บทที่ 47 เทพมังกรฟ้าเมิ่งจาง

ซุนหงอคงแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"อะไรนะ?!"

ดวงตาของขุยหมู่หลางเบิกกว้าง สวรรค์ช่วย เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? เจิ้นหยวนจื่อก็เป็นศิษย์พี่ของเขาด้วยงั้นรึ?

เจิ้นหยวนจื่อคือใครกัน? ปรมาจารย์แห่งตี๋เซียน เซียนผู้ยิ่งใหญ่เสมอฟ้า ยอดฝีมือระดับกึ่งนักบุญเชียวนะ!

เขาถึงกับสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนจากการต่อสู้บนเขาว่านโซ่วเมื่อไม่นานมานี้ได้จากที่นี่เลยล่ะ!

ระดับการบ่มเพาะของเจิ้นหยวนจื่อเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!

"ไม่เป็นไรหรอก หากเทพมังกรฟ้าเมิ่งจางมาหาเรื่องข้าจริงๆ ข้าก็มีคนคุ้มครองอยู่แล้ว เจิ้นหยวนจื่อคือศิษย์พี่ของเจ้าจริงๆ นั่นแหละ"

ถังซัมจั๋งหยิบป้ายหยกออกมาลูบคลำ แววตาของเขาดูลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

นี่คือสิ่งที่เจิ้นหยวนจื่อทิ้งไว้ก่อนจากไป เพื่อให้เขาสามารถติดต่อเจิ้นหยวนจื่อได้ตลอดเวลา

"ซี๊ดดด!"

ขุยหมู่หลางสูดลมหายใจเข้าลึก จ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่

ท่านอาจารย์ของข้าทรงพลังขนาดนี้เลยรึ?

เจิ้นหยวนจื่อก็เป็นศิษย์ของท่านอาจารย์ด้วยรึ?

"ไปแคว้นเป่าเซียงกันเถอะ ไปถามกษัตริย์ดูว่าพระองค์จะว่าอย่างไร"

ถังซัมจั๋งกลับเข้าไปในเกี้ยว ท่ามกลางวงล้อมของเหล่ามหาปีศาจ คณะจาริกแสวงบุญก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง

"ปีศาจมาแล้ว!"

ชาวแคว้นเป่าเซียงย่อมคุ้นเคยกับรูปลักษณ์ของขุยหมู่หลางเป็นอย่างดี เมื่อเห็นกลุ่มมหาปีศาจกำลังมุ่งหน้าเข้ามา โดยมีขุยหมู่หลางเป็นผู้นำทาง ถนนหนทางในแคว้นเป่าเซียงก็ว่างเปล่าในพริบตา ผู้คนต่างพากันหนีเข้าไปซ่อนตัวในบ้าน ถนนทุกสายไร้ผู้คน!

"เสี่ยวขุย ดูเหมือนเจ้าจะมีอิทธิพลที่นี่ไม่เบาเลยนะ"

ถังซัมจั๋งแย้มยิ้มพลางกล่าว

"ท่านอาจารย์ไม่รู้อะไร เป็นเพราะพวกเขาเข้าใจข้าผิดไปมากต่างหากล่ะขอรับ ยังไงเสียฮองเฮากับภรรยาของข้าก็มีบุญคุณต่อกันมาตั้งแต่ชาติปางก่อน ตลอดหลายปีที่ผ่านมาข้าก็เลย..."

ขุยหมู่หลางกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ

แคว้นเป่าเซียงเพิ่งก่อตั้งมาได้ไม่ถึงร้อยปี เดิมทีก็สงบสุขดี แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ทวีปโคทานิพทิศตะวันตกกลับเริ่มปั่นป่วนวุ่นวายมากขึ้นเรื่อยๆ เรื่องปีศาจจับคนกินกลายเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปแล้ว

หากไม่ใช่เพราะเขาคอยปกป้องแคว้นเป่าเซียงอย่างลับๆ แคว้นมนุษย์ที่ไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ในสายตาของพวกปีศาจละแวกนี้ ก็คงเป็นเหมือนเนื้อชิ้นโตที่หอมหวาน และคงถูกจับกินจนไม่เหลือแม้แต่กระดูกไปตั้งนานแล้ว!

"ฝ่าบาท ปีศาจที่ลักพาตัวองค์หญิงไปกลับมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เสนาบดีวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานกษัตริย์

"อะไรนะ?! รีบสั่งให้ประชาชนไปซ่อนตัวเร็วเข้า!"

กษัตริย์ตกพระทัยจนผุดลุกขึ้นจากบัลลังก์

พระองค์เคยได้ยินเรื่องปีศาจกินคนมาบ้างแล้ว มีแคว้นหนึ่งทางทิศตะวันตกชื่อแคว้นซือทั่ว ประชาชนทั้งแคว้นถูกปีศาจจับกินจนหมดสิ้น!

ส่วนแคว้นเป่าเซียงของพระองค์นั้นยังถือว่าโชคดี ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา นอกจากปีศาจที่ลักพาตัวพระธิดาของพระองค์ไปแล้ว ก็ไม่มีปีศาจตนอื่นมาสร้างความเดือดร้อนอีกเลย

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า วันนี้ปีศาจตนนั้นกลับมาด้วยจุดประสงค์อันใด?

"ฝ่าบาท ประชาชนหลบซ่อนตัวกันหมดแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสนาบดีรายงาน

"ออกไปดูกันเถอะ ว่าปีศาจนั่นต้องการอะไร!"

แววตาของกษัตริย์ฉายแววเศร้าสลด ทว่าพระองค์ก็รีบเก็บซ่อนมันไว้อย่างรวดเร็ว

พระองค์คือประมุขแห่งแคว้น ผู้อื่นอาจอ่อนแอได้ แต่พระองค์ทำเช่นนั้นไม่ได้!

"ฝ่าบาท ขนาดท่านแม่ทัพใหญ่ยังต้านทานการโจมตีของปีศาจนั่นไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว พวกเราควรจะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพยายามหลีกเลี่ยงมาตลอด แต่ตอนนี้มันไม่มีทางให้หนีอีกแล้ว ต่อให้วันนี้ข้าผู้เป็นกษัตริย์จะต้องตายตกเป็นอาหารของปีศาจ ข้าก็จะขอตายก่อนประชาชนของข้า!"

"เสด็จพ่อ พูดเรื่องความตายอะไรกันเพคะ มันไม่เป็นมงคลเลยนะเพคะ!"

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังกังวานขึ้น ไพเราะเสนาะหูราวกับเสียงนกไนติงเกล

กษัตริย์ถึงกับชะงักงัน จ้องมองร่างที่ร่อนลงมาจากฟากฟ้าด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา

"เสด็จพ่อ เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิดเพคะ"

ป่ายฮวาซิวเดินตรงเข้ามาหากษัตริย์

ขุนนางบุ๋นบู๊ต่างพากันนิ่งเงียบ ไม่มีใครกล้าเอ่ยปาก

พวกเขากำลังเห็นอะไรกันนี่?

องค์หญิงบินได้!

"ลูกพ่อ เจ้ากลับมาได้อย่างไร? แล้วเจ้าบินได้อย่างไรกัน?"

กษัตริย์กุมมือป่ายฮวาซิวเอาไว้ และเอ่ยถามด้วยความฉงน

"เสด็จพ่อ เดิมทีลูกเป็นเทพธิดาบนสวรรค์เพคะ..."

ป่ายฮวาซิวเริ่มอธิบาย

"นี่มัน... นี่มัน..."

กษัตริย์ประทับบนบัลลังก์ สีหน้าแปรผันไม่หยุดหย่อน เหตุการณ์เหล่านี้สร้างความตื่นตะลึงให้พระองค์อย่างมาก

พระธิดาของพระองค์เป็นเทพธิดาที่จุติลงมาจากสวรรค์ และแม้แต่ปีศาจตนนั้นก็เป็นเทพเซียนด้วยงั้นรึ?!

"ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าแคว้นของเราจะได้รับความคุ้มครองจากเทพเซียน!"

"ข้าก็ไม่นึกไม่ฝันเลยว่าองค์หญิงจะเป็นเทพธิดาจุติลงมา!"

"มิน่าล่ะ ปีศาจตนนั้นถึงไม่เคยทำร้ายพวกเราเลย!"

เหล่าขุนนางในท้องพระโรงต่างก็วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ราวกับว่ามีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยระบายความตื่นตะลึงของพวกเขาได้

"ฝ่าบาท พระอริยสงฆ์แห่งต้าถังมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ในตอนนั้นเอง ก็มีคนเข้ามารายงานอีก

"อะไรนะ? พระอริยสงฆ์แห่งอาณาจักรแห่งสวรรค์งั้นรึ? รีบเชิญเข้ามาเร็วเข้า!"

กษัตริย์รีบสั่งการและพักเรื่องของพระธิดาไว้ก่อน ไม่ใช่ว่าพระองค์ทรงเห็นราชวงศ์ถังสำคัญกว่า แต่ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ ทำให้พระองค์ทรงรู้สึกสับสนและไม่รู้ว่าจะจัดการกับสถานการณ์อย่างไรดี

"ไม่ทราบว่าพระอริยสงฆ์มีธุระอันใดที่แคว้นของเราหรือ?"

"อาตมามาที่นี่ด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือเพื่อขอประทับตราผ่านทาง แต่เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถิด ประการที่สองสำคัญกว่ามาก"

ถังซัมจั๋งก้าวเข้ามาหาฝ่าบาท ท่ามกลางวงล้อมของเหล่ามหาปีศาจ

"อ้อ? เรื่องอันใดรึ?"

"ขุยหมู่หลางคือศิษย์ของอาตมา อาตมามีเพียงคำถามเดียวที่จะถามฝ่าบาท ฝ่าบาทจะยอมรับลูกเขยผู้นี้หรือไม่?"

ถังซัมจั๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นี่มัน..."

กษัตริย์ขมวดคิ้ว ไม่คาดคิดว่าเรื่องราวจะกลับตาลปัตรเช่นนี้

"เสด็จพ่อ ทรงยังไม่ทราบ แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเราโชคดีมากที่ได้ราชบุตรเขยเสื้อเหลืองคอยปกป้องคุ้มครองแคว้นของเราเอาไว้ ไม่อย่างนั้นแคว้นเป่าเซียงคงถูกปีศาจตนอื่นทำลายไปนานแล้ว..."

ขณะที่กษัตริย์กำลังลังเล ป่ายฮวาซิวก็กล่าวเสริมขึ้นมาอีก

"อะไรนะ?"

"มีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นด้วยรึ?"

"ถ้างั้น ราชบุตรเขยผู้นี้ก็..."

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊เริ่มส่งเสียงฮือฮากันอีกครั้ง ในยามปกติ พวกเขาคงถูกลงโทษฐานเสียมารยาทไปแล้ว แต่ตอนนี้ แม้แต่สีหน้าของกษัตริย์ก็ยังเปลี่ยนไป แล้วพระองค์จะไปสนเรื่องหยุมหยิมพวกนั้นทำไม?

"ลูกพ่อ เป็นความจริงรึ?"

"จริงทุกประการเพคะ!"

เมื่อได้รับการยืนยันจากป่ายฮวาซิว กษัตริย์ก็ลุกขึ้นเดินวนไปวนมาด้วยความครุ่นคิด

"ด้วยราชโองการนี้ ข้าขอแต่งตั้งราชบุตรเขยเป็น 'ราชบุตรเขยดาวผู้พิทักษ์' ตำแหน่งอันทรงเกียรติสูงสุด!"

กษัตริย์หยุดเดินและตัดสินใจได้ในที่สุด

จะเป็นปีศาจหรือเทพเซียนแล้วยังไงล่ะ? กษัตริย์ไม่ได้ใส่พระทัยนัก ในเมื่อพระธิดากับเขารักกัน แล้วเหตุใดจึงไม่ปล่อยให้เป็นไปตามครรลอง และสนับสนุนให้พวกเขาสมหวังล่ะ?

ยิ่งไปกว่านั้น ปัญหาเรื่องความอยู่รอดของแคว้นก็กำลังรออยู่เบื้องหน้า แคว้นเป่าเซียงสามารถดำรงอยู่ได้ก็เพราะความคุ้มครองจากขุยหมู่หลาง หากขุยหมู่หลางจากไป แคว้นเป่าเซียงก็จะต้องอยู่ด้วยความหวาดผวา และอาจถูกปีศาจตนอื่นสังหารหมู่ได้ทุกเมื่อ!

ด้วยเหตุผลทั้งทางอารมณ์และเหตุผล ทั้งเพื่อส่วนรวมและส่วนตัว กษัตริย์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตกลง

"ฝ่าบาททรงพระปรีชายิ่งนัก!"

เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ที่มียศฐาบรรดาศักดิ์ ย่อมไม่มีใครโง่เขลา พวกเขาเข้าใจความคิดของกษัตริย์ได้ไม่ยาก

เมื่อต้องเผชิญกับภัยคุกคามต่อความอยู่รอด ก็คงไม่มีตาแก่หน้าไหนกล้าพอที่จะเอ่ยคำว่ามนุษย์กับปีศาจอยู่ร่วมกันไม่ได้หรอก

หากมีใครหัวดื้อและไม่รู้จักกาลเทศะขนาดนั้น เหล่าเสนาบดีพวกนี้คงจัดการเขาไปแล้ว โดยไม่ต้องรอให้กษัตริย์เอ่ยปากสั่งด้วยซ้ำ!

"ตามราชโองการของข้า จงจัดงานเลี้ยงเฉลิมฉลองเป็นเวลาสามวัน เพื่อต้อนรับราชบุตรเขยอันประเสริฐผู้นี้!"

...

สวรรค์ ตำหนักเทพมังกรฟ้า

ผลกรรมก่อกำเนิดขึ้นแล้ว ดูเหมือนว่าผู้จาริกแสวงบุญจะได้เผชิญกับเคราะห์กรรมที่ถ้ำเยว่ปัวเรียบร้อยแล้ว ดังนั้น ถึงเวลาที่ขุยหมู่หลางควรจะกลับคืนสู่ที่ที่ควรอยู่เสียที