บทที่ 28 บางทีท่านอาจจะลงทุนได้

บทที่ 28 บางทีท่านอาจจะลงทุนได้

ควินน์แทบจะไม่เคยเอ่ยปากชมใคร แต่คำชมในครั้งนี้ ทำให้เคลลันตระหนักได้อย่างชัดเจนว่าเขามาถูกทางแล้ว

ดังนั้น เขาก็จะมุ่งมั่นพยายามในแนวทางนี้ต่อไป

จากนั้นทั้งสองก็ประลองกันต่อ แต่ในเวลาเพียงแค่ชั่วโมงเดียว ควินน์ก็ต้องตกตะลึงกับพัฒนาการของเคลลันซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากตอนแรกที่เคลลันไม่สามารถปัดป้องดาบได้เลยสักครั้ง ตอนนี้เขากลับสามารถรับมือกับการโจมตีได้ถึงสี่หรือห้ากระบวนท่าในทุกๆ การปะทะ

เขาราวกับเครื่องจักรที่แม่นยำ คอยจดจำความผิดพลาดของตนเองอย่างต่อเนื่อง และหาวิธีแก้ไขมันอยู่เสมอ

ควินน์ไม่เคยพบเจอคนแบบนี้มากก่อน และเขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาได้พบกับอัจฉริยะที่ไม่ธรรมดาเข้าให้แล้ว

ไม่ใช่อัจฉริยะในแบบทั่วไป แต่เป็นอัจฉริยะที่รู้แน่ชัดว่าตนเองต้องการอะไร และมุ่งมั่นที่จะเดินไปในทิศทางนั้นอย่างไม่ลดละ

พรสวรรค์ของเคลลันทำให้เขาเกิดความคิดที่จะลงทุนในตัวเด็กคนนี้ และเมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา มันก็ยากที่จะหยุดยั้งได้

เพราะควินน์รู้ดีว่าการลงทุนในตัวอัจฉริยะเหล่านี้ในช่วงเริ่มต้นของการเติบโต จะให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุด เพียงแค่ให้ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ ในตอนนี้ อาจนำมาซึ่งผลตอบแทนมหาศาลในภายหลัง

และการทำเช่นนั้นหลังจากที่พวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว มันก็เป็นเพียงแค่การประดับบารมีเท่านั้น หลังจากตัดสินใจได้แล้ว ควินน์ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป ในเมื่อเขาคิดจะทำ เขาก็จะลงมือทำทันที

"เอาล่ะ การเรียนที่นี่ต่อจากนี้จะต้องเสียเงินแล้ว ตามฉันมาสิ"

"อ้อ ครับๆ"

พูดจบ เคลลันก็เดินตามหลังควินน์ไป และไม่นานพวกเขาก็มาถึงบ้านของควินน์ แตกต่างจากห้องของเคลลัน ห้องของควินน์นั้นกว้างขวางกว่ามาก เพียงแค่ห้องนั่งเล่นก็มีขนาดใหญ่เท่ากับห้องสวีททั้งห้องของเคลลันแล้ว

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะต้องมาที่นี่ทุกวันเพื่อเรียนวิชาดาบจากฉัน เธอต้องใช้เวลาอย่างน้อยวันละสามชั่วโมง จนกว่าฉันจะยอมรับว่าเธอพร้อมที่จะสำเร็จวิชา เข้าใจไหม"

"เข้าใจครับ"

เคลลันรีบพยักหน้ารับ จะมีอะไรดีไปกว่าการได้ครูสอนพิเศษส่วนตัวมาสอนให้ฟรีๆ อีกล่ะ

"เอาล่ะ เธอพักผ่อนสักครู่ก่อน อีกครึ่งชั่วโมงเราจะเริ่มการฝึกกันต่อ"

เห็นได้ชัดว่าตอนนี้แขนของเคลลันกำลังสั่นกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้

การฝึกฝนและการต่อสู้จริงนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การต่อสู้ผลาญเรี่ยวแรงมากกว่าการฝึกฝนหลายเท่า เคลลันเพิ่งจะผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดมาเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม แน่นอนว่าตอนนี้เขาจึงไม่เหลือเรี่ยวแรงใดๆ อีกแล้ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ควินน์ก็เริ่มการสอนอย่างเป็นทางการ เพราะตอนนี้เขาเข้าใจถึงความแข็งแกร่งของเคลลันอย่างถ่องแท้แล้ว ทั้งจุดเด่นและจุดด้อย ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องประเมินอะไรเพิ่มเติมอีก

เขาสามารถสอนได้อย่างจริงจังแล้ว

"การฝึกพื้นฐานสำหรับศิลปะการต่อสู้ทุกแขนงนั้นเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ นับจากนี้เป็นต้นไป เธอจะต้องฝึกตวัดดาบอย่างน้อยวันละห้าพันครั้ง ฉันจะให้คนคอยจับตาดู หากท่าทางของเธอผิดเพี้ยนไป ก็จะไม่นับรวม เข้าใจไหม"

"เข้าใจครับ"

เคลลันรู้ดีว่าพื้นฐานนั้นเป็นสิ่งสำคัญที่สุด การจะนำกระบวนท่าดาบเหล่านี้ไปใช้ในสนามรบได้อย่างมีประสิทธิภาพนั้น ร่างกายจะต้องจดจำการเคลื่อนไหวเหล่านี้ให้ซึมลึกไปถึงกระดูก

จากนั้นควินน์ก็เรียกผู้หญิงคนหนึ่งที่ดูอายุมากกว่าเคลลันประมาณห้าหกปี สวมชุดสาวใช้เข้ามา

ดูเหมือนเธอจะมีหน้าที่ดูแลชีวิตประจำวันของควินน์ เหมือนกับที่มิริย่าดูแลเขา

"พากิ เธอมีหน้าที่คอยนับจำนวนการตวัดดาบของเจ้าหนูนี่ จำไว้ ห้าพันครั้ง ห้ามขาดแม้แต่ครั้งเดียว"

"รับทราบค่ะเจ้านาย"

พูดจบ เธอก็เริ่มจับตาดูอย่างตั้งใจจากด้านข้าง

จากนั้นควินน์ก็สาธิตวิธีการตวัดดาบที่ถูกต้องให้เคลลันดูสองสามครั้ง และหลังจากแน่ใจว่าเคลลันเข้าใจวิธีการออกแรงแล้ว เขาก็เดินจากไป

เคลลันเริ่มการฝึกฝนอันซ้ำซากจำเจอย่างรวดเร็ว

จากตัวเลขห้าพันครั้ง ก็เห็นได้ชัดว่าการฝึกครั้งนี้ไม่ใช่ง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น เคลลันยังใช้ดาบฝึกหัด ซึ่งเป็นดาบเหล็กที่ไม่ได้ลับคม และมีน้ำหนักมากกว่าดาบปกติ

อย่าว่าแต่ห้าพันครั้งเลย แค่ห้าร้อยครั้ง เคลลันก็เหงื่อโชกไปทั้งตัวแล้ว

แต่เขาดูเหมือนจะไม่รู้สึกอะไรเลย ยังคงกวัดแกว่งดาบต่อไปอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

หนึ่งพันครั้ง สองพันครั้ง สามพันครั้ง

ตอนนี้เคลลันดูเหมือนคนที่เพิ่งถูกดึงขึ้นมาจากน้ำ ร่างกายเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ พื้นที่เขายืนอยู่เจิ่งนองไปด้วยน้ำ ภาพนี้ดูน่ากลัวอยู่ไม่น้อย

ในเวลาต่อมา เคลลันดูเหมือนจะสูญเสียการรับรู้ไปแล้ว เขาตวัดดาบโดยสัญชาตญาณล้วนๆ

ควินน์เดินเข้ามาตอนไหนก็ไม่รู้ และเมื่อเห็นสภาพของเคลลัน เขาก็ถอนหายใจออกมา

เขารู้ว่าเคลลันฝืนตัวเองจนเกินขีดจำกัดไปแล้ว ใช่แล้ว เป้าหมายในวันนี้ตั้งไว้สูงเกินไป หลักๆ เป็นเพราะหนึ่งชั่วโมงก่อนหน้านี้เขาได้ผลาญเรี่ยวแรงไปมากแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงลงเอยในสภาพเช่นนี้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ควินน์ก็เดินเข้าไปหาเคลลันและแย่งดาบมาจากมือของเขา

"พอได้แล้ว การฝึกของวันนี้จบลงแค่นี้แหละ"

เคลลันได้ยินคำพูดของเขาแว่วๆ และในวินาทีต่อมา เขาก็ล้มหงายหลังลงไป

ควินน์รีบคว้าตัวเขาไว้ทัน ก่อนจะอุ้มเดินตรงไปยังห้องน้ำ เมื่อมองดูน้ำยาสมุนไพรสีเขียวในอ่างอาบน้ำ ควินน์ก็ถอนหายใจและพูดว่า "เจ้าหนูผู้โชคดี นี่มันคุ้มยิ่งกว่าคุ้มสำหรับเธอเลยนะ"

พูดจบ เขาก็ถอดเสื้อผ้าของเคลลันออกแล้วจับเขาโยนลงไปในอ่าง จะเห็นได้ว่าหลังจากลงไปแช่ในอ่างได้ไม่นาน สีหน้าที่ตึงเครียดของเคลลันก่อนหน้านี้ก็ผ่อนคลายลง ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับสิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลก

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เคลลันก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น และเห็นตัวเองกำลังแช่อยู่ในของเหลวสีเขียว

เขาก้มหน้าลงและสูดดม ก็ได้กลิ่นหอมของสมุนไพร คิดเพียงเล็กน้อยก็ตระหนักได้ทันทีว่านี่ต้องเป็นการแช่น้ำยาสมุนไพรที่ควินน์เตรียมไว้ให้แน่ๆ เพราะกลัวว่าร่างกายของเขาจะรับภาระหนักเกินไป

เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ เคลลันก็เข้าใจทันทีว่าตอนนี้เขาเป็นหนี้บุญคุณอีกฝ่ายก้อนโตเข้าให้แล้ว

ดังนั้นเขาจึงยังไม่ลุกออกไป แต่กลับนอนแช่น้ำยาสมุนไพรต่อไปอย่างสบายใจ ในเมื่อได้รับความหวังดีมาแล้ว เขาก็ไม่ควรปล่อยให้เสียเปล่า และควรใช้มันพัฒนาตนเองให้เต็มที่

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เคลลันก็รู้สึกว่าความรู้สึกสบายตัวเริ่มจางหายไป ซึ่งน่าจะหมายความว่าสรรพคุณของยาได้ถูกดูดซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาจนหมดแล้ว

ควินน์เหมือนจะรู้เวลาเป็นอย่างดี เขาเดินตรงเข้ามาในห้องน้ำ

อย่างไรก็ตาม เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากพูดก่อน

"เจ้าหนู มีน้ำสะอาดเตรียมไว้ให้ตรงนั้น อาบน้ำให้สะอาดแล้วค่อยออกมานะ"

"ครับ"

เคลลันรีบทำตามอย่างว่าง่าย จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่และเดินออกมา

เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นเสื้อผ้าตัวเก่าของควินน์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใหญ่ไปหน่อย แต่ก็พอใส่ได้

จากนั้นควินน์ก็ชี้ไปที่เตียงที่อยู่ไม่ไกล

"ขึ้นไปสิ แล้วนอนคว่ำลง"

"หา?"

เมื่อได้ยินคำสั่งนั้น เคลลันก็ชะงักไปชั่วครู่ เขาคิดในใจว่า 'พี่ชาย พี่เป็นชายแท้ใช่ไหมเนี่ย!'

"มองอะไร ทำตามที่บอกสิ"

เมื่อมองไปที่ควินน์ เคลลันก็รู้สึกว่าเขาไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้นหรอก

ดังนั้น ด้วยความเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง เขาจึงเดินไปที่เตียงและล้มตัวลงนอนคว่ำอย่างว่าง่าย

จากนั้น พากิก็เดินเข้ามาและเริ่มนวดให้เคลลัน

พร้อมกับกลิ่นหอมอ่อนๆ ที่โชยมา

"อ๊ากกกกกก!"

ไม่นาน เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดก็ดังลั่นออกมาจากห้อง

"เบาๆ หน่อย เบาๆ!"

ทว่า พากิกลับเมินเฉยต่อเสียงร้องของเคลลัน และนวดต่อไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"ถ้าอยากให้ร่างกายฟื้นตัวทันพรุ่งนี้ นี่คือขั้นตอนที่ขาดไม่ได้เลยล่ะ"