บทที่ 5 ศักยภาพระดับเจ็ดดาวครึ่ง จักรวาลในแขนเสื้อ

ซุนหงอคงก็ยังคงเป็นซุนหงอคง ความเย่อหยิ่งจองหองที่ฝังลึกในกมลสันดานยังคงไม่เสื่อมคลาย ทว่าเขาไร้ซึ่งหนทางที่จะต่อกรกับพระพุทธองค์และยอดฝีมืออีกมากมายบนเขาหลิงซาน จึงได้แต่แสร้งทำเป็นยอมจำนน

บัดนี้ เมื่อผู้จาริกแสวงบุญสามารถทำลายภูเขาห้านิ้วของพระพุทธองค์ได้ด้วยจีวรเพียงผืนเดียว นั่นไม่หมายความว่าเขามีพลังอำนาจทัดเทียมพอจะต่อกรกับพระพุทธองค์ได้หรอกหรือ? แม้ว่าเบื้องหน้าระดับการบ่มเพาะของเขาจะเป็นเพียงเซียนมนุษย์ แต่ซุนหงอคงก็รู้ดีว่าทุกวันนี้มีผู้คนมากมายที่ชอบทำตัวเสแสร้งแกล้งอ่อนแอเพื่อหลอกกินเหยื่อที่ตายใจ

บางทีผู้จาริกแสวงบุญรูปนี้อาจจะมีอารมณ์ขันแบบร้ายกาจแบบนั้นก็เป็นได้

"เอาล่ะ หงอคง ในเมื่อเจ้าจะติดตามอาตมาแล้ว เจ้าเต็มใจที่จะกราบอาตมาเป็นอาจารย์หรือไม่?"

ถังซัมจั๋งแย้มยิ้มอย่างมีเมตตา เอ่ยถามราวกับเป็นคุณลุงแปลกหน้าที่กำลังจะหลอกเด็ก

ศิษย์ซุนหงอคง ขอคารวะท่านอาจารย์!

ซุนหงอคงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ และในชั่วอึดใจต่อมา เขาก็เรียกอีกฝ่ายว่าอาจารย์ทันที

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ ที่รับซุนหงอคงเป็นศิษย์ได้สำเร็จ! คุณได้รับการบ่มเพาะวิถีเต๋าเทียบเท่าสามพันปี!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับทักษะศักดิ์สิทธิ์ 'จักรวาลในแขนเสื้อ'!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ คุณได้รับคะแนนการบ่มเพาะจำนวนหนึ่ง!"

"ติ๊ง! ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ การบ่มเพาะของคุณเลื่อนขั้นเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีขั้นปลาย!"

สวรรค์ช่วย ทันทีที่ซุนหงอคงกราบเป็นศิษย์ กลิ่นอายพลังของถังซัมจั๋งก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างน่าตื่นตะลึง จากขอบเขตเซียนมนุษย์ขั้นต้น ทะลวงผ่านขอบเขตหลักหนึ่งขั้นและระดับย่อยอีกหกขั้น ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีขั้นปลาย!

ดูเหมือนว่าระดับการบ่มเพาะที่ระบบมอบให้เป็นรางวัลนั้น จะมีความเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของศิษย์ที่รับเข้ามา แม้ว่ามันอาจจะไม่ใช่ความสัมพันธ์ที่แน่นอนตายตัว แต่ก็พอจะใช้เป็นเกณฑ์อ้างอิงได้บ้าง

แม่ทัพอิ๋นซึ่งอยู่ในขอบเขตเซียนแท้จริง ช่วยเลื่อนระดับการบ่มเพาะของถังซัมจั๋งให้ขึ้นมาหนึ่งระดับย่อย แต่ซุนหงอคงซึ่งอยู่ในขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุด กลับดึงถังซัมจั๋งให้ทะยานจากขอบเขตเซียนมนุษย์ขั้นต้น ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียนปฐพีขั้นปลายได้โดยตรง!

"ผลกรรมนี่มันน่าทึ่งจริงๆ!"

ถังซัมจั๋งเลิกคิ้ว วงแหวนแสงวาบขึ้นที่ด้านหลังศีรษะ และกลิ่นอายพลังของเขาก็กลับคืนสู่ขอบเขตเซียนมนุษย์ขั้นต้นในทันที

แสร้งทำเป็นหมูเพื่อหลอกกินเสือ การทำตัวไม่ให้เป็นที่สะดุดตาคือเคล็ดลับสู่ความสำเร็จ

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะของซุนหงอคง"

เผ่าพันธุ์ปีศาจ: ซุนหงอคง (ฉีเทียนต้าเชิ่ง, ซุนหงอคง)

ระดับการบ่มเพาะ: ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุด

ศักยภาพ: 7.5 ดาว

ของวิเศษ: กระบองวิเศษหรูอี้

ทักษะศักดิ์สิทธิ์: วิชาแปลงกายเจ็ดสิบสองประการ, ดวงตาอัคคี, ร่างจำแลงฟ้าดิน, สามเศียรหกกร...

เคล็ดวิชาบ่มเพาะ: วิชาเซียนสวรรค์มหาเต๋า

เดิมทีในตอนที่ซุนหงอคงบุกอาละวาดบนสวรรค์ เขามีชุดเกราะที่กรรโชกทรัพย์มาจากราชามังกรทั้งสี่สมุทร แต่ภายหลังกลับถูกไฟศักดิ์สิทธิ์ลิ่วติงในเตาหลอมยาอายุวัฒนะของไท่ซ่างเหล่าจวินแผดเผาจนมอดไหม้ เหลือเพียงแค่กระบองวิเศษหรูอี้เท่านั้น

"ระบบ ศักยภาพและระดับการบ่มเพาะของหงอคงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

ถังซัมจั๋งขมวดคิ้วเอ่ยถาม

ซุนหงอคงเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตเซียนทองคำไท่อี้ขั้นสูงสุดเองงั้นเหรอ? แล้วทำไมศักยภาพถึงแบ่งเป็นเจ็ดดาวครึ่งด้วยล่ะ?

เจ็ดดาวเทียบเท่ากับเซียนทองคำไท่อี้ และแปดดาวเทียบเท่ากับเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ ซุนหงอคงอ่อนแอขนาดนั้นเลยหรือ? มันไม่สมเหตุสมผลเลย เขาควรจะเป็นวานรเวทมนตร์โกลาหลสิ หนึ่งในสี่วานรโกลาหลที่ถือกำเนิดมาจากพลังต้นกำเนิด เป็นสิ่งมีชีวิตที่เกิดและเติบโตขึ้นเองตามธรรมชาติ จะมีศักยภาพที่จำกัดจำเขี่ยขนาดนี้ได้อย่างไร

"เดิมทีซุนหงอคงมีศักยภาพระดับเก้าดาว แต่เขาถูกเหล่าทวยเทพบนสวรรค์กรอกน้ำทองแดงและเหล็กหลอมเหลวให้กลืนกินตอนที่ถูกขังอยู่ใต้ภูเขาห้านิ้ว ทำให้รากฐานของเขาได้รับความเสียหาย โอกาสที่เขาจะทะลวงขีดจำกัดไปสู่ระดับกึ่งนักบุญในชาตินี้จึงเหลือเพียงหนึ่งในหมื่นเท่านั้น และเมื่อพลังต้นกำเนิดของเขาเสียหาย หนทางเดียวที่จะเลื่อนระดับไปสู่ขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ได้ ก็คือต้องพึ่งพาพลังศรัทธาจากธูปเทียนบูชาและตำแหน่งเทพเจ้า"

ตำแหน่งของเหล่าทวยเทพบนสวรรค์และพระพุทธองค์บนเขาหลิงซาน ล้วนมีความเกี่ยวพันกับสิ่งนี้ทั้งสิ้น

พูดง่ายๆ ก็คือ หากทุกอย่างดำเนินไปตามเนื้อเรื่องเดิม เมื่อการเดินทางไปชมพูทวีปสำเร็จลุล่วงและซุนหงอคงบรรลุเป็นพระวิชิตมารพุทธเจ้า เขาก็น่าจะสามารถทะลวงขีดจำกัดเข้าสู่ขอบเขตเซียนทองคำเอกะปรมัตถ์ได้

ส่วนขอบเขตหลังจากนั้นน่ะเหรอ เลิกคิดไปได้เลย

"อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นมาลองถ่ายทอดพลังบ่มเพาะวิถีเต๋าสักพันปีให้หงอคงดูก็แล้วกัน"

ถังซัมจั๋งวางมือข้างหนึ่งลงบนหัวลิงของซุนหงอคงและเปิดใช้งานทักษะศักดิ์สิทธิ์ "การตรัสรู้จากเบื้องบน"

เขาอยากจะทดสอบดูว่าการบ่มเพาะวิถีเต๋านี้จะสามารถเติมเต็มพลังต้นกำเนิดได้หรือไม่

"วิ้ง!"

กลิ่นอายพลังปราณของซุนหงอคงเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย แต่แล้วร่างกายของเขาก็ราวกับตะแกรงที่รั่วไหล ปล่อยให้พลังบ่มเพาะสายนั้นหลุดลอยหายไปจนหมดสิ้น

"ท่านอาจารย์!"

ซุนหงอคงเงยหน้าขึ้นและจ้องมองถังซัมจั๋งด้วยความประหลาดใจ

อาจารย์ของเขามีความสามารถระดับนี้เชียวหรือ มิน่าล่ะถึงสามารถทำลายภูเขาห้านิ้วได้

"หงอคง ไม่ต้องกังวลไป อาจารย์จะหาวิธีทำให้พลังต้นกำเนิดของเจ้ากลับมาสมบูรณ์ในสักวันหนึ่ง"

ถังซัมจั๋งตบหัวลิงของซุนหงอคงและถอนหายใจเพื่อปลอบโยน

ดูเหมือนว่าก่อนที่พลังต้นกำเนิดของซุนหงอคงจะกลับมาสมบูรณ์ การใช้พลังบ่มเพาะวิถีเต๋าเพื่อยกระดับการบ่มเพาะของซุนหงอคงนั้นคงจะเป็นเรื่องยากลำบาก

"ถ้าอย่างนั้นก็มาช่วยยกระดับการบ่มเพาะของแม่ทัพอิ๋นก็แล้วกัน"

มีเงินแต่ไม่ใช้ก็เปล่าประโยชน์ การบ่มเพาะวิถีเต๋าก็เช่นเดียวกัน ถังซัมจั๋งยังคงใช้งานทักษะศักดิ์สิทธิ์ "การตรัสรู้จากเบื้องบน" อย่างต่อเนื่อง โดยถ่ายทอดพลังบ่มเพาะวิถีเต๋าทั้งพันหกร้อยปีที่เหลือให้กับแม่ทัพอิ๋นโดยตรง

"ตู้ม ตู้ม ตู้ม!"

ก่อนที่แม่ทัพอิ๋นจะทันได้ตั้งตัว มันก็สัมผัสได้ถึงพลังเวทที่พุ่งพล่านและระดับการบ่มเพาะที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

พลังบ่มเพาะวิถีเต๋าหกร้อยปีช่วยยกระดับให้ถึงขอบเขตเซียนแท้จริงขั้นสูงสุด!

พลังบ่มเพาะวิถีเต๋าหนึ่งพันปีช่วยยกระดับให้ถึงขอบเขตเซียนลึกล้ำขั้นต้น!

"ท่านอาจารย์ นี่มัน..."

แม่ทัพอิ๋นมองถังซัมจั๋งด้วยสีหน้างุนงง ราวกับกำลังฝันไป มันเพิ่งจะฝากตัวเป็นศิษย์ได้เพียงไม่นาน ก็ก้าวหน้าจากขอบเขตเซียนแท้จริงขั้นต้น ทะยานเข้าสู่ขอบเขตเซียนลึกล้ำขั้นต้นได้โดยตรงเลยหรือนี่?

"ตั้งแต่นี้ไป จงติดตามอาตมา แล้วอาตมาจะช่วยชี้แนะให้เจ้าค้นพบความจริง ความดี และความงาม การยกระดับการบ่มเพาะของเจ้านั้นจะเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ"

ถังซัมจั๋งแหงนหน้ามองฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ พร้อมกับกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจางๆ

ในขณะเดียวกัน ณ ทวีปโคทานิพ ทางฝั่งตะวันตก ภายในวัดอัสนีบาตบนเขาหลิงซาน เหนือพระวิหารมหาตถาคต

"ภูเขาห้านิ้วถล่มลงมาแล้ว"

สีหน้าของพระพุทธองค์เปลี่ยนไปเล็กน้อย พระองค์ปรารถนาที่จะเสด็จออกจากเขาพระสุเมรุเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น มหาภัยพิบัติได้บดบังความจริงเอาไว้ และในส่วนที่เกี่ยวกับผู้จาริกแสวงบุญนั้น พระองค์จำเป็นต้องเสด็จไปทอดพระเนตรด้วยองค์เอง

การที่ผู้ลงมือสามารถทำลายภูเขาห้านิ้วของพระองค์ได้ด้วยกำลังบังคับ นั่นย่อมหมายความว่าผู้ลงมือนั้นมีความแข็งแกร่งอย่างน้อยก็เทียบเท่ากับพระองค์!

ในสามภพนี้ มีผู้แข็งแกร่งที่มีพลังระดับนี้เพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น!

ใครกันแน่ที่กล้าบังอาจยั่วยุพุทธศาสนาในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานของมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วเช่นนี้?

"ตำหนักพระสุเมรุในแดนโกลาหล ขาดการติดต่อกับลานบ่มเพาะวิถีเต๋า และร่างแยกของผู้นำทั้งสองใต้เขาหลิงซานก็เข้าสู่ห้วงนิทราไปแล้ว พระผู้มีพระภาคเจ้า พวกเราควรจะทำอย่างไรต่อไปดีพระเจ้าข้า?"

พระศรีอาริยเมตไตรย พระพุทธเจ้าในอนาคตกาล เอ่ยถามด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น พระพุทธองค์ก็ขมวดพระขนงและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความคิดที่จะเสด็จออกจากเขาหลิงซานไปชั่วคราว ลิงตัวเดียวยังไม่สามารถก่อเรื่องใหญ่โตอะไรได้ในตอนนี้ และต่อให้มีคนคิดจะวางแผนร้ายต่อพุทธศาสนาจริงๆ ก็ไม่ใช่เรื่องที่พวกมันจะทำสำเร็จได้ในเวลาอันสั้น

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือต้องสืบหาให้แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในแดนโกลาหล หากท่านปรมาจารย์แห่งวิถีเต๋าต้องประสบกับปัญหาใดๆ การเดินทางไปชมพูทวีปก็คงไม่มีความหมายอะไรนัก หากมีเหตุร้ายเกิดขึ้นกับพวกเขา ต่อให้การเดินทางไปชมพูทวีปราบรื่นดีแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?

เมื่อไม่กี่วันก่อน กลุ่มนักบุญในลานบ่มเพาะวิถีเต๋าแดนโกลาหล แม้แต่ตำหนักเมฆาม่วงของท่านปรมาจารย์หงจวิน ก็ยังขาดการติดต่อกับสามภพ เรื่องนี้สร้างความตื่นตระหนกไม่เพียงแค่กับนิกายพุทธแห่งเขาหลิงซานเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงสวรรค์ และแม้แต่นิกายชานบนเขาคุนหลุนด้วยเช่นกัน

เดิมทีสองนักบุญแห่งทิศตะวันตกได้จัดวางร่างแยกไว้ใต้เขาหลิงซาน แต่ตอนนี้พวกเขากลับหลับไหลไปเสียแล้ว แน่นอนว่าพระพุทธองค์จะต้องประทับอยู่ที่เขาหลิงซานต่อไปเพื่อควบคุมพลังของพวกเขาเอาไว้

...

"หงอคง เกิดเป็นปีศาจก็ต้องมีความฝันนะ ไม่อย่างนั้นเจ้าจะต่างอะไรกับปลาเค็มตากแห้งล่ะ? ความฝันของเจ้าคืออะไรล่ะ?"

"ถล่มวัดอัสนีบาต ทำลายเขาหลิงซาน!"

ด้วยการโน้มน้าวอย่างค่อยเป็นค่อยไปของถังซัมจั๋ง ซุนหงอคงจึงยอมเผยตัวตนที่แท้จริงออกมา

ภายใต้อิทธิพลที่แฝงเร้นของระบบ ซุนหงอคงจึงมองว่าถังซัมจั๋งคือบุคคลที่เขาไว้วางใจมากที่สุด

"หงอคง ไม่ต้องห่วง อาจารย์จะช่วยเจ้ากำจัดพิษร้ายนี่เอง แล้วจะทำให้ไอ้พระหัวล้านตถาคตผู้เฒ่านั่นมาร้องเพลง 'ยอมจำนน' ให้เจ้าฟังเลยล่ะ!"

ระหว่างการเดินทาง ถังซัมจั๋งได้ฝึกฝนวิชาจักรวาลในแขนเสื้อจนชำนาญ พร้อมกับคอยให้คำชี้แนะแก่ซุนหงอคงไปด้วย

หนทางสู่เขาหลิงซานยังอีกยาวไกล และฉันก็ได้รับผลประโยชน์มากมายจากการรับศิษย์สองคนนี้แล้ว เมื่อไปถึงเขาหลิงซาน ใครจะได้เป็นพุทธะคงต้องคุยกันให้รู้เรื่องเสียแล้ว!

"ท่านอาจารย์ไม่ชอบนอนกลางดินกินกลางทราย งั้นพวกเราก็รีบเร่งฝีเท้ากันหน่อยเถอะขอรับ ดูเหมือนว่าข้างหน้าจะมีหมู่บ้านอยู่ เราอาจจะหาที่พักที่นั่นได้"

แม่ทัพอิ๋นซึ่งแบกสัมภาระอยู่บนบ่าเอ่ยขึ้น หน้าที่จูงม้าตอนนี้ตกเป็นของซุนหงอคงไปแล้ว

"เจ้าเสือพูดถูก หงอคง พวกเราลองไปเดินดูรอบๆ หาบ้านพักสำหรับคืนนี้กันเถอะ"

ถังซัมจั๋งพยักหน้ารับ "ถูกต้อง เจ้าเสือนี่ช่างกตัญญูเสียจริง"

และแล้ว ไม่นานนักพวกเขาก็พบเห็นบ้านหลังหนึ่งตั้งอยู่เบื้องหน้า ก่อนที่ถังซัมจั๋งจะทันได้เอ่ยปาก ซุนหงอคงก็รีบพุ่งพรวดเข้าไปเปิดประตู

"เอี๊ยด..."

ครู่ต่อมา ประตูก็ถูกผลักเปิดออกจากด้านใน ชายชราคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นมอง

"ผีหลอก!"

เมื่อเห็นใบหน้าขนดกและปากที่เหมือนเทพเจ้าสายฟ้าของซุนหงอคง ชายชราก็ตกใจกลัวจนแข้งขาอ่อนแรง ร่างกายชาหนึบ เซถลาล้มลงไปด้านข้าง

"อย่ากลัวไปเลยผู้อาวุโส นี่คือศิษย์ของอาตมาเอง ไม่ใช่สัตว์ประหลาดที่ไหนหรอก"

ถังซัมจั๋งกระโดดลงจากหลังม้า พุ่งตัวเข้าไปพยุงชายชราเอาไว้ไม่ให้ล้มกระแทกพื้น

"ไม่ทราบว่าพระคุณเจ้าเดินทางมาจากที่ใดหรือขอรับ?"

เมื่อเห็นว่าถังซัมจั๋งมีรูปงาม ผิวพรรณขาวสะอาด และดูเป็นคนดีมีศีลธรรม ชายชราก็คลายความหวาดกลัวลงและเอ่ยถาม

"ผู้อาวุโส อาตมาเดินทางมาจากดินแดนทางตะวันออกของต้าถัง... อาตมาปรารถนาจะขอค้างแรมสักคืน ขอความกรุณาผู้อาวุโสโปรดเมตตาช่วยเหลือด้วยเถิด"

ถังซัมจั๋งพนมมือขึ้นและกล่าวกับเจ้าบ้าน

"ท่านเป็นพระสงฆ์จากต้าถัง ชายที่แบกสัมภาระมานั่นก็น่าจะใช่ แต่ชายหน้าขนที่มีปากเหมือนเทพเจ้าสายฟ้านี่ ไม่น่าจะใช่พระหรอกกระมัง"

ชายชราเอ่ยต่อ