บทที่ 1 ฉันไม่อยากทะลุมิติ

ในค่ำคืนที่มืดมิดและลมกระโชกแรง ณ ถ้ำบนภูเขาอันห่างไกลและรกร้าง

"ซี๊ด!"

ทั้งร่างปวดร้าวและอ่อนแรง กระดูกราวกับจะอ่อนยวบ กล้ามเนื้อก็ชาหนึบไปหมด!

"นี่ฉันกำลังทำอะไรอยู่เนี่ย..."

ถังซัมจั๋งลูบศีรษะของตัวเอง รู้สึกว่าสมองยังคงมึนงง

เดี๋ยวก่อน!

หัวล้านงั้นเหรอ?

เชี่ย!

ถังซัมจั๋งถึงกับอึ้ง เส้นผมสีดำขลับยาวสลวยของเขาหายไปไหนกัน

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

"กร้วม กร้วม..."

เสียงเคี้ยวเบาๆ ดังมาจากส่วนลึกของถ้ำ ภายนอกมืดมิดสนิท สายลมบนภูเขาพัดผ่านยอดไม้ดังก้องวังเวงและเยือกเย็นจนน่าขนลุก ถังซัมจั๋งอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

"อึก!"

วินาทีต่อมา ความทรงจำมากมายก็ถาโถมเข้าใส่จนภาพตรงหน้าของถังซัมจั๋งขาวโพลนไปหมด

"บ้าเอ๊ย ฉันไม่อยากทะลุมิตินะโว้ย!"

ถังซัมจั๋งกล่าวด้วยความโศกเศร้าและคับแค้นใจ "สวรรค์กลั่นแกล้งกันชัดๆ"

ให้ตายเถอะ เดิมทีเขาเป็นเพียงชายหนุ่มธรรมดาผู้เพียบพร้อมบนโลกมนุษย์ จู่ๆ ก็สำลักน้ำอัดลมจนหมดสติไป พอได้สติกลับมาอีกที เขาก็พบว่าตัวเองเข้ามาอยู่ในร่างใหม่เสียแล้ว

ในฐานะหนอนหนังสือตัวยง ถังซัมจั๋งรู้ทันทีว่าเขาได้ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างของคนอื่น เมื่อปะติดปะต่อกับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมและลองไตร่ตรองดู เขาก็พอจะเข้าใจสถานการณ์ของตัวเองคร่าวๆ

เขาข้ามภพมาเป็นเฉินเสวียนจั้ง! ใช่แล้ว พระที่จะเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่ชมพูทวีป คนที่ลังเลและขี้บ่นคนนั้นนั่นแหละ!

ถังซัมจั๋งย่อมคุ้นเคยกับชื่อเฉินเสวียนจั้งเป็นอย่างดี เพราะตั้งแต่เด็ก ชื่อของเขามักจะถูกเอาไปล้อเลียนว่าเป็นพระถังซัมจั๋ง ตัวละครจากเรื่องไซอิ๋วอยู่เสมอ

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าตัวเองจะได้กลายเป็นพระถังซัมจั๋งในชาตินี้... หรือแม้กระทั่งหลังจากตายไปแล้ว!

เขาไม่อยากทะลุมิติมาเลยจริงๆ! น้ำอัดลมมันไม่อร่อยหรือไง หรือนิยายมันยังสนุกไม่พอ ไม่ใช่ทุกคนหรอกนะที่อยากจะทะลุมิติ เฮ้อ โชคชะตาช่างโหดร้าย คนที่อยากทะลุมิติมักจะไม่ได้ไป ส่วนคนที่ได้ไปก็แทบจะไม่มีใครเต็มใจเลยสักคน!

ถ้าที่นี่เป็นยุคราชวงศ์ถังแบบปกติก็คงไม่เป็นไร คนที่มีฐานะเป็นผู้ข้ามภพอย่างเขาจะไปอัญเชิญพระไตรปิฎกที่อินเดียทำไมกัน สู้เอาความรู้จากยุคปัจจุบันมาประดิษฐ์ของเล็กๆ น้อยๆ แล้วลอกเลียนแบบผลงานคนอื่นไม่ดีกว่าเหรอ ลืมเรื่องการกุมอำนาจในราชสำนักไปได้เลย อย่างน้อยการใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีก็คงเป็นเรื่องง่ายๆ

แต่หลังจากซึมซับความทรงจำของเฉินเสวียนจั้ง ถังซัมจั๋งก็ตระหนักถึงความเลวร้ายของสถานการณ์ สวรรค์ช่วย หมอนี่ถูกปีศาจหลอกจนตกใจตายเนี่ยนะ!

ปีศาจงั้นเหรอ! ในนิยายหลายเรื่อง แม้จะมีปีศาจจิ้งจอกและปีศาจงูที่ดูเป็นมิตรอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่มันก็คือสิ่งมีชีวิตสุดโหดเหี้ยมที่กินคนแบบไม่คายกระดูกทั้งนั้น!

จากข้อมูลทั้งหมดที่ถังซัมจั๋งรู้ในตอนนี้ โลกนี้น่าจะเป็นโลกของไซอิ๋วอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ถังซัมจั๋งก็รู้สึกมืดแปดด้าน แน่นอนว่าตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ แม้ว่าเขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากมากมายระหว่างการเดินทางไปชมพูทวีป แต่เขาก็จะแคล้วคลาดจากความตาย ทว่าเมื่อเขาเดินทางไปถึงเขาหลิงซาน เขาจะยังเป็นตัวของตัวเองอยู่อีกหรือเปล่า?

พระจันทนปุณยพุทธเจ้าอย่างนั้นหรือ?

ขนาดฉีเทียนต้าเชิ่งยังไม่ได้เป็นพุทธะ แล้วจินฉานจื่อ เฉินเสวียนจั้ง หรือแม้แต่ตัวถังซัมจั๋งเอง จะได้เป็นพุทธะงั้นหรือ?

เขาไม่อยากลงเอยด้วยการเป็นหุ่นเชิดของพุทธศาสนาหรอกนะ!

"กร้วม กร้วม..."

"ฮี่ๆ แม่ทัพอิ๋นช่างน่าเกรงขามเสมอ ขอแสดงความยินดีด้วย! ยินดีด้วย!"

"ข้าสงสัยจังว่าเนื้อพวกนี้มาจากไหน รสชาติมันช่างโอชะนัก อร่อยกว่าสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไปเสียอีก"

"พวกมันมารนหาที่ตายเองต่างหาก"

...

ขณะที่ถังซัมจั๋งกำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงพูดคุยดังแว่วมาเป็นระยะ พร้อมกับเสียงเคี้ยวเนื้อที่ดังก้องจนน่าขนลุก

"ชีวิตมนุษย์ช่างไร้ค่ากว่าสุนัขเสียอีก"

สีหน้าของถังซัมจั๋งดูเคร่งเครียดขึ้นมา ในมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋ว ทั้งสามภพ... เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่มีผู้บำเพ็ญตบะระดับสูงปรากฏตัวให้เห็นอีกต่อไป

เหล่าบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกเก็บตัวไว้ที่ตำหนักเมฆาอัคคี คอยรับเครื่องเซ่นไหว้จากมนุษย์ ในขณะเดียวกันเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็กลายเป็นเพียงปศุสัตว์ที่ถูกเหล่าเทพเซียนและพระพุทธองค์เลี้ยงไว้เพื่อเก็บเกี่ยวโชคชะตา ผลกรรม ตลอดจนพลังศรัทธาจากธูปเทียนบูชา!

ถังซัมจั๋งกำลังเดินทางมุ่งหน้าไปทางตะวันตก เดิมทีเขามีผู้ติดตามสองคนที่หลี่ซื่อหมินส่งมาให้อารักขา ทว่าทันทีที่พวกเขามาถึงภูเขาลูกนี้ ทั้งสามคนก็ถูกปีศาจจับตัวไป

ปีศาจแม่ทัพอิ๋นนั้นเป็นสัตว์ประหลาดที่โหดเหี้ยมและอำมหิตยิ่งนัก มันคว้านท้องผู้ติดตามทั้งสอง ควักหัวใจ และสับร่างของพวกเขาออกเป็นชิ้นๆ มันนำศีรษะและหัวใจไปมอบให้แก่ปีศาจสองตนที่มาเยือน และแบ่งเศษเนื้อกับกระดูกที่เหลือให้แก่พวกปีศาจลูกสมุน

เสียงเคี้ยวที่ดังขึ้นเป็นระยะๆ ราวกับเสือกำลังขย้ำลูกแกะ คงจะเป็นเสียงของพวกปีศาจที่กำลังแบ่งกันกินเนื้อมนุษย์อย่างแน่นอน

ตลกร้ายที่เฉินเสวียนจั้งคนเดิมกลับตกใจตายเพราะเสียงและบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวนี้ นั่นคือสาเหตุที่ดวงวิญญาณของถังซัมจั๋งทะลุมิติเข้ามาอยู่ในร่างของเขา เรื่องราวมันแตกต่างจากสิ่งที่ถังซัมจั๋งรู้โดยสิ้นเชิง ตามหลักการแล้ว ด้วยความคุ้มครองจากเทพเซียนและสิ่งศักดิ์สิทธิ์ทั้งหลาย เฉินเสวียนจั้งจะตายได้อย่างไร?

ในเมื่อตอนนี้เขาไม่มีผู้ติดตามแล้ว อย่าว่าแต่จะหนีออกจากถ้ำเสือนี้เลย ต่อให้หนีรอดไปได้ เขาก็ต้องไปอยู่กลางป่าเขาอันห่างไกล ถังซัมจั๋งที่เป็นแค่นักบวชธรรมดาจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? ต้องไปเอาตัวรอดในป่าลึกงั้นเหรอ? หรือต้องก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหารให้ได้?

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเฉินเสวียนจั้งคนก่อนนั้นหวาดกลัวจนสิ้นใจ การทะลุมิติของเขาจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีกหรือเปล่า?

นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลยสักนิด

ถังซัมจั๋งผู้ซึ่งคุ้นเคยกับนิยายแฟนตาซีโบราณเรื่องไซอิ๋วเป็นอย่างดี รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เฉินเสวียนจั้งจะตกใจตายง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?

หากเป็นเช่นนั้น ไม่ได้หมายความว่าโครงเรื่องของมหาภัยพิบัติแห่งไซอิ๋วอาจจะไม่ดำเนินไปในทิศทางที่เขารู้จักหรอกหรือ?

แม้ว่าเขาจะมาสวมรอยเป็นผู้จาริกแสวงบุญ แต่เขาก็อาจจะไม่รอดชีวิตไปจนถึงตอนจบเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ มิหนำซ้ำ เขาอาจจะต้องมาตายระหว่างทางไปชมพูทวีปเสียด้วยซ้ำ

เมื่อตระหนักถึงเรื่องนี้ สีหน้าของถังซัมจั๋งก็เปลี่ยนไปทันที

เรื่องที่ว่าผู้จาริกแสวงบุญจะเดินทางไปถึงเขาหลิงซานในท้ายที่สุดหรือไม่นั้น เป็นเพียงแค่การคาดเดา แต่สิ่งที่เขาต้องเผชิญอยู่ตอนนี้คือวิกฤตความเป็นความตาย

การสำลักน้ำหวานตายก็เรื่องหนึ่ง แต่ถ้าเขาถูกปีศาจจับกินทันทีที่ทะลุมิติมาล่ะ? นั่นจะไม่กลายเป็นความอัปยศของเหล่าผู้ทะลุมิติและเป็นรอยด่างพร้อยต่อชื่อเสียงของชาวโลกหรอกหรือ?

มีชีวิตอยู่อย่างอดสู ยังดีกว่าตายอย่างศพที่สวยงาม

ถังซัมจั๋งยังคงกลัวตาย และไม่อยากมาทัวร์ทะลุมิติแบบวันเดียวจบ

เสียศักดิ์ศรีน่ะเรื่องเล็ก แต่เสียชีวิตนี่สิเรื่องใหญ่!

"รูปลักษณ์ของแม่ทัพอิ๋นนั้นสง่างามโดดเด่น ชวนให้ชื่นชมยิ่งนัก ทว่าเนื้อสองชิ้นนี้มันยังไม่จุใจ กินไม่อิ่มเลย ข้าเห็นว่าท่านซ่อนพระหนุ่มเนื้อหนังขาวอวบเอาไว้คนหนึ่ง ทำไมไม่ลากตัวมันออกมาแบ่งกันกินเล่า?"

เป็นไปตามที่คาดไว้ เสียงอันชั่วร้ายและดุดันดังขึ้น

"ไม่เลว ไม่เลว พวกข้าไม่ได้มาที่นี่บ่อยๆ แม่ทัพอิ๋น ท่านโปรดอย่าเอาเปรียบเสี่ยวฉีเลย"

เสียงทุ้มห้าวดังขึ้น แต่กลับเป็นปีศาจอีกตนหนึ่งที่เอ่ยปาก

"เชี่ยเอ๊ย เอาแล้วไง ทุกอย่างที่พูดไว้กลายเป็นจริงหมดเลย"

ใบหน้าของถังซัมจั๋งซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว เนื้อเรื่องมันพลิกผันไปแล้วจริงๆ ปีศาจผู้มาเยือนสองตนนี้กำลังจ้องจะเขมือบร่างกายของเขา! แต่ความหวังเดียวคือ... แม่ทัพอิ๋นต้องไม่ยอมตกลง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่เหลือแม้แต่ซากแน่ๆ

"อย่าเพิ่งกินจนหมดเลย กินแค่สองคนนั้นแล้วเหลืออีกคนไว้เถอะ"

เสียงของแม่ทัพอิ๋นดังขึ้น ทำให้ถังซัมจั๋งถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"เอ๊ะ! แม่ทัพอิ๋น ท่านทำแบบนี้ไม่ถูกนะ พวกเราสามคนเป็นพี่น้องร่วมสาบานกัน ท่านจะมาขี้เหนียวแบบนี้ได้อย่างไร?"

"ใช่แล้วๆ ก็แค่พระสงฆ์ธรรมดารูปเดียว คืนนี้พวกเรามากินให้อิ่มหนำสำราญกันก่อน พรุ่งนี้ค่อยไปจับพวกมันกลับมาคืนท่านสักสิบแปดคนก็ยังได้ ไม่เห็นจะเป็นเรื่องใหญ่ตรงไหน ใครจะมาหยุดพวกเราได้ล่ะ? ในชมพูทวีป เผ่าพันธุ์มนุษย์ก็เป็นแค่เสบียงอาหารให้พวกเราหยิบกินตามใจชอบเท่านั้นแหละ"

"นั่นก็จริง! เด็กๆ ลากตัวพระนั่นออกมา พวกเราจะกินแกล้มเหล้ากัน!"

จบสิ้นกัน!

สีหน้าของถังซัมจั๋งดูย่ำแย่ลงไปอีก บัดซบเอ๊ย! ต่อให้คนอื่นทะลุมิติมาในโลกไซอิ๋ว อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีตบะบารมีอยู่บ้าง แต่เขาไม่เพียงจะไม่มีพลังวิเศษใดๆ แล้ว ยังทะลุมิติมาโผล่ในถ้ำเสือโดยตรงอีกต่างหาก!

ที่สำคัญคือพวกปีศาจนี่มันไม่เล่นตามกฎเลย! ฉันเป็นถึงผู้จาริกแสวงบุญเชียวนะ ต้องผ่านเคราะห์กรรมตั้งแปดสิบเอ็ดประการ นี่พวกแกส่งฉันไปตายตั้งแต่ด่านแรกเลยงั้นเหรอ?

ถังซัมจั๋งถึงกับไปไม่เป็น เป็นไปได้ไหมว่าการข้ามภพของเขาได้จุดชนวนให้เกิดปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก ทำให้วิถีแห่งสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เขาไม่ล่วงรู้?

"นับเป็นวาสนาของพวกเราจริงๆ ที่ท่านราชาทั้งสองมาเยือนในวันนี้"

"ใช่แล้วล่ะ ไม่เช่นนั้นฝ่าบาทคงไม่ทรงมีเมตตาประทานเนื้อให้พวกเราหรอก!"

"พระรูปนั้นผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน ต่อให้ท่านแบ่งแค่เศษเนื้อกับหนังมาให้พวกเรากิน มันก็ยังเป็นของดีที่ช่วยให้หายอยากได้"

ปีศาจลูกสมุนสามสี่ตนทำตามคำสั่งของแม่ทัพอิ๋น พวกมันทยอยกันเดินมุ่งหน้าไปยังถ้ำที่ถังซัมจั๋งถูกขังอยู่

ก่อนที่พวกมันจะมาถึง ถังซัมจั๋งก็ได้กลิ่นคาวเลือดชวนคลื่นเหียนลอยคละคลุ้งมาจากพวกปีศาจน้อยเหล่านั้นแล้ว

"แกร๊ก"

ประตูหินของถ้ำถูกเปิดออกโดยปีศาจน้อยตนหนึ่ง ปีศาจตนที่เป็นผู้นำเดินเข้ามา ดวงตาทั้งสองข้างของมันเปล่งประกายสีเขียวเรืองรอง มันเอื้อมมือคว้าตัวถังซัมจั๋งราวกับกำลังจับลูกเจี๊ยบ

ฉันไม่อยากตาย!

ถังซัมจั๋งแหงนหน้ามองฟ้าพร้อมกับทอดถอนใจอย่างหนักหน่วง

นี่ฉันต้องมาทัวร์วันเดียวจบจริงๆ เหรอเนี่ย?

ทำไมคนที่ตายไปแล้วถึงต้องทะลุมิติกลับมาเพื่อตายอีกรอบด้วยเล่า?

ใครหน้าไหนมันเป็นคนกำหนดเรื่องบ้าๆ แบบนี้?

เวรเอ๊ย!

"ติ๊ง! ระบบปรับแต่งมหาเต๋ากำลังดาวน์โหลด... ดาวน์โหลดเสร็จสิ้น!"

"นิ้วทองคำงั้นเหรอ? เชี่ยเอ๊ย ระบบ เลิกพล่ามแล้วรีบโยนแพ็กเกจมือใหม่มาให้ฉันรอดตายก่อนเถอะ!"