บทที่ 13 - อาบเลือดงั้นหรือ

บทที่ 13 - อาบเลือดงั้นหรือ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ต้าฉุยวิ่งออกกำลังกายเสร็จตามปกติ เขาลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับมาที่ลานบ้านเล็กๆ

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้าประตู อ่างอาบน้ำไม้ที่คุ้นตาก็ปรากฏแก่สายตา

ทว่าอ่างอาบน้ำสองใบในวันนี้กลับมีบรรยากาศพิลึกพิลั่นจนบอกไม่ถูก ในอากาศมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งรุนแรง ต้าฉุยเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยความสงสัย วินาทีต่อมาใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด ท้องไส้ปั่นป่วนจนแทบจะอาเจียนออกมา

สิ่งที่เห็นคือในอ่างอาบน้ำทั้งสองใบเต็มไปด้วยเลือดสีแดงฉานจนปริ่มขอบอ่าง มองดูราวกับบ่อเลือดขนาดย่อมๆ สองบ่อ ชวนให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"ศิษย์... ศิษย์น้อง นี่... นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย"

ต้าฉุยจ้องมองอ่างอาบน้ำสุดสยองตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว น้ำเสียงสั่นระริกขณะเอ่ยถาม

สื่อหย่งเหลียงที่กำลังยืนประคองสมุนไพรนานาชนิดเตรียมจะโยนลงไปในอ่าง หันมาเห็นท่าทางของต้าฉุยเข้า บนใบหน้าของเขากลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามเขากลับดูตื่นเต้นดีใจราวกับค้นพบสมบัติล้ำค่าก็ไม่ปาน

"ศิษย์พี่ นี่มันของดีเลยนะ แถมวันนี้ฉันจะได้ลงไปแช่พร้อมกับพี่ด้วย"

สื่อหย่งเหลียงพูดด้วยความตื่นเต้น

ต้าฉุยอึ้งไปทันที เบิกตากว้างและร้องเสียงหลงอย่างไม่อยากจะเชื่อ

"อะไรนะ จะให้แช่น้ำเลือดพวกนี้งั้นหรือ"

"อืม ถูกต้อง เลือดพวกนี้เป็นเลือดของสัตว์อสูรระดับหนึ่งเชียวนะ ถือเป็นของวิเศษชั้นยอดที่เหมาะแก่การหล่อหลอมร่างกายที่สุดเลยล่ะ"

สื่อหย่งเหลียงอธิบายด้วยใบหน้าเบิกบาน แววตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ระดับหนึ่ง สัตว์อสูร ของวิเศษ"

ในใจต้าฉุยเต็มไปด้วยความมึนงง แต่ตอนนี้เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาถามไถ่ว่าสัตว์อสูรคืออะไร ลำพังแค่กลิ่นคาวเลือดที่เตะจมูกนี่ก็ทำเอาเขาหน้ามืดวิงเวียนแล้ว กลิ่นมันรุนแรงยิ่งกว่ากลิ่นเลือดตอนที่ชาวบ้านฆ่าหมูช่วงปีใหม่เสียอีก เหม็นคาวจนแทบจะอ้วก

ในตอนนั้นเอง ฮั่วเฟิงหัวก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง สายตากวาดมองศิษย์ทั้งสองก่อนจะออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดว่า

"ต้าฉุย หย่งเหลียง รีบถอดเสื้อผ้าแล้วกระโดดลงไปซะ"

แม้ในใจต้าฉุยจะรู้สึกขยะแขยงอย่างหนัก แต่พอคิดว่าคำสั่งของท่านอาจารย์ย่อมมีเหตุผลเสมอ ประกอบกับตัวเองก็ผ่านความยากลำบากในการฝึกฝนมาสารพัด เรื่องแค่นี้กัดฟันทนเอาก็น่าจะพอไหว

ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจอะไรอีก รีบจัดการถอดเสื้อผ้าบนตัวออกจนล่อนจ้อนอย่างรวดเร็ว

หันไปมองสื่อหย่งเหลียงที่อยู่ข้างๆ รายนั้นกลับดูขัดเขินทำตัวไม่ถูก

เพราะยังไงสื่อหย่งเหลียงก็อายุสิบเก้าแล้ว หน้าบางกว่าต้าฉุยที่ยังเป็นเด็กอยู่มาก

เขาค่อยๆ ถอดเสื้อผ้าออกอย่างอืดอาดจนเหลือแค่กางเกงเตี่ยวตัวเดียว จากนั้นถึงได้กลั้นใจกระโดดลงไปในอ่างอาบน้ำ

"ซี๊ดดด อ๊ากกก"

แต่ใครจะไปคาดคิด เพิ่งจะหย่อนตัวลงน้ำ เขาก็แหกปากร้องโหยหวนราวกับถูกไฟลวก เด้งตัวพรวดพราดกระโดดขึ้นมาจากอ่างทันที

ทว่าขายังไม่ทันแตะพื้น ฮั่วเฟิงหัวก็ยื่นมือใหญ่ออกไปคว้าหมับเข้าให้ แล้วกดตัวเขากลับลงไปในอ่างอย่างไม่ปรานีปราศรัย

วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเจียนตายของสื่อหย่งเหลียงก็ดังก้องไปทั่วลานบ้าน ฟังแล้วชวนให้ใจสั่นระรัว

ต้าฉุยที่กำลังจะก้าวลงอ่างเห็นภาพนั้นก็ถึงกับยืนแข็งทื่อเป็นหิน พูดตะกุกตะกักกับฮั่วเฟิงหัวว่า

"ท่านอาจารย์ นี่... นี่คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ"

"ไอ้เด็กบ้า จะไปมีปัญหาอะไรได้ เอ็งวางใจเถอะ แช่น้ำนี่มันสบายกว่าตอนที่เอ็งแช่น้ำยาสมุนไพรเยอะ"

ฮั่วเฟิงหัวตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ต้าฉุยลองคิดตาม ดูก็เหมือนจะมีเหตุผล ตัวเขาเองก็แช่อยู่ในน้ำยาสมุนไพรเดือดพล่านมาเป็นสิบวันแล้ว พอจะมีภูมิคุ้มกันอยู่บ้าง ส่วนศิษย์น้องเพิ่งจะเคยลงแช่วันแรก เดาว่าคงยังไม่ชินกระมัง

เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาด ไม่ลังเลอีกต่อไป หลับตาปี๋แล้วกระโดดตูมลงไปในอ่างอาบน้ำทันที

"ซี๊ดดด อ๊ากกก"

เพิ่งจะสัมผัสน้ำ ความเจ็บปวดทิ่มแทงถึงกระดูกก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์ ต้าฉุยเตรียมจะลุกขึ้นยืนตามสัญชาตญาณ แต่ยังไม่ทันได้ขยับตัว มือใหญ่อีกข้างของฮั่วเฟิงหัวก็กดลงบนบ่าของเขาอย่างมั่นคง กดตัวเขาให้จมลงไปในอ่างจนขยับเขยื้อนไม่ได้

"เจ็บแค่นี้พวกเอ็งยังทนไม่ได้ แล้วจะเก่งกาจขึ้นมาได้ยังไง"

น้ำเสียงของฮั่วเฟิงหัวทั้งขึงขังและทุ้มต่ำ แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

พอได้ยินคำพูดของท่านอาจารย์ แม้ต้าฉุยกับสื่อหย่งเหลียงจะไม่กล้าคิดหนีขึ้นมาอีก แต่เสียงร้องโหยหวนหลุดจากปากก็ไม่อาจหยุดยั้งได้ เสียงร้องดังระงมไปทั่วลานบ้านสลับกันไปมา ราวกับจะฉีกกระชากความเงียบสงบในยามเช้าให้ขาดวิ่น

ต่อมา ฮั่วเฟิงหัวมีสีหน้าเคร่งเครียด สองมือประสานอินอย่างรวดเร็ว วินาทีถัดมาก็ตวัดมือปล่อยค่ายกลอันซับซ้อนสองชุด ค่ายกลนั้นเปล่งแสงเรืองรองวูบวาบพุ่งหายเข้าไปในอ่างอาบน้ำโดยตรง

ฮั่วเฟิงหัวพึมพำร่ายคาถาไม่ขาดปาก คาถาอันลึกลับซับซ้อนหลุดลอยออกมาจากปากอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังใช้เคล็ดวิชาลี้ลับอันทรงพลังบางอย่างอยู่

"ท่านอาจารย์ ไม่ไหวแล้วครับ ผมรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังถูกเผาไหม้เลย"

สื่อหย่งเหลียงตะโกนร้องด้วยความเจ็บปวด เสียงของเขาแหบพร่าไปหมดแล้ว

"ท่านอาจารย์ ผมรู้สึกว่าร่างกายชาจนไม่รับรู้ความรู้สึกแล้วครับ"

ต้าฉุยก็ร้องโอดครวญ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดทรมาน

"อ๊ากกก"

เสียงกรีดร้องของทั้งสองคนประสานกัน ดังก้องไปทั่วลานบ้านเล็กๆ ฟังดูน่าเวทนายิ่งนัก

ส่วนฮั่วเฟิงหัวทำตัวราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งสิ้น ยังคงตั้งสมาธิท่องคาถาอย่างจดจ่อ จมดิ่งอยู่กับขั้นตอนการร่ายเวทของตนเอง

เมื่อเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า เสียงกรีดร้องของทั้งสองคนก็ค่อยๆ เบาลง เลือดในอ่างที่ตอนแรกเหนียวหนืดราวกับแป้งเปียกก็เริ่มเจือจางลง สีของเลือดก็ค่อยๆ จางหายไปด้วย

ในที่สุดหนึ่งชั่วยามก็ผ่านพ้นไป เสียงของต้าฉุยกับสื่อหย่งเหลียงเงียบหายไปสนิท ลานบ้านกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เงียบจนชวนให้รู้สึกขนลุก

และในตอนนี้เอง เลือดในอ่างอาบน้ำก็กลายสภาพเป็นน้ำใสแจ๋ว กลิ่นคาวเลือดที่เคยเตะจมูกก็เจือจางลงไปมาก

ฮั่วเฟิงหัวถึงได้สะบัดมือเบาๆ พลังปราณอันอ่อนโยนสองสายพุ่งออกมาจากฝ่ามือ ค่อยๆ โอบอุ้มร่างของทั้งสองคนให้ลอยขึ้นอย่างนุ่มนวล แล้วนำไปวางลงบนพื้นอย่างมั่นคง

ในเวลานี้ ตัวของต้าฉุยแดงก่ำไปทั้งร่างราวกับถูกไฟย่าง กล้ามเนื้อใต้ผิวหนังดูเหมือนจะอัดแน่นไปด้วยพละกำลังอันมหาศาล เต็มเปี่ยมไปด้วยแรงระเบิด เส้นสายกล้ามเนื้อชัดเจน เผยให้เห็นความแข็งแกร่งดุดัน บุคลิกของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แผ่ซ่านกลิ่นอายของผู้แข็งแกร่งออกมาจางๆ

หันไปมองสื่อหย่งเหลียง ตัวเขาเองก็มีรากวิญญาณธาตุไฟ เมื่อได้เลือดของงูหลามเพลิงชาดที่มีธาตุไฟเหมือนกันมาเสริมพลัง ก็เรียกได้ว่าส่งเสริมซึ่งกันและกันอย่างสมบูรณ์แบบ ตอนนี้หลังจากผ่านการชำระล้าง กลิ่นอายบนตัวเขาก็ยิ่งทรงพลังขึ้น ราวกับพยัคฆ์ติดปีก รอบกายมีแสงสีแดงเรืองรองคล้ายเปลวเพลิงไหลเวียนอยู่ ดูโดดเด่นไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

ฮั่วเฟิงหัวหรี่ตามองสภาพของทั้งสองคน ใบหน้าเผยให้เห็นความพึงพอใจ พยักหน้าเบาๆ แล้วพึมพำว่า

"ต้าฉุยไอ้เด็กนี่ใช้ได้ทีเดียว ตอนแรกกะว่าจะให้เวลาหล่อหลอมร่างกายสักหนึ่งเดือนเต็ม คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปแค่ครึ่งเดือนก็ทำได้เกือบสมบูรณ์แบบแล้ว แบบนี้ก็ช่วยประหยัดเวลาให้ข้าไปได้ตั้งครึ่งเดือนเลยแฮะ"

เวลาผ่านไปหนึ่งจิบชา ต้าฉุยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ตอนนี้สีแดงก่ำบนร่างกายของเขาค่อยๆ จางหายไป กลับคืนสู่สภาพผิวปกติแล้ว แต่ทั่วทั้งร่างยังคงแผ่ซ่านกลิ่นอายแปลกใหม่บางอย่างออกมา นั่นคือความแข็งแกร่งทนทานที่ได้มาจากการผ่านการหล่อหลอมอย่างหนักหน่วง

ต้าฉุยหันไปมองสื่อหย่งเหลียงที่ยังคงนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่ข้างๆ ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยจนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถามขึ้นว่า

"ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องต้องสลบไปอีกนานแค่ไหนหรือครับ"

เวลานี้ฮั่วเฟิงหัวกำลังนั่งพักผ่อนอยู่อีกด้าน ในมือประคองถ้วยน้ำชา ค่อยๆ จิบชาหอมกรุ่นอย่างใจเย็น พอได้ยินคำถามของต้าฉุย เขาก็วางถ้วยชาในมือลงช้าๆ ช้อนตามองต้าฉุยแล้วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

"ก่อนที่เขาจะเริ่มฝึกฝน เขาไม่เคยผ่านการหล่อหลอมร่างกายอย่างเป็นระบบมาก่อน ดังนั้นพื้นฐานร่างกายของเขาจึงอ่อนแอกว่าเอ็งมาก ดูจากสภาพแล้ว เดาว่าคงต้องใช้เวลาอีกสักครึ่งชั่วยามถึงจะฟื้น เอ็งเข้ามานี่ก่อน วันนี้อาจารย์จะเริ่มสอนเคล็ดวิชาชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายให้เอ็ง"

[จบแล้ว]