บทที่ 35 เกี่ยวกับการจัดตั้งนินจาแพทย์

บทที่ 35 เกี่ยวกับการจัดตั้งนินจาแพทย์

ภายในห้องทำงานของโฮคาเงะที่กว้างขวางและสว่างไสว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น นั่งอยู่บนเก้าอี้ที่เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุด

เขาหลับตาลงเล็กน้อย ท่าทางดูสงบสุขขณะพักผ่อน มือทั้งสองข้างรองรับคางไว้อย่างแผ่วเบาราวกับกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องสำคัญบางอย่าง

ข้างกายเขามีผู้อาวุโสที่ปรึกษาทั้งสามคนยืนอยู่...ชิมูระ ดันโซ, อุทาทาเนะ โคฮารุ และ มิโตคาโดะ โฮมุระ

ในขณะที่ทุกคนดูค่อนข้างผ่อนคลายตอนอยู่ข้างนอก แต่วินาทีที่พวกเขาก้าวเข้ามาในห้องทำงานของโฮคาเงะ แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านเข้าปกคลุม ทำให้บรรยากาศในห้องหนักอึ้งและน่าอึดอัดขึ้นมาในทันที

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนจึงเลือกที่จะนิ่งเงียบ ไม่กล้าทำลายความเงียบงัน พวกเขาต่างหาตำแหน่งยืนที่เหมาะสมอย่างเงียบๆ และรอคอยโดยไม่ส่งเสียงใดๆ ที่ไม่จำเป็นออกมา

อันที่จริง นี่คือหนึ่งในกลยุทธ์ทั่วไปที่ผู้มีอำนาจระดับสูงมักใช้กัน ด้วยการสร้างบรรยากาศที่ตึงเครียดเช่นนี้ พวกเขาจะสามารถสร้างภาพลักษณ์ที่น่าเกรงขามได้อย่างมีประสิทธิภาพ และในขณะเดียวกันก็เป็นโอกาสในการสังเกตการแสดงออกเล็กๆ น้อยๆ และสภาพจิตใจของผู้เข้าร่วมการประชุมทุกคน

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า และเข็มนาฬิกาก็ค่อยๆ ชี้บอกเวลาเก้าโมงตรง ในตอนนั้นเอง เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งเข้ามาในห้องทำงานราวกับภูตผี เขาคือนินจาหน่วยลับที่สวมชุดรัดรูปสีดำและสวมหน้ากาก

นินจาหน่วยลับรีบเดินไปที่ข้างกายซารุโทบิ ฮิรุเซ็น โน้มตัวลง และกระซิบคำพูดสองสามคำที่ข้างหูของเขา

หลังจากฟังรายงานของหน่วยลับ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งหลับตามาตลอดก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อยเป็นรอยยิ้มที่แทบจะสังเกตไม่เห็น และสายตาของเขาก็กวาดมองไปทั่วทุกคนที่อยู่ในห้องขณะที่เอ่ยถามเบาๆ "มากันครบแล้วใช่มั้ย?"

ห้องทำงานเงียบสงัดจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มตก บรรยากาศตึงเครียดอย่างผิดปกติ

ท่ามกลางความเงียบสงัดดุจป่าช้านี้ จู่ๆ ก็มีเสียงที่ดังและชัดเจนดังแทรกขึ้นมา "ตัวแทนตระกูลอุจิวะ อุจิวะ ฮิโรโทโมะ และ อุจิวะ ริว มาถึงแล้วครับ!" เสียงนั้นดังก้องไปทั่วห้องทำงานราวกับเสียงระฆังที่ดังกังวาน

คนที่พูดก็คือตัวอุจิวะ ริว นั่นเอง

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของทุกคนก็ฉายแววงุนงงและสับสน พวกเขาคิดในใจว่า "ท่านโฮคาเงะก็มองเห็นไม่ใช่รึไงว่าใครเข้ามาบ้าง? จะตะโกนบอกไปทำไมกัน?"

อย่างไรก็ตาม ความคิดเหล่านี้ก็อยู่ได้เพียงชั่วครู่ เพราะในไม่ช้า บางคนก็ตระหนักได้ว่าเรื่องนี้อาจจะไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น

ดวงตาของนารา ลูหมิง สว่างวาบขึ้นทันที และสีหน้าที่เคยจริงจังของเขาก็ถูกแทนที่ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ในพริบตา

จากนั้น เขาก็ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยและเลียนแบบน้ำเสียงของอุจิวะ ริว พลางพูดขึ้นว่า "ตัวแทนอิโนะ-ชิกะ-โจ นารา ลูหมิง, ยามานากะ คุโมไค และ อาคิมิจิ โทริฟุ มาถึงแล้วครับ!"

ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงหัวเราะเบาๆ ก็ดังกระเพื่อมไปทั่วห้อง แม้ว่าจะมีคนจำนวนมากกว่าที่มองไปทางนารา ลูหมิง อย่างครุ่นคิดก็ตาม

นารา ลูหมิง หัวเราะหึๆ ในใจ พลางคิดว่า "สมกับเป็นริว ประโยคง่ายๆ แค่นี้ไม่ได้เป็นแค่การประกาศว่าใครมาถึงแล้ว แต่มันยังเป็นการประกาศจุดยืนด้วย"

ในตอนนั้นเอง ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ซึ่งนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงานก็ยิ้มและพยักหน้า จากนั้นเขาก็พูดกับผู้มาใหม่ว่า "มาสิ ผู้นำตระกูลฮิโรโทโมะ ริว แล้วก็ลูหมิง มานั่งข้างหน้านี่มา ไม่ต้องไปยืนซะไกลขนาดนั้นหรอก"

สิ้นคำกล่าวของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น อุจิวะ ฮิโรโทโมะ, อุจิวะ ริว และ นารา ลูหมิง ก็เดินไปที่ที่นั่งด้านหน้าและนั่งลงตามลำดับ

สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่พวกเขา เต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน...บางคนสงสัย บางคนกังขา และบางคนก็ถึงกับระแวดระวัง

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องทำงานก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่ตึงเครียดและเปราะบาง ราวกับว่าการเผชิญหน้าอันดุเดือดกำลังจะเปิดฉากขึ้น...

ซึนาเดะก็พูดขึ้นมาบ้าง "อาจารย์คะ ซึนาเดะ โอโรจิมารุ และจิไรยะ ก็มาถึงแล้วเหมือนกันค่ะ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าและกวักมือเรียกพวกเขา "มาสิ นั่งลงเลย!"

ซึนาเดะฉีกยิ้มและเดินเข้าไปหาอุจิวะ ริว ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ข้างๆ เขา

ตอนนี้ ทุกคนเข้าใจแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น กำลังถามว่ามีตระกูลไหนบ้างที่ยินดีจะยืนอยู่ข้างเขา ปัจจุบัน อุจิวะและอิโนะ-ชิกะ-โจได้กลายมาเป็นส่วนหนึ่งของขั้วอำนาจโฮคาเงะแล้ว...หนึ่งคือตระกูลนินจาชั้นสูงที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี ในขณะที่อีกหนึ่งคือตระกูลที่เก่งกาจเรื่องการวางเดิมพันมากที่สุด

ซึนาเดะและคนอื่นๆ คือลูกศิษย์ของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยังมีที่นั่งว่างอยู่อีกมาก แต่ที่นั่งแถวหน้ากลับลดน้อยลงเรื่อยๆ

ในขณะที่ผู้นำตระกูลคนอื่นๆ กำลังลังเล ฮิวงะ เซคิโจ ก็เอ่ยขึ้น "ฮิวงะ เซคิโจ และลูกชายคนเล็กของผม ฮิวงะ ฮิอาชิ มาถึงแล้วครับ!"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้มและพยักหน้า "เชิญนั่งเลยครับ" เขาผายมือไปยังที่นั่งแถวหน้าที่ยังว่างอยู่

ฮิวงะ เซคิโจ พยักหน้าและนั่งลง เมื่อเห็นว่าทั้งตระกูลอุจิวะและฮิวงะต่างก็ประกาศจุดยืนแล้ว ตระกูลอื่นๆ ก็ทยอยทำตามทีละตระกูล

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ยิ้มบางๆ และถึงกับส่งสายตาให้กับอุจิวะ ริว ที่สื่อความหมายว่า "ทำได้ดีมาก" อุจิวะ ริว กระตุกยิ้มมุมปากและพยักหน้ารับ

หลังจากที่แต่ละตระกูลประกาศจุดยืนและนั่งลงเรียบร้อยแล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็เอ่ยขึ้น "ก่อนอื่น ในฐานะโฮคาเงะ ชั้นขอขอบคุณทุกตระกูลที่ส่งนินจาไปร่วมรบในแคว้นฝน"

"ชัยชนะครั้งนี้เป็นของทุกคน!"

นารา ลูหมิง เป็นคนแรกที่ปรบมือ เขายิ้มขณะที่มองไปทางอุจิวะ ริว อุจิวะ ริว เข้าใจความหมายและเริ่มปรบมือเช่นกัน

ภายใต้การนำของทั้งสองคน คนอื่นๆ ก็เริ่มปรบมือตาม เสียงปรบมือดังต่อเนื่องยาวนานถึงสามนาที ก่อนที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น จะยิ้มและทำมือเป็นสัญญาณให้ทุกคนหยุด

เมื่อนั้น เสียงปรบมือจึงค่อยๆ เบาลงจนเงียบไป

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พูดขึ้นอีกครั้ง "เดิมที ชั้นตั้งใจจะมอบรางวัลอย่างเป็นทางการให้กับแต่ละตระกูล อย่างไรก็ตาม เมื่อคืนนี้ ชั้นได้รับรายงานลับมาฉบับหนึ่ง!"

ขณะที่พูด สีหน้าของเขาก็มืดครึ้มลง "หมู่บ้านซึนะงาคุเระได้ระดมกำลังพลและกำลังมุ่งหน้ามาทางโคโนฮะแล้ว ในเมื่อสงครามกำลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง เราจำเป็นต้องบันทึกความดีความชอบครั้งก่อนเอาไว้ก่อน และเลื่อนการมอบรางวัลออกไปจนกว่าศึกครั้งนี้จะจบลง มีใครคัดค้านมั้ย?"

ทุกคนส่ายหน้า ใครจะไปค้านในเวลาแบบนี้กันล่ะ? เมื่อการโจมตีของหมู่บ้านซึนะงาคุเระจ่ออยู่หน้าประตูบ้าน การรับมือกับพวกเขาย่อมเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อรับทราบก่อนจะค่อยๆ เอ่ยขึ้นว่า "ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน ตอนนี้ ชั้นขอให้ทุกคนช่วยกันแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์สงครามในปัจจุบันได้อย่างอิสระเลย"

ทันทีที่เขาพูดจบ ซึนาเดะก็ลุกพรวดขึ้นมา ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เธอมองไปที่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และกล่าวอย่างจริงจังว่า "อาจารย์คะ จากประสบการณ์ส่วนตัวของหนูในสนามรบที่แคว้นฝน หนูเชื่อว่าเราควรเพิ่มจำนวนนินจาแพทย์ที่ได้รับมอบหมายให้อยู่ในหน่วยรบค่ะ ทุกๆ ทีมสามคนควรมีนินจาแพทย์อย่างน้อยหนึ่งคน การทำแบบนี้จะช่วยลดจำนวนผู้เสียชีวิตได้มากเลยนะคะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ขมวดคิ้ว

เป็นที่รู้กันดีว่านินจาแพทย์นั้นหาได้ยากในทุกๆ แคว้น หากส่งนินจาแพทย์อันล้ำค่าเหล่านี้ไปประจำตามทีมต่างๆ แล้วบังเอิญเจอศัตรูที่แข็งแกร่งเข้า พวกเขาอาจจะถูกฆ่าตายได้อย่างง่ายดาย

วิธีการนี้ดูจะไม่เหมาะสมเท่าไหร่นัก...

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ส่ายหน้าเล็กน้อย ปฏิเสธข้อเสนอของซึนาเดะ และตอบกลับไปตรงๆ ว่า "ซึนาเดะ เจตนาของเธอมันก็ดีอยู่นะ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบันแล้ว วิธีนี้มันเป็นไปไม่ได้หรอก!"

ซึนาเดะอึ้งไปชั่วครู่ก่อนจะก้มหน้าลง ร่องรอยของความผิดหวังและความหงุดหงิดปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

ในตอนนั้นเอง อุจิวะ ริว ซึ่งนิ่งเงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นยืนและประกาศก้อง "ท่านโฮคาเงะครับ ชั้นเชื่อว่าข้อเสนอของคุณซึนาเดะสมเหตุสมผลมากครับ"

เห็นได้ชัดว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ไม่คาดคิดมาก่อนว่าอุจิวะ ริว จะสนับสนุนความคิดเห็นของซึนาเดะ เขาจึงชะงักไปชั่วขณะ หลังจากตั้งสติได้ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและเอ่ยถาม "ริว ถ้างั้นเธอก็บอกชั้นมาสิ ว่าอะไรที่ทำให้ข้อเสนอนี้มีความเป็นไปได้?"

ไม่ใช่แค่ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เท่านั้น แต่บรรดาผู้นำตระกูลและว่าที่ผู้สืบทอดทุกคนต่างก็หันไปมองอุจิวะ ริว ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป

━━━━━━━━━━━━━━━