บทที่ 10 - ปัญญาชนแสวงหาเต๋า ย่อมหมั่นปฏิบัติ

บทที่ 10 - ปัญญาชนแสวงหาเต๋า ย่อมหมั่นปฏิบัติ

ภายในห้องพักผู้ป่วย หลังจากที่ซูผิงอาศัยหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยรวบรวมข้อมูลจนรู้สึกมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น หลังจากลุกยืนแล้วมองดูอาคมล่องหนที่เสื่อมฤทธิ์ไปแล้ว เขาก็หยิบยันต์ล่องหนออกมาอีกแผ่นหนึ่งแล้วแปะลงบนร่าง

จากนั้นจึงกระโดดลอยตัวขึ้น ทะยานออกจากหน้าต่างซึ่งเป็นจุดเกิดแห่งนี้ แล้วมุ่งหน้าไปยังอารามตงหวัง

ภายในอารามตงหวัง

นักพรตน้อยที่เข้ามารับช่วงดูแลอารามแห่งนี้แซ่โจว นามว่าเสวียน ปีนี้เพิ่งจะอายุเต็มยี่สิบ พื้นเพของเขาความจริงแล้วไม่ได้แย่เลย

สมัยที่ยังเรียนอยู่ในวิทยาลัยเต๋า เขาจัดอยู่ในประเภทที่ว่าต่อให้บำเพ็ญเต๋าไม่สำเร็จ สอบใบอนุญาตไม่ผ่าน ก็ยังสามารถกลับบ้านไปสืบทอดตึกหลายหลังเพื่อเก็บค่าเช่ากินได้อย่างน่าอิจฉา

เพียงแต่ หากเปรียบโจวเสวียนกับคนในตำราโบราณ ก็คงจะเป็นประเภท ‘ปัญญาชนแสวงหาเต๋า ย่อมหมั่นปฏิบัติ’ อย่างแน่นอน

ราวกับเป็นเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าโดยกำเนิด ตอนเด็กๆ สุขภาพไม่ค่อยดี ผู้ใหญ่ในบ้านจึงพาไปจุดธูปไหว้พระที่อารามเต๋า

กลับกลายเป็นว่าหลังจากได้สัมผัสกับศาสตร์แห่งลัทธิเต๋า เขาก็หมกมุ่นหลงใหลในสิ่งนี้อย่างถอนตัวไม่ขึ้น

อีกทั้งผลการเรียนและพรสวรรค์ก็ล้วนโดดเด่นเป็นเลิศ จนทำให้คนในวิทยาลัยเต๋าต่างก็พากันเดาะลิ้นชื่นชม และต้องใช้คำพูดหว่านล้อมสารพัดกว่าที่พ่อแม่ของเขาจะยอมตกลงให้โจวเสวียนก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งเต๋า

แม้จะกล่าวว่าในยุคสมัยนี้ การบำเพ็ญเต๋าไม่สามารถบำเพ็ญจนมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์สะเทือนฟ้าสะเทือนดินได้

และก็ไม่ค่อยมีใครเชื่อเรื่องภูตผีปีศาจเหนือหัวอีกต่อไปแล้ว

แต่หากสามารถมีชื่อเสียงในวงการนี้ได้จริงๆ ก็นับว่าเป็นหนทางที่ไม่ได้แย่สำหรับบุคคลผู้หนึ่ง

ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรที่ยิ่งใหญ่ ก็ย่อมต้องมีสถานะทางสังคมในระดับหนึ่งเช่นกัน

และที่สำคัญที่สุด นิกายที่โจวเสวียนเข้าร่วมนั้น ไม่ได้ห้ามเรื่องการแต่งงาน

ยิ่งไปกว่านั้น ยังยึดหลักความสมัครใจในการบำเพ็ญเพียร หากเจ้าตัวต้องการ ก็สามารถถอนตัวกลับไปเป็นฆราวาสผู้ครองเรือนตามปกติได้ทุกเมื่อ

และตัวของโจวเสวียนเอง ก็ได้รับการให้ความสำคัญเป็นอย่างมาก การมาที่อารามตงหวังในครั้งนี้ เป็นเพียงแค่การหาประสบการณ์เท่านั้น

อย่างเร็วครึ่งปี อย่างช้าก็หนึ่งปี เขาจะถูกคัดเลือกให้ไปยังภูเขาชื่อดังและอารามขนาดใหญ่แห่งใดแห่งหนึ่ง เพื่อบำเพ็ญเพียรและศึกษาต่ออย่างลึกซึ้ง

โจวเสวียนที่คุยโทรศัพท์กับเพื่อนเสร็จ และเพิ่งจะสิ้นสุดการทำสมาธิ กลับไม่ได้ใส่ใจกับชื่อเสียงจอมปลอมเหล่านี้เลย

ไม่ว่าจะอยู่ที่วิทยาลัยเต๋า หรือที่อารามเต๋าเล็กๆ แห่งนี้

สิ่งที่เขาใส่ใจมากกว่าก็ยังคงเป็นการบำเพ็ญเพียรของตนเอง

เพียงแต่...

“โลกใบนี้ ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรจนเป็นเซียนที่แท้จริงได้แล้วจริงๆ หรือ?”

โจวเสวียนก้มหน้ามองพื้น พลางถอนหายใจออกมาเบาๆ ด้วยความรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ

แม้เขาจะบำเพ็ญเพียรในวิถีเต๋ามาหลายปีแล้ว แต่ก็ยังเป็นแค่คนหนุ่มที่เพิ่งจะอายุยี่สิบเท่านั้น

ประกอบกับในยุคข้อมูลข่าวสารเช่นนี้ โจวเสวียนก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะได้สัมผัสกับจินตนาการต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง และมีความโหยหาต่อผู้บำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนในอนิเมะและนิยายเหล่านั้น

ในฐานะนักพรตน้อยที่อายุยังน้อย

เขาก็ย่อมอยากจะทำได้แบบหนึ่งรุมสิบ หรือแม้กระทั่งขี่กระบี่เหาะเหินเดินอากาศไปปราบปรามภูตผีปีศาจเช่นกัน

น่าเสียดาย การบำเพ็ญเพียรในโลกแห่งจินตนาการกับโลกแห่งความเป็นจริง... จะบอกว่าเหมือนกันทุกประการก็ไม่ได้ คงต้องบอกว่าแทบจะไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันเลย

การพึ่งพาการทำสมาธิเพื่อขัดเกลากายและใจนั้นไม่มีปัญหาอะไร

แต่การปราบปรามภูตผีปีศาจนั้น คงทำได้แค่พึ่งพาการฝันกลางวันเพื่อทำให้เป็นจริงแล้ว

“เฮ้อ ได้เวลาทำกับข้าวแล้ว”

โจวเสวียนขยับแขนขา โดยไม่ต้องไปมองดูเวลาที่นาฬิกา

การบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ทำให้เขาสามารถอาศัยความรู้สึกเพื่อกำหนดเวลาอาหารเช้า กลางวัน และเย็นในแต่ละวันได้แล้ว

ซาวข้าวทำกับข้าว ต้องขอบคุณอานิสงส์ที่อารามเต๋ามีน้ำไฟเข้าถึง โจวเสวียนที่ใช้หม้อหุงข้าวไฟฟ้าโดยตรง จึงไม่จำเป็นต้องไปผ่าฟืนก่อไฟเหมือนในนิยายบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน

“หืม?”

“ในห้องหลักมีคนอยู่?”

หุงข้าวเสร็จ โจวเสวียนก็เข้าไปในสวนหลังบ้านตั้งใจจะทำกับแกล้มเย็นๆ มากินกับข้าว จู่ๆ ก็พบว่าประตูห้องที่ตัวเองพักอยู่ถูกเปิดออก

และเมื่อมองผ่านหน้าต่างเข้าไป ด้านในก็มีเงาคนอยู่!

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบสาวเท้าเดินเข้าไป

“หรือว่าจะเป็นนักพรตพเนจรที่ไหน? แต่อารามเต๋าของข้าไม่ได้มีอาหารและที่พักให้หรอกนะ”

เมื่อก้าวข้ามธรณีประตู สิ่งแรกที่โจวเสวียนเห็นก็คือชุดนักพรตสีคราม เขายังคงคิดว่าเป็นสหายร่วมวิถีคนใดที่เห็นว่าที่นี่มีอารามเต๋าจึงแวะเวียนมา สองมือประสานทำความเคารพแบบนักพรตและกำลังจะเอ่ยปาก

ปากอ้าออกเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นจังหวะที่อีกฝ่ายหันหลังกลับมา เขากลับกลายเป็นใบ้ไปในชั่วพริบตา

ก็ช่วยไม่ได้นี่นา

ซูผิงในขั้นหลอมปราณระดับสี่ที่ปรากฏตัวอยู่ในเรือนปีกแห่งนี้

เขาสวมชุดนักพรตหลบฝุ่นตัวใหม่เอี่ยม สวมรองเท้าผ้าลายเมฆทะยาน และยังมีฝักกระบี่แบบโบราณสะพายอยู่บนหลัง กลิ่นอายของเขาช่างหลุดพ้นจากโลกโลกีย์ ดูลึกลับและน่าเกรงขามจนเกินไป

เพียงแค่แรกเห็น ก็ทำให้โจวเสวียนนึกถึงคำบรรยายเกี่ยวกับเซียนที่ถูกเนรเทศลงมาบนโลกมนุษย์ในตำราโบราณ

แม้เขาจะไม่เชื่อเรื่องที่มีเซียนอยู่บนโลกใบนี้มาตั้งนานแล้วก็ตาม

แต่เมื่อได้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาราวกับเซียนของซูผิง นอกเหนือจากความตกตะลึงที่ฉายวาบในดวงตา เขาก็รีบทำความเคารพแบบนักพรต และเปลี่ยนคำพูดที่เตรียมเอาไว้ในทันที:

“สหายเต๋าท่านนี้ ข้าคือเจ้าอารามตงหวังคนปัจจุบัน”

“สหายเต๋ามาเยือนอารามตงหวังแห่งนี้ มีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยเหลือหรือไม่?”

ซูผิงมองดูนักพรตน้อยที่มีท่าทีนอบน้อมขึ้นมาในพริบตา

ซูผิงลูบคางที่ขาวสะอาดไร้ที่ติของตัวเอง มองดูการจัดวางในห้องที่เปลี่ยนไปจากเดิม แล้วเอ่ยช้าๆ ว่า:

“เจ้าอารามคนก่อน... นักพรตอวี๋ท่านนั้นเล่า?”

“นักพรตอวี๋? เจ้าอารามคนก่อนคือนักพรตหนิวต่างหาก... เดี๋ยวก่อน สหายเต๋าหมายถึงเจ้าอารามอวี๋ที่บรรลุธรรมเป็นเซียนไปเมื่อสิบสองปีก่อนหรือ?”

“บรรลุธรรมเป็นเซียนไปเมื่อสิบสองปีก่อนงั้นหรือ?”

แม้จะพอเดาได้อยู่แล้ว แต่ซูผิงก็ยังคงส่ายหน้าเบาๆ ด้วยความรู้สึกทอดถอนใจเล็กน้อย

โจวเสวียนลอบสังเกตซูผิงอย่างระมัดระวัง เมื่อดูจากปฏิกิริยาของอีกฝ่ายก็ดูเหมือนว่าเขาจะเดาไม่ผิด ประกอบกับเมื่อมองดูกลิ่นอายอันหลุดพ้น และใบหน้าที่ยากจะคาดเดาอายุที่แท้จริงของอีกฝ่าย

เขาก็เริ่มตระหนักถึงอะไรบางอย่างลางๆ สายตาที่มองไปยังซูผิงจึงแฝงไปด้วยความกระตือรือร้นเล็กน้อย

“ข้ากับเจ้าอารามอวี๋เป็นสหายเก่ากัน”

“วันนี้บังเกิดความรู้สึกบางอย่างในใจ จึงได้กลับมาเยือนถิ่นเก่าอีกครั้ง ไม่คิดเลยว่าคนผู้นั้นจะจากไปเสียแล้ว”

ซูผิงกล่าวเสียงเบา สิ่งที่พูดล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น

เขาเคยรู้จักกับเจ้าอารามของอารามตงหวังแห่งนี้จริงๆ

เพียงแต่ไม่ใช่ความรู้จักในแบบที่อีกฝ่ายกำลังคาดเดาอย่างแน่นอน

“อารามแห่งนี้มีวาสนาต่อข้ามาโดยตลอด การลงเขาในครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะพำนักอยู่ที่อารามแห่งนี้สักระยะหนึ่ง”

“ทองคำเหล่านี้ รบกวนสหายตัวน้อยรับเอาไว้ เพื่อช่วยจัดซื้อของที่ข้าต้องการบางอย่าง”

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ ซูผิงก็ยื่นมือขวาออกไปลูบเบาๆ บนโต๊ะไม้ภายในเรือนปีก

ทองคำแท่งเล็กสามแท่งก็ปรากฏขึ้นมาวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะ ทำเอาโจวเสวียนเบิกตากว้างขึ้นมาในพริบตา

“ปาหี่? หรือว่ามายากล?”

โจวเสวียนมองดูทองคำแท่งที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาบนโต๊ะ จากนั้นก็หันไปมองซูผิงที่มีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับว่าการลูบเพียงครั้งเดียวแล้วมีทองคำแท่งโผล่ออกมานั้นเป็นเรื่องปกติวิสัย

ภายในใจของเขากำลังต่อสู้อย่างหนัก ก่อนจะตัดสินใจโค้งคำนับอย่างรวดเร็ว และกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลังว่า:

“นักพรตเป็นสหายเก่าของเจ้าอารามอวี๋ การที่ท่านยอมเข้ามาพำนักที่นี่ นับเป็นเกียรติของผู้น้อยอย่างยิ่ง!”

“เพียงแต่...! รบกวนท่านนักพรตช่วยไขข้อข้องใจให้ผู้น้อยด้วยเถิด!”

“ขอเรียนถามท่านนักพรต บนโลกใบนี้ มีวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะที่แท้จริงอยู่หรือไม่?”

หลังจากรวบรวมความกล้าเพื่อเอ่ยถามออกไป โจวเสวียนก็เกร็งตัวแน่นแล้วจ้องมองซูผิง

“วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะที่แท้จริงงั้นหรือ?”

เมื่อซูผิงได้ยินคำพูดนี้ มองดูแววตาแห่งความคาดหวังที่แสดงความรู้สึกออกมาจากใจจริงของโจวเสวียน มุมปากของเขาก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

การที่เขาเลือกมาพำนักที่อารามตงหวังแห่งนี้เป็นที่แรก

ย่อมเป็นไปเพื่อการหลอมรวมเข้ากับสังคมของดาวเคราะห์สีน้ำเงินให้ได้อย่างรวดเร็ว เพื่อที่จะได้ใช้ประโยชน์จากทรัพยากรในสถานที่แห่งนี้

และวิธีที่ดีที่สุดในการหลอมรวมอย่างรวดเร็ว พร้อมกับพยายามไม่ดึงดูดความสนใจจากเบื้องบน ย่อมเป็นการหาตัวแทนที่เป็นคนท้องถิ่นมาคอยช่วยเหลือ

จากนั้น หลังจากซูผิงรวบรวมข้อมูลและทำการวิเคราะห์เบื้องต้น

โจวเสวียนผู้มีใจแสวงหาเต๋าคนนี้ ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งอารามตงหวังที่มีสถานะในระดับหนึ่ง อีกทั้งยังมีความกระตือรือร้นต่อเรื่องลี้ลับมากกว่าคนอื่นๆ ย่อมต้องสะดุดตาซูผิงเป็นอันดับแรก

จะโง่เขลานำเบาะแสเกี่ยวกับเรื่องเหนือธรรมชาติไปแจ้งเบาะแสเพื่อแลกกับรางวัลที่ไม่มีอยู่จริง หรือจะยอมทำตามคำสั่งเพื่อแลกกับโอกาสริบหรี่ที่จะได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งความเหนือธรรมชาติ!

ซูผิงเชื่อมั่นว่า โจวเสวียนที่สามารถได้รับการยอมรับจากวิทยาลัยเต๋า จนสอบผ่านและได้เป็นเจ้าอาราม

ย่อมเป็นคนฉลาด และคนฉลาดย่อมต้องตัดสินใจเลือกอย่างชาญฉลาด!

นอกจากนี้ หากหัวใจที่แสวงหาเต๋าของอีกฝ่ายไม่ได้แสร้งทำขึ้นมาแล้วล่ะก็ สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ยังจะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าโอกาสในการได้บำเพ็ญเพียรในวิถีที่แท้จริงอีกล่ะ!

ความหมกมุ่นในการบำเพ็ญเพียรของคนประเภทนี้

ตลอดยี่สิบปีในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร ซูผิงเคยเห็นมานักต่อนักแล้ว

ประจวบเหมาะกับที่เขาเป็นผู้ฝึกตนของแท้ สามารถกลายร่างเป็นมารในใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโจวเสวียนที่อยู่ตรงหน้าได้พอดี!

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

“วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะนั้นยากลำบากแสนเข็ญ แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็มีอยู่จริง!”

ซูผิงสะบัดแขนเสื้อทั้งสองข้าง แล้วหัวเราะร่าออกมาอย่างอิสระเสรี

จากนั้น เขาก็ลอบโคจรวิชาควบคุมสิ่งของ

เคร้ง!

กระบี่ไม้เพลิงชาดส่งเสียงเคร้ง ก่อนจะบินหลุดออกจากฝักบนหลังของซูผิง หลังจากบินวนกลางอากาศอยู่หนึ่งรอบ มันก็หยุดชะงักและลอยค้างอยู่ตรงหน้าโจวเสวียนในพริบตา

ในยามนี้ ดวงอาทิตย์กำลังจะลับขอบฟ้า

แสงสีแดงที่ค่อนข้างบาดตา สาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาในเรือนปีกที่ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก

กระทบลงบนกระบี่ไม้ที่ลอยอยู่กลางอากาศจนทอประกายเจิดจรัส

ทำให้ดวงตาของโจวเสวียนที่จ้องมองกระบี่ไม้เล่มนี้อย่างไม่วางตาเริ่มรู้สึกปวดแสบปวดร้อน

แต่เขากลับทนไม่ลงที่จะกะพริบตา

เขาที่เพิ่งเคยเห็นวิธีการอันเหนือธรรมชาติที่แท้จริงเป็นครั้งแรกในชีวิต...

ถึงกับต้องตกตะลึงจน... โง่งมไปเลยทีเดียว!

[จบแล้ว]