บทที่ 416: เจ้าแห่งเขาวงกตปรากฏกาย

บทที่ 416: เจ้าแห่งเขาวงกตปรากฏกาย

เขาวงกตอาจฟังดูเหมือนสภาพแวดล้อมที่คับแคบ แต่ในความเป็นจริง พื้นที่ของแต่ละชั้นนั้นกว้างขวางอย่างน่าประหลาด หากคนธรรมดาถูกส่งมาที่นี่อย่างกะทันหัน พวกเขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังอยู่ในเขาวงกต แต่จะคิดว่าตนเองอยู่ท่ามกลางป่าทึบแทน

อย่างไรก็ตาม ป่าแห่งนี้เต็มไปด้วยอุปสรรคและกับดักมากมายที่สามารถพรากชีวิตได้ทุกเมื่อ

“กร็อบ กร็อบ!”

รองเท้าบูตเหยียบลงบนใบไม้แห้ง ส่งเสียงแตกกระจายอย่างชัดเจน

“เพียะ!”

อาลิยาแกว่งไม้เท้าอย่างไม่ใส่ใจ ปัดกบเวทมนตร์ที่กำลังกระโจนลงมาจากกลางอากาศออกไปราวกับปัดแมลงวัน

“อ๊บ!!!”

กบเวทมนตร์แผดร้องอย่างโหยหวน หลังจากปลิวไปในอากาศได้ระยะหนึ่ง มันก็กระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ยักษ์อย่างแรง ร่างกายของมันกลายเป็นแอ่งโคลนขุ่นมัวอย่างรวดเร็ว

“กบเวทมนตร์อีกแล้ว”

“ตั้งแต่พวกเราเข้าสู่ชั้นที่สี่ จำนวนมอนสเตอร์ประเภทกบก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ”

อาลิยาส่ายหัว

“เป็นไปได้ไหมว่าเจ้าแห่งมอนสเตอร์ประจำชั้นนี้จะเป็นกบยักษ์?”

“อาจจะเป็นไปได้” เกาซีจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง

อย่างที่อาลิยากล่าว สัดส่วนของมอนสเตอร์ประเภทกบในชั้นนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับสามชั้นแรก

ความจริงเขาได้สังเกตเห็นมันตั้งแต่ตอนที่อยู่นอกค่ายตรงทางเข้าแล้ว แต่ในตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นกรณีเฉพาะ—บางทีอาจจะเป็นเพียงเผ่ากบเวทมนตร์เผ่าเดียวที่บังเอิญได้รับคำสั่งจากเจ้าแห่งเขาวงกตให้เข้าจู่โจมค่าย

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ทุกคนออกจากค่ายและก้าวเข้าสู่ชั้นที่สี่ของเขาวงกตเพื่อเริ่มสำรวจอย่างเป็นทางการ มอนสเตอร์ที่ปรากฏตัวอยู่รอบๆ พวกเขาก็ยังคงเป็นกบเวทมนตร์นานาชนิดเป็นหลัก

ชัดเจนว่าสายพันธุ์กบเวทมนตร์ครองตำแหน่งผู้ล่าสูงสุดในระบบนิเวศของชั้นที่สี่ และหากอนุมานต่อไป ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีเจ้าแห่งกบเวทมนตร์ที่ทรงพลังยืนอยู่เบื้องหลังพวกมัน

กบเวทมนตร์ ตามชื่อของมัน คือกบที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้

ความสามารถของพวกมันนั้นหลากหลาย บางตัวสามารถพ่นลูกบอลน้ำ บางตัวพ่นไฟ และบางตัวสามารถโจมตีด้วยคลื่นเสียงหรือปล่อยสายฟ้า และความสามารถอื่นๆ อีกมากมาย

“มิน่าล่ะ จำนวนมอนสเตอร์ในชั้นนี้ถึงได้สูงขนาดนี้” เกาซีพึมพำกับตัวเอง

เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่ กบมีวงจรการเติบโตที่สั้นกว่า บรรลุนิติภาวะได้เร็วกว่ามาก และกบตัวเมียเพียงตัวเดียวสามารถวางไข่ได้ครั้งละหลายร้อยฟอง

แน่นอนว่ากบเวทมนตร์ย่อมวางไข่น้อยกว่ากบธรรมดา—ครั้งละไม่กี่สิบฟองก็นับว่ามากแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีอีกปัจจัยหนึ่งที่ต้องพิจารณา นั่นคือพวกมันแทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติในชั้นที่สี่ของเขาวงกต ซึ่งหมายความว่าอัตราการรอดชีวิตของลูกหลานพวกมันนั้นสูงกว่าระดับปกติมาก

เกาซีรู้ว่าเขาวงกตเองดูเหมือนจะมีกลไก “เติมเต็มมอนสเตอร์” แต่เขาก็ไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่มอนสเตอร์ในเขาวงกตจะสามารถเพิ่มจำนวนขึ้นเองผ่านการสืบพันธุ์ได้ทั้งหมด

“อ๊บ!!”

ก่อนที่กบเวทมนตร์ตรงหน้าเกาซีจะทันได้พ่นลูกบอลสายฟ้าออกมา เขาก็ควบคุมเส้นด้ายวารีให้เข้าพันรอบพุงที่อวบอ้วนของมัน ด้วยการออกแรงเพียงเล็กน้อยจากเส้นด้ายวารี กระแสมานาของกบเวทมนตร์ก็ถูกตัดขาดในทันที และร่างกายของมันก็ถูกหั่นออกเป็นสองซีก

ในวินาทีที่มันถูกสังหาร เกาซีไม่ลืมที่จะควบคุมเส้นด้ายวารีให้ตัดเอาต่อมมานาของกบเวทมนตร์ออกมาและเก็บมันลงในกระเป๋าจัดเก็บของเขา

ร้อยละเก้าสิบของมูลค่ากบเวทมนตร์อยู่ที่ต่อมของมัน แม้ว่าจะมีเพียงต่อมของกบเวทมนตร์ระดับมอนสเตอร์ชนชั้นนำเท่านั้นที่มีราคาสูง ส่วนที่เหลือทำได้เพียงใช้เป็นวัตถุดิบเสริมสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้น

“จำนวนกบเวทมนตร์ที่พวกเราพบเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แล้วนะคะ”

ชาโดว์กลับมาที่ข้างกายเกาซีหลังจากจัดการกบเวทมนตร์ระดับชนชั้นนำไปมากกว่าสิบตัวที่ด้านหน้า

“เพราะพวกเราอยู่ใกล้แล้วล่ะ” เกาซีกล่าวอย่างสงบ “เจ้าแห่งมอนสเตอร์ตัวนั้นคงไม่สามารถอดทนได้นานกว่านี้อีกแล้ว”

ความจริงตามข้อมูลแผนที่ หลังจากเดินทางตามเส้นทางที่สั้นที่สุดมามากกว่าครึ่งวัน พวกเขาควรจะอยู่ในระยะหนึ่งกิโลเมตรสุดท้ายก่อนจะถึงตัวเจ้าแห่งเขาวงกต

นี่คือเหตุผลว่าทำไมกบเวทมนตร์เหล่านั้น ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา แต่ก็ยังคงถาโถมเข้าใส่กลุ่มมังกรแดงอย่างไม่ลดละราวกับไม่เสียดายชีวิต

ไม่ว่าจะด้วยเจตจำนงของพวกมันเองหรือเพราะถูกเจ้าแห่งเขาวงกตควบคุม การกระทำของพวกมันในตอนนี้คือการพยายามขวางทางกลุ่มด้วยเนื้อและเลือดของพวกมันเอง

แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความเหลื่อมล้ำทางพละกำลังอย่างสิ้นเชิง การเสียสละด้วยชีวิตย่อมไร้ผล มันเพียงช่วยเพิ่มยอดการสังหารมอนสเตอร์ในสมุดภาพของเกาซีให้ฟรีๆ เท่านั้น

“สังหารกบเวทมนตร์ * 1”

“ยอดรวมมอนสเตอร์ที่สังหาร: 41,788”

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ยอดสังหารของเขาได้ทะลุหลัก 40,000 ไปแล้ว ทำให้เขาเหลืออีกไม่ถึง 10,000 ตัวก็จะถึงรางวัลความสำเร็จที่ 50,000 ตัว

แน่นอนว่าสำหรับการทะลุ 40,000 ตัว สมุดภาพนักผจญภัยยังได้มอบรางวัลเล็กๆ ให้สองอย่าง นั่นคือ มนตราขั้นที่ 4 มนตราแปลงร่าง และ มนตราล่องหน

เกาซีมีความสุขเสมอที่ได้รับมนตราจากสมุดภาพ เพราะมันช่วยประหยัดเวลาในการศึกษา และพลังงานที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนและสร้างความเชี่ยวชาญในภายหลังก็น้อยลง ที่สำคัญที่สุดคือ มนตราที่ได้รับรางวัลจากสมุดภาพไม่ได้สร้างภาระเพิ่มเติมให้กับจิตตานุภาพของเขา

นี่คือเหตุผลหลักว่าทำไมจำนวนมนตราที่เขาเชี่ยวชาญถึงสูงกว่าผู้ใช้เวทมนตร์คนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด

ในขณะที่กลุ่มมังกรแดงกำลังรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ลึกลงไปในถ้ำที่ซ่อนอยู่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร...

“กู-อ๊บ!!”

เสียงร้องที่ทุ้มและทรงพลังดังสะท้อนออกมาจากความมืด สั่นสะเทือนผนังถ้ำอย่างรุนแรงจนหินที่หลวมร่วงหล่นลงมา

มันไม่เหมือนกับกบเวทมนตร์ส่วนใหญ่ นี่คือสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่มีขนาดหลายเมตร

มันนั่งยงโย่อยู่บนแท่นหินในส่วนที่ลึกที่สุดของถ้ำ ขาหลังที่หนาเตอะกึ่งงอและขาหน้าค้ำยันอยู่ตรงหน้า ร่างกายทั้งหมดของมันยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ไว้ราวกับภูเขาเนื้อ

สิ่งที่น่าขนพองสยองเกล้าจริงๆ คือผิวหนังสีม่วงเข้มของมัน ซึ่งปกคลุมไปด้วยถุงมานาขนาดต่างๆ กัน ถุงเหล่านั้นขยับขึ้นลงอย่างรุนแรงตามจังหวะการหายใจ ราวกับมีบางสิ่งที่มีชีวิตดิ้นรนอยู่ข้างใน

จากการสังเกตอย่างใกล้ชิด จะพบว่าถุงที่เต็มไปด้วยมานาเหล่านี้โดยทั่วไปจะแสดงออกมาสี่สี

สีแดง สีน้ำเงิน สีเหลือง และสีเขียว สอดคล้องกับสี่ธาตุ คือ ไฟ น้ำ สายฟ้า และพิษ ถุงมานาทั่วร่างกายช่วยให้มันสามารถร่ายเวทมนตร์ได้ราวกับสัญชาตญาณ เพียงแค่มีความคิด พลังงานธาตุในถุงก็จะพุ่งออกมา กลายเป็นการโจมตีด้วยเวทมนตร์ของธาตุที่เกี่ยวข้อง

ยิ่งไปกว่านั้น อำนาจพิเศษแห่งเขาวงกตยังสถิตอยู่ภายในร่างกายของมัน ด้วยอำนาจนี้เองที่มันสามารถสั่งการมอนสเตอร์เกือบทั้งหมดในชั้นนี้ได้ตามใจชอบ

ในขณะนี้ ดวงตาของมันปิดสนิท ราวับว่ากำลังสัมผัสถึงบางอย่าง

ครู่ต่อมา มันก็ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ประกายแห่งการครุ่นคิดที่คล้ายกับมนุษย์วาบขึ้นภายในดวงตากบสีแดงฉาน

“กู-อ๊บ...”

แม้ว่ามันจะสั่งให้กบเวทมนตร์เหล่านั้นบุกโจมตีอย่างบ้าคลั่งแล้ว แต่บรรดาผู้บุกรุกเหล่านั้นก็ยังคงรุดหน้ามายังตำแหน่งที่มันอยู่อย่างมั่นคง

มันเริ่มสงสัยว่าตนเองถูกเปิดโปงเสียแล้ว

ในฐานะมอนสเตอร์ สติปัญญาของมันไม่ได้ต่ำเลย—มันฉลาดกว่ามนุษย์ส่วนใหญ่อย่างเห็นได้ชัด

ตั้งแต่วินาทีที่เขาวงกตเปิดออก มันยังไม่เคยปรากฏตัวให้เห็นที่ด้านนอกเลยแม้แต่ครั้งเดียว แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับนักผจญภัยมนุษย์ที่มีพละกำลังด้อยกว่ามันมาก สำหรับมนุษย์ที่แข็งแกร่งกว่ามันและมีศักยภาพที่จะสังหารมันได้ มันยิ่งไม่มีทางกระโดดออกไปต่อหน้าคนเหล่านั้น

มันจะส่งเพียงมอนสเตอร์ใต้บังคับบัญชาออกไปโจมตีเท่านั้น ต่อให้ต้องใช้ชีวิตของลูกน้องจำนวนมากเพื่อแลกกับชีวิตนักผจญภัยเพียงคนเดียว มันก็เลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตน

นี่เป็นเพราะนอกจากการโจมตีนักผจญภัยมนุษย์แล้ว มันยังได้ออกคำสั่งอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการให้บริวารมอนสเตอร์เริ่มขยายพันธุ์เป็นจำนวนมาก

จำนวนนักผจญภัยมนุษย์ที่เข้าสู่เขาวงกตนั้นมีจำกัด ในขณะที่มอนสเตอร์สามารถมีจำนวนมากกว่ามนุษย์ได้มหาศาลผ่านความสามารถในการสืบพันธุ์ ดังนั้น ตราบใดที่มันซึ่งเป็นเจ้าแห่งเขาวงกตยังมีชีวิตอยู่ แม้จะต้องใช้มอนสเตอร์หลายสิบหรือหลายร้อยตัวเพื่อแลกกับชีวิตนักผจญภัยหนึ่งคน มันก็คุ้มค่า

เพียงแต่ครั้งนี้ สถานการณ์ดูจะแตกต่างออกไป

เห็นได้ชัดว่ามันซ่อนตัวอยู่อย่างสมบูรณ์แบบ ทว่ากลุ่มมนุษย์กลุ่มนั้นกลับมุ่งตรงเข้ามาหา ราวกับว่าพวกเขารู้ตำแหน่งของมันล่วงหน้า

“ทำไมกัน?”

สายตาของมันราวกับจะมองทะลุชั้นหินที่หนาเตอะเพื่อดูเกาซีและคนอื่นๆ ที่กำลังรุดหน้ามาอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งระยะห่างระหว่างพวกเขามีเพียงประมาณห้าร้อยเมตร มันจึงแน่ใจในที่สุดว่าตัวตนของมันถูกเปิดโปงเข้าจริงๆ แล้ว

“อ๊บ!!!”

ด้วยเสียงร้องที่ทุ้มต่ำ ชั้นที่สี่ทั้งหมดของเขาวงกตดูเหมือนจะเกิดการสั่นสะเทือนเล็กน้อย

มอนสเตอร์จากทุกทิศทางเงยหน้าขึ้นเกือบจะพร้อมกัน มองไปยังทิศทางหนึ่งก่อนจะเริ่มอพยพไปพร้อมกันทันที

“ระวัง!”

นักดาบหนุ่มเหวี่ยงดาบยาว ฟันคลื่นดาบออกไปแบ่งลูกบอลสายฟ้ายักษ์—ที่กำลังพุ่งมาทางเพื่อนผู้ใช้เวทมนตร์ของเขา—ออกเป็นสองซีก

ลูกบอลสายฟ้าระเบิดออกอย่างรวดเร็วหลังจากถูกแบ่ง ส่งกระแสไฟฟ้าที่เหมือนงูจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายไปทุกทิศทาง

ในเวลาเพียงชั่วครู่ มันทิ้งรอยหลุมลึกที่ไหม้เกรียมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเมตรไว้บนพื้นดิน

เมื่อเห็นดังนี้ ผู้ใช้เวทมนตร์ที่กำลังมุ่งสมาธิไปที่กบเวทมนตร์ระดับชนชั้นนำตัวอื่นๆ ที่อยู่ตรงหน้า ม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว เขาหันไปทางนักดาบหนุ่มและขอบคุณเขาอย่างจริงใจ

หากนักดาบไม่ได้ลงมือจัดการกับการลอบโจมตีที่ร้ายกาจนั้น เขาไม่แน่ใจว่าโล่มานาและชุดคลุมของเขาจะสามารถทนทานต่อการโจมตีที่รุนแรงปานอัสนีบาตได้หรือไม่หากลูกบอลสายฟ้านั้นระเบิดอยู่ข้างตัวเขา

“พวกเราเป็นเพื่อนร่วมทีมกัน มันเป็นเรื่อง...”

นักดาบโบกมือและพูดโดยไม่หันกลับมามอง ขณะที่ยังคงเฝ้าระวังป่ารอบข้างอย่างเข้มงวด

อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาต้องติดค้างอยู่ในลำคอก่อนจะพูดจบ

“ทำไมมอนสเตอร์พวกนี้ถึงถอยไปกะทันหันล่ะ?”

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเขาและเพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ เหล่ากบเวทมนตร์กำลังรีบหันหลังกลับและกระโดดหายเข้าไปในส่วนลึกของป่า

ฉากที่ผิดปกตินี้ทำให้ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นรู้สึกงุนงง

ต้องตระหนักก่อนว่านี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นนับตั้งแต่พวกเขามาถึงและเริ่มสำรวจชั้นที่ 4

ตามประสบการณ์ของพวกเขา มอนสเตอร์ในชั้นที่ 4 เป็นเหมือนพวกบ้าบิ่นที่พร้อมพลีชีพ หากไม่ถูกฆ่าตายทั้งหมด พวกมันจะจู่โจมมนุษย์ที่พบเจออย่างไม่ลดละ

สไตล์การพลีชีพแบบ “สู้จนเลือดหยดสุดท้าย” นี่เองที่ทำให้ความยากในการสำรวจชั้นที่สี่พุ่งสูงขึ้น โดยมีความเสี่ยงที่จะบาดเจ็บและเสียชีวิตสูงกว่าชั้นก่อนๆ มาก

ดังนั้น ทีมอย่างพวกเราจึงต้องกลับค่ายเพื่อพักผ่อนทุกวัน แม้ว่ามันจะหมายถึงการลดประสิทธิภาพในการสำรวจลงก็ตาม

“หัวหน้าครับ พวกเราควรตามไปไหม?”

“ไม่! พวกเรากลับค่ายกันก่อน!” หัวหน้ากลุ่มนักผจญภัยขมวดคิ้วและตัดสินใจหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง

เมื่อมีสิ่งผิดปกติ ย่อมต้องมีปัญหาตามมา

เขารู้ว่าน่าจะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่พิเศษอย่างยิ่งขึ้นในชั้นที่สี่ของเขาวงกต

เมื่อไม่แน่ใจว่าเป็นโชคดีหรือโชคร้าย วิธีการที่ปลอดภัยที่สุดคือการกลับไปที่ค่าย ไม่เพียงแต่ที่นั่นจะมีคนมากกว่าและมีพละกำลังในการป้องกันที่เพียงพอ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือพวกเขาสามารถถอนตัวออกจากชั้นที่สี่ได้ด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดแม้ว่าพวกเขาจะเผชิญกับกองกำลังที่ไม่อาจต้านทานได้

สมบัติเขาวงกตนั้นดี แต่มันไม่คุ้มที่จะเอาชีวิตไปทิ้ง

นักผจญภัยที่อ่อนแอที่สุดที่สามารถสำรวจชั้นที่สี่ได้คือระดับทองแดง และประสบการณ์การผจญภัยของพวกเขาถือว่าโชกโชนมาก

ความจริงแล้ว นักผจญภัยคนอื่นๆ อีกหลายคนในเขาวงกตชั้นที่สี่ก็กำลังเลือกทำสิ่งเดียวกันในขณะนี้ โดยรีบมุ่งหน้ากลับค่ายทันทีที่พวกเขาสังเกตเห็นความผิดปกติ

ในขณะเดียวกัน ที่จุดกำเนิดของความผิดปกติ ทีมของเกาซีได้เข้าใกล้ตำแหน่งเป้าหมายมากแล้ว

“ระวังตัวด้วย”

“เจ้าแห่งเขาวงกตตัวนั้นน่าจะพบพวกเราแล้ว”

เกาซีสังเกตเห็นว่าบรรดาสมุนมอนสเตอร์ที่ล้อมพวกเขาอยู่เริ่มบ้าคลั่งมากขึ้น และด้วยเหตุนี้เขาจึงรู้ทันทีว่าเจ้าแห่งเขาวงกตที่อยู่เบื้องหลังได้ออกคำสั่งแล้ว

“หัวหน้า ท่านไปข้างหน้าเถอะ ปล่อยมอนสเตอร์พวกนี้ให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง” ลูน่าส่งสัญญาณบอกให้เขาไม่ต้องกังวล

แม้ว่าจำนวนมอนสเตอร์รอบตัวพวกเขาจะมีมาก แต่ส่วนใหญ่เป็นมอนสเตอร์ทั่วไปที่ไม่มีระดับความท้าทายเป็นทางการ บางทีอาจจะเป็นเพราะพวกมันถูกส่งออกไปโจมตีนักผจญภัยในชั้นที่สี่ จำนวนมอนสเตอร์ระดับชนชั้นนำที่นี่จึงไม่สูงอย่างที่คิด

“ดี”

เกาซีพยักหน้า

จากนั้นเขาก็โบกไม้เท้าเวทมนตร์สีขาวในมือเบาๆ มานาอันทรงพลังภายในร่างกายไหลเวียนราวกับน้ำป่า จากนั้นก็ระเบิดออกมาทางปลายไม้เท้า กระแทกลงบนมวลดินเหนียวยักษ์ขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นบนพื้น

“มนตราดินเหนียว!”

ภายใต้สมาธิอันเต็มเปี่ยมของเกาซี มนตราดินเหนียวที่เดิมทีเป็นขั้นที่ 2 ถูกยกระดับขึ้นเป็นขั้นที่ 4

ภายใต้ผลของเวทมนตร์ มวลดินเหนียวขนาดมหึมา—ที่กลุ่มมังกรแดงช่วยกันรวบรวมมาอย่างยากลำบาก—เริ่มขยับเขยื้อนอย่างรวดเร็วราวกับสิ่งมีชีวิต แรงกระเพื่อมปรากฏขึ้นทั่วพื้นผิว ขณะที่อนุภาคดินเหนียวเล็กๆ นับไม่ถ้วน ซึ่งดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยพลังที่มองไม่เห็น เริ่มก่อตัวเป็นรูปร่างใหม่

ในระหว่างกระบวนการนี้ เจตจำนงของก๊อบลินนับหมื่นก็หลั่งไหลเข้าไปในดินเหนียวอย่างบ้าคลั่ง

การผสมผสานของมานา ดินเหนียว และวิญญาณก๊อบลินนับหมื่น ดูเหมือนจะก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางเคมีที่น่าอัศจรรย์

ดินเหนียวเริ่มขยายตัว!

“จงอุบัติ!”

ทันทีที่เกาซีเอ่ยปาก

ดินเหนียวก็หยุดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

อันดับแรก ขาคู่ล่างที่หนาเท่ากับลำต้นของต้นไม้แยกตัวออกมาจากส่วนล่างของมวลดินเหนียว เหยียบลงบนพื้นอย่างมั่นคงจนทำให้ใบไม้แห้งโดยรอบปลิวว่อน

ถัดมา ลำตัวขนาดมหึมาที่มีรอยนูนเหมือนก้อนหินก็ก่อตัวขึ้น ยื่นแขนที่หนาเตอะสองข้างซึ่งหากจะโอบล้อมต้องใช้คนเต็มกอดออกมา สุดท้าย หัวที่ใหญ่โต น่าเกลียด และเปี่ยมด้วยแรงกดดันก็ค่อยๆ โผล่พ้นจากส่วนบนของลำตัว

ยักษ์ดินเหนียวก๊อบลินที่มีความสูงเจ็ดถึงแปดเมตรปรากฏขึ้นต่อหน้าสายตาของทุกคน

นี่เป็นครั้งแรกที่เกาซีใช้มนตราดินเหนียวสร้างสิ่งมีชีวิตจากดินเหนียวที่ทรงพลังเพียงตัวเดียวเช่นนี้

ในการรับรู้ของเขา พละกำลังในการต่อสู้ของยักษ์ดินเหนียวก๊อบลินตัวนี้ควรจะมีระดับความท้าทายใกล้เคียงกับเลเวล 8 หรือ 9 หรืออาจจะรับมือได้ยากกว่านั้นด้วยซ้ำ

ในฐานะสิ่งที่ถูกสร้างขึ้นจากมนตราดินเหนียว พละกำลังในการต่อสู้เป็นเพียงลักษณะที่สำคัญน้อยที่สุดของมัน

การไม่มีความกลัวต่อความตายและไม่มีจุดอ่อนต่างหากคือลักษณะที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น มานาที่ใช้ในการสร้างมันไม่ได้มากอย่างที่เกาซีจินตนาการไว้ น่าจะเป็นเพราะเจตจำนงของก๊อบลินนับหมื่นที่สนับสนุนดินเหนียวอยู่นี้เองที่ช่วยลดการสูญเสียพลังงานที่จำเป็นในการคงรูปและการเคลื่อนไหว

“ปกป้องพวกเขาด้วย”

ยักษ์ดินเหนียวก๊อบลินพยักหน้า

มันคว้าต้นไม้ที่อยู่ใกล้เคียงอย่างไม่ใส่ใจ เพียงแค่ออกแรงบีบครั้งเดียว ต้นไม้ที่หนาเท่าช่วงเอวของผู้ใหญ่ก็ถูกยักษ์ถอนขึ้นมาจากดินโดยตรง

มันลองกะน้ำหนักต้นไม้ในมือ และดูเหมือนจะพบว่ามันเหมาะสม มันจึงกำลำต้นไว้แน่นและหันหลังวิ่งเข้าใส่เหล่ากบเวทมนตร์ที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง

“ตู้ม ตู้ม ตู้ม!!!!”

ภายใต้พละกำลังมหาศาลที่หาตัวจับยาก มอนสเตอร์ที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของมันเป็นเหมือนขยะที่ถูกปัดกวาดทิ้งไป ด้วยเสียง ปัง พวกมันแหลกละเอียดกลายเป็นละอองเลือด ซากศพกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

ในขณะเดียวกัน ยอดสังหารในสมุดภาพมอนสเตอร์ของเกาซีก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

41,799

41,820

41,887

สมาชิกกลุ่มมังกรแดงที่กำลังต่อสู้กับมอนสเตอร์อยู่ในบริเวณใกล้เคียงเงยหน้าขึ้นและกลืนน้ำลายลงคออย่างลำบาก

ช่างเป็นสไตล์การต่อสู้ที่ป่าเถื่อนจริงๆ

โชคดีที่นี่คือเพื่อนร่วมทีมของพวกเขา พวกเขาไม่กล้าจินตนาการเลยว่าจะรู้สึกสิ้นหวังเพียงใดหากนี่คือศัตรูที่พวกเขาต้องต่อสู้ด้วย

หลังจากร่ายมนตราดินเหนียว เกาซีเหลือบมองค่าที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วบนสมุดภาพและแสดงรอยยิ้มที่พึงพอใจ เขาเจู้สึกราวกับว่าพละกำลังของตนเองกำลังเติบโตขึ้นทีละนิดพร้อมกับตัวเลขเหล่านั้น ในระดับหนึ่ง ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ชัดเจนเช่นนี้เป็นแรงผลักดันและสร้างความอิ่มเอมใจได้จริงๆ

อย่างไรก็ตาม เขายังมีธุระส่วนตัวที่ต้องจัดการ เขาถอนสมาธิกลับมา มือหนึ่งถือลูกแก้วคริสตัลขณะที่หลับตาเพื่อสัมผัสถึงสภาพแวดล้อมโดยรอบ

เขามาถึงตำแหน่งบนแผนที่อย่างชัดเจนแล้ว ทว่าเขากลับมองไม่เห็นศัตรู

เพราะอะไรกัน? หรือว่ามันจะอยู่ใต้ดิน?

ในขณะที่เกาซีพยายามจะใช้พลังจิตแทรกซึมลงไปในพื้นดิน อากาศตรงหน้าเขาก็พลันกระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ และร่างกายขนาดมหึมาก็ค่อยๆ ก่อตัวเป็นรูปร่างขึ้น

“อ๊บ!!! อ๊บ~”

เจ้าแห่งเขาวงกตชั้นที่สี่ที่เพิ่งจะปรากฏกายออกมาแหงนหน้าขึ้นและแผดร้อง พยายามประกาศการมาถึงของมันให้เหล่าศัตรูได้รับรู้

ในวินาทีถัดมา ลูกไฟที่แผดเผาก็ดิ่งลงมาจากท้องฟ้า พุ่งเข้าใส่ศีรษะของมันอย่างแรง

ดวงตาของเจ้าแห่งกบเวทมนตร์หดตัวลงด้วยความหวาดกลัวในทันที ดูเหมือนมันจะไม่คาดคิดว่าการโจมตีของศัตรูจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้