บทที่ 37 - คนละสายอาชีพก็เหมือนมีภูเขามากั้น

บทที่ 37 - คนละสายอาชีพก็เหมือนมีภูเขามากั้น

วัดเสี่ยวจินกวงที่ทำให้ซูผิงรู้สึกสนใจนั้น ตั้งอยู่บนภูเขาสูงลูกหนึ่งซึ่งเป็นจุดตัดระหว่างเมืองใหญ่สามเมือง

ต่างจากตลาดชุมนุมที่ชอบซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในป่าเขา

วัดเสี่ยวจินกวงกลับตั้งตระหง่านท้าทายสายตาของคนธรรมดา

พื้นที่ของวัดที่เปิดให้ศิษย์สายนอกนั้นเปิดกว้างอ้าแขนรับผู้คน โดยหลักการแล้ว ขอเพียงแค่สามารถขึ้นเขามาได้ ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนอิสระหรือคนธรรมดา ก็สามารถเข้าไปกราบไหว้พระในวัดและทานอาหารเจที่รสชาติพอใช้ได้มื้อหนึ่ง

ส่วนพื้นที่รอบนอกภูเขา วัดเสี่ยวจินกวงได้ถางป่าบุกเบิกพื้นที่ทำกินขนาดใหญ่ และจ้างแรงงานชาวนาหลายหมื่นคนมาเพาะปลูก เมื่อรวมกับไร่นาจำนวนมากที่กว้านซื้อมาจากพื้นที่ต่างๆ ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในเศรษฐีที่ดินรายใหญ่ในละแวกนี้เลยทีเดียว

วัดเสี่ยวจินกวงมีกฎระเบียบอยู่ว่า หากต้องการทำกินบนที่ดินเหล่านี้ จะต้องทำวัตรสวดมนต์และศึกษาพระธรรมให้ครบสามครั้งต่อวัน

แถมยังมีการสุ่มทดสอบความรู้ทางพระพุทธศาสนาเป็นระยะๆ อีกด้วย

ทำให้แรงงานชาวนาเหล่านี้รวมถึงครอบครัวของพวกเขา ล้วนกลายเป็นผู้เลื่อมใสของวัดเสี่ยวจินกวงไปโดยปริยาย

พวกเขาหลั่งไหลมารวมตัวกันที่เชิงเขา จนเกิดเป็นเมืองเล็กๆ ที่คึกคักและมีชีวิตชีวาขึ้นมาอย่างเป็นธรรมชาติ

เมื่อเมืองเล็กๆ แห่งนี้มีผู้คนพลุกพล่าน ย่อมไม่ขาดแคลนพ่อค้าเร่

เสียงกระดิ่งดังกังวานไปทั่วถนนที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน

กองคาราวานสินค้าจากเมืองจินเชวี่ยได้เดินทางมาถึงเขตเมืองเล็กๆ แห่งนี้ พวกเขาสั่นกระดิ่งและเริ่มส่งเสียงร้องขายสินค้าของตน

และในขณะที่สายตาของผู้คนสัญจรไปมาถูกดึงดูดด้วยกองคาราวานสินค้ากองใหม่นี้

กลับไม่มีใครสังเกตเห็น หรือต่อให้เห็นก็คงไม่ใส่ใจ

ก่อนที่กองคาราวานสินค้าจะเข้าเมือง มีหนูตัวใหญ่กว่าสิบตัวกระโดดลงมาจากรถม้า แล้วมุดหายเข้าไปในไร่นา

หนูเหล่านี้ล้วนเป็นหนูหัวกะทิที่ถูกควบคุมโดยหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยของซูผิง

หนูกลุ่มนี้ถือเป็นการวางหมากไว้ล่วงหน้า เพื่อใช้สืบข่าวความเคลื่อนไหวของวัดเสี่ยวจินกวงแห่งนี้

จากข้อมูลที่รู้มาจนถึงตอนนี้

ดูเหมือนวัดเสี่ยวจินกวงจะไม่ได้มีความวุ่นวายใดๆ คนธรรมดาที่พึ่งพาอาศัยพวกเขายังคงใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก แต่ก็ถือว่าดีกว่าชาวบ้านในหมู่บ้านส่วนใหญ่มาก

วัดที่ตั้งอยู่บริเวณไหล่เขาและยอดเขา ก็ยังคงดูน่าเลื่อมใสศรัทธา มีการตีระฆังและมีเสียงสวดมนต์อันเคร่งขรึมดังแว่วมาให้ได้ยินเป็นประจำ

“ไม่มีเหตุการณ์ใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นตอนที่ข้าไปสืบข่าวเลยหรือ? อืม... แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าปกติน่ะ”

“ถึงจะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่ ก็คงจะเผยไต๋ออกมาในช่วงท้ายของการจัดโรงทานและพิธีสวดมนต์นู่นแหละ”

ซูผิงมั่นใจแล้วว่าวัดเสี่ยวจินกวงไม่มีอะไรผิดปกติ อย่างน้อยก็ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นในตอนนี้

เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วหันมาให้ความสนใจกับการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน นอกจากการหลอมปราณและชำระกายาแล้ว ทักษะความรู้แขนงต่างๆ ก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เช่นกัน

โดยเฉพาะซูผิงที่มีความลับอันยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ ยิ่งมีของที่สามารถพึ่งพาตนเองได้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

ซูผิงเริ่มลองศึกษาตำรา

อาศัยการกินยาควบคู่ไปกับการอ่านตำราที่เกี่ยวกับยันต์อาคมและการหลอมอาวุธจนจบ

ซูผิงรู้สึกว่าตัวเองน่าจะทำได้ และคิดว่ายันต์อาคมน่าจะง่ายที่สุด

ประจวบเหมาะกับที่เขาได้ซื้อวัตถุดิบที่เกี่ยวข้องมาจากตลาดชุมนุมไป่เป่าพอดี จึงเริ่มลงมือทดลองดู

ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่ซูผิงคาดไว้

สมองบอกว่าทำได้ แต่มือขวาที่จับพู่กันกลับประท้วงซูผิงว่า ไม่ เจ้าทำไม่ได้!

สิ้นเปลืองวัตถุดิบไปหลายต่อหลายครั้ง แม้แต่ยันต์ตัวเบาที่ง่ายที่สุดก็ยังวาดไม่สำเร็จ

ซูผิงถอนหายใจ ตัดสินใจว่าจะต้องหาตัวช่วยเสียแล้ว

ซูผิงเขียนจดหมายติดต่อไปหาคนรู้จักเก่าสมัยอยู่สายนอก

หลังจากยอมจ่ายค่าตอบแทนไปเล็กน้อย ก็ได้รับจดหมายตอบกลับ ซึ่งได้แนะนำผู้ฝึกตนสายนอกที่เชี่ยวชาญวิชายันต์อาคมคนหนึ่งให้เขา

“ถึงกับเป็นผู้ตรวจสอบเหมือนกันเลยเชียว!”

ซูผิงอ่านจดหมายตอบกลับจบ ก็ทบทวนเนื้อหาในจดหมาย ผู้ฝึกตนที่อีกฝ่ายแนะนำมามีแซ่หลัว นามว่าชิง

เดิมทีเป็นเด็กเลี้ยงวัว แต่สามารถพลิกชะตาชีวิตและกลายเป็นผู้ฝึกตนผู้สูงส่งได้ก็เพราะงานชุมนุมขึ้นสวรรค์

ต่อมาได้รับการค้นพบว่ามีพรสวรรค์ด้านยันต์อาคมในสำนักเซียน จึงได้กลายเป็นปรมาจารย์ยันต์อาคมคนหนึ่งในหมู่ศิษย์สายนอก

น่าเสียดายที่พรสวรรค์ของเขาย่ำแย่เกินไป ประกอบกับในวัยหนุ่มเขามุ่งหวังแต่จะเพิ่มระดับการฝึกตน จึงกินโอสถเพาะกายาเข้าไปมากเกินไป แม้ว่าเขาจะสามารถหาหินปราณจากยันต์อาคมได้มากกว่าศิษย์ทั่วไปก็ตาม

หลังจากบำเพ็ญเพียรอย่างยากลำบากมาหกสิบปี เขาก็ยังไม่สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับปลายได้ และดูเหมือนว่าเมื่อไม่กี่เดือนก่อนเขาจะปลงตกได้แล้ว จึงหอบเอาวิชายันต์อาคมและเงินเก็บทั้งหมดกลับมาที่บ้านเกิด เพื่อรับตำแหน่งเป็นผู้ตรวจสอบประจำเมืองใหญ่แห่งนั้น

ถือว่าได้กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติเลยทีเดียว

หากลูกหลานรุ่นหลังมีคนเก่งๆ โผล่มาสักสองสามคน หลังจากผ่านไปร้อยปี ก็มีความหวังที่จะได้เป็นตระกูลผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นได้เช่นกัน

สำหรับผู้ฝึกตนแบบนี้

ซูผิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็หิ้วข้าววิญญาณที่กินเหลือสิบชั่ง และเนื้อสัตว์อสูรอีกห้าชั่ง ไปเยี่ยมเยียนถึงที่

ส่วนปลาชิงอวี๋น้อยใหญ่นั้นไม่ใช่ว่าหวงหรอกนะ แต่ปลาวิญญาณที่ไม่เคยปรากฏในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรแบบนี้ การนำออกมาสุ่มสี่สุ่มห้ามันอันตรายเกินไป

เมืองจินเยว่ ผู้ตรวจสอบหลัวชิงก็เหมือนกับซูผิง เขาไม่ได้พักอยู่ในเมือง แต่หาสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงามสร้างเป็นจวนพักอาศัยต่างหาก

หลัวชิงเข้าสำนักเซียนตอนอายุสิบห้าปี ตอนนี้ก็ปาเข้าไปเจ็ดสิบห้าปีแล้ว

สำหรับคนธรรมดาในโลกนี้ อายุขนาดนี้ก็ถือว่าไม่ใช่น้อยๆ แล้ว

ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณ อายุเท่านี้ก็ถือว่าเข้าสู่วัยชราแล้วเช่นกัน

หลัวชิงเองก็ได้รับจดหมายจากคนรู้จัก และรู้ว่ามีคนอยากจะมาศึกษาวิชายันต์อาคมของเขา

เขาตอบตกลงไปเพราะเกรงใจ แต่ในใจกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก กะว่าจะแค่สอนๆ ให้มันผ่านๆ ไปก็พอ

แม้จะพูดว่าตัวเองเกษียณแล้ว คงไม่ถึงขั้นเกิดเรื่องคนอาชีพเดียวกันคือศัตรูหรอก

แต่การต้องทนดูคนอื่นโกยเงินโกยทอง ในใจมันก็รู้สึกไม่สบอารมณ์อยู่ดี

หลัวชิงนอนอยู่บนเตียง กำลังถกเถียงปัญหาชีวิตกับอนุภรรยาคนที่ยี่สิบที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่

จู่ๆ เขาก็ส่งเสียงร้องเอ๊ะ สัมผัสได้ว่ามีผู้ฝึกตนกำลังเข้ามาใกล้บริเวณจวน

ไม่นานก็มีคนมารายงาน ทำให้หลัวชิงขมวดคิ้วเล็กน้อย:

“เจ้านี่ทำไมถึงมาเร็วขนาดนี้ ถ้าสนใจวิชายันต์อาคมจริงๆ ทำไมตอนอยู่สำนักเซียนถึงไม่ไปเรียนล่ะ?”

หลัวชิงบ่นกระปอดกระแปด ลุกขึ้นสวมเสื้อผ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม:

“รอข้าอยู่ในผ้าห่มเถอะ ข้าไปครู่เดียวเดี๋ยวมา”

โดยไม่สนใจสีหน้าตัดพ้อของอนุภรรยา

หลัวชิงเดินออกจากห้องพัก เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่และได้เห็นซูผิง

สายตาของเขาก็ปะทะเข้ากับข้าววิญญาณและเนื้อสัตว์อสูรที่ซูผิงหิ้วมา

ใบหน้าแก่ชราของหลัวชิงก็เบ่งบานด้วยรอยยิ้มทันที ราวกับดอกเบญจมาศที่กำลังบานสะพรั่ง

“แขกผู้มีเกียรติมาเยือน ข้ารับใช้ของข้าช่างไม่รู้ประสาเอาเสียเลย!”

“เร็วเข้า! รินชา เอาชาชั้นดีมาต้อนรับแขก!”

ซูผิงไม่ได้สนใจเรื่องดื่มชาสักเท่าไหร่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าผู้นี้ขึ้นชื่อเรื่องความขี้เหนียว ชาชั้นดีที่อวดอ้างว่าดีหนักหนา กลับสู้ชาที่ทางจวนเจ้าเมืองส่งมาให้เขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

สนทนากันเพียงไม่กี่ประโยค ซูผิงก็พบว่าผู้ฝึกตนเฒ่าผู้นี้ มีภาพลักษณ์ตรงตามที่คนทั่วไปวาดภาพไว้สำหรับศิษย์สายนอกที่เกษียณตัวเองมารับตำแหน่งผู้ตรวจสอบเพื่อใช้ชีวิตบั้นปลายอย่างแท้จริง

เพราะพวกผู้ฝึกตนเฒ่าที่เอาแต่นั่งรอความตายพวกนี้ ก็มักจะมีนิสัยแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ!

ซูผิงไม่พูดพร่ำทำเพลงให้เสียเวลา เมื่อได้รับของกำนัลแล้ว ปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าก็เริ่มสวมบทบาทเป็นอาจารย์ และเริ่มตอบข้อสงสัยของซูผิงเกี่ยวกับยันต์อาคม

หลายๆ เรื่อง คนละสายอาชีพก็เหมือนมีภูเขามากั้น แต่บางครั้งมันก็เหมือนมีแค่กระดาษบางๆ กั้นอยู่ พอเจาะทะลุก็จะทำให้เกิดความกระจ่างแจ้งในทันที

ขบคิดแทบตาย ก็สู้คำแนะนำจากผู้มีประสบการณ์ไม่ได้

ซูผิงเข้าใจแจ่มแจ้งแล้วว่าคำกล่าวนี้หมายความว่าอย่างไร

หลังจากได้รับการสั่งสอนจากปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่ามาหนึ่งวันเต็ม

แม้จะวาดการเขียนยันต์ล้มเหลว แต่ซูผิงก็สัมผัสได้ถึงความก้าวหน้าของตนเองอย่างแท้จริง เขารู้สึกว่าตนเองได้ค้นพบเส้นทางที่ถูกต้องสำหรับวิชายันต์อาคมแล้ว

จากนั้น ซูผิงที่รู้สึกว่าคุ้มค่ากับของที่เสียไป ก็ควักข้าววิญญาณออกมาเพิ่มอีก

และเหมาเวลาของปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าต่ออีกหนึ่งวันหนึ่งคืน เพื่อเคลียร์ทุกข้อสงสัยที่ค้างคาใจจนหมดสิ้น ถึงได้จากไปอย่างพึงพอใจ

ทว่า คนที่ต้องรับกรรมกลับเป็นอนุภรรยาตัวน้อยที่นอนรอปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าอยู่ใต้ผ้าห่มในเรือนพักด้านในนั่นเอง

ถึงแม้นางจะเป็นอนุภรรยาที่เพิ่งแต่งเข้ามาใหม่ แต่ถ้าไม่มีคำสั่งจากปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่า ต่อให้มีร้อยความกล้า นางก็ไม่กล้าขัดคำสั่งหรอก!

เพราะไม่ใช่ว่าใต้เท้าผู้ตรวจสอบทุกคน จะใจดีไม่ฆ่าคนพร่ำเพรื่อ หรือไม่เอาผิดไปถึงครอบครัวเหมือนอย่างซูผิงหรอกนะ

ในเมื่อปรมาจารย์ยันต์อาคมเฒ่าสั่งให้อยู่ในผ้าห่ม นางก็ต้องอยู่ ต่อให้หิวน้ำหรือหิวข้าว ก็ต้องทน!

[จบแล้ว]