บทที่ 30 - ยันต์คุณภาพสุดยอด

บทที่ 30 - ยันต์คุณภาพสุดยอด

การประเมินประจำปีใกล้เข้ามาทุกขณะ หลินมู่รู้ดีว่าต้องอาศัยพลังภายนอกจึงจะไขว่คว้าโอกาสมาได้โดยไม่เผยพิรุธ การสร้างยันต์ระดับเริ่มต้นคุณภาพสุดยอดให้สำเร็จจึงกลายเป็นกุญแจสำคัญในแผนการของเขา

ด้วยความเข้าใจในอักขระที่ได้รับจากการเรียนรู้ซ่อมแซมค่ายกลในหอค่ายกล เขาทดลองอย่างกล้าหาญที่จะผสาน 'เจตนารมณ์' ของค่ายกลอย่าง 'มั่นคง' 'แผ่วพลิ้ว' และ 'ควบแน่น' ลงไปในการวาดยันต์แบบดั้งเดิม

ทว่ากระบวนการนี้ยากลำบากกว่าที่คิดไว้มาก ในช่วงแรกเขาล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่า กระดาษยันต์ล้ำค่ากลายเป็นเถ้าถ่านแผ่นแล้วแผ่นเล่า

สามวันแรกเขาแทบไม่ได้รับผลตอบแทนใดๆ ทุกครั้งที่เจตนารมณ์อันละเอียดอ่อนของค่ายกลกำลังจะหลอมรวมเข้ากับอักขระ หากการไหลเวียนของพลังปราณไม่หยุดชะงักกะทันหัน ก็เป็นเพราะกระดาษยันต์ไม่อาจรองรับโครงสร้างพลังงานอันหนาแน่นได้จนแหลกสลายไปในพริบตา

กองเถ้าถ่านตรงมุมโต๊ะพอกพูนขึ้นเรื่อยๆ ทุกกองล้วนหมายถึงความสูญเสียหินวิญญาณไปหลายก้อน ทว่าจิตใจของเขาแข็งแกร่งดั่งหินผา ไม่เคยย่อท้อแม้แต่น้อย

ทุกครั้งที่ล้มเหลว เขาไม่เคยรีบร้อนลองใหม่ในทันที แต่จะหลับตารวบรวมสมาธิเพื่อทบทวนทุกรายละเอียดของความล้มเหลวอย่างถี่ถ้วน ใช้สัมผัสวิญญาณอันทรงพลังแยกแยะจุดตัดขาดของพลังปราณยามเกิดความเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อน พร้อมกับปรับจังหวะการประสานกันระหว่างเจตนารมณ์และพลังปราณอย่างไม่หยุดหย่อน

จุดเปลี่ยนมาถึงในคืนวันที่สี่ ขณะที่กำลังวาดยันต์วัชระ จู่ๆ ความคิดก็กระจ่างแจ้ง เขาไม่พยายาม 'ยัดเยียด' เจตนารมณ์ค่ายกลลงไปอีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาเป็นชักนำให้มัน 'ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ'

เขาแปรเปลี่ยนความเข้าใจที่มีต่อคำว่า 'มั่นคง' ให้กลายเป็นการชี้นำในระดับจิตใจ การตวัดข้อมือไม่ได้ตั้งใจเลียนแบบลายปราณอีกต่อไป แต่สอดคล้องไปกับโครงสร้างเดิมของอักขระ บริเวณจุดเชื่อมต่อที่สำคัญ เขาได้ใช้พลังปราณเสริมความแข็งแกร่งและเก็บงำพลังไว้อย่างประณีตบรรจงถึงขีดสุด

วิ้ง!

เสียงแว่วร้องเบาๆ แตกต่างจากทุกครา ยามที่ยันต์วาดเสร็จ แสงสีทองไม่ได้สาดส่องเจิดจ้า ทว่ากลับหดตัววูบแล้วฝังลึกซึมลึกเข้าไปในเส้นสายอักขระ บนกระดาษมีแสงสีทองไหลเวียนไปมาราวกับสิ่งมีชีวิตกำลังสูดลมหายใจ คลื่นพลังปราณที่แผ่ออกมานั้นหนักแน่นดั่งขุนเขา เหนือชั้นกว่ายันต์วัชระทุกแผ่นที่เขาเคยสร้างมาในอดีต!

ยันต์วัชระระดับเริ่มต้นคุณภาพสุดยอด! ในที่สุดก็สำเร็จ!

ความปีติแห่งความสำเร็จหลั่งไหลชะล้างจิตใจราวกับน้ำพุใสสะอาด ความรู้สึกภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ปัดเป่าความเหนื่อยล้าที่สะสมมาหลายวันจนมลายสิ้น

เมื่อได้ประสบการณ์อันล้ำค่านี้มา เขาก็จับเคล็ดลับแห่งการ 'หลอมรวม' อันลี้ลับนั้นได้สำเร็จ

เขาตีเหล็กตอนร้อน หลังจากล้มเหลวไปอีกสิบกว่าครั้ง ในที่สุดเขาก็สร้างยันต์ท่องวายุคุณภาพสุดยอดที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายความแผ่วพลิ้วและเส้นสายอักขระลื่นไหลราวกับหายใจได้เองขึ้นมาสำเร็จ ตามด้วยยันต์ลูกไฟคุณภาพสุดยอดที่เปลวเพลิงซ่อนเร้นอยู่ภายใน แกนกลางอักขระสว่างวาบพร้อมแผ่แรงกดดันราวกับจะระเบิดออกมาได้ทุกเมื่อ

มาถึงจุดนี้ กระดาษยันต์คุณภาพสูงสามสิบแผ่นที่เตรียมไว้ก็ถูกใช้จนเกลี้ยง แต่ผลลัพธ์นั้นน่าชื่นใจยิ่งนัก ยันต์ระดับเริ่มต้นคุณภาพสุดยอดสามแผ่น และยันต์คุณภาพสูงที่มีระดับเหนือกว่าปกติอีกห้าหกแผ่น

เขาเก็บไม้ตายก้นหีบทั้งสามแผ่นนี้แยกไว้ต่างหากอย่างระมัดระวัง ซุกซ่อนไว้แนบกาย หากไม่ถึงคราวความเป็นความตายจะไม่ยอมหยิบออกมาใช้เด็ดขาด

วันประเมินมาถึง เสียงระฆังยามเช้าดังกังวานสามครา เสียงสั่นสะเทือนไปทั่วขุนเขาชิงอวิ๋น เสียงระฆังทุ้มกังวานแว่วไกลราวกับจะดังกึกก้องเข้าไปในใจของศิษย์ทุกคนที่รอคอยการทดสอบ

ลานกว้างเบื้องหน้าหอธุรการคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ศิษย์สายนอกหน้าใหม่เกือบร้อยคนยืนเรียงแถวตามลำดับอย่างเป็นระเบียบ เงียบกริบไร้สรรพเสียง

อากาศอบอวลไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวังที่แทบจะจับต้องได้ ผสมผสานกับหมอกบางยามเช้า มันกดทับจนศิษย์ที่จิตใจไม่เข้มแข็งบางคนถึงกับหน้าซีดเผือด

สุดปลายลานกว้าง บนบันไดหินหยกขาวที่สูงหลายจั้ง มีเงาร่างหลายสายประทับนั่งตระหง่าน กลิ่นอายพลังลึกล้ำดั่งมหาสมุทร พวกเขาคือบรรดาผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานผู้กุมอำนาจภายในสำนัก ผู้ดูแลหานโส่วจัวและผู้ดูแลร่างผอมซูบจากหอค่ายกลต่างก็อยู่ที่นั่นด้วย

สายตาของพวกเขาเรียบเฉยกวาดมองลงมาเบื้องล่าง แรงกดดันไร้รูปก็เพียงพอที่จะทำให้ศิษย์เบื้องล่างไม่กล้าสบตาแล้ว

สิ่งที่ทำให้ผู้คนตื่นตระหนกยิ่งกว่าคือ บนที่นั่งประธานตรงกึ่งกลาง มีชายชราสวมชุดนักพรตสีขาวจันทร์กะจ่าง ใบหน้าโบราณคร่ำคร่าจนดูไม่ออกว่าอายุเท่าใดกำลังหลับตาพักผ่อนอยู่

รอบกายเขาไม่มีคลื่นพลังปราณอันน่าสะพรึงกลัวใดๆ รั่วไหลออกมา ราวกับกลืนกลายเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินรอบด้าน ทว่าเพียงแค่เขานั่งอยู่ตรงนั้น เขาก็กลายเป็นศูนย์กลางของลานกว้างทั้งหมดอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับขุนเขาตระหง่านที่ไม่อาจข้ามผ่าน ทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงและรู้สึกถึงความต่ำต้อยของตนเอง ชายผู้นี้คือผู้อาวุโสระดับแกนทองคำที่ลงมาชมการประเมินด้วยตนเอง!

ภาพตรงหน้าบ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าสำนักให้ความสำคัญกับการประเมินครั้งนี้เพียงใด

ศิษย์ทุกคนเบื้องล่างต่างยืดแผ่นหลังขึ้นตรงโดยไม่รู้ตัว แม้แต่ลมหายใจยังต้องผ่อนให้เบาลงเพราะเกรงว่าจะทำให้บุคคลสำคัญบนแท่นสูงเหล่านั้นขุ่นเคือง

หลินมู่ปะปนอยู่ในฝูงชน เขายืนนิ่งเงียบอยู่ค่อนไปทางท้ายแถว เคล็ดวิชาซ่อนปราณจำศีลเต่าถูกกระตุ้นถึงขีดสุดมานานแล้ว กลิ่นอายรอบกายถูกซ่อนเร้นจนมิดชิดไร้รอยรั่วซึม ระดับพลังภายนอกถูกล็อกไว้ที่ขั้นที่ห้าช่วงปลายอย่างแน่นหนา ไม่กล้าหละหลวมแม้แต่เสี้ยววินาที

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีสัมผัสวิญญาณอันทรงพลังและเร้นลับหลายสายกำลังกวาดผ่านลานกว้างดุจคลื่นน้ำบางเบา ทุกสายล้วนแฝงไปด้วยความรู้สึกของการจับผิด สร้างแรงกดดันทางจิตใจอย่างมหาศาล

เขาเฝ้าระวังไปทางที่นั่งประธานตรงกลางเป็นพิเศษ แม้จะไม่รู้สึกถึงการตรวจสอบแบบเจาะจง ทว่าอิทธิฤทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับแกนทองคำนั้นสุดหยั่งคาด เขาจึงต้องระมัดระวังตัวให้มากเข้าไว้

ผู้ดูแลระดับสร้างรากฐานที่ทำหน้าที่ดำเนินรายการก้าวออกมาจากแถว พริบตาเดียวก็มาปรากฏตัวที่ขอบแท่นสูงด้านหน้าลานกว้าง สายตาคมกริบดุจสายฟ้ากวาดมองดวงหน้าอ่อนเยาว์และตื่นเต้นของศิษย์เบื้องล่างทีละคน น้ำเสียงดังกังวานดุจระฆังทองแดงดังชัดเจนเข้าหูของทุกคน

"เงียบ! การประเมินประจำปีของศิษย์สายนอกนิกายชิงอวิ๋น เริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้! หัวข้อแรก ตรวจสอบระดับพลัง!"

สิ้นเสียง ศิษย์ผู้ทำหน้าที่สองคนก็หามป้ายหินสีดำสนิทขนาดสูงเท่าครึ่งตัวคนมาวางไว้กลางลาน ป้ายหินนั้นดูเรียบง่าย ทว่าพื้นผิวกลับเรียบเนียนดุจกระจกและมีแสงวิญญาณไหลเวียนอยู่ลางๆ

"ผู้ใดถูกขานชื่อ จงก้าวออกมาแล้ววางมือลงบนศิลาวัดปราณ โคจรเคล็ดวิชาพื้นฐานให้เต็มกำลังก็พอ!"

การประเมินเปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ รายชื่อถูกขานเรียกทีละคน ศิษย์แต่ละคนทยอยก้าวออกไป บ้างก็ตื่นเต้น บ้างก็มั่นใจ ยามวางมือลงบนศิลาวัดปราณ ตัวศิลาก็จะทอแสงรัศมีที่มีความสูงและความสว่างแตกต่างกันออกไป ศิษย์ผู้ทำหน้าที่ด้านข้างก็จะประกาศผลการทดสอบเสียงดังฟังชัด

"จางเหมี่ยว ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่ห้าช่วงต้น!"

"หลี่เหยียน ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกช่วงปลาย!"

"หวังผาน ระดับรวบรวมลมปราณขั้นที่หกช่วงต้น!"

…

ผลคะแนนมีทั้งดีและร้าย ฝูงชนส่งเสียงอุทานประหลาดใจและเสียงถอนหายใจเสียดายออกมาเป็นระยะ บรรดาศิษย์รากวิญญาณสองธาตุที่มีพรสวรรค์ล้ำเลิศนั้น ระดับพลังรุดหน้าไปไกลอย่างที่คิด เกือบทุกคนล้วนอยู่ในขั้นที่หกขึ้นไป ดึงดูดสายตาอิจฉาริษยาจากผู้คนนับไม่ถ้วน ส่วนศิษย์รากวิญญาณสามธาตุทั่วไป ส่วนใหญ่มักวนเวียนอยู่ในขั้นที่สี่หรือขั้นที่ห้า

จิตใจของหลินมู่สงบนิ่ง เขารอคอยอย่างเงียบงัน เขารู้ดีว่าบททดสอบที่แท้จริง เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น