บทที่ 13 อัจฉริยะนักจินตนาการ มังกรขาวน้อย

"หือ!"

เมื่อมาถึงภูเขาสายลมดำ พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ต้องประหลาดใจเมื่อไม่พบวี่แววของปีศาจหมีดำ "เกิดอะไรขึ้น? ปีศาจหมีดำหายไปไหน?" นางอุทานออกมา

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พระโพธิสัตว์กวนอิมก็เหาะไปยังวัดกวนอิม ในขณะที่ถังซัมจั๋งและคณะกำลังเตรียมตัวจะออกเดินทางต่อไปยังทิศตะวันตก

"เสวียนจั้ง"

พระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จลงมาบนฐานดอกบัว สายตาตวัดมองไปยังพี่น้องทั้งสามของปีศาจหมีดำ ทำให้สีหน้าของนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย

หากนางจำไม่ผิด ปีศาจทั้งสามตนนี้ควรจะอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นต้นไม่ใช่หรือ แล้วทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ล่ะ? ปีศาจหมีดำเลื่อนขั้นไปถึงขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุด ส่วนอีกสองตนก็ไปถึงขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นกลางแล้ว?

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?

โดยสัญชาตญาณ พระโพธิสัตว์กวนอิมสัมผัสได้ว่าเรื่องราวเริ่มจะซับซ้อนขึ้นเสียแล้ว หรือว่าพวกผู้ทรงพลังของเผ่าพันธุ์ปีศาจจะล่วงรู้ถึงแผนการของพุทธศาสนาและสวรรค์ จนไม่อาจทนนิ่งเฉยได้อีกต่อไป?

"ศิษย์ขอน้อมนมัสการพระโพธิสัตว์"

ถังซัมจั๋งพนมมือขึ้นและกล่าวด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

"เสวียนจั้ง เกิดอะไรขึ้นที่นี่?"

พระโพธิสัตว์กวนอิมขมวดคิ้วพลางมองไปยังซากปรักหักพังของวัดกวนอิมที่ยังมีควันคุกรุ่นอยู่

แม้นางจะไม่เคยให้ความสำคัญกับผู้ศรัทธาที่เป็นปุถุชนเหล่านี้มากนัก แต่วัดกวนอิมก็ยังคงเป็นสถานที่สักการะบูชานาง เมื่อมันถูกเผาทำลายไปเช่นนี้ นางก็ย่อมสูญเสียผู้ศรัทธาไปส่วนหนึ่งไม่ใช่หรือ?

"ตอนที่ศิษย์เดินทางผ่านมาที่นี่ เจ้าอาวาสชราและพระลูกวัดต่างก็ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี แต่ทว่าเมื่อคืนนี้กลับเกิดไฟไหม้ขึ้นอย่างกะทันหัน โชคดีที่มีปีศาจบนภูเขาสามตนลงมาช่วยเหลือ เมื่อเห็นถึงความมีน้ำใจของพวกเขา ศิษย์จึงได้รับพวกเขาไว้เป็นศิษย์"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยความนอบน้อม

เมื่อได้ยินดังนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ขมวดคิ้ว

นางย่อมรู้ดีว่าผู้ศรัทธาของนางเป็นคนเช่นไรไม่ใช่หรือ? แต่เสวียนจั้งผู้นี้เป็นสาวกผู้เลื่อมใสศรัทธาในพุทธศาสนาอย่างยิ่งยวด และมักจะเชิดชูพระศาสนาอยู่เสมอ นางจะไปคัดค้านเขาได้อย่างไร?

แต่ปีศาจหมีดำนั้น นางได้หมายตากำหนดให้เป็นผู้พิทักษ์ลานบ่มเพาะวิถีเต๋าของนางไปแล้ว

สายเลือดของปีศาจหมีดำนั้นไม่ธรรมดา มันมีสายเลือดของอสูรกลืนเหล็กซึ่งเป็นพาหนะของชือโหยวผสมอยู่จางๆ หากได้รับการดูแลอย่างดี การบ่มเพาะจนถึงขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ย่อมเป็นไปได้อย่างแน่นอน

ในศาสนาพุทธ นอกจากพระกษิติครรภ์โพธิสัตว์ที่มีความพิเศษอยู่บ้างแล้ว พระโพธิสัตว์องค์อื่นๆ ก็ล้วนอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ทั้งสิ้น พูดง่ายๆ ก็คือ หากปราบปีศาจหมีดำตนนี้ได้ พระโพธิสัตว์กวนอิมก็จะได้พระโพธิสัตว์ผู้ทรงพลังมาอยู่ใต้บังคับบัญชาอีกหนึ่งองค์!

สิ่งนี้จะช่วยเสริมสร้างอิทธิพลของนางในพุทธศาสนาได้อย่างมหาศาล

นิกายพุทธนั้นทรงอำนาจและมียอดฝีมือมากมาย แต่ยอดฝีมือเหล่านี้ไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน กลับแบ่งแยกออกเป็นฝักเป็นฝ่ายมากมาย

พระโพธิสัตว์กวนอิมเป็นผู้ติดตามของอดีตพระพุทธเจ้าอมิตาภะ พระพุทธเจ้าอมิตาภะทรงสนับสนุนพระพุทธเจ้าตถาคตองค์ปัจจุบัน พระโพธิสัตว์กวนอิมจึงได้กลายมาเป็นกระบอกเสียงของพุทธศาสนาในมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋ว และเดินทางไปมายังเขาหลิงซาน

แต่พระศรีอาริยเมตไตรย พระพุทธเจ้าในอนาคตกาล มักจะแสดงท่าทีเป็นมิตรแต่แท้จริงแล้วกลับมีความขัดแย้งกับพระพุทธเจ้าตถาคต และพระโพธิสัตว์แห่งป่าดอกบัวที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของพระองค์ ก็หวังจะช่วงชิงตำแหน่งบนยอดเขาแร้งด้วยเช่นกัน

การเสริมสร้างอำนาจให้ขุมกำลังของตนเอง จึงเป็นสิ่งที่พระโพธิสัตว์กวนอิมจำเป็นต้องทำอย่างเร่งด่วน

"เสวียนจั้ง ปีศาจทั้งสามตนนี้ช่างมีจิตใจเมตตานัก อาตมาปรารถนาจะช่วยชี้แนะให้พวกเขาไปสู่ดินแดนสุขาวดี"

พระโพธิสัตว์กวนอิมครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้น

นางจะยอมปล่อยผู้สนับสนุนขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ในอนาคตไปง่ายๆ ได้อย่างไร ส่วนอีกสองตนนั่นก็ถือซะว่าเป็นของแถมก็แล้วกัน

"พระโพธิสัตว์ การเดินทางสู่ดินแดนสุขาวดีทิศตะวันตกนั้นยาวไกลและยากลำบากนัก เต็มไปด้วยภูเขาสูงชัน แม่น้ำอันตราย และปีศาจร้ายนานาชนิด แม้ศิษย์จะมีใจมุ่งมั่นศรัทธาในพุทธศาสนาอย่างแรงกล้า แต่ระดับพลังบ่มเพาะของศิษย์กลับต่ำต้อยนัก อยู่เพียงขอบเขตเซียนมนุษย์เท่านั้น ศิษย์เกรงว่าจะทำให้พระพุทธองค์ทรงผิดหวัง และอาจจะต้องมาตายอยู่กลางทาง ทำให้การอัญเชิญพระไตรปิฎกมายังดินแดนตะวันออกต้องพบกับความยากลำบาก"

หากเป็นเช่นนั้นจริง ศิษย์ย่อมมีความผิดอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ และสมควรจะเดินทางกลับไปยังดินแดนตะวันออกของต้าถัง เพื่อรอจนกว่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์เสียก่อน แล้วจึงค่อยเดินทางไปยังเขาหลิงซานเพื่อเข้าเฝ้าพระพุทธองค์และอัญเชิญพระไตรปิฎก

ขณะที่ถังซัมจั๋งพูด น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตา ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง โทษตัวเอง เสียใจ และเวทนา...

ให้ตายเถอะ การแสดงของเขามันยอดเยี่ยมไร้ที่ติจริงๆ

"เอ่อ นี่มัน..."

เมื่อได้ยินดังนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ถึงกับสมองตื้อไปชั่วขณะ ผู้จาริกแสวงบุญเอาจริงหรือเนี่ย? กว่าจะบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ ต้องใช้เวลาเป็นหมื่นๆ ปีเลยนะ! ถึงตอนนั้นมันคงจะสายไปเสียแล้ว!

คำพูดของผู้จาริกแสวงบุญดูจริงใจ ความเลื่อมใสในพุทธศาสนาของเขาก็ชัดเจน และสิ่งที่เขาพูดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล การเดินทางไปชมพูทวีปภายใต้การนำของสวรรค์และพุทธศาสนาอาจจะดูราบรื่น แต่ขุมกำลังอื่นๆ ในสามภพไม่ได้คิดเช่นนั้นแน่

ถ้าถังซัมจั๋งต้องมาตายระหว่างทางจริงๆ นางจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนเข้าเฝ้าพระพุทธองค์ล่ะ? พระพุทธองค์คงจะถลกหนังนางเป็นแน่!

"เสวียนจั้ง ดินแดนตะวันออกนั้นขาดแคลนความศรัทธาในพุทธศาสนา ปุถุชนนั้นเขลาและมองไม่เห็นแสงสว่าง การเดินทางอัญเชิญพระไตรปิฎกครั้งนี้จะละเลยไม่ได้เด็ดขาด"

พระโพธิสัตว์กวนอิมขมวดคิ้วและเอ่ยขึ้น

"ถ้าเป็นเช่นนั้น ศิษย์มีเพียงสิ่งเดียวที่อยากจะขอให้พระโพธิสัตว์ทรงประทานอนุญาต"

ถังซัมจั๋งพนมมือขึ้น ดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาจ้องมองไปยังพระโพธิสัตว์กวนอิม

ถ้าเป็นเรื่องทักษะการแสดงล่ะก็ ถังซัมจั๋งไม่เป็นสองรองใครหรอก

"ว่ามาเถิด"

เมื่อได้ยินดังนั้น พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ใจอ่อนลง นางไม่ได้กลัวว่าผู้จาริกแสวงบุญจะตั้งเงื่อนไขอะไรหรอก นางแค่กลัวว่าเขาจะถอดใจไปกลางคันต่างหาก ถ้าเป็นอย่างนั้น พระพุทธเจ้าอมิตาภะและพระพุทธองค์จะไม่ถอดถอนนางออกจากตำแหน่งพระโพธิสัตว์หรืออย่างไร?

พระโพธิสัตว์กวนอิมก้าวเท้าเข้าสู่ขอบเขตยอดฝีมือกึ่งนักบุญแล้วข้างหนึ่ง หากการเดินทางไปชมพูทวีปดำเนินไปอย่างราบรื่น นางย่อมจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากโชคชะตาแห่งมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น ผลกรรมก็จะถูกยกระดับขึ้นสู่ขั้นกึ่งนักบุญ! บางทีนางอาจจะบรรลุความเป็นพุทธะได้เลยด้วยซ้ำ

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นด้วยเหตุผลส่วนตัวหรือส่วนรวม พระโพธิสัตว์กวนอิมก็ต้องผลักดันให้การเดินทางไปชมพูทวีปดำเนินไปอย่างราบรื่นให้จงได้!

ตราบใดที่เงื่อนไขของถังซัมจั๋งไม่เหลือบ่ากว่าแรงจนเกินไป พระโพธิสัตว์กวนอิมก็จะยอมทำตาม

"ปีศาจทั้งสามตนนี้มีสติปัญญาเฉียบแหลม จิตใจดีงาม แถมยังมีพลังอันกล้าแกร่ง หากมีพวกเขาคอยคุ้มครองตลอดการเดินทาง ศิษย์ก็มั่นใจว่าจะสามารถเดินทางไปถึงเขาหลิงซาน เพื่อเข้าเฝ้าพระพุทธองค์และอัญเชิญพระไตรปิฎกได้อย่างปลอดภัย"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยความจริงใจ

"นี่มัน..."

สีหน้าของพระโพธิสัตว์กวนอิมเปลี่ยนไปมาขณะที่นางชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย

ต้องมาเสียว่าที่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ในอนาคตไปแบบนี้ นางก็รู้สึกเจ็บปวดใจเหมือนกันนะ!

"อมิตาภพุทธ พระโพธิสัตว์ทรงเปี่ยมไปด้วยพระเมตตา หากศิษย์สามารถอัญเชิญพระไตรปิฎกกลับมาได้สำเร็จ ก็ล้วนเป็นเพราะการสนับสนุนจากพระโพธิสัตว์ ศิษย์จะไม่มีวันลืมพระคุณของท่านที่ช่วยชี้แนะวิถีเต๋าเลย"

เมื่อเห็นว่าพระโพธิสัตว์กวนอิมยังคงลังเล ถังซัมจั๋งก็เอ่ยสำทับขึ้นอีก

ยังไงซะ มันก็แค่คำพูดหวานหูเพื่อหวังผลประโยชน์เท่านั้นแหละ พูดๆ ไปเถอะ รีบๆ จัดการยายเฒ่าพระโพธิสัตว์กวนอิมนี่ไปให้พ้นๆ ก่อนดีกว่า ขืนปล่อยให้พระโพธิสัตว์กวนอิมลงมือแย่งตัวปีศาจทั้งสามไปจริงๆ ด้วยขุมกำลังที่ถังซัมจั๋งมีอยู่ในตอนนี้ คงต้านทานไม่ไหวแน่ๆ

"ประเสริฐ ประเสริฐยิ่ง! ความเลื่อมใสในพุทธศาสนาของเสวียนจั้งนั้นช่างมั่นคงดุจขุนเขา การมีปีศาจทั้งสามคอยคุ้มครองย่อมเป็นเรื่องดี อมิตาภพุทธ อาตมายังมีกิจธุระต้องไปสะสางที่ลานบ่มเพาะวิถีเต๋า พวกท่านควรจะรีบออกเดินทางมุ่งหน้าไปทิศตะวันตกได้แล้วล่ะ"

พระโพธิสัตว์กวนอิมกัดฟัน พยักหน้ารับ และเสด็จจากไปบนฐานดอกบัว

นางกลัวว่าถ้าไม่รีบไป นางอาจจะกลับไปลังเลใจอีกรอบก็ได้

แม้ว่าโอกาสที่จะได้มีผู้ใต้บังคับบัญชาระดับเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์จะเย้ายวนใจมากเพียงใด แต่การเดินทางไปชมพูทวีปครั้งนี้ก็มีความสำคัญต่อแผนการอันยิ่งใหญ่ของพุทธศาสนา และยังส่งผลต่อการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตกึ่งนักบุญของนางอีกด้วย

พระโพธิสัตว์กวนอิมแยกแยะได้ชัดเจนว่าสิ่งใดสำคัญมากสิ่งใดสำคัญน้อย แต่การต้องปล่อยมือจากผลประโยชน์ที่อยู่ตรงหน้า มันก็ชวนให้เจ็บปวดใจไม่น้อยเลยทีเดียว

เมื่อเห็นพระโพธิสัตว์กวนอิมเสด็จจากไป ถังซัมจั๋งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก สีหน้าของเขากลับมาเรียบเฉยตามเดิม

"ท่านอาจารย์..."

"ชีวิตเปรียบดั่งการเดินทาง และตัวฉันก็เป็นเพียงนักเดินทางคนหนึ่ง สิ่งที่จอมปลอมอาจถูกมองว่าเป็นของจริง และสิ่งที่จริงแท้ก็อาจเป็นเพียงภาพลวงตา ความว่างเปล่าอาจถูกมองว่ามีอยู่จริง และสิ่งที่มีอยู่จริงก็อาจเป็นเพียงความว่างเปล่า พวกเจ้าเข้าใจหรือไม่?"

ถังซัมจั๋งยกมือขึ้นขัดจังหวะบทสนทนาของเหล่าศิษย์ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง

เขารู้ดีว่าพฤติกรรมของเขาทำให้เหล่าศิษย์รู้สึกงุนงง

แม้ว่าระบบจะสามารถทำให้ปีศาจเหล่านี้เคารพและยอมรับเขาเป็นอาจารย์ได้โดยจิตใต้สำนึก แต่ความภักดีของพวกเขาอาจลดลงได้หากพฤติกรรมของเขาไม่เป็นไปตามที่พวกเขาคาดหวัง

พวกเขาอาจจะไม่ได้ทรยศหักหลังอาจารย์และบรรพบุรุษ หรือประกาศตัดขาดจากสำนักในทันทีทันใด แต่เมื่อถึงคราวต้องลงมือทำอะไรสักอย่าง การอู้งานย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้อย่างแน่นอน

ในเวลานี้ ในสายตาของเหล่าศิษย์ ถังซัมจั๋งคือผู้ทรงอำนาจที่ซ่อนเร้นความเก่งกาจเอาไว้ แน่นอนว่าพวกเขาย่อมต้องเกิดความสงสัยในพฤติกรรมของผู้ทรงอำนาจที่แสดงออกต่อหน้าพระโพธิสัตว์กวนอิมเช่นนี้

"ท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ!"

มังกรขาวน้อยเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้น!

"หือ? ศิษย์พี่ ท่านตระหนักรู้สิ่งใดหรือ? สติปัญญาของพวกเรายังต้อยต่ำนัก โปรดชี้แนะพวกเราด้วยเถิด ศิษย์พี่!"

หลิงซวีจื่อและคนอื่นๆ รีบเอ่ยถาม

ปรมาจารย์อย่างท่านย่อมต้องเอ่ยสัจธรรมอันลึกซึ้ง พวกเราจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

แม่ทัพอิ๋นและซุนหงอคงก็หันไปให้ความสนใจกับมังกรขาวน้อยเช่นกัน อยากจะรู้เหมือนกันว่าเขาตระหนักรู้สิ่งใดได้

"สิ่งที่ท่านอาจารย์หมายถึงก็คือ เมื่อพระพุทธเจ้าจอมปลอมแสร้งทำเป็นพระพุทธเจ้าที่แท้จริง พระพุทธเจ้าที่แท้จริงก็จะกลายเป็นสิ่งจอมปลอม ดังนั้น เราจึงต้องแสร้งทำเป็นพระพุทธเจ้าจอมปลอม และเดินทางไปเขาหลิงซานเพื่อสักการะพระพุทธเจ้าจอมปลอม เพื่อที่เราจะได้สร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่า กลั่นกรองสิ่งจอมปลอมให้กลายเป็นของจริง และแทนที่พระพุทธเจ้าจอมปลอมบนเขาหลิงซานด้วยคำสอนทางพุทธศาสนาที่แท้จริง ท่ามกลางความจอมปลอมทั้งปวง"

"ท่านอาจารย์ต้องการให้พวกเราวางตัวเป็นกลาง ทำตัวเหมือนคนเดินทางทั่วไป และไม่ไปก่อความวุ่นวายให้สามภพ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสั่นสะเทือนในสามภพ ท่านอาจารย์ช่างมีเมตตายิ่งนัก!"

มังกรขาวน้อยมองถังซัมจั๋งด้วยความเคารพเทิดทูน ดวงตาเป็นประกายวาววับ

"ท่านอาจารย์ช่างมีเมตตายิ่งนัก!" ทั้งห้าคนประสานเสียงกัน

มนุษย์ชอบทำอะไรตามๆ กัน ปีศาจเองก็เช่นกัน

"อืม... อาจารย์ดีใจมากที่มังกรขาวน้อยเข้าใจในสิ่งที่อาจารย์ต้องการจะสื่อ"

ถังซัมจั๋งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะได้สติและพยักหน้ารับ

ให้ตายเถอะ เขาแค่พ่นคำพูดกำกวมคลุมเครือออกไปเพื่อหลอกล่อพวกศิษย์ และบอกเป็นนัยๆ ว่าอย่าคิดมากก็เท่านั้นเอง

ไม่คิดเลยว่าเขาจะได้คนที่มีความสามารถโดดเด่นอย่างมังกรขาวน้อยมาอยู่ใต้บังคับบัญชา การคิดเป็นตุเป็นตะแบบนี้ ช่วยอธิบายพฤติกรรมของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แถมยังช่วยยกระดับภาพลักษณ์ของเขาให้ดูสูงส่งและเปี่ยมไปด้วยความเมตตาอีกด้วย

ต้องบอกเลยว่า มังกรขาวน้อยนี่มันมังกรอัจฉริยะตัวจริงเสียงจริง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาที่ถังซัมจั๋งมองมังกรขาวน้อยก็ดูเป็นมิตรมากยิ่งขึ้น