บทที่ 19 เพิงพักชั่วคราว

บทที่ 19 เพิงพักชั่วคราว

ทะเบียนสำมะโนประชากรเป็นของจริง ด้านบนยังมีตราประทับของทางการประทับไว้อีกด้วย

เฉียวชีเก็บทะเบียนสำมะโนประชากรไปอย่างพึงพอใจ และมอบเงินสี่สิบตำลึงเงินให้กับอีกฝ่าย

“เจ้าชื่อว่าอะไร?”

“ข้าน้อยชื่อว่าเสี่ยวอู่ แม่นางเฉียวยังมีเรื่องอื่นใดอีกหรือไม่?”

เมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว เสี่ยวอู่ปฏิบัติต่อเฉียวชีอย่างสุภาพยิ่งนัก

ถึงอย่างไรสตรีผู้หนึ่งไม่เพียงแต่สามารถมีชีวิตรอดมาจนถึงเมืองผิงหยวนได้ ทว่าม้าที่อยู่ข้างกายก็ไม่ถูกแย่งชิงไป

จากจุดนี้จึงสามารถเห็นได้ว่า คนตรงหน้านี้ต้องมีความแข็งแกร่งบางอย่างที่คนอื่นไม่ล่วงรู้อย่างแน่นอน

หากบุ่มบ่ามปล้นชิงดื้อๆ ไม่แน่ว่าอาจจะตกม้าตายเพราะเรื่องนี้ก็ได้

“ข้าต้องการเข้าเมืองสักรอบ เจ้ามีหนทางหรือไม่?”

บัดนี้เมืองผิงหยวนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด แม้แต่ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงจะเข้าเมืองก็ยังต้องพกทะเบียนสำมะโนประชากรและหนังสือผ่านทางมาด้วย

เมื่อมีคนเป็นๆ อยู่ตรงหน้า เฉียวชีไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่มีหนทาง

และก็เป็นดั่งคาด พอเสี่ยวอู่ได้ยินคำพูดนี้ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ถึงอย่างไรคนที่มาทำทะเบียนสำมะโนประชากรก็มีไม่มากนัก และคนที่สามารถทำได้จริงๆ ก็ยิ่งมีน้อยจนน่าสงสาร

บัดนี้มีโอกาสหาเงินอยู่ตรงหน้า เขาย่อมไม่ยอมปล่อยไป

“มีน่ะมีอยู่ ทว่ายังต้องใช้เงินทองจึงจะสำเร็จ ท่านก็รู้ว่าทางการสั่งห้ามผู้ลี้ภัยเข้าเมืองอย่างเด็ดขาด...”

“อืม ข้าต้องการเข้าไปพักอาศัยด้านในสักสองสามวัน เจ้ามีหนทางหรือไม่?”

ผู้ลี้ภัยที่ลงทะเบียนข้อมูลเสร็จแล้ว ทางการจะจัดสรรให้อาศัยอยู่ในเพิงพักชั่วคราวเพื่อรอการจัดสรรสถานที่ขึ้นทะเบียนใหม่

แม้ว่าจะพูดว่ามีทหารผลัดเปลี่ยนเวรยามเฝ้าระวังอยู่โดยรอบ ซึ่งปลอดภัยกว่าบนเส้นทางหนีภัยแล้งอยู่บ้าง ทว่าสภาพแวดล้อมกลับสกปรกเละเทะและย่ำแย่ยิ่งนัก

ในด้านอาหารการกินก็ยิ่งเลวร้ายจนถึงขีดสุด

ในแต่ละวันจะแจกจ่ายอาหารเพียงมื้อเดียว เป็นข้าวต้มใสๆ หนึ่งชามและหมั่นโถวแป้งหยาบอีกหนึ่งลูก

หมั่นโถวแป้งหยาบทำจากแป้งหยาบและรำข้าวสาลี บาดคอเป็นพิเศษ แม้แต่ตอนขับถ่ายก็ยังมีเลือดปนออกมาด้วย

หากต้องการกินของดีๆ ก็ต้องควักเงินซื้อผักซื้อข้าวเอาเอง

แม้ทางการจะไม่อนุญาตให้ผู้ลี้ภัยเข้าเมือง ทว่าด้านนอกเมืองก็มีพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่มาขายพวกผัก แป้งหยาบ และอื่นๆ เช่นกัน เพียงแต่ราคาแพงกว่าในเมืองหลายเท่าตัว

ข้าวกล้องหนึ่งชั่งราคาแทบจะเทียบเท่าข้าวสารชั้นดีอยู่แล้ว

หรือไม่ก็ให้คนในเมืองช่วยซื้อให้ ทว่าราคาในส่วนนี้ไม่อาจพูดได้แน่ชัด และหากอีกฝ่ายเชิดเงินหนีไป พวกเขาก็ไม่มีทางตามหาได้เลย

ทางการไม่มีทางช่วยพวกเขาตามหาคนอย่างแน่นอน

เฉียวชีนั้นไม่ได้ขาดแคลนอาหาร ทว่านางขาดพ่อครัว

เสี่ยวอู่: “……”

“แม่นาง ท่านทำให้ข้าลำบากใจจนแทบตายเสียแล้ว”

เดิมทีผู้ลี้ภัยจะเข้าเมืองก็ยากลำบากอยู่แล้ว การจะเข้าไปพักค้างคืนด้านในยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

“เพิ่มเงินก็ไม่ได้หรือ?”

เฉียวชีเลิกคิ้วขึ้น เสี่ยวอู่หัวเราะขื่นๆ เงินจำนวนนี้เขาก็อยากได้อยู่หรอก ทว่าไม่มีปัญญาหามาได้น่ะสิ

“แม่นาง การจะเข้าเมืองได้ก็ถือว่ายากลำบากมากแล้ว การพักค้างคืนนั้นเป็นไปไม่ได้เลย ทางการตรวจสอบเข้มงวดมาก สิ่งที่ข้าสามารถหามาได้ก็เป็นเพียงป้ายคำสั่งเข้าเมืองชั่วคราวเท่านั้น ทุกวันเมื่อประตูเมืองลงกลอน ทางการจะทำการตรวจสอบอย่างละเอียด”

หากผู้ลี้ภัยก่อความวุ่นวายขึ้นมาย่อมเป็นภัยพิบัติใหญ่หลวง ทางการย่อมไม่มีทางหละหลวมอย่างแน่นอน

ในเมื่อไม่อาจพักอาศัยอยู่ในเมืองได้ ความต้องการที่จะเข้าเมืองของเฉียวชีก็ไม่รุนแรงเท่าใดนัก ถึงอย่างไรนางก็ไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใด

ทว่าการทำดีเอาหน้าก็ยังคงต้องทำอยู่บ้าง

“เอาเถอะ ข้าไม่เข้าเมืองแล้ว ทว่าข้าต้องการจ้างเจ้าไปซื้อของบางอย่างให้ข้า ข้าจะให้ค่าเหนื่อยเจ้าสิบตำลึงเงิน”

ค่าเหนื่อยสิบตำลึงเงินนั้นถือว่าเป็นราคาสูงลิ่วเทียมฟ้าแล้ว ในยุคนี้ชาวบ้านทั่วไปหากหางานทำดีๆ สักงาน ค่าแรงต่อวันก็เพียงแค่สามสิบถึงสี่สิบอีแปะเท่านั้น

เงินจำนวนนี้ก็เพียงพอที่จะซื้อข้าวสารชั้นดีได้หนึ่งชั่งเท่านั้น

เงินสิบตำลึงเงินเพียงพอให้คนทั่วไปใช้ชีวิตไปได้หลายปีเลยทีเดียว

เฉียวชีโยนตั๋วเงินปึกหนึ่งให้เสี่ยวอู่ รวมเป็นเงินสองร้อยตำลึงเงิน

นางไม่ได้กลัวว่าผู้อื่นจะมาแย่งชิงของของนาง และไม่กลัวว่าเสี่ยวอู่จะเชิดเงินของนางหนีไปด้วย

มีชีวิตมาแย่งชิง แต่ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีชีวิตรอดไปใช้เงินหรือไม่

เสี่ยวอู่ไม่รู้เลยว่า บนร่างกายของเขาได้ถูกเฉียวชีประทับตราเอาไว้แล้ว หากเขาเชิดเงินหนีไป เมื่อนั้นเขาก็คงอยู่ห่างจากความตายไม่ไกลแล้ว

เมื่อเห็นเงินมากมายถึงเพียงนี้ หากเสี่ยวอู่บอกว่าไม่หวั่นไหวก็คงจะเป็นการโกหก ภายในแววตาฉายแววแห่งความลังเลใจลางเลือน

นี่มันเงินตั้งสองร้อยตำลึงเงินเชียวนะ ตอนนี้เขาต้องเสี่ยงชีวิตทำทะเบียนสำมะโนประชากรให้ผู้อื่น วันหนึ่งอย่างมากก็หาเงินได้เพียงไม่กี่ตำลึงเงินเท่านั้น

ถึงอย่างไรบัดนี้เฉียวชีก็เข้าเมืองไม่ได้แล้ว หากเขาเชิดตั๋วเงินเหล่านี้หนีไป...

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเสี่ยวอู่ก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป

สตรีตรงหน้านี้ดูแล้วไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ เพื่อเงินเหล่านี้แล้ว หากต้องเอาชีวิตเข้าแลกก็คงไม่คุ้มค่าอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้นเงินสิบตำลึงเงินก็ไม่ใช่น้อยๆ คนทั่วไปใช้เวลาหลายปีก็ยังไม่แน่ว่าจะหามาได้

“แม่นาง ข้ารับรองว่าจะจัดการซื้อของให้ท่านอย่างครบถ้วนแน่นอน”

หลังจากนำกระดาษและพู่กันมาจากเสี่ยวอู่แล้ว เฉียวชีก็เขียนรายการสิ่งของที่ตนเองต้องการลงไป

อย่างแรกคือรถม้า ตามมาด้วยสิ่งของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันอย่างเช่น ผ้าห่ม สำลี และอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีพวกหม้อไหชามกะละมังอีกจำนวนหนึ่ง

ในเมื่อมีหนทางซื้อได้ นางก็ไม่ต้องทนใช้ชามไม้ที่ทำขึ้นอย่างลวกๆ เหล่านั้นอีกต่อไป

นอกจากนี้ยังมีเครื่องปรุงรสต่างๆ อย่างเช่น เกลือ น้ำตาล น้ำมัน ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ชา เหล่านี้เป็นต้น

การทำเครื่องปรุงรสเหล่านี้ในมิตินั้นสิ้นเปลืองแรงงานเกินไป แล้วก็ซื้อพวกพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝนหมึกมาด้วยสักหน่อย

ซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปและรองเท้ามาด้วยอีกเล็กน้อย ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่ในรังโจรภูเขาได้มาเพียงแค่ไม่กี่ชุด ซ้ำยังไม่ค่อยพอดีตัวอีกด้วย ชั่วคราวเอาแค่ผ้าฝ้ายเนื้อละเอียดก็พอแล้ว

นอกจากนี้ก็ให้ซื้อเนื้อสัตว์สดๆ ชนิดต่างๆ มาด้วย เนื้อสัตว์ที่ได้มาจากรังโจรภูเขานั้นล้วนเป็นเนื้อเค็มตากแห้งหรือเนื้อแห้ง เนื้อสดนั้นมีน้อยมาก

“แล้วก็ซื้อขนมอบอร่อยๆ อาหารขึ้นชื่อของเหลาอาหารมาด้วยอย่างละนิดหน่อย...”

หลังจากเฉียวชีสั่งความเสร็จสรรพก็ส่งมอบม้าให้กับเขา เสี่ยวอู่แอบมองเฉียวชีด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

สตรีตรงหน้านี้ดูแล้วไม่ใช่คนที่ขาดแคลนเงินทอง ไฉนถึงต้องมาตกระกำลำบากกลายเป็นผู้ลี้ภัยด้วยเล่า?

ทว่าเขาย่อมไม่ซักถามอันใดให้มากความ ขอเพียงมีเงินให้รับก็เป็นอันใช้ได้

……

เฉียวชีนำทะเบียนสำมะโนประชากรที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ไปลงทะเบียนข้อมูล คาดว่าต้องใช้เวลาประมาณสามวัน ผลการจัดสรรจึงจะออกมา

หลังจากลงทะเบียนข้อมูลเสร็จสิ้น เฉียวชีก็ได้รับป้ายไม้เรียบง่ายมาหนึ่งแผ่น

ด้วยป้ายไม้นี้ นางสามารถพักอาศัยอยู่ในเพิงพักชั่วคราวที่ทางการจัดสรรไว้ให้ได้ พร้อมกันนี้ในแต่ละวันยังสามารถรับอาหารได้หนึ่งชุด ซึ่งก็คือข้าวต้มใสๆ หนึ่งชามและหมั่นโถวแป้งหยาบหนึ่งลูก

เฉียวชีมอบเงินห้าอีแปะให้กับผู้ที่รับผิดชอบนำทาง คนผู้นี้จึงได้พานางมายังหน้าเพิงพักชั่วคราวที่ค่อนข้างสะอาดสะอ้านแห่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับเพิงพักชั่วคราวที่สกปรกเละเทะเหล่านั้น ที่นี่มีภูมิประเทศที่สูงกว่าเล็กน้อย และมีคนอยู่ด้านในน้อยกว่าด้วย

เพิงพักชั่วคราวขนาดประมาณสิบตารางเมตร ภายในมีคนอยู่เพียงสามคน ถ้ารวมนางด้วยก็เป็นสี่คน ส่วนเพิงพักชั่วคราวอื่นๆ อย่างน้อยๆ ก็มีคนหกถึงเจ็ดคน

อีกสามคนล้วนเป็นสตรี ดูเหมือนว่าทั้งสามคนจะเป็นครอบครัวเดียวกัน พวกนางแสดงความรังเกียจเฉียวชีที่เพิ่งมาทีหลังอย่างเห็นได้ชัด

“ถุย ตัวอะไรกัน ไหนว่าไม่จัดคนเข้ามาแล้วไม่ใช่หรือ ไฉนถึงได้โผล่มาอีกคนหนึ่ง...”

“ไม่ยอม ข้าจะไปตามหาเขา”

“พอเถอะน่ะ เจ้าไปตามหาเขาแล้วจะได้อะไร ไม่แน่ว่านี่อาจจะเป็นคนรู้จักก็ได้...”

ทั้งสามคนกระซิบกระซาบกันอยู่นานสองนาน เฉียวชีวางตะกร้าไม้ไผ่ลงในเพิงพักชั่วคราว แล้วเดินสำรวจดูรอบๆ เพิงพักชั่วคราวหนึ่งรอบ

ภูมิประเทศที่นี่ค่อนข้างเปิดโล่ง สภาพแวดล้อมก็ไม่ถือว่าเลวร้ายจนเกินไปนัก อย่างน้อยก็ไม่มีอุจจาระและปัสสาวะเกลื่อนกลาดไปทั่ว

ผ่านไปครู่หนึ่ง เฉียวชีก็เดินกลับมาที่เพิงพักชั่วคราวอีกครั้ง

ภายในเพิงพักชั่วคราว สตรีทั้งสามคนกำลังนั่งพูดคุยกันอยู่มุมหนึ่ง ตะกร้าไม้ไผ่ของนางไม่มีร่องรอยการถูกรื้อค้นแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นนางกลับมา หนึ่งในนั้นแม้จะมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ยังคงเอ่ยตักเตือน

“แม่นางน้อย ของที่ไม่มีคนเฝ้าอย่าเอาไปวางสุ่มสี่สุ่มห้า ระวังจะถูกใครขโมยไป ถึงตอนนั้นจะตามหาก็ไม่มีทางหาเจอ”

พวกนางกับเฉียวชีไม่ได้รู้จักมักคุ้นกัน อาศัยสิทธิ์อันใดมาให้พวกนางเฝ้าของให้เล่า อย่าให้ถึงเวลาที่ของขาดของเกินแล้วมาโยนความผิดให้พวกนางก็แล้วกัน