บทที่ 22: หลงไป๋เสวี่ย สองเงื่อนไขของเผ่ามารมังกรทัณฑ์

"มันคือสำนักเซียนเหิน!"

เหล่าผู้อาวุโสของเผ่ามารมังกรทัณฑ์มองดูเรือหอคอยโบราณของสำนักเซียนเหินที่แหวกอากาศแล่นตรงมาหาพวกเขา จิตใจของพวกเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือสำนักเซียนเหินผู้โด่งดังและเป็นขั้วอำนาจแห่งแคว้นอวิ๋น ใครบ้างจะยังสงบนิ่งอยู่ได้เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสำนักเซียนเหิน?!

ไม่นานนัก เรือหอคอยโบราณก็มาหยุดอยู่เหนือเทือกเขามังกรหงส์ และหนานเฟิงในชุดคลุมสีเขียวก็ค่อยๆ ก้าวออกมาจากเรือ

"คารวะท่านเจ้าสำนัก!"

ผู้อาวุโสเฟิงและยอดฝีมือคนอื่นๆ ประสานมือคารวะอย่างเคารพ

"อะไรนะ? คนที่มาคือจักรพรรดิหนานเฟิงงั้นรึ?!"

จิตใจของเหล่าผู้อาวุโสเผ่ามารมังกรทัณฑ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในวินาทีนี้

ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนเลยว่า จักรพรรดิหนานเฟิงผู้เป็นตำนานและหาตัวจับยาก จะมาปรากฏตัวที่เทือกเขามังกรหงส์แห่งนี้จริงๆ!

"หนานเฟิง ไม่ได้พบกันเสียนาน ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะมาปรากฏตัวที่นี่ด้วยตัวเอง"

ทางฝั่งของเผ่ามารมังกรทัณฑ์ ท่ามกลางหมู่เมฆเหนือท้องนภา หัวมังกรขนาดมหึมาค่อยๆ โผล่ออกมา เขามังกรของมันดูดุร้ายและขรุขระ ดวงตาสีแดงก่ำคู่หนึ่งราวกับจันทร์สีเลือดที่แขวนอยู่กลางอากาศ ปราณมารที่ม้วนตัวพวยพุ่งออกมาจากรูจมูกของมัน ดูราวกับเสามารขนาดยักษ์สองต้นที่ตั้งตระหง่าน

"ตูม!"

ตามมาด้วยการปะทุของปราณมารอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ซ่านออกไปอย่างบ้าคลั่ง มังกรมารตัวนี้ได้กลายร่างเป็นมนุษย์และยืนอยู่เบื้องหน้าหนานเฟิง

นี่คือชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำที่ปักลวดลายภูเขาและแม่น้ำอันงดงามตระการตา ทว่ามีใบหน้าที่ดูงดงามแกมชั่วร้าย

"หลงไป๋เสวี่ย เจ้าเองก็มาที่นี่ด้วยตัวเองไม่ใช่หรือไง?"

หนานเฟิงยืนเอามือไพล่หลังพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า

"หึหึ ดูเหมือนว่าทั้งเจ้าและข้าต่างก็ละโมบอยากได้ชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดทั้งเก้าสายนี้มากสินะ"

หลงไป๋เสวี่ยกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเสแสร้ง

"คารวะท่านผู้นำเผ่า!"

เหล่าผู้อาวุโสของเผ่ามารมังกรทัณฑ์ประสานมือและค้อมศีรษะให้หลงไป๋เสวี่ย

"อืม ลุกขึ้นเถอะ"

หลงไป๋เสวี่ยพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

"อันที่จริง มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ข้าสงสัยยิ่งกว่า ก็คือทำไมเจ้าถึงมีความสามารถในการสืบพันธุ์ได้ดีนัก?"

"ว่าที่เก้าบุตรแห่งเผ่ามารมังกรทัณฑ์ของเจ้าก็เป็นลูกหลานของเจ้า เก้าบุตรมังกรแท้จริงก็เป็นลูกหลานของเจ้า ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าด้วยระดับตบะของเจ้า เจ้าทำอย่างไรถึงได้มีลูกหลานมากมายขนาดนี้"

หนานเฟิงหัวเราะเบาๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

ตามหลักการแล้ว ยิ่งตบะสูงส่งและสายเลือดแข็งแกร่งมากเท่าใด โอกาสในการให้กำเนิดทายาทก็จะยิ่งลดน้อยลงเท่านั้น

แต่หลงไป๋เสวี่ยนั้นต่างออกไป ทายาทที่เขาให้กำเนิดออกมาในแต่ละครั้งกลับมีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ และแต่ละคนก็ครอบครองกายาพิเศษที่แข็งแกร่ง พร้อมด้วยพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะ ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาทำได้อย่างไร

"ทำไม อิจฉางั้นรึ?"

หลงไป๋เสวี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย

"จะเรียกว่าอิจฉาก็คงไม่ได้หรอก เพราะยังไงเสีย ว่าที่เก้าบุตรในเผ่าของเจ้าก็ต้องมาตายที่นี่ในวันนี้อยู่ดี"

หนานเฟิงกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สายตาของหลงไป๋เสวี่ยก็แข็งกร้าวขึ้นทันที จากนั้นเขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะลั่น:

"หนานเฟิง ผ่านไปหลายปี เจ้าเย่อหยิ่งจองหองขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ!"

ขณะที่พูด เขาก็หยุดชะงัก ค่อยๆ ชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้วและกล่าวว่า:

"หนานเฟิง ชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดในเทือกเขามังกรหงส์นี้ เผ่ามารมังกรทัณฑ์ของข้าเป็นผู้ค้นพบก่อน ตามหลักเหตุผลแล้ว พวกมันควรจะเป็นของเผ่ามารมังกรทัณฑ์ของข้า"

"เพียงแต่ข้าไม่รู้ว่าสำนักเซียนเหินของเจ้ารู้ข่าวเรื่องชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดนี้ได้อย่างไร จนทำให้สถานการณ์บานปลายมาถึงจุดนี้ได้"

"แต่อันที่จริง มาพูดเรื่องพวกนี้ตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร สิ่งสำคัญที่สุดคือ เผ่ามารมังกรทัณฑ์ของข้าได้เปลี่ยนใจชั่วคราว พวกเราต้องการเพิ่มเงื่อนไขสองข้อ หากเจ้าตกลง พวกเราจะปล่อยให้คนรุ่นเยาว์ลงประลองเพื่อแย่งชิงชีพจรวิญญาณระดับสูงสุด"

"แต่ถ้าเจ้าไม่ตกลง... หึ งั้นขุมกำลังใหญ่ทั้งสองของเราก็มาสู้กันให้ตายไปข้างหนึ่ง และมันจะเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีวันจบสิ้น!"

หนานเฟิงพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวว่า:

"ชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดทั้งเก้าสายในเทือกเขามังกรหงส์ เผ่ามารมังกรทัณฑ์ของเจ้าเป็นผู้ค้นพบก่อนจริงๆ ในเรื่องนี้ สำนักเซียนเหินของข้าก็ถือว่าผิดอยู่บ้าง"

"เจ้าบอกเงื่อนไขของเผ่ามารมังกรทัณฑ์เจ้ามาก่อนเถอะ หากข้ารับได้ ข้าก็จะตกลง"

"แต่หากข้ารับไม่ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องคุยกันอีก หากเผ่ามารมังกรทัณฑ์ของเจ้าอยากจะสู้ สำนักเซียนเหินของข้าก็พร้อมจะสู้เป็นเพื่อนจนถึงที่สุด"

สำนักเซียนเหินของเขาเป็นถึงผู้ปกครองแห่งแคว้นอวิ๋นมาหลายปี พวกเขาเป็นฝ่ายกดดันผู้อื่นมาโดยตลอด และไม่เคยยอมให้ใครมากดดันพวกเขาได้!

หากเงื่อนไขที่หลงไป๋เสวี่ยเสนอมานั้นรับไม่ได้ เขาก็จะไม่มีทางประนีประนอมอย่างเด็ดขาด!

ก็แค่สู้กันให้ตายไปข้างไม่ใช่หรือไง? สำนักเซียนเหินของเขาไม่ได้ไร้ความกล้าหาญถึงเพียงนั้น!

ข้าเกรงแต่เพียงว่าเมื่อถึงเวลานั้น ปลาอย่างเผ่ามารมังกรทัณฑ์จะตาย แต่ตาข่ายอย่างสำนักเซียนเหินของพวกเราจะไม่ขาดน่ะสิ!

"ดี เงื่อนไขข้อแรกคือ ว่าที่เก้าบุตรแห่งเผ่ามารมังกรทัณฑ์ของข้ายังต้องเตรียมตัวอีกสักหน่อย เวลาสำหรับการประหัตประหารครั้งนี้จะต้องเลื่อนออกไปอีกครึ่งเดือน"

หลงไป๋เสวี่ยพยักหน้า

"ตกลง"

หนานเฟิงตอบตกลงเงื่อนไขข้อแรกโดยไม่ลังเล

"เงื่อนไขข้อที่สองของเผ่ามารมังกรทัณฑ์ของข้าคือ การต่อสู้แบบตัวต่อตัวเพื่อแย่งชิงชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดทั้งเก้าสาย จะต้องเปลี่ยนเป็นการต่อสู้แบบตะลุมบอน"

"นั่นหมายความว่า ศิษย์ของสำนักเซียนเหินและว่าที่เก้าบุตรของเผ่าข้า จะต้องลงสนามพร้อมกัน และต่อสู้กันจนกว่าจะตายไปข้าง"

"ใครก็ตามที่เป็นผู้รอดชีวิตคนสุดท้าย จะได้เป็นเจ้าของชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดทั้งเก้าสายนี้!"

"หนานเฟิง ข้าอยากรู้ว่าเจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?"

หลงไป๋เสวี่ยยิ้มอย่างชั่วร้าย

สายตาของหนานเฟิงสงบนิ่ง หลังจากครุ่นคิดในใจอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "สำนักเซียนเหินของข้าตกลง"

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้น อีกครึ่งเดือนเจอกัน!"

พูดจบ หลงไป๋เสวี่ยก็สั่งให้คนคอยเฝ้าชีพจรวิญญาณระดับสูงสุดที่นี่ต่อไป จากนั้นเขาก็จากไปเพียงลำพัง

หนานเฟิงมองดูแผ่นหลังของหลงไป๋เสวี่ยที่จากไป สายตาของเขาสั่นไหวเล็กน้อย และในวินาทีต่อมา เขาก็กลับไปที่เรือหอคอยโบราณ

"ท่านเจ้าสำนัก การที่ท่านตกลงรับเงื่อนไขข้อแรกของหลงไป๋เสวี่ยก็ยังพอว่า แต่ทำไมท่านถึงตกลงรับเงื่อนไขข้อที่สองด้วยล่ะ?"

"เผ่ามารมังกรทัณฑ์เปลี่ยนการต่อสู้แบบตัวต่อตัวให้กลายเป็นการต่อสู้ตะลุมบอนครั้งใหญ่ ลองคิดดูสิ พวกมันต้องมีแผนการใหม่แน่ๆ และพวกมันจะต้องเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่"

"หากเราบุ่มบ่ามโจมตี ข้าเกรงว่าเราจะตกหลุมพรางของศัตรูเข้า"

เหยียนหรูอวี้กล่าวด้วยความสับสน

"เมื่อเห็นสีหน้าที่เด็ดเดี่ยวของหลงไป๋เสวี่ย ข้าก็รู้ทันทีว่าหากข้าไม่ตกลงรับเงื่อนไขสองข้อนี้ ข้าเกรงว่าเขาคงจะนำเผ่ามารมังกรทัณฑ์มาทำสงครามกับพวกเราจริงๆ"

หนานเฟิงส่ายหัวและกล่าว

"แต่สำนักเซียนเหินของเราก็ไม่เกรงกลัวเผ่ามารมังกรทัณฑ์นี่นา!"

เหยียนหรูอวี้กล่าวอย่างร้อนรน

"เจ้าพูดถูก แต่ศัตรูของสำนักเซียนเหินของเราไม่ได้มีแค่เผ่ามารมังกรทัณฑ์เพียงอย่างเดียว และภารกิจของสำนักเซียนเหินก็ไม่ใช่การไปต่อสู้กับเผ่ามารมังกรทัณฑ์จนหัวร้างข้างแตกเพียงเพื่อแย่งชิงชีพจรวิญญาณระดับสูงสุด"

"วิสัยทัศน์ของสำนักเซียนเหินเราควรมองให้ไกลกว่านั้น หากสามารถหลีกเลี่ยงความยุ่งยากที่เพิ่มขึ้นมาได้ เราก็ควรพยายามหลีกเลี่ยง"

หนานเฟิงตอบด้วยรอยยิ้มบางๆ

เมื่อเห็นว่าเหยียนหรูอวี้ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เขาก็โบกมือเบาๆ และกล่าวด้วยรอยยิ้ม:

"เอาล่ะ เจ้าไม่ต้องพูดอะไรแล้ว เผ่ามารมังกรทัณฑ์มีการเตรียมพร้อม แล้วพวกเราจะไม่มีการเตรียมพร้อมเลยหรือ?"

"ประจวบเหมาะพอดี ไม่ใช่ว่าหลินหรันและคนอื่นๆ ต่างก็เลือกสมบัติระดับสูงสุดในหอสมบัติสูงสุดกันมาคนละชิ้นแล้วหรือ?"

"ในช่วงครึ่งเดือนนี้ ให้พวกเขาทำความคุ้นเคยกับสมบัติระดับสูงสุดที่พวกเขาเลือกมาให้ดี เพื่อที่จะได้ดึงพลังของสมบัติระดับสูงสุดออกมาใช้ให้ได้มากที่สุดในการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้น"

"ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งที่แท้จริงคือสัจธรรมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ สิ่งที่เรียกว่าแผนการร้ายและลูกไม้ตุกติกทั้งหลาย ล้วนพังทลายลงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่แท้จริง"

หลี่เจิ้นอู่และคนอื่นๆ พยักหน้าด้วยสีหน้าแน่วแน่ เห็นด้วยกับคำพูดของหนานเฟิงอย่างยิ่ง

พวกเราจะใช้กำลังเข้าปะทะกับกำลัง และใช้กลยุทธ์รับมือกับกลยุทธ์

ตราบใดที่พวกเขามีความแข็งแกร่งที่แท้จริง ต่อให้เผ่ามารมังกรทัณฑ์จะใช้แผนการร้ายหรือลูกไม้ตุกติกใดๆ พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัว!

"เอาล่ะ พวกเจ้าทุกคนไปพักผ่อนเถอะ ในช่วงครึ่งเดือนนี้ จงทำความคุ้นเคยกับสมบัติระดับสูงสุดในมือให้ดี แล้วค่อยไปมอบการโจมตีอันดุดันประดุจสายฟ้าฟาดให้เผ่ามารมังกรทัณฑ์ได้ประจักษ์!"

"พวกเราจะไม่ทำให้ความไว้วางใจของท่านเจ้าสำนักต้องสูญเปล่าอย่างแน่นอน!"