บทที่ 14 ฤทธิ์เดชตือโป๊ยก่าย สั่นสะเทือนหมู่บ้านตระกูลเกา

ฮี่ฮี่ ท่านอาจารย์มองข้าด้วยสายตาชื่นชมด้วยล่ะ!

มังกรขาวน้อยยิ่งรู้สึกตื่นเต้นดีใจ

ปีศาจทั้งสามตนจ้องมองมังกรขาวน้อยด้วยความตกตะลึง สติปัญญาของศิษย์พี่ช่างล้ำเลิศเกินใคร ช่างเป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยากจริงๆ!

แม่ทัพอิ๋นนิ่งเงียบ ส่วนซุนหงอคงเกาหัวลิงของตัวเอง รู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ

"มุ่งหน้าต่อไปทางทิศตะวันตก!"

ถังซัมจั๋งโบกมือและเอ่ยสั่ง

"ยกเกี้ยว!"

ปีศาจหมีดำถือทวนพู่ดำเดินตามข้างเกี้ยวพลางร้องตะโกนลั่น

"ไปกันเถอะ!"

ท่านหลิงชางซานและหลิงซวีจื่อรีบหามเกี้ยวลงจากภูเขา ออกจากวัดกวนอิม และเดินทางต่อไป

แม่ทัพอิ๋นและมังกรขาวน้อยขนาบข้างเกี้ยวทั้งสองฝั่ง ส่วนซุนหงอคงแบกกระบองวิเศษหรูอี้ไว้บนบ่า เอามือไพล่หลัง เดินรั้งท้ายขบวน

ต้องบอกเลยว่า ขบวนจาริกแสวงบุญของถังซัมจั๋งนั้นช่างดูยิ่งใหญ่อลังการขึ้นทุกที

ขบวนเกี้ยวที่มีเซียนทองคำไท่อี้เป็นผู้คุ้มกัน จะมีสักกี่คนกันที่จะได้สัมผัสความยิ่งใหญ่ระดับนี้?

รู้ไหมว่าเซียนทองคำไท่อี้เนี่ย ถ้าอยู่ในนิกายพุทธแห่งเขาหลิงซาน ก็เป็นถึงพระอรหันต์ผู้ยิ่งใหญ่ และถ้าอยู่บนสวรรค์ ก็เป็นถึงเซียนสวรรค์ผู้เก่งกาจเลยนะ!

คณะเดินทางออกเดินทางอีกครั้ง นับตั้งแต่ถังซัมจั๋งทะลุมิติมาและเดินทางออกจากเขาซวงฉา ก็ผ่านพ้นฤดูใบไม้ร่วงเข้าสู่ฤดูหนาว และล่วงเลยมาจนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ กินเวลากว่าครึ่งปีแล้ว

ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่น้ำแข็งเริ่มละลาย ตลอดสองข้างทางจะเห็นภาพดังนี้:

ต้นหญ้าอ่อนนุ่มรองรับกีบเท้าม้าสีขาวนวล กิ่งหลิวพริ้วไหวราวกับเส้นด้ายสีทอง เผยให้เห็นหยาดน้ำค้างยามเช้า

ดอกท้อและดอกซิ่งเบ่งบานสะพรั่งประชันความงาม เถาวัลย์ไม้เลื้อยเกี่ยวพันตามทางเดิน อวดโฉมความมีชีวิตชีวา

ตลอดหกวันที่ผ่านมา พวกเขาเดินทางผ่านพื้นที่รกร้างไร้ผู้คน พวกลูกสมุนปีศาจและสัตว์ประหลาดสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังของมหาปีศาจ จึงได้แต่เก็บตัวเงียบ ไม่มีหน้าไหนกล้ามาตอแยถังซัมจั๋งเลยสักตัว

เย็นวันนั้น ขณะที่ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า ปีศาจหมีดำที่เดินนำหน้าก็สังเกตเห็นบ้านเรือนอยู่ไม่ไกล จึงหยุดเดิน

ต้องขอบอกไว้ก่อนว่า ตอนนี้ทุกคนในคณะจาริกแสวงบุญ ยกเว้นซุนหงอคง ต่างก็จำแลงกายเป็นมนุษย์กันหมดแล้ว ส่วนซุนหงอคงนั้น ด้วยนิสัยส่วนตัว เขาจึงชอบที่จะอยู่ในร่างเดิมมากกว่า ถังซัมจั๋งก็ไม่ได้ว่าอะไร เพราะมันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เขาปกป้องศิษย์ของตัวเองได้อยู่แล้ว จะทำอะไรก็ตามใจเถอะ

"พี่หมี มีอะไรเหรอ?"

แม่ทัพอิ๋นเดินเข้าไปถาม

"ศิษย์พี่ใหญ่ ดูสิ ข้างหน้าไม่ไกลมีหมู่บ้านคนอยู่ ท่านอาจารย์ชอบที่ที่มีคนพลุกพล่าน พวกเราลองไปขอค้างคืนที่นั่นดูดีไหม?"

ปีศาจหมีดำเอ่ยด้วยใบหน้าที่ดูซื่อสัตย์จริงใจ

"ศิษย์น้องพูดถูก ท่านอาจารย์ไม่เคยชอบนอนกลางดินกินกลางทรายเลย"

แม่ทัพอิ๋นมองไปไกลๆ ก็เห็นร่องรอยของการอยู่อาศัย เขาตบไหล่ปีศาจหมีดำเบาๆ อย่างเห็นด้วย

แต่ด้วยความกังวลว่าอาจจะเป็นภาพลวงตาที่ปีศาจสร้างขึ้น ซึ่งอาจจะทำให้ท่านอาจารย์ตกใจ เขาจึงรีบดึงตัวซุนหงอคงขึ้นมาดูให้แน่ใจ

ซุนหงอคงใช้ดวงตาอัคคีมองไปเบื้องหน้า ก็เห็นรั้วไม้ไผ่เรียงรายหนาแน่น และกระท่อมมุงแฝกปลูกเรียงเป็นทิวแถว ต้นไม้ป่าสูงตระหง่านต้อนรับอยู่หน้าประตู ลำธารสายเล็กคดเคี้ยวไหลผ่านหมู่บ้าน สะพานข้ามลำธารทอดเงาสะท้อนผิวน้ำ ต้นหลิวสีเขียวขจีพริ้วไหวอยู่ริมทาง ดอกไม้หอมกรุ่นเบ่งบานอยู่ในสวน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของวิถีชีวิตชาวบ้านปุถุชน ไม่พบร่องรอยของปีศาจเลย มีเพียงกลิ่นอายจางๆ ของไอปีศาจ ซึ่งเป็นแค่กลิ่นอายระดับเซียนทองคำไท่อี้ ซุนหงอคงจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

"ศิษย์พี่ใหญ่ ข้างหน้าน่าจะมีบ้านดีๆ ให้พวกเราพักค้างคืนได้นะ"

ซุนหงอคงหันไปบอกแม่ทัพอิ๋น

แม้แม่ทัพอิ๋นจะมีระดับการบ่มเพาะต่ำที่สุด แต่เขาก็เป็นศิษย์คนแรกที่ถังซัมจั๋งรับเข้ามา จึงได้รับความเคารพอย่างสูงในหมู่ศิษย์ด้วยกัน เขายังเป็นคนที่มีความสุขุมรอบคอบอีกด้วย ในเวลานี้ถังซัมจั๋งกำลังหลับพักผ่อนอยู่ในเกี้ยว แม่ทัพอิ๋นจึงรับหน้าที่จัดการเรื่องราวต่างๆ ภายนอกทั้งหมด

แม่ทัพอิ๋นพยักหน้ารับ ในเมื่อไม่มีปีศาจ พวกเขาก็ควรจะไปหาที่พักที่นั่น คณะเดินทางจึงคุ้มกันเกี้ยวของถังซัมจั๋งมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านตระกูลเกา

"ผู้มีพระคุณ ไม่ทราบว่าที่นี่คือที่ใดหรือ?"

เมื่อมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินสวนออกมา โพกผ้าฝ้ายพันศีรษะ สวมเสื้อแจ็กเก็ตสีน้ำเงิน สะพายร่มและห่ามของ สวมรองเท้าแตะฟางสามหู เดินส่ายอาดๆ ออกจากหมู่บ้านด้วยท่าทีหยิ่งผยอง แต่กลับถูกแม่ทัพอิ๋นขวางทางไว้

ชายหนุ่มคงมีธุระด่วน เขาแสดงอาการหงุดหงิดเมื่อถูกขวางทาง แต่ความโกรธก็มลายหายไปเป็นปลิดทิ้งเมื่อเห็นกลุ่มคนที่ยืนล้อมรอบเกี้ยวอยู่

คนกลุ่มนี้กำลังหามเกี้ยว คนที่อยู่ข้างในต้องเป็นบุคคลสำคัญแน่ๆ เป็นคนที่เขาไม่ควรไปล่วงเกินเด็ดขาด

"ใต้เท้า ที่นี่คืออาณาเขตของแคว้นอูซือจ้าง ชาวบ้านส่วนใหญ่ในหมู่บ้านมีนามสกุลเกา จึงได้ชื่อว่าหมู่บ้านตระกูลเกาขอรับ"

ชายหนุ่มตอบด้วยความเคารพ

"นี่ เจ้าแต่งตัวแบบนี้จะเดินทางไกลงั้นรึ? เกิดเรื่องอะไรขึ้นในหมู่บ้านหรือเปล่า?"

ซุนหงอคงกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นขากางเกงที่พับขึ้นของชายหนุ่ม เมื่อประกอบกับกลิ่นอายไอปีศาจที่เขาสัมผัสได้ก่อนหน้านี้ จึงเอ่ยถามขึ้น

"ปีศาจ! ปีศาจ!"

ซุนหงอคงซึ่งตัวเตี้ยและหลบอยู่หลังแม่ทัพอิ๋น จู่ๆ ก็โผล่หน้าออกมา ใบหน้าขนดกและปากที่เหมือนเทพเจ้าสายฟ้าของเขาทำให้ชายหนุ่มตกใจกลัวจนหน้าซีด

"โปรดระงับสติอารมณ์ด้วยเถิด ผู้มีพระคุณ ศิษย์น้องของข้าอาจจะมีหน้าตาอัปลักษณ์ไปบ้าง แต่ถึงจะดูดุดัน จิตใจเขาก็ดีงามนะ อย่ากลัวไปเลย อย่ากลัวเลย"

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มยืนแทบไม่ไหว แม่ทัพอิ๋นก็รีบเข้าไปพยุง

นับตั้งแต่ติดตามถังซัมจั๋ง แม่ทัพอิ๋นก็เลิกกินคน และตอนนี้ก็ดูเหมือนชายหนุ่มที่ใจดีและซื่อสัตย์คนหนึ่ง

"อ้อ อย่างนี้นี่เอง ใต้เท้าทั้งหลาย ข้าชื่อเกาไฉ เป็นคนของตระกูลเกา ท่านปู่ทวดของข้ามีบุตรสาวชื่อเกาชุ่ยหลาน เมื่อสามปีก่อน นางถูกปีศาจเข้าสิง เมื่อไม่นานมานี้ ท่านปู่ทวดคิดว่าการที่คุณหนูถูกปีศาจสิงเป็นเรื่องน่าอับอายต่อวงศ์ตระกูล จึงให้เงินข้าไปจ้างหมอผีมาปราบปีศาจขอรับ"

หลังจากเกาไฉได้สติ เขาก็ยังคงแอบมองซุนหงอคงด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะเอ่ยอธิบาย

"ปีศาจตนนั่นมีฤทธิ์เดชอะไรบ้างล่ะ?"

แม่ทัพอิ๋นขมวดคิ้ว สีหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"ข้าเคยไปหาหมอผีมาแล้วหลายครั้ง เชิญมาทั้งนักพรตเต๋าและพระภิกษุ แต่พวกมันก็ไม่ได้เรื่องกันสักคน ถูกปีศาจตนนั่นตีตายเรียบ คราวนี้ท่านปู่สั่งกำชับว่า ต่อให้ต้องเดินทางไปไกลแค่ไหน ข้าก็ต้องหาคนที่มีฝีมือจริงๆ กลับมาให้ได้ขอรับ"

เกาไฉกล่าว

"ฮี่ฮี่ ไอ้หนู เอ็งโชคดีชะมัดที่มาเจอพวกเรา ไม่ต้องเดินทางไกลแล้วล่ะ ปีศาจตนนี้หลานซุนรับจัดการให้เอง!"

ซุนหงอคงตบหน้าอกตัวเองแล้วฉีกยิ้มกว้าง!

"นี่มัน..."

เกาไฉไม่กล้าปริปากพูดอะไรต่อหน้าซุนหงอคงเลยสักคำ

"อมิตาภพุทธ ช่วยพาพวกเราไปที่นั่นหน่อยเถอะ ผู้มีพระคุณหนุ่ม บอกพวกเขาว่าพวกเราคือพระนักบุญ น้องชายของกษัตริย์ต้าถังแห่งดินแดนตะวันออก ผู้เชี่ยวชาญด้านการปราบปีศาจและสัตว์ประหลาด"

ถังซัมจั๋งถูกปลุกให้ตื่นเพราะเสียงเอะอะโวยวายข้างนอก เขาจึงเลิกม่านเกี้ยวขึ้นและเอ่ยออกมา

ผ่านม่านเกี้ยวนั้น เกาไฉมองเห็นพระภิกษุรูปหนึ่งซึ่งจีวรทอประกายแสงระยิบระยับ เสียงห่วงของไม้เท้าดังกังวานเป็นจังหวะฟังสบายหู และที่ศีรษะยังมีแสงเรืองรองแผ่ออกมาจางๆ เขาถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

ดูจากรูปลักษณ์แล้ว เขาต้องเป็นผู้มีวิชาอาคมเก่งกล้าสามารถแน่ๆ ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ไม่ต้องเดินทางไกลให้เหนื่อยเปล่าแล้วสิ

คิดได้ดังนั้น เกาไฉก็รีบนำทางไปจนถึงหน้าประตูบ้านของนายท่านเกา และรีบเข้าไปรายงานล่วงหน้า

"ไอ้เด็กเหลือขอ ข้าเพิ่งใช้ให้แกไปหาหมอผีฝีมือดีมาปราบปีศาจในบ้าน แล้วทำไมแกถึงกลับมาเร็วนักล่ะฮะ?"

ทันทีที่เกาไฉก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน นายท่านเกาก็ด่าทอชุดใหญ่

"นายท่าน โปรดระงับโทสะด้วยเถิดขอรับ นี่มันโชคดีมหาศาลเลยนะ ข้าเพิ่งจะ..."

เกาไฉรีบเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอย่างละเอียด

"พระต่างถิ่นสวดมนต์ได้ขลังกว่า ดินแดนตะวันออกของต้าถังอยู่ห่างไกลจากที่นี่นับพันลี้ พระรูปนี้ต้องเป็นพระนักบุญผู้ทรงอิทธิฤทธิ์จริงๆ แน่ ถึงได้เดินทางมาไกลขนาดนี้ได้!"

ดวงตาของนายท่านเกาเบิกกว้างด้วยความดีใจ เขารีบวิ่งออกไปต้อนรับจนรองเท้าหลุดไปข้างหนึ่งเลยทีเดียว

"พระคุณเจ้า!"

นายท่านเการ้องเรียกขณะเดินเข้าไปใกล้เกี้ยว สายตาอันฝ้าฟางของเขาหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อมองไปที่ซุนหงอคง แต่ก็ไม่ได้ตกใจอะไรมากนัก เพราะเกาไฉได้อธิบายลักษณะของซุนหงอคงให้เขาฟังก่อนแล้ว

"ผู้มีพระคุณ ปีศาจในคฤหาสน์ของท่านน่าจะเป็นปีศาจหมู อาตมาสามารถปราบมันให้สิ้นซากได้"

ถังซัมจั๋งถือไม้เท้าเก้าห่วงด้วยมือข้างหนึ่ง ก้าวออกจากเกี้ยวและกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าก็ไม่รู้หรอกนะว่าเป็นปีศาจประเภทไหน แต่ไอ้ตัวอ้วนฉุหูโตนั่น พอท่านพูดขึ้นมา มันก็น่าจะเป็นปีศาจหมูจริงๆ นั่นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของนายท่านเกาก็เบิกบานไปด้วยความปีติยินดี นี่แหละคือพระนักบุญตัวจริง! รู้ร่างที่แท้จริงของปีศาจได้โดยไม่ต้องเห็นตัวด้วยซ้ำ

"นี่ยังหัวค่ำอยู่เลย ผู้มีพระคุณชราได้จัดเตรียมอาหารไว้ต้อนรับพวกเราแล้ว คืนนี้จะจับปีศาจหมู จับผีสาง และจับตัวลูกเขยปีศาจของท่านมาลงโทษ เพื่อลบล้างมลทินให้บุตรสาวของท่าน"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ต้องเป็นเช่นนั้น ต้องเป็นเช่นนั้นสิขอรับ!"

นายท่านเกายิ่งแสดงความเคารพมากขึ้นไปอีก พระนักบุญถึงกับรู้ล่วงหน้าว่าปีศาจจะมาในตอนกลางคืน!

"ฮี่ฮี่ สุราชั้นยอด! สุราชั้นยอด!"

ถังซัมจั๋งผู้ซึ่งไม่เคยศรัทธาในพุทธศาสนาเลยแม้แต่น้อย บอกกับนายท่านเกาว่าสุราเมรัยและเนื้อสัตว์ล้วนไหลผ่านลำไส้ แต่พระพุทธองค์สถิตอยู่ในใจ จากนั้นก็ยกชามสุราซดเอาๆ และกินเนื้ออย่างเอร็ดอร่อย

แม้นายท่านเกาจะประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้เอ่ยทักท้วงอันใด การทำตัวแหกคอกก็ไม่เห็นจะแปลกตรงไหนถ้ามีฝีมือดีจริง? ขอแค่ปราบปีศาจได้ หมู่บ้านตระกูลเกาของเขาก็กว้างใหญ่ไพศาลและมั่งคั่ง อาหารแค่นี้ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอกน่า

ระหว่างมื้ออาหารไม่มีเรื่องวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้น แต่ปีศาจหมีดำกลับทำตัวขายหน้าด้วยการเมามายเพราะสุราโลกีย์ ทั้งๆ ที่เป็นถึงเซียนทองคำไท่อี้ผู้ทรงเกียรติแท้ๆ

ในขณะนั้น ปีศาจสองพี่น้องกำลังกอดเสาหน้าโถงใหญ่และโค้งคำนับให้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย