บทที่ 14 - นักพรตหนู

บทที่ 14 - นักพรตหนู

เมืองจินเชวี่ย ตำบลฉื้อเสา

ในเวลานี้ ภายในตำบลกำลังมีการจัดงานเลี้ยงโต๊ะจีนแบบหลิวสุ่ยซี - การจัดเลี้ยงแบบมีอาหารทยอยเสิร์ฟเรื่อยๆ ให้แขกผลัดเปลี่ยนกันมากิน

บนท้องถนนมีเสียงฆ้องกลองดังสนั่นหวั่นไหว ผู้คนเดินพลุกพล่านเบียดเสียด

เด็กตัวเล็กตัวน้อยพากันมาวิ่งเล่นสร้างบรรยากาศอยู่รอบๆ คฤหาสน์หลังใหญ่ เพื่อรอรับลูกอม

เจ้าของคฤหาสน์หลังใหญ่ ซึ่งเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งประจำตำบล หรือนายท่านหงผู้เรียกขานตนเองว่านักพรตหนู กำลังจัดงานฉลองวันเกิดครบรอบเจ็ดสิบปีของตนเอง

เขานั่งตัวตรงเป็นสง่าอยู่ภายในเรือนหลักที่เปิดประตูอ้าซ้ายขวาและตรงกลาง เพื่อรับคำอวยพรจากญาติมิตรและคนในตระกูล

คนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดหรือมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง หลังจากอวยพรเสร็จก็จะได้รับเชิญให้เข้าไปดื่มชาด้านใน

ส่วนคนที่มีความสัมพันธ์และเบื้องหลังธรรมดาทั่วไป หลังจากมอบของขวัญแล้วก็จะรู้ตัวและถอยออกไปกินอาหารที่งานเลี้ยงด้านนอกคฤหาสน์

บริเวณด้านนอกคฤหาสน์หลังใหญ่ มีเศรษฐีวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าหรูหราสิบกว่าคน กำลังรวมตัวกันอยู่ที่ระเบียงชั้นสองของเหลาอาหารแห่งหนึ่ง พวกเขากำลังจ้องมองความเคลื่อนไหวภายในคฤหาสน์ด้วยสีหน้าซับซ้อน

“งานเลี้ยงของเจ้านักพรตหนูนี่ช่างใหญ่โตโอ่อ่าขึ้นทุกวันเลยนะ”

“เมื่อก่อนก็เป็นแค่พ่อครัวของตระกูลหม่าเราแท้ๆ ไม่รู้ว่าบรรพบุรุษมันไปสะสมบุญพาวาสนาส่งมาจากไหน ถึงได้ทำให้มันได้ดีแบบนี้!”

ชายวัยกลางคนรูปร่างสูงโปร่งที่ดูเหมือนจะเป็นผู้นำของกลุ่มเศรษฐีเหล่านี้ เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว:

“ตอนนี้ถึงขั้นกล้ามาแตะต้องที่ดินของพวกเราแล้ว นี่มันเป็นการท้าทายระเบียบของตำบลฉื้อเสาของพวกเราชัดๆ!”

“นั่นสิ เจ้านักพรตหนูนั่นอาศัยบารมีของหนูยักษ์พวกนั้น ช่วงหลายปีมานี้ก็ยิ่งกำเริบเสิบสานขึ้นเรื่อยๆ”

ผู้คนที่อยู่ข้างๆ ชายวัยกลางคนรีบเอ่ยสนับสนุนในทันที:

“ตำบลฉื้อเสาของพวกเราไม่ยอมให้มีคนโอหังขนาดนี้หรอก!”

“ข้อเสนอคราวที่แล้ว ในเมื่อทุกคนมากันพร้อมหน้าพร้อมตาขนาดนี้ ก็คงจะตัดสินใจกันได้แล้วสินะ!”

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศได้ที่แล้ว ชายวัยกลางคนผู้นำตระกูลหม่าก็เริ่มพูดเข้าประเด็นสำคัญ

พวกเขาคือกลุ่มเศรษฐีและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นที่ทำมาหากินอยู่ในตำบลฉื้อเสามานานหลายปี

ตระกูลหม่าผู้เป็นแกนนำยิ่งมีคนในตระกูลรับราชการอยู่ในเมืองจินเชวี่ยมาหลายชั่วอายุคน หากใครมีปัญหาอะไร ก็มักจะให้ตระกูลหม่าเป็นคนออกหน้าจัดการให้

ตระกูลของพวกเขา หากเทียบกับประวัติศาสตร์ของดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นตระกูลคหบดีผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นได้เลยทีเดียว

เพียงแต่ ระเบียบแบบแผนที่พวกเขาเคยมองว่ามั่นคงและงดงาม กลับต้องมาพังทลายลงเพราะการกลับมาใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดของนักพรตหนูผู้นี้

นักพรตหนูผู้นี้ไม่ใช่ผู้ฝึกตน และไม่มีสถานะใดๆ ในสำนักเซียน แต่กลับมีฝีมือในการควบคุมฝูงหนู

แถมหนูพวกนั้นถึงแม้จะไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่ก็ดุร้ายและแข็งแกร่งกว่าหนูทั่วไปมาก

ทำให้เจ้าถิ่นอย่างพวกเขาต้องถูกมังกรข้ามถิ่นแย่งชิงผลประโยชน์ไปไม่น้อยในชั่วข้ามคืน!

ช่วงหลายปีมานี้ ลูกหลานของนักพรตหนูก็มักจะไปมีเรื่องทะเลาะเบาะแว้ง แย่งชิงความดีความชอบ และชกต่อยกับเด็กรุ่นหลังของตระกูลอื่นๆ อยู่บ่อยครั้ง

จึงไม่แปลกที่จะค่อยๆ สั่งสมความเคียดแค้นจนกลายเป็นความโกรธแค้นของมหาชน และเปิดโอกาสให้ตระกูลหม่าฉวยโอกาสที่อีกฝ่ายจัดงานเอิกเกริกจนสร้างความไม่พอใจให้ผู้คนในครั้งนี้ เพื่อวางแผนจัดการกับอีกฝ่ายอย่างเด็ดขาด

แผนการของพวกเขาไม่ได้แยบยลอะไรนัก แต่กลับได้ผลดีเยี่ยม

นั่นคือการให้ตระกูลหม่าเป็นแกนนำ ระดมเงินทุนจากทุกตระกูล แล้วให้ตระกูลหม่านำเงินไปจ้างยอดฝีมือหรือผู้ฝึกตนอิสระในเมืองจินเชวี่ย เพื่อมาท้าประลองหรือลอบสังหารนักพรตหนูผู้นั้น

ชายวัยกลางคนตระกูลหม่าฟังบรรดาเศรษฐีที่อยู่ข้างๆ ทยอยบอกจำนวนเงินที่จะร่วมลงขัน

มุมปากก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้มขึ้น ภายในใจยิ่งรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง

อันที่จริง ในฐานะคหบดีผู้มีอิทธิพลอันดับหนึ่งแห่งตำบลฉื้อเสา ตระกูลหม่าของพวกเขาเพียงแค่ออกโรงใช้ยอดฝีมือที่เป็นไพ่ตายของตระกูล ก็สามารถกำราบความโอหังของนักพรตหนูได้แล้ว

ต่อให้นักพรตหนูจะมีฝีมือเก่งกาจแค่ไหน มันก็เป็นเพียงวิชามารนอกรีตที่ไม่ได้เรื่องได้ราว คนธรรมดาอาจจะไม่มีวิธีรับมือ แต่หากไปขอคำชี้แนะจากผู้ฝึกตน ก็สามารถหาวิธีแก้ทางได้อย่างง่ายดาย

ทว่าไพ่ตายของตระกูลจะนำออกมาใช้ส่งเดชไม่ได้หรอกนะ หากใช้พร่ำเพรื่อจะยังเรียกว่าไพ่ตายอยู่อีกหรือ?

และหากลงมือไปเฉยๆ แบบนั้น แล้วจะทำเงินได้อย่างไรเล่า?

ผู้นำตระกูลหม่าได้คิดคำนวณเอาไว้ในใจหมดแล้ว

เงินในส่วนของตระกูลตัวเองและคนสนิท จะได้รับคืนครบทุกตำลึง

ส่วนเงินของตระกูลอื่นๆ จะเจียดออกไปสักสามส่วนเพื่อใช้จ้างญาติในเมืองให้มาช่วย ส่วนอีกเจ็ดส่วนที่เหลือก็คือค่าเหนื่อยของตระกูลหม่า

อย่าคิดว่าค่าเหนื่อยเจ็ดส่วนมันเยอะไปล่ะ

แค่เรื่องนี้ มีตั้งกี่คนที่อยากจะจ่ายเงินเพื่อหาเส้นสาย แต่กลับหาไม่เจอกันล่ะ!

“ทุกท่านโปรดรอสักครู่ หลายวันก่อนข้านำสุราชั้นเลิศมาจากเมืองจินเชวี่ย ข้าจะนำมารินดื่มฉลองกับทุกท่านเดี๋ยวนี้แหละ!”

ชายวัยกลางคนตระกูลหม่ารู้สึกพอใจเป็นอย่างมาก เขาส่งสายตาให้คนสนิทไปนำสุราที่เตรียมไว้ออกมา

ทันใดนั้น!

เสียงร้องอุทานด้วยความตกใจจากริมถนนก็ดึงดูดความสนใจของบรรดาเศรษฐีเหล่านี้

พวกเขาชะโงกหน้าไปที่หน้าต่าง แล้วก็ต้องเบิกตากว้างเมื่อเห็นรถม้าสุดหรูที่ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าพวกเขาไม่มีปัญญาใช้ กำลังถูกม้าตัวใหญ่สีขาวบริสุทธิ์สี่ตัวลากเข้ามาจากปากซอยอย่างเชื่องช้า

ฝูงชนที่กำลังเฉลิมฉลองงานวันเกิดของนักพรตหนูตลอดสองข้างทาง ต่างพากันแหวกทางให้ราวกับกระแสน้ำที่แหวกออกเมื่อชนโขดหิน

ต่อให้เป็นชาวบ้านที่บ้านนอกคอกนาที่สุด ก็ยังพอดูออกเลยว่า จากการตกแต่งของรถม้าและม้าลากรถตัวโตขนาดนี้ บุคคลสำคัญที่นั่งอยู่ภายในรถม้าย่อมต้องมีฐานะสูงส่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้!

“ซี๊ด!”

เมื่อรถม้ามาหยุดอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์ของนักพรตหนู

ชายวัยกลางคนตระกูลหม่าที่เคยไปเมืองจินเชวี่ยมาก่อนถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก เขาจำได้ว่าการตกแต่งของรถม้าคันนั้นหมายความว่าอย่างไร

“นั่นคือท่านผู้ตรวจสอบแห่งเมืองจินเชวี่ย!”

“เป็นผู้ฝึกตนที่ลงมาจากสำนักเซียนเพื่อเสวยสุข!”

“ท่าน... ตัวตนอันสูงส่งระดับนั้น จะมาเยือนนักพรตหนูได้อย่างไร!”

ชายวัยกลางคนตระกูลหม่าพึมพำกับตัวเอง ภายในใจได้แต่หวังว่าอีกฝ่ายคงแค่บังเอิญผ่านมา หรือไม่ก็มีความแค้นกับนักพรตหนูกันแน่!

ทว่าในไม่ช้า หลังจากที่บ่าวรับใช้ที่ตามรถม้ามาคนหนึ่งหิ้วกล่องของขวัญเดินเข้าไปในคฤหาสน์หลังใหญ่ และชี้แจงจุดประสงค์ในการมาเยือนต่อนักพรตหนูที่รีบผุดลุกขึ้นมาด้วยความลุกลน พร้อมกับให้ผู้ทำหน้าที่ต้อนรับตะโกนอ่านรายการของขวัญเสียงดังลั่น

ชายวัยกลางคนตระกูลหม่าและเศรษฐีในท้องถิ่นคนอื่นๆ ที่ได้ยินอย่างชัดเจน ต่างก็ตกใจจนแทบสิ้นสติ รู้สึกเย็นเฉียบไปทั้งตัวและหัวใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

เจ้านักพรตหนูนี่ไปมีความเกี่ยวข้องกับผู้ฝึกตนของสำนักเซียนตัวจริงเสียงจริงได้อย่างไรกัน?

ประเด็นสำคัญก็คือ ผู้ฝึกตนท่านนี้... ดันเป็นถึงท่านผู้ตรวจสอบแห่งเมืองจินเชวี่ยเสียด้วย! ตามหลักการแล้ว เขาก็คือผู้มีอำนาจปกครองพวกเขานั่นเอง!

สีหน้าของชายวัยกลางคนตระกูลหม่าเปลี่ยนสีไปอย่างฉับพลัน เขาหมดอารมณ์จะดื่มเหล้า หันขวับไปมองกวาดสายตาอันดุดันไปยังบรรดาเศรษฐีที่มาร่วมประชุม แล้วกดเสียงต่ำเอ่ยว่า:

“เรื่องในวันนี้ ให้ทุกคนทำเป็นเหมือนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น!”

“ทุกคนล้วนคุ้นเคยกันดีอยู่แล้ว ควรจะรู้ว่าต่อให้เป็นท่านผู้ตรวจสอบ อย่างมากก็ทำให้ตระกูลหม่าของพวกเราบาดเจ็บสาหัสเท่านั้น”

“แต่ถ้าตระกูลหม่าของพวกเรารู้ว่าใครเป็นคนปล่อยข่าวลือออกไปล่ะก็ ทุกท่านที่นั่งอยู่ที่นี่ ข้าคิดว่าคงไม่มีตระกูลไหนรับมือกับความโกรธเกรี้ยวของพวกเราไหวหรอกนะ!”

…………

นักพรตหนูออกมายืนรอรับอยู่ที่หน้าประตูคฤหาสน์ด้วยตัวเอง โดยไม่รู้เลยว่าการมาเยือนของซูผิง ได้ช่วยปัดเป่าภัยพิบัติจากน้ำมือมนุษย์ให้เขาไปได้โดยที่มองไม่เห็น

เขามองดูซูผิงที่ก้าวลงมาจากรถม้าด้วยรูปลักษณ์หล่อเหลาและกลิ่นอายอันหลุดพ้นจากโลกโลกีย์ ด้วยความรู้สึกหวาดหวั่นและกระวนกระวายใจเล็กน้อย

เขารีบทำความเคารพชุดใหญ่ จากนั้นก็เชิญซูผิงเข้าไปในเรือนหลัก

ทันทีที่ทั้งสองคนเข้าไปในเรือนหลัก ประตูก็ถูกปิดลงอย่างแน่นหนา

บ่าวรับใช้ของนักพรตหนูและบ่าวรับใช้ของซูผิง ต่างก็รู้หน้าที่และยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตู เพื่อกันไม่ให้คนนอกเข้าไปใกล้

ภายในห้อง

ซูผิงแจ้งจุดประสงค์ของการมาเยือนอย่างตรงไปตรงมา

ซึ่งทำให้นักพรตหนูรู้สึกตกตะลึงไปเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาหวงแหนวิชาความรู้ของตัวเองหรอกนะ ฝีมือในการควบคุมหนูของเขามันเป็นแค่วิชากระจอกๆ ที่ไม่คู่ควรจะนำไปอวดอ้างต่อหน้าผู้ฝึกตนเลยด้วยซ้ำ

เขาเพียงแค่ประหลาดใจว่า วิชามารนอกรีตเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ จะเป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกตนจากสำนักเซียนได้ ทำให้เขารู้สึกปลาบปลื้มใจจนทำอะไรไม่ถูกเลยทีเดียว!

นักพรตหนูหยิบเอาบันทึกประสบการณ์การฝึกหนูที่เขาเป็นคนเรียบเรียงขึ้นมาเองออกมามอบให้

พร้อมกับเล่าที่มาที่ไปของวิชาเหล่านี้ให้ซูผิงฟังอย่างหมดเปลือก ว่าความจริงแล้วเขามีวาสนาได้พบตำราที่คนรุ่นก่อนบันทึกไว้ในถ้ำแห่งหนึ่งสมัยที่ยังเป็นหนุ่ม

เขาฝึกฝนตามตำรานั้น จากนั้นก็คลำทางและปรับปรุงแก้ไขมาเกือบทั้งชีวิต จนกระทั่งมีฝีมืออย่างในทุกวันนี้

นักพรตหนูยังได้แสดงความสามารถของเขาให้ซูผิงดูอีกด้วย

เพียงแค่นักพรตหนูเป่าปากหนึ่งครั้ง ก็มีหนูตัวใหญ่ขนดำตาดำแดงกว่าร้อยตัวมุดออกมาจากรูหนู และตั้งแถวเดินขบวนตามคำสั่งของนักพรตหนูราวกับกองทหาร

ซูผิงเดาะลิ้นชื่นชมกับภาพที่เห็น และตัดสินใจทาบทามให้นักพรตหนูมาเป็นผู้พำนักรับเชิญของตัวเองในทันที

“มาช่วยข้าปรุงโอสถเสริมกำลังหนูของเจ้าที่เมืองจินเชวี่ยเถอะ”

“นอกจากนี้ ฉายานักพรตหนูอะไรนี่... ก็เปลี่ยนมันเสียใหม่เถอะ”

[จบแล้ว]