บทที่ 6 - เคารพโชคชะตาของผู้อื่น
บทที่ 6 - เคารพโชคชะตาของผู้อื่น
บทที่ 6 - เคารพโชคชะตาของผู้อื่น
“แม้สัตว์วิญญาณจะขายได้ราคาแพงกว่า แต่แค่มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่างูวิญญาณพวกนี้ไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่เติบโตมาในป่า หรือถูกเลี้ยงดูมาตั้งแต่ยังเล็ก”
“พวกมันมีกลิ่นอายของสัตว์ธรรมดาหลงเหลืออยู่มากเกินไป หากนำไปขายจะเสี่ยงเกินไป”
ซูผิงมองดูงูวิญญาณทั้งสามตัวที่หลังจากเลื่อนระดับสำเร็จแล้ว พวกมันก็มุดเข้าไปในกองเนื้อที่เขาเตรียมไว้ให้ แล้วสวาปามอย่างเอาเป็นเอาตาย จนขนาดตัวขยายใหญ่ขึ้นจนมีความยาวเกือบหนึ่งเมตรในเวลาอันรวดเร็ว
เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่า แผนการนำสัตว์วิญญาณไปขายของเขานั้นค่อนข้างจะเสี่ยงเกินไป
พวกผู้ฝึกตนอิสระอาจจะดูไม่ออก แต่พวกเขาก็คงไม่มีปัญญาซื้อหรอก!
ผู้ฝึกตนจากสำนักเซียนที่มีกำลังทรัพย์พอจะซื้อ ย่อมต้องค้นพบความผิดปกติของงูวิญญาณพวกนี้ และตระหนักได้ว่าพวกมันถูกเลื่อนระดับด้วยปัจจัยภายนอกอย่างแน่นอน
แม้ว่าในความเป็นจริงแล้วจะเป็นไปได้ที่จะเลื่อนระดับสำเร็จด้วยยาเสีย ซึ่งซูผิงก็ใช้วิธีนั้น
แต่ในความเป็นจริง ซูผิงกังวลว่าคนอื่นอาจจะไม่เชื่อในข้อเท็จจริงนี้
เมื่อเทียบกับยาเสียแล้ว เกรงว่าพวกเขาคงจะสงสัยมากกว่าว่า ตัวเขามีวาสนาแห่งเซียนอะไรที่พิเศษซ่อนอยู่หรือเปล่า?
แน่นอนว่า ซูผิงเข้าใจดีว่า หากขายแค่ครั้งสองครั้ง โอกาสที่จะถูกสงสัยจนเกิดปัญหาก็ยังถือว่าน้อยมาก
ทว่า!
สำหรับซูผิงที่มีระบบยอดนักตกปลาอยู่กับตัว ขอเพียงแค่ทำหน้าที่เป็นยอดนักตกปลาอยู่เบื้องหลังเงียบๆ ก็มีอนาคตที่สดใสรออยู่แล้ว
ความเสี่ยงเช่นนี้... ก็ยังถือว่าไม่คุ้มค่าที่จะต้องไปเผชิญอยู่ดี!
“การขายสัตว์วิญญาณ มันอันตรายเกินไป!”
“ขายเป็นวัตถุดิบไปเลยดีกว่า แม้จะได้กำไรน้อยลง แต่ก็ปลอดภัยกว่ากันเยอะ!”
เมื่อซูผิงตัดสินใจแน่วแน่แล้ว มือซ้ายก็ควักกระบี่ไม้เพลิงชาดออกมาจากถุงเก็บของ
ฉัวะ!
เมื่อเขาตวัดข้อมือ กระบี่ไม้ก็วาดเป็นแสงสีแดงบาดตา
ซูผิงที่อยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสี่เพียงแค่ตวัดฟันธรรมดา ก็สามารถตัดหัวงูวิญญาณทั้งสามตัวที่กินอิ่มหนำสำราญและกำลังหันหลังให้เขาจนขาดกระเด็นในชั่วพริบตา!
พริบตาต่อมา ซูผิงก็หยิบถังไม้สำหรับใส่เลือด และกล่องไม้สำหรับใส่หนังและกระดูกออกมา เขาจัดการแยกชิ้นส่วนของที่ได้มาจากการล่าเหล่านี้อย่างคล่องแคล่ว
จี๊ด จี๊ด จี๊ด!
หนูน้อยทั้งสองก็ตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้เช่นกัน พวกมันกระโดดลงจากไหล่ของซูผิงไปหล่นอยู่บนโต๊ะหนังสือ
เมื่อเห็นว่างูวิญญาณถูกฆ่า พวกมันไม่ได้รู้สึกเห็นใจเผ่าพันธุ์เดียวกันเลยแม้แต่น้อย แต่กลับแสดงท่าทางกระหายใคร่อยากตามสัญชาตญาณ และร้องขอเลือดเนื้อจากซูผิง
ฮ่องเต้ไม่ใช้งานทหารที่หิวโหย ยอดนักตกปลาก็ไม่ใช้งานหนูที่หิวโหยเช่นกัน
ซูผิงหยิบชามใบเล็กออกมา รองเลือดงูให้หนูน้อยทั้งสอง พร้อมกับแบ่งเนื้องูให้
จากนั้นเขาก็ลงมือแยกชิ้นส่วนต่อไป
อันที่จริงแล้วเนื้องูวิญญาณทั้งสามตัวเมื่อแยกชิ้นส่วนออกมาก็ไม่ได้มีปริมาณมากนัก ซูผิงใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็บรรจุซากของงูวิญญาณทั้งสามตัวเสร็จเรียบร้อย
“งูวิญญาณทั้งสามตัวไม่มีแก่นอสูรเลย คุณภาพของวัตถุดิบก็อยู่ในขั้นที่หนึ่งระดับต่ำ พอๆ กับสัตว์อสูรขั้นที่หนึ่งในวัยเยาว์เท่านั้น”
“แต่นั่นก็เป็นเรื่องสมควรแล้ว ท้ายที่สุดพวกมันก็เป็นสัตว์ธรรมดาที่เพิ่งจะเลื่อนระดับขึ้นมา หากต้องการเพิ่มคุณภาพ อย่างน้อยก็ต้องเลี้ยงดูไปอีกหลายปีถึงจะมีโอกาส”
“อืม... บางทีข้าอาจจะลองป้อนยาเสียคู่กับโอสถวิญญาณชำระล้างต่อไปเพื่อย่นระยะเวลาการเพาะเลี้ยงดีไหมนะ?”
เมื่อซูผิงคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็มองดูหนูน้อยที่กำลังเอร็ดอร่อยกับอาหารชั้นเลิศ แล้วจดจำความคิดนี้ไว้ในใจ
รอให้มีจุดตกปลาเพิ่มขึ้นในภายภาคหน้า เมื่อถึงตอนที่เหรียญตกปลาไม่ขาดแคลนแล้ว ก็ค่อยลองดูสักตั้ง เพื่อดูว่าการประโคมยาจะสามารถเพิ่มคุณภาพของสัตว์เลี้ยงวิญญาณได้หรือไม่
ส่วนตอนนี้น่ะหรือ... หลังจากได้หินปราณมาแล้ว การยกระดับการฝึกตนของตัวเองต่างหากที่สำคัญกว่า!
ท้ายที่สุดแล้ว หากตนเองเป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐาน ก็สามารถเข้ายึดครองตลาดชุมนุมได้สักแห่ง เมื่อถึงเวลานั้น หากจะขายสัตว์วิญญาณสักตัวสองตัว จะต้องมาคอยหวาดระแวงแบบในตอนนี้อยู่อีกหรือ!
สามวันต่อมา...
ภายในป่าไผ่แห่งหนึ่งที่ถูกโอบล้อมด้วยเมฆหมอก
ซูผิงหยิบแผ่นป้ายออกมาเพื่อสลายเมฆหมอก หลังจากที่เพิ่งเดินเข้าไปในเส้นทางสายเล็กที่เผยออกมาได้ไม่นาน
เขาก็พบกับคนคุ้นหน้าคุ้นตากำลังเดินสวนมา
เขาคือศิษย์น้องอวิ๋นจิ่ว ผู้ซึ่งเคยขายยันต์วิชาควบคุมสัตว์ให้กับซูผิงนั่นเอง
แม้อวิ๋นจิ่วจะเกิดในครอบครัวชาวนา มีรูปลักษณ์ที่ดูทื่อๆ โครงร่างผอมบาง และโดยปกติแล้วจะดูเหมือนเด็กหนุ่มที่ยังไม่โตเต็มวัย
แต่ระดับการฝึกตนของเขากลับบรรลุถึงขั้นหลอมปราณระดับสี่ตั้งแต่เนิ่นๆ กอปรกับมีพรสวรรค์ในการควบคุมสัตว์ เล่าลือกันว่าเขาเป็นที่โปรดปรานของผู้ดูแลสายนอกผู้นั้นเป็นอย่างมาก
เพียงแต่ อวิ๋นจิ่วในเวลานี้กลับมีฝีเท้าที่ล่องลอยไม่มั่นคง และใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับคนตาย
ช่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงกับบรรยากาศของซูผิงที่เพิ่งเลื่อนระดับมาหมาดๆ
“ศิษย์พี่ซู! ท่านมาที่ตลาดชุมนุมอวิ๋นซานแห่งนี้ได้อย่างไรขอรับ?”
อวิ๋นจิ่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาเคยได้ยินเรื่องที่ศิษย์พี่ที่มีระดับการฝึกตนต่ำต้อยที่สุดผู้นี้ ลงเขาไปรับตำแหน่งเป็นผู้พิทักษ์มาแล้ว
“ศิษย์น้องอวิ๋น!”
ซูผิงเผยรอยยิ้มออกมา หลังจากกล่าวทักทาย เขาก็เอ่ยคำพูดที่เตรียมเอาไว้ออกมาตรงๆ:
“ข้าโชคดีน่ะ ตอนที่ออกไปล่าสัตว์นอกเมือง บังเอิญไปเจองูอสูรระดับต่ำเข้า แม้จะตามจับตัวใหญ่ไม่ได้ แต่ก็เก็บลูกงูมาได้หลายตัวเลยล่ะ”
“ชิ้นส่วนของสัตว์อสูรที่แยกออกมาข้าก็ใช้ไม่เป็น ก็เลยต้องนำมาแลกหินปราณสักหน่อย”
ซูผิงไม่ได้โกหก ก่อนหน้านี้เขาได้รวบรวมข้ารับใช้ในหมู่ตึกออกไปล่าสัตว์จริงๆ แถมยังเล่นละครฉากไล่ล่าสัตว์อสูรให้ดูเป็นขวัญตาอีกต่างหาก
“งูอสูรหรือขอรับ?”
เมื่ออวิ๋นจิ่วได้ยินดังนั้น นัยน์ตาก็ทอประกายเจิดจ้า
เขาใช้มือประคองบั้นเอวที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของตัวเอง แล้วรีบขอซื้อเลือดงูจากซูผิงในทันที
ซูผิงย่อมไม่ปฏิเสธ ทั้งยังเตือนอ้อมๆ ว่า ต่อให้เป็นผู้ฝึกตน เรื่องชายหญิงนี้ก็ไม่ควรหักโหมจนเกินพอดี
ผู้ฝึกตนหญิงในหอเซียนเมี่ยวแห่งนี้ แต่ละคนล้วนมีวิชาที่ไม่ธรรมดา ต่อให้พวกนางที่รับเงินมาทำงานจะไม่ได้ตั้งใจสูบพลังหยางไป แต่ก็ไม่อาจขวางไม่ให้ผู้ฝึกตนชายทนไม่ไหวจนรากฐานเสียหายได้อยู่ดี
ยิ่งเมื่อดูจากสภาพของอวิ๋นจิ่วในตอนนี้ ก็ไม่น่าจะรับมือไหวเช่นกัน
แต่เขาพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ซูผิงก็ไม่คิดจะพูดอะไรให้มากความอีก
เรื่องพวกนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสในสำนักเซียนก็ยังไม่สน แล้วมันจะถึงตาเขาไปก้าวก่ายได้อย่างไร?
อวิ๋นจิ่วดื่มเลือดงูเข้าไปอึกหนึ่งตรงนั้น สีหน้าของเขาก็พลันมีเลือดฝาดขึ้นมาทันที
ทว่าร่างกายก็ยังคงอ่อนแออย่างหนักอยู่ดี
เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยด้วยความเสียดาย:
“พอมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก คุณภาพของงูอสูรนี่ค่อนข้างต่ำไปหน่อยนะขอรับ”
“เฮ้อ ครั้งนี้คงต้องกลับไปบำเพ็ญเพียรอีกพักใหญ่เลยล่ะ กว่าจะกลับมาที่นี่ได้อีก”
“ขอบคุณศิษย์พี่มากขอรับ โปรดวางใจเถอะ แม่นางลั่วมีข้าอยู่ในใจ นางได้สอนเคล็ดวิชาฟื้นฟูพลังหยางให้กับข้า ข้ารู้ขีดจำกัดของตัวเองดี”
อวิ๋นจิ่วเก็บเลือดงูที่เหลือเอาไว้ ประสานมือคารวะเพื่อบอกลาซูผิง จากนั้นก็รีบเดินเข้าไปในม่านหมอกแล้วหายตัวไป
ซูผิงละสายตากลับมา แต่ในหัวกลับปรากฏความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับอวิ๋นจิ่วขึ้นมา
เขาจำได้รางๆ ว่า ศิษย์น้องผู้นี้ดูเหมือนจะถูกผู้ดูแลสายนอกคนนั้นชักชวนให้เข้าร่วมกับกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง จากนั้นก็ไปลุ่มหลงผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งในตลาดชุมนุมเข้าหรือเปล่านะ?
สัญชาตญาณอันเฉียบแหลมบอกซูผิงว่า เรื่องนี้อาจจะไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด แต่เขาก็ไม่ได้คิดจะสืบสาวราวเรื่องแต่อย่างใด
ขอเพียงไม่มาขัดขวางการตกปลาเพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนอายุยืนยาวของเขาก็พอแล้ว
ปล่อยวางปมความอยากช่วยเหลือคนอื่น เคารพในโชคชะตาของผู้อื่น
เขาเดินตามทางเดินเล็กๆ เข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่ ก้าวเข้าสู่ตลาดชุมนุมอวิ๋นซานอย่างเป็นทางการ
หลังจากม่านหมอกสลายตัวไป เมืองที่เจริญรุ่งเรืองก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน
ตลาดชุมนุมจิ่วเยี่ยก่อนหน้านี้ ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับที่นี่ได้เลยแม้แต่น้อย
ในฐานะหนึ่งในตลาดชุมนุมทางการของสำนักเซียนชื่อหยวน
ตลาดชุมนุมอวิ๋นซานตั้งอยู่บนเส้นชีพจรปราณขั้นที่สองระดับต่ำ ทั้งยังอาศัยค่ายกลช่วยกักเก็บพลัง เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณให้มากยิ่งขึ้น
กอปรกับมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานระดับสูงหลายคนคอยเฝ้าระวังอยู่
ด้วยเหตุนี้เพียงข้อเดียว ก็ดึงดูดให้ตระกูลผู้ฝึกตนมากมายจากทั่วทุกสารทิศย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่นี่อย่างถาวร
อาชีพต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับการฝึกตน ส่วนใหญ่ก็มักจะมาเปิดสาขาย่อยที่นี่ ทำให้สถานที่แห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญอย่างยิ่งในดินแดนแถบนี้
หากซูผิงต้องการจะขายเนื้อสัตว์อสูร ย่อมต้องมาขายในสถานที่เช่นนี้จึงจะสะดวกที่สุด
เขาไม่ต้องไปตั้งแผงขายของให้เสียเวลา เพียงแค่เดินตรงไปยังเหลาอาหารที่มีชื่อเสียงที่สุดในตลาดชุมนุม แล้วนำชิ้นส่วนของงูวิญญาณในถุงเก็บของทั้งหมดไปแลกเป็นหินปราณในรวดเดียว
พ่อครัวใหญ่ของเหลาอาหารบ่นอุบเกี่ยวกับเนื้องูที่ซูผิงนำมาขาย โดยรู้สึกว่ามันเป็นเนื้องูอสูรคุณภาพต่ำที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา
แต่ก็ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเนื้องูพวกนี้จะวิวัฒนาการมาจากสัตว์ธรรมดา
ท้ายที่สุดแล้ว การนำสัตว์วิญญาณที่สามารถควบคุมได้มาขายในฐานะเนื้อสัตว์อสูร การกระทำอันโง่เขลาเช่นนี้ ยังไม่เคยมีใครในดินแดนแถบนี้ทำมาก่อนเลย
“เมื่อรวมกับเงินเก็บก่อนหน้านี้ ในที่สุดหินปราณของข้าก็กลับมามีถึงหลักร้อยก้อนอีกครั้ง”
ซูผิงสัมผัสถึงจำนวนหินปราณในถุงเก็บของ ทำให้เขาผ่อนคลายลงและรู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก
และไหนๆ ก็อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงตลาดชุมนุมอวิ๋นซานทั้งที ซูผิงย่อมไม่คิดจะกลับไปง่ายๆ แบบนี้
เมื่อคำนึงถึงยันต์กลับเมืองซึ่งเป็นไอเทมชิ้นเดียวในร้านค้าตกปลา ที่อาจจะนำความประหลาดใจบางอย่างมาให้
ซูผิงจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลักของตลาดชุมนุม แล้วเริ่มต้นโหมดการจับจ่ายใช้สอย
อาวุธวิเศษชั้นดีหรือยันต์อาคมระดับสูง หากซื้อไม่ไหวก็ไม่เป็นไร อย่างน้อยก็ต้องเหมายันต์ล่องหนที่ตบตาได้เฉพาะคนธรรมดามาสักโหลก่อนล่ะ!
ชุดคลุมเวทที่เมื่อก่อนเสียดายไม่กล้าเปลี่ยน ก็จัดการเปลี่ยนเป็นรุ่นใหม่ที่มีการลงอาคมหมอกลวงตาเอาไว้
รวมถึงกระดานค่ายกลและธงค่ายกลที่สามารถนำมาใช้จัดวางค่ายกลอย่างง่ายได้ ก็ซื้อมาสักชุดหนึ่ง
จากนั้นก็ซื้อผลไม้วิญญาณและสุราวิญญาณระดับต่ำที่มีประโยชน์ต่อทั้งผู้ฝึกตนและคนธรรมดา รวมไปถึงเครื่องหอมสงบจิตที่มีส่วนช่วยในการนั่งสมาธิเข้าฌานมาอีกจำนวนหนึ่ง
แม้ว่าหินปราณจะถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง
แต่ซูผิงกลับรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของเขาเบาสบายขึ้นมาก และยิ่งมีความมั่นใจในอนาคตมากยิ่งขึ้น!
[จบแล้ว]