บทที่ 16 - ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเป็นสุนัขรับใช้ของท่านผู้ตรวจสอบ!

บทที่ 16 - ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะเป็นสุนัขรับใช้ของท่านผู้ตรวจสอบ!

ยามดึกสงัด ภายในห้องฝึกวิชาของหมู่ตึกหลิ่นเยว่

ซูผิงอดใจรอไม่ไหว นำสมุนไพรที่ถูกส่งมาไปปรุงเป็นห่อสมุนไพรชุดแรกจนเสร็จสิ้น

จากนั้นเขาก็สั่งให้บ่าวรับใช้ยกอ่างอาบน้ำหินหยกขาวขนาดเท่าคนเข้าไปในห้องอาบน้ำ เติมน้ำเดือดจัดลงไป แล้วใส่ห่อสมุนไพรตามลงไป

ไม่กี่นาทีต่อมา กลิ่นหอมกรุ่นของสมุนไพรก็ลอยมาเตะจมูก

ซูผิงพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพอใจ หลังจากสั่งสาวใช้ไม่ให้เข้ามารบกวนแล้ว เขาก็อมยาเสียโอสถโลหิตปราณไว้ในปาก ปลดเปลื้องเสื้อผ้า แล้วทิ้งตัวลงไปแช่ในอ่างอาบน้ำเพื่อดูดซับฤทธิ์ยา

“คืนนี้นายท่านต้องฝึกวิชา ไม่ต้องจัดตารางสาวใช้กะดึกให้เข้ามาผลัดเปลี่ยนหรอกนะ”

ที่ด้านนอกประตู สาวใช้ผิงเอ๋อร์เห็นพ่อบ้านรองที่ดูแลเรื่องการจัดหานักดนตรีและการแสดงวิ่งเหยาะๆ มาหาและมองมาที่ตนเอง

เมื่อรู้ถึงจุดประสงค์ของอีกฝ่าย ผิงเอ๋อร์ก็คิดว่าอีกฝ่ายถือเป็นคนตระกูลเดียวกัน จึงเอ่ยเตือนไปประโยคหนึ่ง:

“นายท่านของพวกเราไม่เหมือนกับผู้ฝึกตนแก่ๆ ที่ใกล้จะลงโลงพวกนั้นหรอกนะ เจ้าเองก็ควรจะเจียมเนื้อเจียมตัวทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีเถอะ!”

“วันเวลายังอีกยาวไกล มีคนตั้งเท่าไหร่ที่จ้องจะแย่งตำแหน่งของเจ้าอยู่?”

พ่อบ้านรองสะดุ้งโหยง เหงื่อแตกพลั่ก รีบกล่าวขอบคุณสำหรับคำเตือนของสาวใช้ผิงเอ๋อร์เป็นการใหญ่

ตอนที่เดินกลับไป เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะคืนเงินที่รับมาไปให้หมด

ภายในห้องฝึกวิชา เมื่อน้ำเริ่มเย็นชืดลง ซูผิงก็ส่งเสียงพรวด พ่นน้ำแล้วโผล่หัวขึ้นมาจากใต้น้ำ

“การชำระกายาซึ่งเป็นก้าวแรกของการเป็นผู้ฝึกกายา ดูเหมือนจะง่ายกว่าที่คิดแฮะ?”

ซูผิงสัมผัสถึงพละกำลังที่เพิ่มขึ้นของร่างกาย ก่อนจะหันไปมองน้ำอุ่นในอ่างที่สีของมันแทบจะไม่จางลงเลย

ซูผิงล้วงเอาธงขับอัคคีออกมาจากถุงเก็บของ อัดฉีดพลังเวทเข้าไปจนเต็มเปี่ยม

จากนั้นก็สั่งให้อุปกรณ์เวทระดับล่างที่ใช้สำหรับทำอาหารชิ้นนี้ พ่นไฟให้ความร้อนอยู่ที่ใต้อ่างอาบน้ำตามที่ตั้งค่าไว้ เพื่อให้น้ำยาสมุนไพรชำระกายาสามารถออกฤทธิ์ได้อย่างต่อเนื่อง

และแล้วเวลาหนึ่งคืนก็ผ่านพ้นไป

ตอนที่ซูผิงลุกขึ้นจากอ่าง น้ำร้อนในอ่างก็กลับมาเป็นน้ำใสสะอาดเหมือนเดิมแล้ว

ฤทธิ์ยาในห่อสมุนไพรชำระกายา ถูกรีดเค้นออกมาจนหมดหยดสุดท้ายจริงๆ

“ตามคำแนะนำในหยกจำหลัก ห่อสมุนไพรหนึ่งห่อสามารถใช้ได้สามครั้ง และควรเว้นระยะห่างในแต่ละครั้งประมาณสามถึงหกวัน”

“มิเช่นนั้น อาจจะเกิดอาการบาดเจ็บเรื้อรังจากการชำระกายา และมีพิษจากโอสถสะสมได้”

“แถมข้ายังกินยาเสียโอสถโลหิตปราณเพื่อเร่งความก้าวหน้าในการฝึกฝนอีกด้วย”

“ไหนดูซิ...”

ซูผิงค่อยๆ หลับตาเพื่อตรวจสอบร่างกาย

ในไม่ช้าเขาก็แค่นหัวเราะออกมา:

“ให้ตายเถอะ เส้นลมปราณช่วงล่างอุดตันไปตั้งเจ็ดแปดส่วนเลยเชียวรึ?”

“อุตส่าห์หลงคิดว่าพรสวรรค์ในการฝึกกายาของตัวเอง จะสูงกว่าชาวบ้านเขาขึ้นมาบ้างนิดหน่อยเสียอีก!”

“โชคดีที่ข้าพึ่งพาการตกปลาเพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นอมตะ ไม่จำเป็นต้องง้อพรสวรรค์!”

หลังจากคิดในใจจบ ซูผิงก็แลกโอสถวิญญาณชำระล้างออกมาหนึ่งขวด แล้วดึงเอาปริมาณเพียงหนึ่งในสิบส่วนกลืนลงท้องไป

ในชั่วพริบตา ผิวพรรณของซูผิงก็กลับมาขาวสะอาดไร้ที่ติ ของเหลวสีดำเป็นเส้นๆ ถูกขับออกจากร่างกายผ่านทางส้นเท้า

“ไม่ต้องพักฟื้น ข้าก็สามารถฝึกฝนต่อได้ทันที!”

“จริงสิ!”

“ตราบใดที่ข้าทนไหว ข้าก็ไม่ต้องกลัวผลข้างเคียงเลยนี่นา ข้าสามารถลองใช้วิธีที่บ้าบิ่นกว่านี้ได้!”

“ห่อสมุนไพรชำระกายาแค่ห่อเดียวจะไปพออะไร? คืนนี้ลองใช้สักห้าห่อเพื่อดูเชิงก่อนดีกว่า!”

“จำได้ว่ายาเสียโอสถโลหิตปราณ อมไว้ในปากมากสุดแค่หนึ่งชั่วยามก็จะละลายกลายเป็นฤทธิ์ยาเพื่อบำรุงร่างกายจนหมด”

“งั้นคืนนี้ก็อมไว้สักสามถึงห้าเม็ดก็แล้วกัน!”

“จากนั้นก็แลกโอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังชีวิตออกมา เพื่อเพิ่มขีดจำกัดความอดทนของร่างกายให้สูงขึ้นไปอีก!”

ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะแข็งแกร่งขึ้น ประกอบกับมีประสบการณ์ในการฝึกกายามาแล้วครั้งหนึ่ง ซูผิงจึงตัดสินใจเลือกใช้วิธีการฝึกฝนที่บ้าบิ่นทว่ายังอยู่ในการควบคุมนี้อย่างรวดเร็ว

ซูผิงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ เขาเรียกให้สาวใช้ผิงเอ๋อร์เข้ามาช่วยแต่งตัว เป็นอันสิ้นสุดการฝึกฝนในครั้งนี้

การบำเพ็ญเพียรย่อมต้องรู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา และผสมผสานระหว่างการทำงานกับการพักผ่อน!

จากนั้น หมู่ตึกหลิ่นเยว่ก็เริ่มคึกคักวุ่นวายขึ้นมา

ขบวนบ่าวรับใช้ที่ถูกส่งออกไปจัดซื้อสมุนไพรชำระกายา มีมากถึงเจ็ดขบวนเลยทีเดียว!

ส่วนบรรดาเศรษฐีผู้มีอิทธิพลในเมืองจินเชวี่ย ก็รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของผู้ตรวจสอบท่านนี้ในเวลาอันรวดเร็ว

ในฐานะผู้บัญชาการทหารรักษาเมือง จี้หู่ก็ร้องเอ๊ะออกมาด้วยความแปลกใจ จากนั้นก็รีบวิ่งไปหาลุงของตัวเอง ซึ่งเป็นผู้ฝึกกายาที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระ เพื่อสืบข่าวคราว

หลังจากที่จี้หู่นำข้อมูลมารวบรวมและวิเคราะห์ เขาก็ได้ข้อสรุปที่ทำให้ทั้งตระกูลต้องตกตะลึง!

ผู้ตรวจสอบแห่งเมืองจินเชวี่ยผู้นี้ บางทีอาจจะเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกกายาก็เป็นได้!

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกว่าสมุนไพรที่พวกเขาร่วมใจกันส่งไปให้เมื่อวานยังไม่เพียงพอ จึงต้องรีบตุนสมุนไพรเอาไว้เพื่อใช้ในยามฉุกเฉิน!

ส่วนความเป็นไปได้ที่จะเป็นการกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรนั้น พวกเขาไม่เคยคิดถึงเลยแม้แต่น้อย

สมุนไพรที่ใช้เงินทองหาซื้อมาทำห่อสมุนไพรชำระกายาได้นั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงพืชพรรณธรรมดาเท่านั้น

ผู้ฝึกตนไม่เห็นอยู่ในสายตา ส่วนผู้ฝึกกายา โดยเฉพาะผู้ฝึกกายาที่ไร้เบื้องหลังและต้องหาเก็บสมุนไพรเอง ยิ่งมีจำนวนน้อยจนแทบนับหัวได้

นอกจากการนำมาใช้เองแล้ว หากกักตุนไว้มากเกินไป นอกจากจะเอาไปแจกคนอื่น ก็ทำได้แค่มองดูสมุนไพรเหล่านั้นเน่าเสียไปเท่านั้น

“อัจฉริยะด้านการฝึกกายาอย่างนั้นหรือ?”

จี้หู่เดินออกมาจากห้องลับ แม้ภายนอกจะดูเหมือนคนมุทะลุ แต่ความจริงแล้วเขาเป็นคนกล้าหาญและรอบคอบ

เขาทบทวนข้อมูลของท่านผู้ตรวจสอบผู้นี้ในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว:

“หากอีกฝ่ายเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกกายาจริงๆ ด้วยอายุของเขา บางทีอาจจะยังมีโอกาสได้กลับไปที่สำนักเซียนอีกครั้ง?”

“แม้ว่าการที่ผู้ตรวจสอบจะได้กลับไปที่สำนักเซียนนั้นจะไม่ค่อยมีให้เห็นบ่อยนัก แต่ตามบันทึกของตระกูลก็เคยมีกรณีเช่นนี้เกิดขึ้นมาแล้ว”

“ถ้าเป็นอย่างนั้น การไปเยี่ยมเยียนด้วยตัวเอง หากมีโอกาสเป็นไปได้จริงๆ ตระกูลจี้ของพวกเราก็ไม่ควรปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดมือ!”

“ท้ายที่สุดแล้ว... พยัคฆ์น้อยแห่งตระกูลจี้ของข้า ก็ถึงเวลาที่จะต้องขึ้นเขาแล้วเหมือนกัน”

จี้หู่นึกถึงลูกชายคนเล็กของเขา ซึ่งถือเป็นความหวังของตระกูลจี้ เด็กคนนั้นเริ่มฝึกหลอมปราณมาตั้งแต่สามขวบ จนตอนนี้อายุสิบขวบก็บรรลุขั้นหลอมปราณระดับหนึ่งแล้ว

นี่คือความสำเร็จที่ได้มาในเมืองจินเชวี่ยที่แสนจะขาดแคลนพลังวิญญาณเลยนะ!

ผู้ฝึกตนอิสระหลายคนต่างก็ฟันธงแล้วว่า เด็กคนนี้อย่างน้อยก็ต้องมีพรสวรรค์ระดับรากปราณระดับต่ำอย่างแน่นอน

รอเพียงแค่งานชุมนุมขึ้นสวรรค์ของเมืองจินเชวี่ยในรอบนี้มาถึง ก็จะให้ท่านผู้ตรวจสอบช่วยสำรวจและตรวจสอบคุณภาพอย่างละเอียด จากนั้นก็จะให้ฝากตัวเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเซียน!

หากผู้ตรวจสอบซูผิงสามารถกลับไปยังสำนักได้จริงๆ ก็ย่อมต้องกลายเป็นกำลังสนับสนุนที่สำคัญยิ่งของเด็กคนนี้ได้แน่

จี้หู่ไปอ้อนวอนผู้เป็นลุงที่เป็นผู้ฝึกกายาให้ยอมตัดใจ นำเอาโอสถชำระกายาซึ่งเป็นโอสถวิเศษที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้ฝึกกายาออกมาจากคลังสมบัติเพื่อใช้เป็นของขวัญ

โอสถชำระกายานั้นไม่เหมือนกับห่อสมุนไพรชำระกายา เพราะมันถูกหลอมขึ้นโดยผู้ฝึกตน จึงสามารถนำไปขายแลกเป็นหินปราณได้

เมื่อซูผิงรู้เรื่องนี้ เขาเองก็อยากรู้ถึงสรรพคุณของยา จึงยอมรับโอสถเอาไว้ และออกมาพบหน้าจี้หู่และพรรคพวก

การพบปะกันในครั้งนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็พูดคุยกันอย่างถูกคอ

โดยเฉพาะผู้ฝึกกายาที่จี้หู่พามาด้วย แม้จะมีระดับการฝึกตนเทียบเท่ากับขั้นหลอมปราณระดับสอง หรือก็คือขั้นชำระกายาระดับสองในหมู่ผู้ฝึกตนอิสระเท่านั้น

แต่เนื่องจากเขาเดินอยู่บนเส้นทางผู้ฝึกกายามานานถึงสี่สิบห้าสิบปี จึงมีประสบการณ์ด้านการชำระกายาอย่างโชกโชน ระหว่างที่สนทนากัน เขาก็ได้ช่วยไขข้อข้องใจให้ซูผิงไปหลายข้อ

“ขอท่านผู้ตรวจสอบโปรดอภัยด้วย ปัญหานี้คงต้องให้ผู้น้อยตรวจชีพจรของท่านก่อน”

ผู้ฝึกกายาจิบเหล้าดีกรีแรงเข้าไปอึกหนึ่ง เมื่อพูดคุยกันมาพักใหญ่ก็เริ่มคลายความประหม่า เขาจึงยื่นมือขวาออกไปเพื่อจับชีพจรให้ซูผิง

ทั้งนี้ก็เป็นเพราะซูผิงต้องการให้เขาช่วยไขข้อข้องใจเกี่ยวกับความผิดปกติบางอย่างที่เกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน

ทันทีที่นิ้วสัมผัสลงบนข้อมือของซูผิง

สีหน้าของผู้ฝึกกายาก็เปลี่ยนไปแล้วเปลี่ยนไปอีก แววตาที่มองไปยังซูผิงเต็มไปด้วยประกายแสงเจิดจ้า

“ท่านผู้ตรวจสอบ... ท่านเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนวิชาผู้ฝึกกายาจริงๆ หรือขอรับ?”

“ถูกต้อง ข้าเพิ่งจะใช้ห่อสมุนไพรฝึกชำระกายาเป็นครั้งแรกเมื่อวานนี้เอง”

เมื่อซูผิงได้ยินดังนั้น ก็ตอบกลับไปตามความจริง เพียงแต่ไม่ได้บอกอีกฝ่ายว่า เขาได้รีดเค้นฤทธิ์ยาจนหมดเกลี้ยงในรวดเดียว แถมยังกินยาเสียโอสถโลหิตปราณเข้าไปด้วย

“พะ... เพิ่งจะคืนเดียว?”

“ไม่สิ การชำระกายาครั้งแรก อย่างมากที่สุดก็ใช้เวลาแค่หนึ่งถึงสองชั่วยามเท่านั้น แต่ความก้าวหน้าในการฝึกฝนของท่าน มันเทียบเท่ากับความพยายามแรมเดือนของคนอื่นเลยนะขอรับ!”

“ยิ่งไปกว่านั้น เส้นลมปราณในร่างกายของท่านยังโล่งโปร่งไร้สิ่งกีดขวาง ดูเหมือนจะไม่มีพิษจากโอสถตกค้างอยู่เลยแม้แต่น้อย”

“ท่านผู้ตรวจสอบ!”

“ท่านคืออัจฉริยะด้านการฝึกกายาที่หาตัวจับยากเลยทีเดียว!”

ผู้ฝึกกายาปล่อยมือจากข้อมือซูผิง หลังจากบอกข้อสรุปออกมา เขาก็กลับมามีท่าทีนอบน้อมเกรงใจอีกครั้ง

และหลังจากที่คนตระกูลจี้ขอตัวลากลับไป

จี้หู่ก็รีบขยับเข้าไปใกล้ลุงผู้เป็นผู้ฝึกกายาของเขาอย่างรีบร้อน:

“ท่านลุง! ที่ท่านพูดมาเป็นความจริงทั้งหมดเลยหรือ?”

“ท่านผู้ตรวจสอบคืออัจฉริยะด้านการฝึกกายาจริงๆ งั้นหรือ?”

“อันที่จริง ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าท่านผู้ตรวจสอบเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกกายาหรือไม่ ท้ายที่สุดข้าก็เป็นแค่ผู้ฝึกตนอิสระ คนที่ข้ารู้จักก็มีแต่ผู้ฝึกตนอิสระด้วยกันเท่านั้น”

“แต่ที่ข้ารู้ก็คือ ความก้าวหน้าในการฝึกกายาของท่านผู้ตรวจสอบผู้นี้ มันเป็นสิ่งที่ข้าได้แต่ฝันถึงเท่านั้นแหละ!”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เมื่อนึกถึงความยากลำบากในการฝึกฝนของผู้ฝึกตนอิสระ ผู้ฝึกกายาท่านนี้ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกหลากหลาย:

“ผลลัพธ์จากการฝึกฝนเพียงวันเดียวของเขา เทียบเท่ากับข้าฝึกมาทั้งเดือนเชียวนะ!”

“จี้หู่เอ๊ย ข้าคิดว่าต่อให้การทดสอบของสำนักเซียนจะเข้มงวดแค่ไหน พรสวรรค์ในการฝึกกายาระดับนี้ก็คงทำให้พวกเขายอมอ้าแขนรับกลับไปได้อย่างแน่นอน!”

เมื่อจี้หู่ได้ยินเช่นนั้น ดวงตาพยัคฆ์ก็เบิกกว้างขึ้น:

“ข้าเข้าใจความหมายของท่านลุงแล้ว!”

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราตระกูลจี้จะเป็นสุนัขรับใช้ของท่านผู้ตรวจสอบ!”

[จบแล้ว]