บทที่ 417: ดั่งการรัดรึงของงูเหลือม

บทที่ 417: ดั่งการรัดรึงของงูเหลือม

มนตราลูกไฟที่ซัดเข้าหน้าแบบ “ไม่ทันตั้งตัว” นี้ทำให้เจ้าแห่งกบเวทมนตร์มึนงงไปในทันที

ความจริงจะโทษความประมาทของเจ้าแห่งเขาวงกตไม่ได้ แต่มันเป็นเพราะความเร็วในการร่ายมนตราของเกาซีนั้นรวดเร็วเกินไปต่างหาก

“ตู้ม!!!”

เปลวเพลิงที่พุ่งพล่านพร้อมกับคลื่นกระแทกอันทรงพลังระเบิดออก ส่งร่างของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ให้กระเด็นไปในทันที

“ปึก ปึก!”

เมื่อกบยักษ์ตกลงสู่พื้น ถุงอัปลักษณ์บนร่างกายของมันหลายถุงก็ได้แตกออก เมือกเวทมนตร์หลากสีสาดกระเซ็นลงบนพื้น ทิ้งรอยหลุมขนาดต่างๆ ไว้มากมาย

เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ส่ายหัวเบาๆ จิตสำนึกของมันดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นตัวดีจากแรงกระแทกของการระเบิด

ในระยะที่ไม่ไกลนัก เกาซีถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

หลังจากที่เขาปลดปล่อยมนตราลูกไฟออกไปเมื่อครู่นี้ เขาก็รู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะเขารู้สึกว่าพลังของลูกไฟไม่เพียงพอ แต่ตรงกันข้าม เขากังวลว่าพลังของมันจะมากเกินไปต่างหาก

แม้ว่าเลเวลผู้วิเศษของเขาจะเป็นเพียงเลเวล 7 แต่ทั้งความบริสุทธิ์และปริมาณมานารวม รวมถึงพรสวรรค์เผ่าพันธุ์และจำนวนความสามารถเฉพาะอาชีพที่เสริมพลังเวทมนตร์ของเขา ล้วนก้าวข้ามขีดจำกัดของนักผจญภัยในเลเวลเดียวกันไปไกลมาก และอาจจะแข็งแกร่งกว่าผู้ใช้เวทมนตร์ขั้นที่ 11 เสียด้วยซ้ำ มิฉะนั้นเขาจะไปต่อกรกับเหล่านักประกอบอาชีพเลเวล 11 ที่ไม่มี “อาณาเขต” ซึ่งเป็นไม้ตายที่ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพของพละกำลังได้อย่างไร

และพลังของเวทมนตร์ก็มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับมานา ความสามารถ และพรสวรรค์

ถึงแม้ว่ามนตราลูกไฟจะเป็นเพียงเวทมนตร์ขั้นที่ 3 แต่เมื่ออยู่ในมือของเขา มันกลับทรงพลังยิ่งกว่าเวทมนตร์ขั้นที่ 4 เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เช่นเดียวกับที่มนุษย์มีอาชีพที่หลากหลาย มอนสเตอร์เองก็มีจุดเด่นและจุดด้อยที่แตกต่างกัน ไม่ว่าจะมองอย่างไร กบเวทมนตร์ยักษ์ตัวนี้ก็น่าจะเป็นสาย “ผู้ใช้เวทมนตร์” มากกว่านักรบที่มีผิวหนังดั่งเหล็กกล้าและกระดูกดั่งทองแดง

เขาจึงกลัวจริงๆ ว่าหลังจากปลดปล่อยมนตราลูกไฟออกไปแล้ว อีกฝ่ายจะประมาทและหลบไม่พ้น จนทำให้ร่างกายที่เปราะบางแบบ “นักเวท” ถูกระเบิดตายคาทีในทันที หากเป็นเช่นนั้น แผนการเดิมที่เขามาที่นี่คงจะพังพินาศ

หลังจากเจ้าแห่งเขาวงกตตายไปแล้ว บรรดาสมุนมอนสเตอร์เหล่านั้นจะยังยอมสละชีวิตเพื่อมันอย่างต่อเนื่องทั้งที่รู้ว่าสู้ไม่ได้อยู่อีกหรือ?

โชคดีที่สถานการณ์ที่เขาหวาดกลัวที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น

สัญชาตญาณของกบยักษ์ทำให้มันใช้แรงถีบตัวออกไปด้านข้างในวินาทีที่ลูกไฟปรากฏขึ้น โดยใช้คลื่นกระแทกของลูกไฟช่วยให้มันหลบเลี่ยงอุณหภูมิที่สูงจัด ณ จุดศูนย์กลางการระเบิดได้

“ไม่เลวเลย”

เกาซีมีความคิดเห็นต่อพละกำลังของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์สายเวทมนตร์ตัวนี้ดีขึ้นเล็กน้อย

บางทีอาจเป็นเพราะสถานะของเจ้าแห่งชั้นเขาวงกตที่มอบโบนัสพิเศษบางอย่างให้ เขาจึงรู้สึกว่าร่างกายของมันแข็งแกร่งกว่าที่คาดไว้

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสัมผัสได้ลางๆ ว่าในวินาทีที่ลูกไฟเข้าปะทะ พื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไม่ได้ ราวกับว่าชั้นเขาวงกตแห่งนี้ได้ช่วยรับความเสียหายบางส่วนแทนมัน

“อ๊บ!”

เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ที่เพิ่งสลัดความมึนงงทิ้งไป เงยหน้าขึ้นเห็นเกาซีส่ายหัวพร้อมกับแววตาที่แฝงความประหลาดใจ ด้วยความที่มี “ความเป็นมนุษย์” อยู่บ้าง มันจึงเข้าใจอารมณ์ที่เกาซีสื่อออกมาได้ทันที และความโกรธแค้นก็แผดเผาขึ้นภายในร่างกายที่หนาเตอะของมัน

มนุษย์สารเลว! กล้าดียังไงมาดูถูกมัน!

ประกายไฟวูบวาบขึ้นในดวงตากบของมัน

มันคือเจ้าแห่งชั้นเขาวงกตแห่งนี้ เป็นราชาที่สั่งการมอนสเตอร์มากมาย มันเคยได้รับความอัปยศเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ในมุมมองของมัน มันเพียงแค่เสียท่าเพราะการลอบโจมตีของมนุษย์คนนั้นเมื่อครู่นี้เท่านั้น หากเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้าตามปกติ มันเชื่อว่าตนเองไม่ได้ด้อยกว่าใคร

ด้วยพลังแห่งเขาวงกตที่ส่งเสริมมัน มันสามารถฟื้นฟูพลังชีวิต พละกำลัง และมานาได้อย่างต่อเนื่องในระหว่างการต่อสู้ ดังนั้นตราบใดที่ไม่มีใครสังหารมันได้ในทันทีในขณะที่สู้บนชั้นนี้ มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

“อ๊บ!”

ราวกับได้ยินเสียงคำรามของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ กองทัพมอนสเตอร์ด้านนอกก็เริ่ม “เดือดพล่าน”!

เหล่ามอนสเตอร์จู่โจมเข้าใส่นักผจญภัยมนุษย์ที่ขวางทางพวกมันอย่างบ้าคลั่ง

ทว่า ก่อนที่กองกำลังหลักจะเข้าถึงตัวสมาชิกกลุ่มมังกรแดง พวกมันจำเป็นต้องผ่านยักษ์ดินเหนียวก๊อบลินที่ดุร้ายและอสูรมังกรแดงไปให้ได้ก่อน

ร่างกายที่แข็งแกร่งของสัตว์ยักษ์ทั้งสองตัวนี้หมายความว่าพวกมันไม่จำเป็นต้องใช้วิธีพิเศษใดๆ เลย มือ เท้า หรือส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายก็สามารถกลายเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งช่วยบดขยี้มอนสเตอร์รอบข้างให้กลายเป็นตัวเลขในสมุดภาพของเกาซีได้ในพริบตา

ในขณะเดียวกัน สมาชิกคนอื่นๆ ของกลุ่มมังกรแดงก็อาศัยที่กำบังจากสัตว์ยักษ์เพื่อสร้างความเสียหายจากจุดที่ปลอดภัย

โดยเฉพาะลูน่าที่เป็นวอร์ล็อคเลเวล 9 เธอกำลังสนุกกับการร่ายมนตรา โดยมีเวทมนตร์นานาชนิดระเบิดเข้าใส่กองทัพมอนสเตอร์ในระยะไกล สาเหตุที่เธอสบายใจได้ขนาดนี้ก็เพราะไม่เคยมีแนวหน้าไหนที่มอบความปลอดภัยให้ได้มากเท่ากับยักษ์ดินเหนียวก๊อบลินและอสูรมังกรแดงมาก่อน

โดยเฉพาะก๊อบลินดินเหนียว มันเข้าถึงสภาวะ “ไร้ตัวตน” อย่างแท้จริง โดยไม่สนใจความปลอดภัยของตัวเองเลย เวทมนตร์และลูกศรทั้งหมดถูกร่างกายที่ใหญ่โตและหนาเตอะของมันรับเอาไว้แทน ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเหล่ามอนสเตอร์ราวกับกำแพงแห่งความสิ้นหวังที่ไม่อาจก้าวข้ามได้

หากไม่ใช่เพราะอิทธิพลที่รุนแรงและต่อเนื่องของเจ้าแห่งเขาวงกตที่มีต่อมอนสเตอร์โดยรอบ ในสภาวะปกติ ส่วนใหญ่คงจะเสียขวัญกำลังใจและหนีไปนานแล้ว

เกาซีชำเลืองมองการต่อสู้ในระยะไกลด้วยหางตา

เขาพึงพอใจยิ่งกว่าเดิม ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้ สมาชิกและพรรคพวกของกลุ่มมังกรแดงได้ช่วยสังหารมอนสเตอร์ให้เขาเพิ่มขึ้นอีกกว่าร้อยตัว โดยที่เขาไม่ต้องขยับนิ้วเลยแม้แต่น้อย

สิ่งนี้ทำให้เขาได้รับความพึงพอใจในฐานะผู้บริหารที่วางมือจากการปฏิบัติเอง และคอยสั่งการให้พนักงานทำงาน

สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ตรึงเจ้าแห่งเขาวงกตตัวนี้ไว้ ให้มันอยู่ในสภาวะที่โกรธแค้น และไม่ฆ่ามันเร็วเกินไป เขาต้องปล่อยให้มันส่งเสียงเรียกเพื่อดึงดูดมอนสเตอร์ให้มาตายเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ในเมื่อหา “ลานฝึกซ้อม” นี้เจอแล้ว เขาก็อยากจะเก็บยอดสังหารให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

แม้ว่าบนชั้นที่ห้าน่าจะมีมอนสเตอร์ระดับเจ้าแห่งเขาวงกตอยู่เช่นกัน แต่ใครจะรู้ว่าสถานการณ์ที่นั่นเป็นอย่างไร? ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะฉวยโอกาสนี้รีดไถ “เศรษฐี” ตัวนี้ให้คุ้มค่าที่สุด

เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ไม่รู้เลยว่าเกาซีกำลังมองมันเป็น “เครื่องกดเงิน”

เมื่อเห็นว่ามนุษย์ตรงหน้าไม่ขยับเขยื้อน มันถึงกับรู้สึกภูมิใจเล็กน้อย โดยคิดว่า “เสียงคำราม” อันทรงพลังของมันได้ข่มขวัญเขาไว้แล้ว

ปกติแล้ว ท่านี้มักจะได้ผลอย่างยิ่งกับบรรดาสมุนมอนสเตอร์ กลิ่นอายแห่งความยิ่งใหญ่ของเจ้าแห่งเขาวงกตสามารถทำให้สมุนกลัวจนตายได้เลยทีเดียว

“อ๊บ!”

ด้วยความคิดนี้ มันจึงอ้าปากกว้างอีกครั้งและคำรามใส่เกาซี โดยมีคลื่นเสียงที่มองเห็นได้กระจายเป็นวงกว้างอยู่ตรงหน้ามัน

?

เกาซีที่ลอยอยู่กลางอากาศ มองลงมาที่มันด้วยการขมวดคิ้ว

แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าทำไมมันถึงส่งเสียงเรียกเขาในลักษณะยั่วยุโดยไม่มีเหตุผล แต่เขาก็พอใจกับผลลัพธ์นี้มาก

ยิ่งเรียกมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดมอนสเตอร์ได้มากขึ้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจว่าจะลงมือให้หนักขึ้นอีกหน่อยในภายหลัง อย่างไรก็ตามเขาได้ทดสอบผิวหนังที่หนาเตอะของมันมาแล้ว ตราบใดที่เขาไม่ได้สังหารมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว มันก็คงจะไม่เป็นไร

ในเวลาไม่นาน ถุงที่เสียหายบนร่างกายของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ก็ค่อยๆ สมานตัวและเริ่มบวมขึ้นช้าๆ ดูเหมือนว่ากำลังถูกเติมเต็มด้วยมานา

ท่ามกลางถุงมานาที่ไม่ได้รับความเสียหาย ถุงสีแดงและสีน้ำเงินที่ใต้คางของมันพลันสว่างขึ้น แสงนั้นร้อนแรงราวกับลาวา และผ่านผนังถุงที่โปร่งแสง สามารถมองเห็นเพลิงเหลวที่กำลังปั่นป่วนอยู่ภายในได้อย่างชัดเจน

ดวงตาของเกาซีหรี่ลงเล็กน้อย

“ในที่สุดก็จะลงมือแล้วเหรอ?”

เขาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ไม่ได้รีบร้อนที่จะขัดขวางการร่ายมนตราของอีกฝ่าย แต่ถือ “ประตูมิติ” ไว้ในมืออย่างเงียบๆ

เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ตรงหน้าไม่ได้ทำให้เขาสัมผัสถึงภัยคุกคามที่รุนแรงนัก และเขายังต้องการสังเกตพละกำลังของมันอย่างรอบคอบด้วย อย่างไรเสียเป้าหมายของเขาก็คือการจับมันมา ไม่ใช่เพื่อสังหารมัน

หลังจากรวบรวมพลังในช่วงเวลาสั้นๆ ใต้คางของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ก็เริ่มบวมพองขึ้น

ขณะที่ร่างกายของมันขยายตัว กระแสมานาอันทรงพลังสองสายก็มารวมกันและผสมผสานกันในปากของมัน ทำให้ปากของมันพองโตจนถึงขีดสุดในทันที ส่วนล่างของศีรษะทั้งหมดถูกยืดออกจนกลายเป็นลูกบอลยักษ์ ดูค่อนข้างตลกขบขัน

ทันใดนั้นมันก็อ้าปากกว้าง

“ตู้ม!”

กระแสมานาสองสายของเพลิงที่พุ่งพล่านและละอองน้ำใสซ้อนทับกัน และในวินาทีที่พวกมันถูกพ่นออกมาภายใต้แรงดันสูง พวกมันก็กลายเป็นกระแสแก๊สสีขาวที่พรั่งพรูออกมา

มันคือกลุ่มเมฆไอน้ำอุณหภูมิสูงจัดที่ถูกพ่นออกมา

ทุกที่ที่มันไปถึง พื้นดินจะแห้งผากและแตกระแหงในทันที และพืชพรรณถูกระเหยกลายเป็นไอและพินาศลงโดยไม่มีโอกาสแม้แต่จะถูกเผาไหม้

“มนตราผสมผสานอย่างนั้นหรือ?”

เกาซีค่อนข้างประหลาดใจ พลังของการโจมตีตรงหน้านี้น่าประทับใจจริงๆ

ในวินาทีถัดมา ขณะที่กลุ่มเมฆไอน้ำกำลังจะกลืนกินเขา แสงสีน้ำเงินก็วาบขึ้นบนร่างกาย และเขาก็ไปปรากฏตัวที่ด้านหลังของกบเวทมนตร์ในทันที

“ช่างเป็นการโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ”

หลังจากเคลื่อนย้ายไปยังพื้นที่ที่ปลอดภัยแล้ว เกาซีมองดูพลังทำลายล้างของไอน้ำ แววตาของเขาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

ในแง่หนึ่ง พลังทำลายล้างของมนตราผสมผสานที่เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ตัวนี้ใช้ น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามนตราลูกไฟของเขาเสียอีก

มนตราลูกไฟเป็นเพียงอุณหภูมิที่สูงบริสุทธิ์และแรงกระแทก แต่พลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากไอน้ำอุณหภูมิสูงนั้นแข็งแกร่งกว่า และมันสามารถทะลวงผ่านพื้นผิวได้ในทันที สร้างความเสียหายที่เลวร้ายอย่างยิ่งต่อเนื้อเยื่อส่วนลึกของวัตถุและสิ่งมีชีวิตจากทุกทิศทาง

พลังเวทมนตร์ที่แตกต่างกันสองประเภทดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์ที่พิเศษในวินาทีที่พวกมันรวมตัวกัน

เกาซีเคยเห็นฉากที่คล้ายกันนี้มาก่อน

ในระหว่างการต่อสู้เพื่อป้องกันเมืองเกรย์ร็อก เขาเคยเห็นผู้ใช้เวทมนตร์ประสานมนตราของพวกเข้าด้วยกัน บางคนใช้เวทมนตร์ประเภทเดียวกันซ้อนทับกันเพื่อขยายขนาด ในขณะที่คนอื่นๆ ใช้ผลลัพธ์ที่ผสมผสานกันเช่นนี้

อย่างไรก็ตาม ในการรับรู้ของเขา ดูเหมือนจะมีช่องว่างเชิงคุณภาพระหว่างสิ่งเหล่านั้นกับการลงมือของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์

นี่คือพรสวรรค์ทางกายแต่กำเนิดของมันอย่างนั้นหรือ?

เกาซีจ้องมองไปที่โครงสร้างร่างกายของมัน ถุงเสียงที่รองรับหลายธาตุคือส่วนหนึ่งของร่างกายมัน และอวัยวะพิเศษเหล่านั้นดูเหมือนจะช่วยเสริมการควบคุมพลังเวทมนตร์ของมัน

ความจริงเขาเคยลองใช้มนตราผสมผสานที่คล้ายกันเป็นการส่วนตัว แต่เขาก็รู้สึกเสมอว่ามันขาดอะไรบางอย่างไป

มันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ฟังดูง่ายแต่กลับทำได้ยากในการปฏิบัติจริง

หลังจากที่พ่นไอน้ำหนาทึบออกมาแล้ว เจ้าแห่งกบเวทมนตร์จึงตระหนักได้ว่าการโจมตีของมันพลาดเป้า

มันกำลังจะกวาดสายตามองไปรอบๆ—

ปึก!

ลูกศรยักษ์ที่มีความยาวประมาณสองเมตรพุ่งลงมาจากเบื้องบนที่ด้านหลังของมันราวกับลูกปืนใหญ่ ทะลวงผ่านขาหน้าที่หนาเตอะซึ่งค้ำอยู่บนพื้นดินในพริบตา

เส้นใยกล้ามเนื้อที่ทรงพลังและกระดูกที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งหักสะบั้นลงทันที และร่างกายที่เหมือนขุนเขาของมันก็ล้มพับไปด้านหนึ่ง

อ๊บ!!

คราวนี้เสียงร้องเต็มไปด้วยอารมณ์

เจ็บปวด!

ความเจ็บปวดที่รุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากบาดแผลที่ชุ่มไปด้วยเลือดบนขาหน้า ทิ่มแทงไปทั่วทั้งร่างกายของมัน

ดวงตากบที่ปูดโปนมองไปที่ขาที่ขาดสะบั้นของมัน

กระแสพลังงานสีน้ำเงินที่ดื้อรั้นกำลังกัดกร่อนร่างกายของมันอย่างไม่ลดละที่บาดแผล เป็นเพราะการทำลายล้างจากพลังงานนี้เองที่ทำให้เกิดความทรมานอย่างต่อเนื่อง

ปึก! ปึก! ปึก!

มันกระโดดไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยความเจ็บปวด

การกระโดดแต่ละครั้งส่งแรงกระแทกอันทรงพลังลงสู่พื้นดิน จนเกิดเป็นหลุมลึก

ในขณะเดียวกัน มันเริ่มพ่นมนตราผสมผสานนานาชนิดออกมาจากปากอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติ

มนตราไอน้ำอุณหภูมิสูงที่เกิดจากไฟและน้ำ และมนตรากระสุนพิษหนักอึ้งที่เกิดจากน้ำและพิษ

ในชั่วพริบตา พื้นที่โดยรอบที่เคยราบเรียบก็เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย

“มันคงกังวลว่าฉันจะโจมตีปลิดชีพในขณะที่มันบาดเจ็บสินะ?” เกาซีเดาความคิดของกบเวทมนตร์

เกาซีสังเกตเห็นว่าในขณะที่มันพ่นการโจมตีเวทมนตร์ไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง พลังเวทมนตร์ธรรมชาติของสภาพแวดล้อมก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของมันเช่นกัน

การเติมเต็มจากเวทมนตร์ธรรมชาติช่วยให้มันสามารถพ่นการโจมตีออกไปได้ทุกทิศทางราวกับป้อมปราการเวทมนตร์ ทำให้พื้นที่รัศมีร้อยเมตรรอบตัวมันกลายเป็นเขตต้องห้ามที่เข้าถึงไม่ได้

ความได้เปรียบในถิ่นของตัวเองที่ไม่เหมือนใครนี้น่าจะเป็นสิทธิพิเศษของเจ้าแห่งเขาวงกต

มิน่าล่ะกิลด์นักผจญภัยจึงย้ำเตือนซ้ำๆ ถึงความอันตรายของมอนสเตอร์ที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าแห่งเขาวงกต

เกาซีร่ายประตูมิติเพื่อถอยร่นออกมาในระยะหนึ่งก่อน

จากนั้นเขาก็สังเกตเป้าหมาย จากการประเมินของเขา พละกำลังของเจ้าแห่งเขาวงกตชั้นที่สี่ตัวนี้อยู่ที่เลเวล 8 เท่านั้น แต่ระดับภัยคุกคามที่แท้จริงของมันกลับเหนือกว่ามอนสเตอร์เลเวล 8 ทั่วไปมาก

มันเหมือนกับที่คนเราไม่สามารถเอามังกรวัยเยาว์ไปเปรียบเทียบกับก๊อบลินที่มีเลเวลเดียวกันได้

ภายใต้โบนัสพิเศษของเขาวงกต เห็นได้ชัดว่ามันเป็นเพียงกบเวทมนตร์ธรรมดา ทว่าพรสวรรค์ของมันกลับได้รับการก้าวกระโดดเชิงคุณภาพ หากคู่ต่อสู้ของมันไม่ใช่เกาซี มันก็มีความสามารถเพียงพอที่จะท้าทายระดับที่สูงกว่าและต่อสู้กับนักผจญภัยเลเวล 9 หรือ 10 ที่ทรงพลังพร้อมกับพรรคพวกจำนวนมากของพวกเขาได้

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่เปิดใช้งานดวงตามังกรทอง เกาซีก็สังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่าภายใต้ความอดทนและความสามารถในการฟื้นฟูที่ทรงพลังของมัน คือร่างกายที่กำลังทำงานเกินขีดจำกัด

ถึงแม้จะเป็นมอนสเตอร์ที่มีโบนัสสภาพแวดล้อมพิเศษของเขาวงกต แต่มันก็ยังคงมีเนื้อและเลือด

หากมันยังคงทำงานเช่นนี้ต่อไปอีกไม่กี่นาที มันก็จะเผาไหม้ตัวเองจนตายแม้เกาซีจะไม่ต้องลงมือเลยก็ตาม

“เครื่องกดเงินของฉัน อย่าเพิ่งไปหาที่ตายด้วยตัวเองสิ”

เป็นที่เบาใจของเกาซีที่ในที่สุดเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ก็ยุติการ “ระดมยิงเวทมนตร์” เป็นเวลาสั้นๆ ของมันลง

เมื่อฝุ่นควันจางหายไป เกาซีพบว่าขาที่ขาดสะบั้นของกบเวทมนตร์ซึ่งเคยถูกอาบด้วยน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์นั้นได้สมานตัวแล้ว

พูดให้ชัดเจนคือ มันได้สลัดบาดแผลที่ “ติดเชื้อ” ทิ้งไปและใช้ความสามารถในการฟื้นฟูเพื่องอกขาหน้าใหม่ขึ้นมา

หลังจากที่ดูเหมือนจะถูกทรมานอย่างหนักจากน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับพรจากเมตรา กบเวทมนตร์หันมามองเกาซีที่อยู่ในระยะไกล ดวงตาของมันฉายแววความเกลียดชังที่ฝังลึกและร่องรอยของความหวาดกลัว

มันเริ่มตระหนักได้ว่ามนุษย์คนนี้ดูจะแข็งแกร่งเกินไปหน่อย

ไม่เพียงแต่การโจมตีของเขาจะเฉียบคมอย่างเหลือเชื่อ—เข้าเป้าอย่างแม่นยำและสร้างความเสียหายมหาศาลด้วยการลงมือเพียงสองครั้ง—แต่ “เทคนิคการเคลื่อนที่” ของเขายังลื่นไหลราวกับปลาไหลที่จับไม่ได้

เวทมนตร์ของมันดูเหมือนจะยิ่งใหญ่ แต่มันกลับไม่สามารถโจมตีถูกคู่ต่อสู้ได้เลย

มันช้าเกินไป

ระบบประสาทของมันทำงานอย่างหนักขณะที่มันพยายามคิดหาวิธีทำลายความหยุดชะงักนี้ ในขณะที่มันเบนสายตาไปยังเหล่าสมุนและกลุ่มนักผจญภัยมนุษย์ในระยะไกล—

เสียงของมนุษย์ที่น่ารังเกียจคนนั้นก็ดังขึ้นจากเหนือศีรษะของมัน

“เอาล่ะ เกมเล่นขายของจบลงแค่นี้แหละ”

สีหน้าของเกาซีเริ่มจริงจังขึ้นเล็กน้อย

แม้ว่ากบเวทมนตร์ตัวนี้จะไม่สามารถทำอันตรายเขาได้ แต่ถ้ามันได้รับอนุญาตให้พุ่งเข้าไปหาเพื่อนร่วมทีมของเขา ผลที่ตามมาคงจะเกินจินตนาการ เมื่อถึงจุดนั้น ไม่ว่าเขาจะไม่อยากทำเพียงใด เขาก็คงต้องฆ่ามันด้วยความหนักใจ

เพื่อเห็นแก่ชีวิตและความปลอดภัยในปัจจุบันของมัน เขาจึงต้องใช้ทัศนคติที่จริงจังมากขึ้นและสะกดมันไว้ให้ได้อย่างสมบูรณ์ก่อน

เขายกมือขึ้น ชูไม้เท้าเวทมนตร์สีขาวเหนือศีรษะ

แสงเจิดจรัสเบ่งบานขึ้นที่ด้านบน

ดวงตะวันสามดวงแขวนเด่นอยู่บนนภากาศ และครู่ต่อมา พวกมันก็ดิ่งลงสู่พื้นดิน เข้าโอบล้อมกบเวทมนตร์ไว้ตรงกลาง

กบเวทมนตร์พบด้วยความสยดสยองว่าไม่ว่ามันจะกระโดดไปที่ใด มันก็ดูเหมือนจะอยู่ในระยะการโจมตีของลูกไฟที่น่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นซึ่งได้ระเบิดออกมาแล้ว

มันไม่มีทางหลบพ้นเลย!

“ตู้ม!!!”

“ตู้ม!!!!”

กลุ่มเมฆรูปดอกเห็ดพุ่งขึ้นจากพื้นราบ

พื้นพสุธาภายในรัศมีพันเมตรสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สมาชิกกลุ่มมังกรแดงและเหล่ามอนสเตอร์ที่ต่อสู้อยู่ในระยะไกลก็ได้รับผลกระทบเล็กน้อยเช่นกัน ผู้ใช้เวทมนตร์บางคนในแถวหลังอดไม่ได้ที่จะมองไปที่เวทมนตร์ระเบิดที่น่าสะพรึงกลัวนั้น หัวใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความเกรงขาม

“หัวหน้าคือมอนสเตอร์ตัวจริง...”

ไม่ว่าจะเห็นกี่ครั้ง การโจมตีด้วยเวทมนตร์ในระดับนี้ก็ยังคงสั่นสะเทือนจิตวิญญาณเสมอ

ที่ใจกลางการระเบิด เมื่อฝุ่นควันจางหายไป เจ้าแห่งกบเวทมนตร์—ที่เลือกขดตัวอยู่กับที่อย่างชาญฉลาด—เต็มไปด้วยบาดแผล และหนองที่ปนไปด้วยพลังเวทมนตร์ก็พุ่งออกมาจากทั่วร่างกายราวกับน้ำพุ

ทว่าแม้จะอยู่ในสภาพที่น่าเวทนาเช่นนี้ มันก็ยังไม่ตาย

แน่นอนว่านี่คือผลจากการควบคุมอย่างระมัดระวังของเกาซีด้วยเช่นกัน

บางทีอาจเป็นเพราะเขาครอบครองพลังแห่งกฎโลกที่เรียกว่า “ความแม่นยำ” เขาจึงมีพรสวรรค์ในการ “ควบคุมอย่างละเอียด” หลังจากที่ได้ลองเชิงและสังเกตมาก่อนหน้านี้ เขาจึงคำนวณขีดจำกัดของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ได้อย่างรวดเร็ว และใช้ลูกไฟสามลูกระเบิดมันจนอยู่ในสภาพกึ่งตายได้อย่างสมบูรณ์แบบ

พลังเวทมนตร์โดยรอบดูเหมือนจะผันผวนอีกครั้ง หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

“ควบคุมวารี!”

เกาซีย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสที่สร้างขึ้นอย่างระมัดระวังนี้สูญเปล่าไป เขาใช้มนตราขั้นที่ 4 ควบคุมวารีออกมาอย่างชำนาญ

น้ำสะอาดจำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากพื้นที่จัดเก็บของเขา ผสมผสานเข้ากับน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์และมานาปริมาณมาก ภายใต้ผลของเวทมนตร์ น้ำที่เดิมทีธรรมดานี้ได้รวมตัวกันเป็นมังกรวารีที่ทรงพลังและหนาเตอะหลายตัว พุ่งเข้าปะทะกับเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ที่กำลังรักษาตัวเองอย่างรวดเร็ว

มังกรวารีเข้าพันธนาการร่างกายที่เหมือนขุนเขาของมันในทันทีและคอยรัดให้แน่นขึ้นเรื่อยๆ ราวกับคุกวารีที่ขังมันไว้กับที่

“พรวด!”

เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ที่เพิ่งรักษาตัวได้เพียงครึ่งเดียว พ่นเลือดออกมาอีกคำหนึ่ง

มันพยายามจะดิ้นรน แต่ในไม่ช้าก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกอึดอัดราวกับถูกงูเหลือมรัดรึง แรงกดดันที่มหาศาลทำให้มันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

บนพื้นผิวของมังกรวารีที่พันรอบร่างกายของมันอย่างแน่นหนา มีหนามแหลมสีน้ำเงินทองจำนวนนับไม่ถ้วนโผล่ออกมา แทงเข้าไปในเนื้อของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ระดับความเสียหายนั้นสอดคล้องกับระดับการรักษาตัวเองในปัจจุบันของมันอย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่ามันจะฟื้นตัวได้มากเพียงใด คุกวารีก็จะสร้างอาการบาดเจ็บในระดับที่เท่ากันบนร่างกายของมัน

ถึงตอนนี้ มันได้รับการจัดการอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ไม่เพียงแต่มันจะสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ แต่ชีวิตของมันยังแขวนอยู่บนเส้นด้าย ถูกจองจำอยู่ในสภาวะที่กึ่งเป็นกึ่งตาย

“สมบูรณ์แบบ!”

เกาซีมองไปที่เจ้าแห่งกบเวทมนตร์ที่ถูกตรึงไว้ด้วยคุกวารีสีน้ำเงินเข้ม และแสดงรอยยิ้มที่พึงพอใจ ความรู้สึกของความสำเร็จพุ่งพล่านขึ้นในใจ

การจับศัตรูมาแบบเป็นๆ และทำลายการต่อต้านของพวกมันนั้นยากกว่าการฆ่าพวกมันให้ตายเพียงอย่างเดียวมาก

ในเขาวงกตทิมเบลอันกว้างใหญ่ในวันนี้ เขาคงจะเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้สำเร็จ