บทที่ 24 เงื่อนไขแห่งความพ่ายแพ้

บทที่ 24 เงื่อนไขแห่งความพ่ายแพ้

ย่าจิโยะมีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมต่อคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 แม้ว่าเธอจะเป็นภรรยาของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 1 และมีอาวุโส ทว่าตำแหน่งคาเซะคาเงะนั้นมักจะถูกมอบให้กับผู้ที่มีความสามารถมากที่สุดเสมอ

ในเรื่องของความแข็งแกร่ง คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ย่อมเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคาเซะคาเงะทั้งสามรุ่นจนถึงปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย เรื่องนี้ไม่มีข้อกังขาใดๆ ส่วนย่าจิโยะนั้น คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ก็ให้ความเคารพอย่างสูงและห่วงใยเธออย่างลึกซึ้ง

“ผู้อาวุโสจิโยะ บาดเจ็บตรงไหนรึเปล่าครับ?”

คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ร่อนลงจอดและเอ่ยถามถึงอาการของย่าจิโยะในทันที เขาไม่เคยลืมความดูแลเอาใจใส่ที่ย่าจิโยะเคยมอบให้เขาในอดีตเลย

ย่าจิโยะยิ้มและส่ายหน้า

“ต้องขอบคุณที่ท่านคาเซะคาเงะมาถึงได้ทันเวลา ไม่อย่างนั้นหญิงแก่คนนี้ก็คงจะบาดเจ็บสาหัสไปแล้วจริงๆ”

นี่ไม่ใช่คำพูดที่เกินจริงเลย

ความแข็งแกร่งเฉพาะตัวของฮันโซนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ ถ้าหากปล่อยให้เขาต่อสู้กับย่าจิโยะอย่างเต็มที่ เธอจะต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย ด้วยนิสัยของฮันโซ ย่าจิโยะอาจจะถึงขั้นตกตายในสนามรบเลยด้วยซ้ำ

นี่เป็นสิ่งที่คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ไม่สามารถยอมรับได้ ย่าจิโยะเป็นนักสู้ระดับคาเงะอย่างแท้จริง ปัจจุบัน หมู่บ้านซึนะงาคุเระมีนักสู้ระดับคาเงะอยู่น้อยมาก...มีเพียงตัวเขาเองและย่าจิโยะเท่านั้น แม้ว่าจะมีลูกศิษย์ที่มีพรสวรรค์อยู่ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาถึงสองคน แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ยังอยู่ในระดับโจนินเท่านั้น

ดังนั้น คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 จึงไม่อาจทนดูฮันโซโจมตีย่าจิโยะอยู่เฉยๆ ได้

“หึ ดีแล้วล่ะครับที่คุณไม่เป็นอะไร ครั้งนี้ สิบหุ่นเชิดของจิกามัตสึของผู้อาวุโสจิโยะถูกทำลายไปถึงเจ็ดตัว พวกเราควรจะเรียกร้องค่าชดเชยจากแคว้นฝนซะหน่อยแล้ว”

คาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 เลิกคิ้วขึ้น ในที่สุดการเงินของหมู่บ้านซึนะงาคุเระก็จะได้มีช่องให้หายใจหายคอกันบ้างล่ะ

หลังจากนั้น ย่าจิโยะและคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 ก็พูดคุยกันต่ออีกพักหนึ่ง เหล่านินจาได้รับเวลาให้พักผ่อน และในตอนบ่าย พวกเขาจะกดดันให้ฮันโซลงนามในสนธิสัญญาที่หน้าประตูเมือง

เว้น 1 บรรทัด

เบื้องล่างประตูทิศใต้ของหมู่บ้านอาเมะงาคุเระ

ฮันโซแค่นเสียงเย็นชา

“ใครเข้าเวรอยู่บนกำแพงเมือง? เปิดประตูเดี๋ยวนี้! ผู้นำของพวกแกกลับมาแล้ว!”

ในตอนนั้นเอง ซึนาเดะก็ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมือง เธอก้มมองลงมาที่ฮันโซพร้อมกับรอยยิ้ม

“เฮ้! ใครอยู่ข้างล่างน่ะ? บอกชื่อมาซะ! เมืองนี้ถูกโคโนฮะยึดครองไว้แล้ว โปรดใช้เส้นทางอื่นด้วยค่ะ!”

แน่นอนว่าซึนาเดะรู้ดีว่าใครอยู่ข้างล่าง...ฮันโซนั่นเอง เขาดูอ่อนแอลงขนาดนี้ในเวลาเพียงไม่กี่วันเลยงั้นเหรอ?

ดวงตาของฮันโซเบิกกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อขณะที่เขาจ้องมองซึนาเดะบนกำแพง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ซึจิคาเงะจะยอมทนดูพวกมันยึดอาเมะงาคุเระไปเฉยๆ อย่างนั้นเหรอ?

ไม่สิ หรือว่าทั้งสองหมู่บ้านจับมือเป็นพันธมิตรกัน? เป็นไปไม่ได้! เท่าที่เขารู้ โอโนคิแห่งตราชั่งทั้งสองเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานอย่างมาก ไม่มีทางที่เขาจะร่วมมือกับโคโนฮะแน่ๆ

แล้วมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ล่ะ? บ้าเอ๊ย! เขาควรจะทำยังไงดี? ข้างหน้าก็ถูกยึดอาเมะงาคุเระไป ส่วนข้างหลังก็มีกองกำลังของหมู่บ้านซึนะงาคุเระไล่ตามมา นี่มันหายนะชัดๆ!

สีหน้าของฮันโซมืดครึ้มลง

“หลักการที่เทพเจ้านินจาได้ตั้งเอาไว้...ว่าโคโนฮะจะไม่รุกรานแคว้นอื่น...มันไม่มีความหมายอะไรเลยรึไง?”

ซึนาเดะส่ายหน้า

“แน่นอนว่ามีความหมายสิคะ”

ก่อนการปิดล้อม เธอได้รับการสรุปสถานการณ์ที่เป็นไปได้จากอุจิวะ ริว มาแล้ว เธอจึงเตรียมพร้อมที่จะโต้แย้งข้ออ้างของฮันโซ

“แล้วแบบนี้มันหมายความว่ายังไง? พวกแกกำลังละเมิดกฎที่เซ็นจู ฮาชิรามะ ตั้งไว้นะ!”

ฮันโซเหงื่อแตกพลั่ก ภายในใจของเขารู้ดีว่าไม่มีใครสนใจกฎที่ถูกตั้งขึ้นโดยคนตายหรอก

แต่เขาก็ยังคงยึดมั่นในความหวังริบหรี่...แล้วถ้านินจาโคโนฮะคืนเมืองให้เขาล่ะ?

และโคโนฮะก็จะคืนมันให้จริงๆ นั่นแหละ แต่วิธีการคืนนั้นมันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย

“ท่านฮันโซครับ คุณจำตอนที่ประกาศสงครามกับโคโนฮะก่อนหน้านี้ได้มั้ยครับ?”

อุจิวะ ริว ก้าวขึ้นมาบนกำแพงเมืองพร้อมกับรอยยิ้ม เขาอยากจะเห็นหน้าฮันโซชัดๆ...“ครึ่งเทพเจ้านินจา” ที่ถูกทำให้เสียความเย่อหยิ่งไปคนนี้ถือเป็นภาพที่หาดูได้ยากจริงๆ

ฮันโซขมวดคิ้ว ผู้ชายคนนี้ไม่มีอยู่ในรายงานข่าวกรองนี่

“แกเป็นใคร? ชั้นก็ต้องจำได้อยู่แล้วว่าเคยประกาศสงคราม ในเมื่อตอนนี้พวกแกยึดอาเมะงาคุเระได้ พวกแกก็ชนะแล้ว! ถ้าพวกแกถอยทัพไปตอนนี้ ชั้นจะไม่ถือสาเอาความพวกแกในภายหลัง!”

คำพูดนี้ทำเอาอุจิวะ ริว หัวเราะออกมา

“ท่านฮันโซครับ คุณกำลังล้อเล่นอยู่ใช่มั้ย? ตอนที่ประกาศสงครามคุณทำตัวหยิ่งผยองซะขนาดนั้น แต่ถึงแม้จะแพ้ คุณก็ยังจะมาทำตัววางอำนาจอยู่อีกเหรอครับ? สงครามเป็นแค่เรื่องล้อเล่นสำหรับคุณรึไง?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หัวใจของฮันโซก็หล่นวูบ อย่างไรก็ตาม อีกฝ่ายไม่ได้ปฏิเสธอย่างชัดเจนว่าจะไม่คืนอาเมะงาคุเระให้ ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขามีเงื่อนไข

“ก็ได้ บอกเงื่อนไขของพวกแกมา”

ฮันโซหลับตาลงและสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว...เขาแพ้แล้ว

“ข้อที่หนึ่ง แคว้นฝนต้องลงนามในสนธิสัญญายอมจำนน ข้อที่สอง แคว้นฝนต้องจ่ายเงินชดเชยให้โคโนฮะเป็นจำนวน 300 ล้านเรียว ข้อที่สาม หลังจบสงคราม แคว้นฝนต้องส่งมอบภารกิจนินจา 10% ให้กับโคโนฮะ”

อุจิวะ ริว แถลงเงื่อนไขที่เขาและโอโรจิมารุได้ตกลงร่วมกันเอาไว้ ข้อเรียกร้องเหล่านี้อยู่ในขอบเขตที่แคว้นฝนพอจะรับไหว และจากการที่ฮันโซพ่ายแพ้ต่อหมู่บ้านซึนะงาคุเระ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ

ฮันโซตัวสั่นเทิ้ม แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าโคโนฮะจะต้องเรียกร้องค่าชดเชย แต่จำนวนเงินที่แท้จริงก็ยังทำให้เขาใจหายวาบ แต่เขามีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธงั้นเหรอ? ไม่เลย

ด้วยหัวใจที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เขาเอ่ยขึ้นว่า

“ก็ได้ ชั้นตกลง ปล่อยชั้นเข้าไปได้แล้ว”

แต่สิ่งที่ทำให้เขาต้องประหลาดใจก็คือ อุจิวะ ริว กลับแค่นเสียงเยาะ

“คำพูดเปล่าๆ มันไม่มีความหมายอะไรหรอกครับ ที่นอกเมือง โจนินโอโรจิมารุและกองกำลัง 800 นายของเรารออยู่ เขาจะเป็นคนลงนามในสนธิสัญญากับคุณ ทันทีที่มีการลงนาม พวกเราจะถอยทัพและปล่อยตัวนินจาฝนของคุณให้ไปเปิดประตูเมืองให้คุณเอง”

ฮันโซกำหมัดแน่น เขาเคยวางแผนไว้ว่าจะต่อสู้บุกตะลุยเข้าไปทันทีที่ประตูเปิดออก โดยหวังว่าจะสามารถพลิกสถานการณ์ได้ แต่ไอ้เด็กนี่กับยัยเด็กผู้หญิงบ้าๆ นั่นดันคาดการณ์ทุกอย่างไว้หมดแล้ว

“ก็ได้ ส่งทูตมา”

ทันทีที่เขาพูดจบ โอโรจิมารุก็ส่งนินจาสามคนมาพร้อมกับสนธิสัญญาสามฉบับ...ฉบับหนึ่งสำหรับโคโนฮะ ฉบับหนึ่งสำหรับแคว้นฝน และอีกฉบับหนึ่งสำหรับฮันโซ...เพื่อเป็นการรับประกันความยุติธรรม

ฮันโซกัดฟันกรอดและลงนามในสนธิสัญญา หลังจากที่อุจิวะ ริว สบตากับทูตและได้รับจังหวะพยักหน้าตอบรับ เขาก็พูดขึ้นว่า

“ท่านฮันโซช่างเด็ดขาดจริงๆ ครับ พวกเราจะปล่อยตัวคนของคุณเดี๋ยวนี้ โปรดรอสักครู่นะครับ”

เขาส่งสัญญาณให้ซึนาเดะ ซึ่งพยักหน้ารับและนำกองกำลังออกจากอาเมะงาคุเระไปสมทบกับโอโรจิมารุและจิไรยะ ประมาณสิบนาทีต่อมา อุจิวะ ริว ก็เอ่ยขึ้นว่า

“ถ้าอย่างนั้น ท่านฮันโซ ไว้พบกันใหม่นะครับ”

ร่างกายของเขาสลายกลายเป็นควัน...มันเป็นแค่คาถาแยกเงา หลังจากนั้นไม่นาน นินจาฝนก็มาเปิดประตูและปล่อยให้ฮันโซเข้าไป

ฮันโซซึ่งถูกครอบงำด้วยความโกรธเกรี้ยว เหวี่ยงเคียวของเขาและสังหารนินจาฝนคนหนึ่งตายคาที่ในทันที

“ไอ้พวกขยะไม่ได้เรื่อง!”

เขาถลึงตาใส่นินจาที่กำลังคุดคู้ตัวสั่นอยู่รอบๆ ตัวเขา ก่อนจะถอนหายใจออกมา

“เอาเถอะ ฝังศพเขาอย่างสมเกียรติด้วย”

ด้วยหัวใจที่หนักอึ้ง เขาเดินกลับไปที่บ้านของตัวเองและนั่งลง ไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวนเขา ขณะที่จ้องมองกำแพง เขาก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป

นี่คือความอัปยศ...ความอัปยศอย่างถึงที่สุด เขายอมจำนนต่อโคโนฮะแล้ว สงครามครั้งนี้เขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้

เว้น 1 บรรทัด

ค่ายโคโนฮะ

กองทัพเดินทางมาถึงพรมแดนของแคว้นไฟ ขณะที่พวกเขาก้าวเข้าสู่ประเทศ พวกเขาก็ได้พบกับซารุโทบิ ฮิรุเซ็น และกองกำลังหลักที่กำลังเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิ

ฮิรุเซ็นถึงกับผงะ

“ซึนาเดะ โอโรจิมารุ จิไรยะ ทำไมพวกเธอถึงกลับมาล่ะ? พวกเราแพ้งั้นเหรอ?”

ทั้งสามคนสบตากันและหัวเราะออกมา ซึนาเดะยื่นสนธิสัญญาให้ฮิรุเซ็น ดวงตาของเขาสว่างวาบขึ้นขณะที่อ่านมัน

“พวกเราชนะแล้ว! แถมยังบีบให้ฮันโซยอมลงนามในเงื่อนไขการยอมจำนนได้ด้วย!”

━━━━━━━━━━━━━━━

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน