บทที่ 9 - ถึงเวลาที่หนูวิญญาณต้องออกโรงแล้ว!
บทที่ 9 - ถึงเวลาที่หนูวิญญาณต้องออกโรงแล้ว!
บทที่ 9 - ถึงเวลาที่หนูวิญญาณต้องออกโรงแล้ว!
ซูผิงละสายตาจากการมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วค่อยๆ ยื่นมือขวาออกมา
ปัง!
เมื่อโคจรพลังเวท เปลวไฟสีส้มแดงก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของซูผิงจากความว่างเปล่า
ซูผิงมองดูเปลวไฟ พลางทอดถอนใจอยู่เงียบๆ:
“ข่าวดีก็คือ ยังสามารถร่ายคาถาอาคมได้สำเร็จ พลังเวทก็ยังใช้งานในโลกนี้ได้เช่นเดียวกัน!”
“แต่ทว่าพลังเวทที่ใช้ไปในสถานที่แห่งนี้ จะไม่สามารถฟื้นฟูกลับคืนมาได้เอง”
“ด้วยระดับการฝึกตนขั้นหลอมปราณระดับสี่ของข้าในตอนนี้ หากอยู่ที่นี่ใช้กระบวนท่าได้ไม่กี่ครั้งพลังเวทก็คงเหือดแห้ง”
“เว้นเสียแต่ว่าข้าจะใช้โอสถวิญญาณฟื้นฟูพลังเวท หรือพึ่งพาพลังวิญญาณจากหินปราณเพื่อมาทำสมาธิฟื้นฟู”
“เพียงแต่ วิธีฟื้นฟูเช่นนี้สำหรับข้าในตอนนี้ ออกจะดูฟุ่มเฟือยไปเสียหน่อย”
เขาสะบัดข้อมือเบาๆ เพื่อดับเปลวไฟ
ซูผิงหยิบกระบี่ไม้เพลิงชาดออกมา แล้ววาดกระบวนท่ากระบี่ไปเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว
ประกายกระบี่ทิ้งภาพติดตาและเสียงแหวกอากาศเอาไว้ในพื้นที่ห้องพักผู้ป่วย
บนกำแพงฝั่งตรงข้ามของซูผิง พลันปรากฏรอยร้าวนับสิบสายขึ้นมาในพริบตา!
“ความทนทานของคาถาอาคมนั้นมีไม่พอ แต่พลังกายอันเหนือชั้นที่ได้รับการหล่อหลอมมาจากการบำเพ็ญเพียรตลอดยี่สิบปีนี้กลับยังคงอยู่”
“หากเผชิญหน้ากับคนอื่น ต่อให้ไม่ใช้คาถาอาคม ข้าก็ยังคงได้เปรียบอยู่อย่างมหาศาล!”
“ที่สำคัญยิ่งกว่าก็คือ พละกำลังสามารถฟื้นฟูได้ด้วยการกินดื่ม!”
“พอกลับไปแล้ว ข้าคงต้องลองพิจารณาเส้นทางของผู้ฝึกกายาดูบ้างแล้ว”
“ตัวข้าที่มีโอสถวิญญาณชำระล้างจนสามารถกินยาเพื่อบำเพ็ญเพียรได้นั้น การฝึกฝนทั้งอาคมและกายาควบคู่กันไปก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต!”
“นอกจากนี้!”
“เสี่ยวไป๋ เสี่ยวฮุย!”
“ตอนนี้ถึงคราวของพวกเจ้าที่จะเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นถิ่นของพวกเราแล้ว!”
ซูผิงตวาดเบาๆ หนูวิญญาณสองตัวที่หมอบอยู่บนบ่าเมื่อได้รับคำสั่งก็รีบยืดตัวขึ้น ร้องจี๊ดๆ สองครั้งแล้วกระโดดลงมา จากนั้นก็พุ่งพรวดออกจากประตูห้องไปคนละทิศคนละทางในทันที!
ซูผิงหลับตาทั้งสองข้างลง ภาพมุมมองของหนูวิญญาณเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุยก็ผุดขึ้นมาในหัว
ในฐานะหนูวิญญาณ อย่างน้อยเสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยก็ถือว่าเป็นเผ่าพันธุ์เหนือธรรมชาติแล้ว
ทั้งความเร็ว พละกำลัง และความคล่องแคล่ว ย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าหนูบนดาวเคราะห์สีน้ำเงินอย่างเทียบไม่ติด!
กอปรกับขนาดตัวที่เล็กกะทัดรัด ทันทีที่แน่ใจว่าดินแดนแห่งนี้คือบ้านเกิด ซูผิงก็ตัดสินใจให้พวกมันเป็นทัพหน้าคอยสอดแนม
นอกจากนี้ ในระหว่างที่หนูวิญญาณเคลื่อนที่ไป
ซูผิงก็สังเกตเห็นอย่างกะทันหันว่า ในฐานะหนูวิญญาณ เสี่ยวไป๋กับเสี่ยวฮุยได้กลายเป็นราชาโดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์หนูในดินแดนแห่งนี้ไปเสียแล้ว!
บรรดาหนูที่สัมผัสได้ถึงเสี่ยวไป๋และเสี่ยวฮุย ต่างก็พากันหมอบกราบลงบนพื้นอย่างพร้อมเพรียงโดยไม่ขยับเขยื้อน พร้อมกับส่งข้อความแสดงความจำนนที่เข้าใจกันเฉพาะในหมู่หนูออกมา
“การตัดสินใจเพาะเลี้ยงหนูวิญญาณนี่มาถูกทางจริงๆ!”
ซูผิงที่สัมผัสได้ถึงความยินดีอันไม่คาดฝันนี้เผยรอยยิ้มออกมา
ในบ้านเกิดที่ไร้ซึ่งพลังวิญญาณแห่งนี้ ความสามารถด้านคาถาอาคมของเขาเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่เขาต้องการวิธีใดๆ ก็ตามที่สามารถช่วยเพิ่มพลังต่อสู้ได้
การใช้หนูวิญญาณมาออกคำสั่งฝูงหนูเพื่อใช้เป็นกำลังเสริม ย่อมเป็นวิธีที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย!
ทว่าเรื่องนี้ไม่รีบร้อน จดจำเอาไว้ก่อนก็พอ!
หลายนาทีต่อมา
หนูวิญญาณเสี่ยวฮุยก็ออกห่างจากโรงพยาบาลร้างมาไกลแล้ว มันข้ามถนนสายหนึ่งมายังเขตที่พักอาศัยตามคำสั่งของผู้เป็นนายในหัว
“จี๊ด!”
เมื่อมาถึงตรอกแห่งหนึ่ง เสี่ยวฮุยก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน แล้วส่งเสียงร้องใส่ถังขยะที่มุมตรอก
เหมียว?
แมวจรจัดสีเหลืองหม่นที่ซุ่มตัวอยู่ในเงามืดของถังขยะเดินนวยนาดออกมาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย มันจ้องมองหนูวิญญาณเสี่ยวฮุยด้วยความรู้สึกลังเลและหวาดระแวง
หนูที่อยู่ตรงหน้า ดูเหมือนเสบียงที่มันมักจะจับมาเล่นอยู่บ่อยๆ แถมกลิ่นก็ยังเหมือนเสบียงที่มันมักจะเอามากินเล่นแก้หิวอีกด้วย
แต่ทำไมตอนที่ถูกมันจ้องมอง กลับรู้สึกใจสั่นหวาดผวาอย่างบอกไม่ถูกกันนะ?
เหมียว!
แมวจรจัดเกลียดความรู้สึกเช่นนี้ มันจึงร้องเหมียวออกมาคำหนึ่งแล้วพุ่งเข้าใส่เสี่ยวฮุย
แม้หนูวิญญาณเสี่ยวฮุยจะเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติ แต่ท้ายที่สุดมันก็เพิ่งจะวิวัฒนาการมาได้ไม่นาน เมื่อเห็นแมวตัวใหญ่ สัญชาตญาณจึงสั่งให้มันหยุดชะงัก
แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายพุ่งเข้ามาโจมตี สัญชาตญาณเหนือธรรมชาติก็ทำให้มันเคลื่อนไหวในพริบตา มันพุ่งตัวทีหลังแต่ถึงก่อน กลายเป็นภาพติดตากระโจนเข้าใส่ใบหน้าของแมวจรจัดที่กระโจนเข้ามา
เหมียวหง่าว!
เสียงร้องโหยหวนดังลั่นออกมาจากในตรอก ไม่นานนักก็เห็นแมวจรจัดสีเหลืองหม่นใบหน้าอาบไปด้วยเลือดวิ่งเตลิดหนีออกมาอย่างลนลาน แววตาของมันเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกและเหลือเชื่อ
ส่วนที่ปากตรอก เด็กนักเรียน ม.ต้น ที่สะพายกระเป๋านักเรียนคนหนึ่งกำลังอ้าปากค้างเป็นรูปตัวโอ มองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายในตรอก
“นี่... นะ... หนูตัวน้อยกลายเป็นปีศาจไปแล้วเหรอ?”
“ถึงกับไล่ตะเพิดเจ้าต้าฮวงไปได้เลย!”
เด็ก ม.ต้น พึมพำกับตัวเองก่อนจะดึงสติกลับมาได้ เมื่อคิดจะตามหาหนูสุดมหัศจรรย์ตัวนั้น ก็กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของอีกฝ่ายเสียแล้ว
ส่วนหนูวิญญาณเสี่ยวฮุย ในตอนนี้ได้เข้าไปในเขตหมู่บ้านแล้ว และหลังจากนั้นหลายสิบวินาที มันก็พบสถานที่ที่ซูผิงต้องการจะค้นหา
อารามเต๋าขนาดเล็กที่ตั้งอยู่ภายในเขตที่พักอาศัยแห่งนี้... อารามตงหวัง!
อารามตงหวังแห่งนี้บูชาเทพตงหวังกง และมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปีในสถานที่แห่งนี้
แม้จะมีขนาดเล็กมาก มีเพียงตำหนักหน้าหลังสองหลังและเรือนปีกอีกไม่กี่ห้อง แต่ในฐานะของมรดกทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรม มันก็นับว่าเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรมของย่านนี้ไปแล้ว
ด้วยเหตุนี้ ต่อให้สิ่งปลูกสร้างในย่านนี้จะเปลี่ยนแปลงไปมาตั้งหลายรอบในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา
แต่อย่างน้อยรูปลักษณ์ภายนอกของอารามเต๋าก็ยังคงเป็นอารามเต๋าแห่งเดิม!
ตอนเด็กๆ ซูผิงก็เคยตามพ่อแม่มาเยือนอารามเต๋าแห่งนี้ และรู้สึกสนใจนักพรตเฒ่าเพียงคนเดียวในอารามเป็นอย่างมาก
ในใจของซูผิงวัยเด็ก นักพรตเฒ่าที่มักจะช่วยรักษาโรคและจัดยาให้กับคนเฒ่าคนแก่ในหมู่บ้าน จะต้องเป็นยอดคนผู้บรรลุธรรมอย่างแน่นอน!
น่าเสียดายที่เมื่อเติบโตขึ้น ซูผิงแอบหนีไปหานักพรตผู้นี้เพื่อขอเรียนวิชาที่แท้จริง แต่กลับได้รับคำตอบว่า การบำเพ็ญเพียรในยุคสมัยนี้ไม่ได้เป็นอย่างที่เขาจินตนาการไว้เลย!
ต่อให้เป็นการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ก็ไม่สามารถฝึกฝนจนมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ต่างๆ นานาเหมือนในจินตนาการแบบจูนิเบียวของเขาได้
ซูผิงยังคงตื๊อนักพรตเฒ่าจนได้เรียนมาสองสามกระบวนท่า แต่ก็ล้มเลิกไปอย่างรวดเร็วเพราะความยากลำบากและเห็นผลช้า
ซูผิงที่ความฝันแตกสลาย จึงตัดสินใจตั้งใจเรียน ละทิ้งความเพ้อฝัน และโอบกอดเส้นทางแห่งวิทยาศาสตร์เพื่อแลกกับชีวิตที่มีความสุข
ทว่าใครจะคิดว่าโชคชะตาช่างเล่นตลก
การกลับมาในครั้งนี้ ตัวเขา... กลับกลายเป็นผู้ฝึกตนเหนือธรรมชาติที่มีอยู่แต่ในจินตนาการไปเสียแล้วจริงๆ!
จี๊ด จี๊ด จี๊ด!
หนูวิญญาณเสี่ยวฮุยแอบลอบเข้าไปในอารามเต๋า
สายตาหนูกวาดมองไปรอบๆ ซูผิงอาศัยมุมมองของอีกฝ่าย ก็สังเกตเห็นได้อย่างรวดเร็วว่านักพรตที่ยืนอยู่ในตำหนัก ไม่ใช่นักพรตเฒ่าผู้ใจดีและเป็นมิตรคนนั้นอีกต่อไปแล้ว
แต่กลับกลายเป็นนักพรตที่ไว้เคราแพะสั้นๆ ทว่าใบหน้ายังดูอ่อนเยาว์มากผู้หนึ่งแทน
ในตอนนี้ตำหนักปิดประตูแล้ว นักพรตผู้นี้กำลังอ่านคัมภีร์ไปด้วย พลางสวมหูฟังพูดคุยโทรศัพท์กับใครบางคนไปด้วย
ซูผิงให้เสี่ยวฮุยแอบฟังอย่างเงียบๆ อยู่พักหนึ่ง
ดูเหมือนนักพรตหนุ่มผู้นี้กำลังคุยกับศิษย์พี่ศิษย์น้อง และกำลังพรั่งพรูความอัดอั้นตันใจหลังจากที่เข้ามารับช่วงดูแลอารามเต๋าในช่วงนี้
จากนั้นก็พูดคุยถึงประสบการณ์ในการบำเพ็ญเพียร
เมื่อดูจากน้ำเสียงแล้ว ซูผิงก็สัมผัสได้ว่านักพรตหนุ่มผู้นี้ มีจิตใจที่มุ่งมั่นในการแสวงหาเต๋าอย่างแรงกล้า
มิน่าล่ะ ถึงได้ยอมวิ่งมารับช่วงดูแลอารามเต๋าแห่งนี้เพียงลำพัง
ซูผิงจำได้ว่านักพรตเฒ่าเคยบอกไว้ว่า นักพรตที่แท้จริงจะไม่มีเงินเดือน อารามเต๋าเล็กๆ แบบนี้ ในแต่ละเดือนเบื้องบนก็จะจัดสรรของกินของใช้มาให้พอประทังชีวิต พร้อมกับเงินทอนเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น
อีกด้านหนึ่ง หนูวิญญาณเสี่ยวไป๋ก็ไปถึงจุดหมายปลายทางของมันแล้วเช่นกัน
นั่นคือบ้านเดิมของซูผิงในโลกใบนี้
ตึกที่พักอาศัยหลังเก่ายังคงอยู่ แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งภายในและภายนอกได้รับการบูรณะซ่อมแซมใหม่หมดแล้ว
อีกทั้งบนกำแพงด้านนอก ยังมีลิฟต์เสริมเพิ่มเข้ามาเพื่ออำนวยความสะดวกให้คนเฒ่าคนแก่ในตึกเข้าออกได้ง่ายขึ้น
ซูผิงสั่งการให้เสี่ยวไป๋ลอบเข้าไป ความตั้งใจเดิมเพียงแค่อยากจะดูว่าที่พักของตัวเองในอดีตตอนนี้เปลี่ยนไปเป็นอย่างไรบ้างแล้ว
มันปีนขึ้นไปถึงชั้นสาม จากนั้นก็กระโดดเกาะกำแพงด้านนอกไปที่ระเบียง แล้วเข้าไปในที่พักแห่งเดิม
ซูผิงเห็นว่าห้องที่ตัวเองเคยอยู่นั้น ตอนนี้น่าจะเปลี่ยนเจ้าของใหม่ไปแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงการตกแต่งและการจัดวางที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อดูจากรูปถ่ายคู่บนตู้ คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ในตอนนี้น่าจะเป็นปู่กับหลานคู่หนึ่ง?
ก็ไม่รู้ว่าพวกเขาซื้อที่นี่ไว้ หรือว่าแค่เช่าอยู่?
“สิ่งของยังคงอยู่ แต่ผู้คนกลับเปลี่ยนแปร”
ซูผิงถอนหายใจออกมา ก่อนจะสั่งให้เสี่ยวไป๋ถอยห่างจากสถานที่แห่งความทรงจำนี้
เมื่อไม่พบคนคุ้นเคย ซูผิงก็ไม่คิดจะทำความรู้จักกับคนแปลกหน้าให้มากความ
การตามหาก็ไม่ต้องรีบร้อนในตอนนี้
อีกทั้ง ในตอนที่ตัวเองยังไม่แข็งแกร่งพอ การไปพบปะกับคนใกล้ชิด กลับจะกลายเป็นการเปิดจุดอ่อนให้ตัวเอง! และนำพาอันตรายไปสู่อีกฝ่ายด้วย!
[จบแล้ว]