บทที่ 23 ดึงเนื้อเรื่องให้กลับมาเข้ารูปเข้ารอย?

บทที่ 23 ดึงเนื้อเรื่องให้กลับมาเข้ารูปเข้ารอย?

แสงจันทร์สลัวราง เงาร่างของเฉียวชีเคลื่อนตัวผ่านระหว่างเพิงพักชั่วคราวแต่ละหลังไปอย่างเงียบเชียบไร้สุ้มเสียง

จากเพิงพักชั่วคราวหลังหนึ่งมีเสียงแผ่วเบาดังแว่วมา แต่ละคนล้วนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเคียดแค้น อยากจะสังหารเฉียวชีให้ตายตกไปเสียเดี๋ยวนี้

"นังผู้หญิงแพศยาสมควรตายนั่น ข้าจะทำให้นางต้องตายอย่างทรมาน"

"ใช่แล้ว จับนางโยนเข้าไปในซ่องโสเภณีชั้นต่ำที่สุด ให้นางอยู่มิสู้ตาย!"

"แต่นังผู้หญิงแพศยานั่นเก่งกาจเกินไป..."

"หึ เก่งกาจแล้วจะทำไม โดนยาสลบเข้าไป ต่อให้เป็นสตรีที่เก่งกาจเพียงใดก็ไม่เท่าไรหรอก..."

ในเพิงพักชั่วคราวมีชายหญิงรวมเจ็ดคน ล้วนเป็นพวกเดียวกับเอ้อร์หู่ และเป็นคนที่เกิดข้อพิพาทกับนางในวันนี้

บนใบหน้าของเฉียวชีปรากฏรอยยิ้มอย่างพึงพอใจ พอดีเลยนางจะได้ไม่ต้องไปตามหาทีละคน

ยาสลบลอยเข้าไปในเพิงพักชั่วคราว คนทั้งเจ็ดก็ล้มลงกระแทกพื้นดังตุ้บตั้บ

เฉียวชีหักคอพวกเขาทีละคน แล้วโยนศพเข้าไปในมิติ ให้บุปผามารกระหายเลือดดูดซับไป

หลังจากจัดเพิงพักชั่วคราวให้กลับคืนสู่สภาพเดิมแล้ว เฉียวชีก็กลับไปยังที่พักของตนเอง

วันรุ่งขึ้น เฉียวชีก็พบว่าสายตาของผู้คนรอบด้านที่มองมาที่นางนั้นช่างดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

คิดว่าเรื่องที่คนทั้งเจ็ดนั้นหายตัวไปคงถูกค้นพบแล้ว คนเป็นไม่เห็นหน้า คนตายไม่เห็นศพ

เมื่อวานนี้นางเกิดข้อพิพาทกับคนเหล่านั้น พวกเขาย่อมต้องสงสัยเรื่องนี้มาที่นางอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าก็เป็นเพราะไม่เห็นศพ จึงไม่มีใครรู้ว่าพวกเขาเป็นหรือตาย เรื่องนี้จึงไม่อาจโยนความผิดมาที่นางได้

ต่อให้มีคนสงสัย นั่นก็ต้องมีหลักฐานเสียก่อน

คนหายไปแล้ว ศพเล่า?

ฮ่าฮ่าฮ่า!

อีกทั้งคนเหล่านั้นอาศัยว่าพวกตนมีพวกพ้องมากมาย ไม่รู้ว่าไปล่วงเกินผู้คนไว้มากเท่าใด จึงไม่มีใครไปแจ้งทางการเลยสักคน

ส่วนคนที่เหลือของพวกนั้น เมื่อเห็นว่าคนเหล่านี้หายตัวไปก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ไม่มีใครกล้าไปแจ้งทางการแม้แต่คนเดียว

ตอนเที่ยง เฉียวชีก็ให้หลิวอวิ๋นไปรับอาหารส่วนของนางมาให้ตามปกติ

หลิวอวิ๋นเอ่ยขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"แม่นางเฉียว ข้าได้ยินมาว่าหัวหน้าหลี่กำลังสืบสวนเรื่องที่ภรรยาของเอ้อร์หู่และพวกหายตัวไป ข้าคิดว่า เรื่องนี้ควรจะมาบอกกล่าวกับท่านไว้ก่อนจะดีกว่า..."

แม้จะไม่มีผู้ใดไปแจ้งทางการ ทว่าคนเป็นๆ เจ็ดคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ในฐานะทหารลาดตระเวน พวกเขาย่อมต้องสืบสวนเรื่องราวนี้เป็นธรรมดา

"อืม ข้าเข้าใจแล้ว"

ขณะที่กำลังพูดคุยกันอยู่นั้น หลี่ซานก็นำคนสองสามคนเดินเข้ามา

ยังคงเป็นคนกลุ่มเดียวกับเมื่อวาน พอเห็นเฉียวชี บนใบหน้าของพวกเขาก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาทันที

"แม่นางเฉียว เมื่อวานนี้พักผ่อนเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลี่ซานราวกับไม่ได้มาสืบสวนเรื่องที่คนหลายคนหายตัวไป ทว่ากลับเหมือนตั้งใจมาพูดคุยสนทนาเสียมากกว่า

เฉียวชีไม่มีความตึงเครียดของคนที่เพิ่งฆ่าคนเลยแม้แต่น้อย บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเรียบเฉยไร้กังวล

"ก็ดีทีเดียว พอดีเลยข้าทำอาหารไว้มากหน่อย จะมาร่วมทานอาหารด้วยกันสักหน่อยหรือไม่?"

เฉียวชียกถังไม้ขนาดใหญ่ออกมา ด้านในเต็มไปด้วยข้าวสวยร้อนๆ

แน่นอนว่าข้าวในนั้นไม่ใช่ข้าววิญญาณ ทว่าข้าวสวยที่หุงจากข้าวสารธรรมดา ที่ได้มาจากพวกโจรภูเขานั่นเอง

นอกจากนี้ยังมีไก่ตุ๋นเห็ดหม้อใหญ่อีกหนึ่งหม้อ

อืม นางเป็นคนทำเอง

เมื่อวานเสี่ยวอู่ซื้อไก่กลับมาหลายตัว ในมิติก็มีเห็ดอยู่ไม่น้อย พอดีเลยจะได้ฝึกฝนฝีมือการทำอาหารของนาง

ฝีมือการทำอาหารของนางยังคงห่างเหินไปบ้าง ยังคงกลืนไม่ลงอยู่เล็กน้อย นางกินไม่ลงแล้ว จะให้เททิ้งก็คงไม่ได้

"ฮะฮะ แม่นางเฉียวเกรงใจกันเกินไปแล้ว"

แม้หลี่ซานจะเอ่ยออกมาเช่นนั้น ทว่าเขากลับมีท่าทีเหมือนกับพี่น้องหลายคนที่อยู่ด้านหลัง สายตาจ้องมองไปยังไก่หม้อนั้นจนแทบจะละสายตาไม่ได้เลยทีเดียว

ในยามนี้ ทุกครัวเรือนล้วนตกระกำลำบาก เงินเดือนของพวกเขาก็ไม่ได้มากมายนัก ทำได้เพียงแค่ประคับประคองครอบครัวใหญ่ให้รอดตายไปวันๆ เท่านั้น

ในยามปกติแค่ข้าวสารชั้นดียังไม่มีปัญญาจะกิน นับประสาอันใดกับเนื้อสัตว์เล่า

หลี่ซานในฐานะหัวหน้าหน่วยย่อย แม้เงินเดือนจะสูงกว่าเล็กน้อย ทว่าคนในครอบครัวเขาก็มีมาก มักจะกินแต่พวกผักต้มเละๆ ผสมข้าวกล้องลงไปบ้างเล็กน้อย

ชีวิตความเป็นอยู่ในยามปกติก็ยากลำบากยิ่งนัก เขาแทบจะลืมไปแล้วว่าได้กินเนื้อสัตว์ครั้งล่าสุดเมื่อใด

เมื่อวานนี้เงินที่เฉียวชียื่นให้มาอย่างไม่ใส่ใจถูกนำไปแบ่งให้กับพี่น้องหลายคน ทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของหลายครอบครัวดีขึ้นมาก

ดังนั้นสำหรับเรื่องที่คนทั้งเจ็ดคนนั้นหายตัวไป พวกเขาจึงเพียงแค่มาสอบถามตามหน้าที่เท่านั้น ถึงอย่างไรคนเหล่านั้นก็คุ้นเคยกับการทำเรื่องชั่วร้ายมาตลอด

ถึงขั้นคิดจะติดสินบนเบื้องบนเพื่อจะได้ถูกจัดสรรไปยังเขตทะเบียนบ้านที่ร่ำรวยกว่าด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ พวกเขาก็คงไม่อยู่ที่นี่มานานหลายวันจนแทบจะกลายเป็นเจ้าถิ่นไปแล้วหรอก

สำหรับเรื่องที่คนเหล่านี้หายตัวไป หากมีศพก็ยังพอว่า ทว่าตอนนี้กลับไม่มีศพ ไม่แน่ว่าพวกเขาอาจจะหนีไปแล้วก็ได้ นี่ก็ไม่เกี่ยวกับพวกเขาแล้ว

"ข้าไม่ได้เกรงใจพวกท่านเสียหน่อย"

เฉียวชีวางถังข้าวสวยขนาดใหญ่และไก่ตุ๋นเห็ดหม้อใหญ่ไว้ด้านข้าง แล้วยกกับข้าวอีกหลายจานและข้าววิญญาณชามใหญ่มาต่างหาก

สิ่งเหล่านี้เป็นอาหารที่เสี่ยวอู่นำมาจากเหลาอาหารใหญ่ในเมืองเมื่อวานนี้ นางนำไปเก็บไว้ในพื้นที่รักษาความสดของมิติ จึงยังคงดูเหมือนเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ

นางกินอาหารเหล่านี้ก็พอแล้ว ส่วนอาหารที่นางทำน่ะหรือ อืม นางกินไม่ลงหรอก พอดีเลยเอาไว้ปิดปากหลี่ซานและพวก จะได้ไม่ต้องมาถามนู่นถามนี่ให้รำคาญใจ

"เอ่อ แม่นางเฉียว ข้าขอตัวไปก่อนนะ"

หลิวอวิ๋นไม่กล้าอยู่นาน รีบกล่าวลาเฉียวชีอย่างเร่งรีบ

"เดี๋ยวก่อน"

เฉียวชีหยิบชามไม้ที่นางไม่ได้ใช้ออกมา ตักข้าวสวยร้อนๆ ให้นางชามใหญ่ แล้วตักไก่ตุ๋นเห็ดโปะหน้าจนพูนชาม

"อย่าเลย! แม่นางเฉียว มันล้ำค่าเกินไป ข้ามิกล้ารับไว้หรอก..."

หลิวอวิ๋นร้อนรนขึ้นมาจริงๆ แล้ว ไข่ไก่หนึ่งฟองก็นับว่ามีค่ามากแล้ว นี่คือข้าวสวยร้อนๆ ชามใหญ่เชียวนะ ซ้ำยังเป็นข้าวสวยที่หุงจากข้าวสารชั้นดีอีกด้วย

ข้าวสารชั้นดีมีค่ามากเพียงใด นางเคยได้กินเพียงไม่กี่ครั้งตอนที่ท่านปู่ยังมีชีวิตอยู่ ท่านปู่รู้หนังสือบ้างเล็กน้อย ยามปกติก็อาศัยรับจ้างเขียนจดหมายให้ผู้อื่นถึงจะพอหาเงินได้บ้างเล็กน้อย

ทว่ายามนี้นางมีคุณธรรมความสามารถอันใด ถึงจะคู่ควรได้รับของล้ำค่าเช่นนี้เล่า?!

"อ้อ เช่นนั้นก็เก็บเงินเจ้าหนึ่งอีแปะก็แล้วกัน หากเจ้าไม่เอาก็เอาไปให้ผู้อื่น"

เฉียวชีไม่ต้องการพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ

หลิวอวิ๋นขบเม้มริมฝีปากเบาๆ ขอบตาแดงระเรื่อ ล้วงเงินหนึ่งอีแปะออกมาจากอกเสื้อแล้ววางลงอย่างระมัดระวัง

"ขอบคุณท่านมาก บุญคุณของท่านข้าจะไม่มีวันลืม"

เฉียวชี: "......"

นี่หลิวอวิ๋นได้รับบทบาทตัวละครหญิงสมทบผู้ร้ายกาจมาจริงๆ หรือ? เกรงว่าจะเป็นบทบาทตัวละครหญิงสมทบผู้แสนอาภัพที่เอาแต่ร้องไห้น้ำตาซึมเสียมากกว่ากระมัง?

บริเวณใกล้เคียงไม่มีผู้คน หลิวอวิ๋นใช้ผ้าผืนหนึ่งคลุมชามข้าวเอาไว้ จากนั้นจึงรีบเดินกลับไปอย่างเร่งรีบ

หลิวอวิ๋นจากไปแล้ว เฉียวชีจึงหันไปมองหลี่ซานและพวก

"สิบอีแปะ เอาไปให้หมด"

หลี่ซาน: "......"

ท้ายที่สุดหลี่ซานก็ยอมจำนน แบกหม้อเหล็กและถังไม้ขึ้นมาด้วยใบหน้าเก้อเขิน

"เอ่อ แม่นางเฉียว ประเดี๋ยวข้าจะเอาหม้อมาคืนให้นะ"

ข้าวสวยถังใหญ่ขนาดนี้ ต้องใช้ข้าวสารชั้นดีถึงห้าชั่งกระมัง แล้วยังมีเนื้อไก่หม้อใหญ่นั่นอีก

พวกเขาแบ่งกันคนละส่วน คนในครอบครัวก็ยังได้กินเนื้อกันคนละสองชิ้น

นี่คือเนื้อสัตว์เชียวนะ

แม่นางเฉียวช่างเป็นคนดีเสียจริง

ค่ำคืนนั้น เฉียวชีพบว่ารอบเพิงพักชั่วคราวของนางมีคนเพิ่มมาสองคน เป็นคนสองคนที่ติดตามหลี่ซานมานั่นเอง

"แม่นางเฉียว หัวหน้าของพวกเราบอกว่า พรุ่งนี้น่าจะมีการแจ้งสถานที่ลงทะเบียนสำมะโนประชากรของท่านแล้ว คืนนี้ท่านนอนหลับพักผ่อนให้สบายเถิด พวกข้าสองคนพี่น้องจะคอยเฝ้าให้เอง"

ทั้งสองคนไม่มีท่าทีไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย สาเหตุหลักคือเนื้อไก่และข้าวสวยเมื่อตอนกลางวันนั้นอร่อยเกินไป พวกเขาไม่ได้กินอาหารที่อร่อยถึงเพียงนี้มานานแสนนานแล้ว

ในค่ายทหารโดยปกติแล้วจะกินอาหารเพียงสองมื้อเท่านั้น

มื้อหนึ่งเป็นหมั่นโถวแป้งดำกับผักดอง ส่วนอีกมื้อหนึ่งเป็นข้าวต้มข้าวกล้องกับผักดอง การกินไม่อิ่มในทุกๆ วันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว

เฮ้อ ในค่ายทหารยังเป็นเช่นนี้ นับประสาอะไรกับชาวบ้านธรรมดาทั่วไปเล่า

……

เมื่อมีคนสองคนมาช่วยเฝ้าให้ รถม้านางก็ไม่ต้องกังวลแล้ว

วันรุ่งขึ้นเฉียวชีเพิ่งจะก้าวออกจากประตู ก็พบว่าคนสองคนนั้นเดินจากไปไกลแล้ว

คิดว่าคงได้ยินเสียงนางตื่นขึ้นจึงได้จากไป

เฉียวชีไม่มีธุระอันใด นางต้มไข่ไก่กับข้าวโพดสองสามฟอง และล้างเชอร์รีลูกใหญ่อีกจำนวนหนึ่ง

หลังจากกินเสร็จก็กลับเข้าไปในเพิงพักชั่วคราวเพื่อฝึกบำเพ็ญต่อไป

ช่วงเที่ยงยังไม่ทันถึงเวลาไปรับอาหาร หลิวอวิ๋นก็รีบร้อนมาอีกแล้ว

เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ ภายในแววตามีความปิติยินดีเพิ่มขึ้นมาไม่น้อย

"แม่นางเฉียว ขอบคุณสำหรับความดูแลของท่านในช่วงสองวันที่ผ่านมา ข้าจะต้องไปแล้ว นี่คือสิ่งที่ท่านพ่อท่านแม่ให้ข้านำมามอบให้ ขอให้ท่านโปรดรับไว้ด้วย นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากพวกเรา"

ในมือของหลิวอวิ๋นหิ้วตะกร้าใบหนึ่ง ภายในตะกร้ามีข้าวสารชั้นดีและแป้งสาลีชั้นดีอย่างละถุงเล็ก นอกจากนี้นางยังล้วงเงินสองตำลึงเงินออกมาอีกด้วย

ยังไม่ทันที่เฉียวชีจะได้เอ่ยถาม หลิวอวิ๋นก็พรั่งพรูเรื่องราวทั้งหมดออกมาจนหมดสิ้น

กล่าวโดยสรุปก็คือ ฉีซือลี่บังเอิญมองเห็นปานบนข้อมือของนางเข้า

จึงจดจำได้ว่านางคือลูกพี่ลูกน้องห่างๆ ของเขา

พอบิดามารดาของหลิวอวิ๋นได้ยินเขาพูดเช่นนั้นก็นึกขึ้นมาได้ ครอบครัวของเขาก็มีญาติผู้นี้อยู่จริงๆ

เฉียวชี: "......"

นี่คือการดึงเนื้อเรื่องให้กลับมาเข้ารูปเข้ารอยอย่างดื้อๆ เลยใช่หรือไม่?