บทที่ 9 เคล็ดวิชาชักนำสายฟ้า

บทที่ 9 เคล็ดวิชาชักนำสายฟ้า

ราชันหมาป่าคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว มันหันขวับกลับมาและล็อกเป้าหมายไปที่มนุษย์ผู้ลอบโจมตีมันในทันที

ผู้ช่วยหัวหน้าผู้คุ้มกันก็ชักดาบของตนออกมาทันทีเช่นกัน ดาบของเขาไม่ได้เหมือนกับดาบยาวทั่วไป แต่มีด้านหนึ่งที่คมกริบและอีกด้านหนึ่งที่มีรอยหยักราวกับฟันปลา ในขณะที่เขาชักดาบออกมา

หนามแหลมคมก็สร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้กับราชันหมาป่าอีกหลายแห่ง ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เรี่ยวแรงของราชันหมาป่าเหือดหายไปในพริบตา และร่างของมันก็ล้มตึงลงกับพื้น

หัวหน้าผู้คุ้มกันผู้มีไหวพริบ ไม่รอช้า รีบแทงดาบของตนเข้าที่คอของศัตรู ปลิดชีพมันอย่างเลือดเย็น

ราชันหมาป่าคงไม่คาดคิดว่า หลังจากที่พยายามเอาชนะคู่ต่อสู้เพียงลำพังอย่างยากลำบาก ในที่สุดมันกลับต้องมาถูกมนุษย์ที่น่ารังเกียจลอบโจมตีเช่นนี้

ทันทีที่ราชันหมาป่าสิ้นใจ ฝูงหมาป่าทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

เมื่อไร้ซึ่งจ่าฝูง หมาป่าที่เหลือก็เริ่มโจมตีผู้คนรอบข้างอย่างไม่เลือกหน้า แม้ว่าภัยคุกคามจากฝูงหมาป่าจะลดลงอย่างมาก แต่ผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังคงน่าเศร้าสลด แม้ว่าฝูงหมาป่าจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก แต่ความสูญเสียของพวกเขาก็สาหัสไม่แพ้กัน

จากกองกำลังคุ้มกันทั้งหมดรวมถึงหัวหน้า ในท้ายที่สุดมีเพียงห้าคนเท่านั้นที่รอดชีวิตมาได้

และแต่ละคนก็ได้รับบาดเจ็บและพิการในระดับที่แตกต่างกันไป คนที่อาการสาหัสที่สุดคือผู้ช่วยหัวหน้า ซึ่งสูญเสียแขนข้างหนึ่งไปในการต่อสู้ครั้งนี้

ความสูญเสียในหมู่เด็กหนุ่มสาวนั้นยิ่งเลวร้ายกว่ามาก จากเดิมที่มีมากกว่าหนึ่งร้อยคน ตอนนี้รวมถึงเคลลันด้วย เหลือเพียงสามสิบกว่าชีวิตเท่านั้น

เมื่อมองดูสมรภูมิอันน่าสลดใจเบื้องหน้า หัวหน้าผู้คุ้มกันก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ ความโศกเศร้าอย่างสุดซึ้งเข้าเกาะกุมจิตใจของเขา คนเหล่านี้คือพี่น้องที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา แล้วต้องมาสูญเสียอย่างหนักเช่นนี้ จะให้เขาทำใจได้อย่างไร

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามามัวเศร้าเสียใจ เขาเก็บของดูต่างหน้าจากศพแต่ละคนตั้งใจจะนำกลับไปคืนให้กับครอบครัวของพวกเขา หลังจากทำความสะอาดสมรภูมิแบบลวกๆ เขาก็นำผู้รอดชีวิตที่เหลือออกเดินทางต่อ

เขารู้สึกตะหงิดๆ ว่าการโจมตีครั้งนี้มันไม่ชอบมาพากลนัก แม้ว่าอุบัติเหตุจะเป็นเรื่องปกติ แต่การที่ฝูงหมาป่าขนาดใหญ่เช่นนี้สามารถรอดพ้นจากการลาดตระเวนมาได้นั้นถือเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับหน่วยลาดตระเวน หรือว่ามีใครบางคนกำลังพุ่งเป้าไปที่ศาสนจักรของพวกเขากันแน่

ไม่ว่าจะเป็นเพราะอะไร หลังจากกลับไปครั้งนี้ เขาจะต้องรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนทราบ หากพวกเขาไม่ได้รับกองกำลังสายเลือดใหม่เข้ามาเสริมอย่างต่อเนื่อง อิทธิพลของศาสนจักรในวิทยาลัยราชันก็จะอ่อนแอลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ สถานการณ์เช่นนี้จะปล่อยให้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

ก่อนจะออกเดินทาง หัวหน้าผู้คุ้มกันได้เรียกเคลลันมาหา "เจ้าหนู มานี่หน่อยสิ"

ในขณะนั้น เคลลันกำลังคุยอยู่กับลีน่า เนื่องจากเคลลันเคยช่วยชีวิตลีน่าไว้ก่อนหน้านี้ ตอนนี้เธอจึงรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวเคลลันเป็นอย่างมาก

และเมสัน หมอนั่นก็รอดชีวิตมาได้อย่างปาฏิหาริย์เช่นกัน ในบรรดากลุ่มสี่คน มีเพียงอัลเลนที่คิดร้ายต่อเคลลันเท่านั้นที่ได้รับผลกรรมอย่างสาสม

เมื่อจู่ๆ ก็ได้ยินหัวหน้าผู้คุ้มกันเรียกชื่อตน เคลลันก็อดสงสัยไม่ได้ว่าเขาถูกเรียกตัวไปทำไม

ดังนั้นเขาจึงรีบเดินเข้าไปหา

เมื่อเห็นเคลลันเดินเข้ามา หัวหน้าผู้คุ้มกันก็เอ่ยขึ้นว่า "เด็กน้อย เหตุการณ์ในครั้งนี้เป็นเพราะเจ้าโดยแท้ หากเจ้าไม่ออกมาช่วยไว้ได้ทันท่วงที ความสูญเสียของเราในครั้งนี้คงจะหนักหนาสาหัสยิ่งกว่านี้เป็นแน่"

เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าผู้คุ้มกัน เคลลันก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจมากนัก อย่างที่คิดไว้ อีกฝ่ายสังเกตเห็นผลงานอันยอดเยี่ยมของเขา จึงได้เรียกเขามาพบ

"ข้าจึงอยากจะมอบรางวัลบางอย่างให้กับเจ้า เจ้ามีอะไรที่ต้องการเป็นพิเศษหรือไม่"

เมื่อได้ยินคำถามของอีกฝ่าย เคลลันก็ส่ายหน้าปฏิเสธอย่างไม่จริงใจนัก เมื่อเห็นท่าทีของเคลลัน หัวหน้าผู้คุ้มกันก็ทำได้เพียงฝืนยิ้ม

ท้ายที่สุดแล้ว เขาเพิ่งจะผ่านเหตุการณ์อันน่าเศร้าสลดมาหมาดๆ จะให้เขาฉีกยิ้มกว้างได้อย่างไร

"เอาอย่างนี้ดีไหมเด็กน้อย ข้าจะสอนเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้กับเจ้า หากเจ้าสนใจ เจ้าสามารถมาเรียนกับข้าได้ทุกวันในช่วงเวลาพักผ่อน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เคลลันก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

หากเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะธรรมดาทั่วไป ตอนนี้เขาอาจจะยังไม่สนใจนัก

แต่เมื่อวานนี้ เขาได้เห็นกับตาตนเองว่าสีเวทมนตร์ของหัวหน้าผู้คุ้มกันคือสีม่วง ซึ่งหมายถึงธาตุสายฟ้า และธาตุสายฟ้านี่แหละที่เหมาะสมกับเคลลันมากที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางปฏิเสธอย่างแน่นอน

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเคลลัน ในที่สุดหัวหน้าผู้คุ้มกันก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก ถ้าอย่างนั้นคืนนี้เจ้าเริ่มเรียนกับข้าได้เลย ส่วนตอนกลางวันเราก็จะเดินทางกันต่อ"

"รับทราบครับ"

หากเป็นเด็กธรรมดาทั่วไป หัวหน้าผู้คุ้มกันคงจะให้รางวัลเป็นสิ่งอื่นแทน เพราะความแข็งแกร่งทางร่างกายของคนอื่นๆ นั้นมีไม่มากพอ หากพวกเขาต้องมาฝึกฝนต่อหลังจากที่เดินทางมาทั้งวัน มันก็มีแต่จะยิ่งทำลายร่างกายของพวกเขาเปล่าๆ

แต่เขาเฝ้าดูผลงานของเคลลันมาตลอดหลายวัน และรู้ว่าเด็กคนนี้ไม่จำเป็นต้องให้เขาทำแบบนั้น

ความจริงแล้ว เขาจะเมินเฉยต่อเคลลันและไม่ให้รางวัลเหล่านี้เลยก็ได้ แต่หลังจากเกิดเรื่องขึ้นเมื่อคืน เขาเล็งเห็นว่าเคลลันที่อยู่ตรงหน้าเขาอาจจะประสบความสำเร็จบางอย่างในอนาคต

บางทีเด็กคนนี้อาจจะสามารถเอาชีวิตรอดและจบการศึกษาจากวิทยาลัยราชันได้ในอนาคต และตราบใดที่ใครสักคนสามารถจบออกมาจากวิทยาลัยราชันได้ เขาก็แทบจะการันตีได้เลยว่าจะต้องกลายเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่ ในตอนนั้น แค่การได้รู้จักมักคุ้นกับเขาเพียงเล็กน้อยก็อาจจะนำมาซึ่งผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึง

เขาทำเรื่องแบบนี้มานักต่อนักตลอดหลายปีที่ผ่านมา และเขาเชื่อว่าสักวันหนึ่งจะมีใครสักคนที่ผลิดอกออกผลให้เขาได้ชื่นชม

เวลาล่วงเลยมาถึงช่วงเย็นอย่างรวดเร็ว หลังจากทานอาหารเย็นเสร็จ เคลลันก็รีบมาหาหัวหน้าผู้คุ้มกัน

"อ้อ จริงสิ ก่อนที่เราจะเริ่มเรียนกันอย่างเป็นทางการ ข้าขอแนะนำตัวก่อน ข้าชื่อเลย์ตัน เวย์ชา ต่อจากนี้ไปเจ้าเรียกข้าว่าคุณเวย์ชาก็ได้"

"รับทราบครับคุณเวย์ชา ผมชื่อเคลลัน กาซา"

คุณเวย์ชาพยักหน้า เห็นได้ชัดว่าเขารู้ชื่อของเคลลันอยู่แล้ว สมัยนี้หาขุนนางที่จะมาเข้าร่วมกับศาสนจักรได้ยากยิ่งนัก

"เอาล่ะเคลลัน ข้าจะเริ่มสอนวิธีการหายใจให้เจ้าก่อน เพราะเคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้าจำเป็นต้องใช้การกำหนดลมหายใจควบคู่ไปด้วย ระดับของการควบคุมลมหายใจมีผลอย่างมากต่อการใช้เวทมนตร์ของเจ้า"

"รับทราบครับ"

ตอนนี้เคลลันกำลังตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

"ดีมาก นับจากนี้ไป เจ้าต้องฝึกฝนความจุปอดของเจ้า เพราะการจะฝึกเคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้าให้ได้ผลดี ลมหายใจของเจ้าควรจะยาวและต่อเนื่อง ดังนั้นการควบคุมลมหายใจจึงเป็นเรื่องสำคัญมาก"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย จู่ๆ เคลลันก็นึกถึงอนิเมะเรื่องหนึ่งในชีวิตก่อนหน้านี้ขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย จากนั้นเขาก็พยักหน้ารับอย่างจริงจัง และเริ่มฝึกฝนกับคุณเวย์ชา

ตอนนี้คุณเวย์ชาเองก็รู้สึกสงสัยในพรสวรรค์ของเคลลันเช่นกัน

ทว่า เมื่อเคลลันกลั้นหายใจได้นานกว่าสองนาที เขาก็เริ่มรู้สึกประหลาดใจ ท้ายที่สุดแล้ว เคลลันก็ยังดูผอมบางมาก เขาคิดว่าเคลลันไม่น่าจะทนได้นานขนาดนี้

ในที่สุด เคลลันก็หยุดที่สามนาทีครึ่ง สาเหตุที่เขาทำผลงานได้เกินจริงขนาดนี้ เป็นเพราะตอนนี้ร่างกายของเคลลันค่อนข้างแข็งแรงแล้ว แข็งแรงกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปเสียอีก

โลกใบนี้เป็นโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ และการกลั้นหายใจเป็นเวลานานก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้สำหรับผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งเหนือมนุษย์

"เอาล่ะ ตอนนี้เราไปขั้นตอนต่อไปกันเถอะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย เคลลันก็ชะงักไปชั่วครู่ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย จะไปขั้นตอนต่อไปแล้วงั้นเหรอ