการทำงานของสวรรค์งั้นรึ?"

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางซ่อนมือขวาที่กำลังสั่นเทาเล็กน้อยไว้ด้านหลัง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

สิ่งที่เจิ้นหยวนจื่อทำที่อารามอู่จวงก่อนหน้านี้ ทำให้ทั่วทั้งสามภพรู้ว่าเขาได้ล่วงเกินนิกายพุทธอย่างรุนแรง และตอนนี้เขายังคิดจะมาขัดขวางงานของสวรรค์อีกรึ?

สวรรค์ช่วย แม้แต่ยอดฝีมือทั่วไป หากไปล่วงเกินขุมกำลังระดับสูงสุด พวกเขาก็คงลนลานทำอะไรไม่ถูกแล้ว เจิ้นหยวนจื่อ เจ้ามันดื้อดึงขนาดนั้นเลยรึ?

"เมื่อสวรรค์ต้องการเขา ขุยหมู่หลางจะกลับไปเอง หากห้าวเทียนถาม ก็บอกไปว่าข้าเป็นหนี้ผลกรรมเขาอยู่"

เจิ้นหยวนจื่อเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

สำหรับเขาแล้ว การรับมือกับสวรรค์นั้นง่ายกว่านิกายพุทธมาก

ยี่สิบแปดดาวนักษัตรสังกัดอยู่ในแผนกโต่ว และประมุขแห่งแผนกโต่วก็มาจากนิกายเจี๋ย ดังนั้นจึงถือว่าเป็นนิกายเต๋าตามขนบธรรมเนียม

ความสัมพันธ์ของเขากับท่านประมุขทงเทียนก็ค่อนข้างดี ดังนั้นแผนกโต่วย่อมไม่ปฏิเสธที่จะไว้หน้าเขาสักครั้ง

ส่วนเง็กเซียนฮ่องเต้นั้น... แม้เหล่านักบุญจะหายสาบสูญไป แต่ในตอนนี้ สวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่พระองค์จะควบคุมได้เพียงลำพัง เจิ้นหยวนจื่อจึงไม่กังวลเลยว่าเง็กเซียนฮ่องเต้จะไม่ไว้หน้าเขา

"นี่มัน..."

"อ้อ เกือบลืมไปเลย มีสหายธรรมท่านหนึ่งฝากของสิ่งนี้มาให้ท่าน ท่านเห็นแล้วก็จะเข้าใจเอง"

เจิ้นหยวนจื่อสะบัดมือและโยนบางสิ่งไปให้เทพมังกรฟ้าเมิ่งจาง

"หืม?"

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางยกมือขึ้นรับ และสีหน้าก็เปลี่ยนไปในพริบตา สิ่งนั้นคือเกล็ดสีแดงฉาน หรือจะให้พูดชัดๆ ก็คือ เกล็ดมังกร!

และนั่นยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด สิ่งสำคัญคือ เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางสัมผัสได้ถึงความรู้สึกคุ้นเคยจากเกล็ดชิ้นนี้ และพระองค์รู้ดีว่าใครคือเจ้าของเกล็ดมังกรชิ้นนี้!

"พี่รองของข้ายังคงมีชีวิตอยู่รึ?"

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางเอ่ยถามด้วยใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

"เรื่องนี้ไม่อาจแพร่งพรายได้ สหายธรรมท่านนั้นฝากข้ามาถามท่านว่า ในเมื่อวิถีสวรรค์ได้หลับใหลไปแล้ว เมื่อใดท่านจึงจะสามารถกลับคืนสู่ตำแหน่งเดิมของท่านได้เสียที?"

เจิ้นหยวนจื่อลูบเคราพลางเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม

"ใกล้แล้ว ใกล้เต็มที ลาก่อน"

เทพมังกรฟ้าเมิ่งจางพยักหน้ารับคำเจิ้นหยวนจื่ออย่างเหม่อลอย ก่อนจะแหวกห้วงมิติและจากไป

วันนี้ พระองค์ได้รับรู้เรื่องราวมากมายเกินไปจนสมองสับสนไปหมด เดิมทีพระองค์คิดว่าพี่น้องของพระองค์ตายไปหมดแล้ว เหลือเพียงพระองค์ผู้เดียวที่เป็นหนึ่งในสี่สัตว์เทพแห่งสวรรค์

แต่วันนี้พระองค์กลับได้รู้ว่าพี่รองยังคงมีชีวิตอยู่!

หรือว่าแท้จริงแล้วพี่รองถูกวิถีสวรรค์ผนึกไว้มาโดยตลอด? และเพิ่งจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ก็ตอนที่วิถีสวรรค์หลับใหลไปเท่านั้น?

หากเป็นเช่นนั้นแล้ว ตลอดหลายมหาภัยพิบัติที่ผ่านมา มีอดีตยอดฝีมืออีกกี่คนที่ถูกวิถีสวรรค์ผนึกไว้? แล้วพวกเขาเหล่านั้นจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาด้วยหรือไม่?

ร่างของเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางล่องลอยอยู่ในห้วงมิติ ทว่าจิตใจของพระองค์กลับเหม่อลอยไปไกลแสนไกล

"ท่านอาจารย์ เรื่องของเผ่าพันธุ์มังกรมาถึงจุดสำคัญแล้ว ศิษย์ต้องรีบกลับไปจัดการโดยด่วน มิฉะนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ขอรับ"

เจิ้นหยวนจื่อประสานมือคารวะถังซัมจั๋งด้วยความเคารพ

"ในเมื่อเจ้ามีธุระสำคัญ ก็รีบไปจัดการเถอะ ทางนี้ไม่ต้องเป็นห่วง"

ถังซัมจั๋งโบกมือและกล่าว

"รับทราบขอรับ!"

เจิ้นหยวนจื่อพยักหน้ารับ ก่อนจะแหวกห้วงมิติและหายตัวไป

"พี่รองงั้นรึ?"

ถังซัมจั๋งลูบหัวโล้นพลางมองไปยังทิศตะวันออก แม้เจิ้นหยวนจื่อจะไม่ได้อธิบายให้กระจ่าง แต่จากการสนทนาสั้นๆ เมื่อครู่ ถังซัมจั๋งก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว

หากบุคคลผู้นั้นฟื้นคืนชีพขึ้นมาจริงๆ สิ่งที่มังกรขาวน้อยเคยพูดไว้เกี่ยวกับการผงาดขึ้นของเผ่าพันธุ์มังกร ก็ย่อมมีความเป็นไปได้สูงทีเดียว

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ความแข็งแกร่งของท่านผู้นั้นก็ไม่ธรรมดาแล้ว เหนือกว่าระดับการบ่มเพาะของเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางเสียอีก ในเผ่าพันธุ์มังกร เขาคือบุคคลที่เป็นรองแค่มังกรเพียงตัวเดียว แต่มีอำนาจเหนือมังกรนับหมื่น!

วันรุ่งขึ้น เมื่อชาวแคว้นเป่าเซียงตื่นขึ้น ถังซัมจั๋งและคณะจาริกแสวงบุญก็ออกเดินทางอีกครั้ง

"ท่านอาจารย์ หนทางสู่แดนสุขาวดีทิศตะวันตกยังอีกยาวไกล และเกี้ยวหลังนั้นศิษย์พี่ก็เป็นคนสร้างขึ้นมาอย่างลวกๆ ศิษย์จึงได้สั่งให้ช่างฝีมือดีที่สุดในแคว้นสร้างเกี้ยวหลังใหม่ที่สะดวกสบายกว่าเดิมขึ้นมาให้ท่านอาจารย์ขอรับ"

ขุยหมู่หลางแบกเกี้ยวสีทองอร่ามมาเพื่อคุ้มกันถังซัมจั๋ง

สวรรค์ช่วย เกี้ยวหลังนี้ช่างหรูหราอลังการเสียจริง! มันเปล่งประกายสีทองเจิดจ้า ตัวเกี้ยวทำจากทองคำทั้งหลัง และผ้าม่านก็ทำจากผ้าไหมชั้นดี

"เจ้าช่างใส่ใจจริงๆ รอข้าอัญเชิญพระไตรปิฎกจากแดนสุขาวดีทิศตะวันตกกลับมาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้ ฝากเจ้าดูแลชาวแคว้นเป่าเซียงและผู้คนในละแวกนี้ด้วยก็แล้วกัน"

ถังซัมจั๋งก้าวออกจากเกี้ยวหลังเก่าและเข้าไปนั่งในเกี้ยวหลังใหม่

"ท่านอาจารย์โปรดวางใจ ศิษย์ไม่มีทางปล่อยให้พวกเขาได้รับอันตรายแน่นอนขอรับ ท่านอาจารย์สบายใจได้"

"อืม"

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับ และคณะจาริกแสวงบุญก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

ขณะที่นั่งอยู่ภายในเกี้ยว ถังซัมจั๋งก็เหลือบมองแผงควบคุมระบบของขุยหมู่หลาง