บทที่ 7 การโจมตีของสัตว์ประหลาด

บทที่ 7 การโจมตีของสัตว์ประหลาด

ทว่า เขากลับมองไปที่เคลลันจากด้านหลังด้วยสายตาที่มุ่งร้าย และสิ่งที่เขาไม่คาดคิดก็คือจู่ๆ เคลลันจะหันขวับกลับมา

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และเคลลันก็เห็นแววตาอาฆาตมาดร้ายของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน สาเหตุที่เขาหันกลับมาก็เพราะเขารู้สึกได้ถึงสายตาอันแรงกล้าที่จับจ้องมาที่เขา ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการที่ค่าสถานะจิตวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้น

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของอัลเลน เคลลันก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายนัก เพราะเขาสัมผัสได้ถึงความเกลียดชังที่คนพวกนี้มีต่อเขามาตั้งแต่แรกแล้ว

ราวกับต้องการจะปกปิดความอับอายของตนเอง อัลเลนรีบหันหน้าหนี ทำทีเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เคลลันไม่ได้เดินเข้าไปหาเรื่องตรงๆ ท้ายที่สุดแล้ว หัวหน้าผู้คุ้มกันก็ยังคงจับตาดูอยู่ คงจะไม่มีโอกาสได้ลงมือระหว่างการเดินทาง เขาจึงตัดสินใจรอจนกว่าจะถึงวิทยาลัยราชัน

ในไม่ช้า เวลาผ่านไปอีกสิบวัน

ในช่วงสิบวันนี้ เคลลันเพิ่มค่าความแข็งแกร่งอีกสามแต้ม ความทนทานสี่แต้ม ความคล่องตัวสองแต้ม และจิตวิญญาณอีกหนึ่งแต้ม

ทำให้ค่าสถานะหลักทั้งสี่ของเคลลันพุ่งขึ้นไปเป็น ความแข็งแกร่ง: 13, ความคล่องตัว: 10, ความทนทาน: 12, และจิตวิญญาณ: 12

มันยังคงเป็นการเพิ่มขึ้นอย่างเต็มเม็ดเต็มหน่วยในค่าสถานะหลักทั้งสี่ ซึ่งทำให้เคลลันสงสัยว่าโอกาสที่จะเพิ่มค่าสถานะอื่นๆ นอกเหนือจากค่าสถานะหลักทั้งสี่นั้นมีมากน้อยแค่ไหนกัน เป็นไปได้ไหมว่าจะน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก เพราะถึงแม้จะเพิ่มแค่ค่าสถานะหลักทั้งสี่ แต่เคลลันก็ยังสามารถบดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยค่าสถานะอันทรงพลังในช่วงหลังได้อย่างสบายๆ

เห็นได้ชัดว่าเมื่อค่าสถานะเพิ่มขึ้น รูปร่างของเคลลันก็ไม่ได้ดูผอมโซเป็นหนังหุ้มกระดูกเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป

แม้โดยรวมแล้วเขาจะยังดูผอมบาง แต่ก็ถือได้ว่ามีรูปร่างสมส่วนขึ้นมาก และเขายังตัวสูงขึ้นด้วย ทำให้กางเกงที่เคยใส่พอดีตอนนี้กลายเป็นกางเกงขาสามส่วนไปเสียแล้ว

เดิมทีอัลเลนตัวสูงกว่าเคลลันครึ่งศีรษะ แต่ตอนนี้พวกเขาสูงเท่ากันแล้ว

เคลลันมองดูคนอื่นๆ ในขบวน พวกเขาดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพการเดินทางได้แล้ว หลายคนมีสีหน้าท่าทางดีขึ้น ไม่ได้ดูน่าเวทนาเหมือนในช่วงแรกๆ

ทว่า ดวงตาของทุกคนกลับดูเหม่อลอย ราวกับกำลังสิ้นหวังกับการเดินทางที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสิ้นสุดนี้

ทุกคนต่างคิดว่าวันเวลาของพวกเขาคงจะดำเนินต่อไปเช่นนี้ ทว่าเสียงหมาป่าหอนในยามค่ำคืนก็ทำลายความเงียบสงบลง

"อาวู้ววว~~~"

เสียงหมาป่าหอนลากยาวดังก้องไปทั่ว ทุกคนในขบวนต่างสะดุ้งตื่น และมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว

หัวหน้าผู้คุ้มกันก็รีบลุกขึ้นยืนทันที เส้นทางที่พวกเขาเลือกเป็นเส้นทางสัญจรปกติของศาสนจักร ซึ่งมักจะมีทหารยามคอยกวาดล้างสัตว์เวทมนตร์ในบริเวณใกล้เคียงอยู่เสมอ ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไม่พบเจอพวกมัน

อย่างไรก็ตาม การเผชิญกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันในการเดินทางที่ยาวนานเช่นนี้ก็ถือเป็นเรื่องปกติเช่นกัน

เขารีบลุกขึ้นสั่งการอย่างรวดเร็ว

"ทุกคนมารวมตัวกัน! ผู้ที่มีอาวุธให้ล้อมเป็นวงกลมอยู่ด้านนอก! คนอื่นๆ รีบเข้าไปอยู่ในวงคุ้มกันเร็วเข้า!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของหัวหน้าผู้คุ้มกัน เคลลันก็รีบลุกขึ้นและวิ่งไปตรงกลางทันที ทว่าในสถานการณ์ที่ชุลมุนวุ่นวายเช่นนี้ โอกาสที่จะเกิดการเหยียบกันตายนั้นมีสูงมาก ลีน่ายังไม่ทันจะได้ลุกขึ้น ก็มีคนเหยียบเข้าที่ท้องของเธอ

เธอไม่ได้เตรียมใจรับมือกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้เลย รู้สึกเพียงความเจ็บปวดแปลบปลาบ เมื่อเห็นว่าลีน่าทำท่าจะลุกไม่ขึ้น เคลลันจึงรีบคว้าแขนและดึงเธอขึ้นมาทันที

ก่อนที่ลีน่าจะได้เอ่ยปากขอบคุณ เคลลันก็พูดขึ้นว่า "ไปเร็ว!"

จากนั้นลีน่าก็รีบวิ่งไปหลบอยู่กลางฝูงชน

ทว่า ขณะที่เคลลันกำลังจะก้าวออกไป จู่ๆ ก็มีแรงผลักจากด้านหลังจนเขาเกือบจะล้มคะมำ

เคลลันหันกลับไปและเห็นว่าเป็นอัลเลน แม้เขาจะรู้ว่าหมอนี่ไม่ชอบขี้หน้าเขา แต่การมาขัดขากันในสถานการณ์แบบนี้มันก็ไม่ต่างอะไรกับการฆาตกรรมเลยนะ

เคลลันไม่สนใจจะรักษามารยาทอีกต่อไป เขาหันกลับไปเตะอัลเลนเข้าเต็มแรง

อัลเลนเองก็ตกใจที่เขาไม่สามารถผลักเคลลันให้ล้มลงได้ในครั้งแรก ทั้งๆ ที่พรสวรรค์ของเขาคือการเสริมพลังความแข็งแกร่ง มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่เขาจะไม่สามารถผลักเคลลันให้ล้มลงได้

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบสนอง เขาก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก จากนั้นร่างของเขาก็กระเด็นถอยหลังไปอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเขาล้มลงกับพื้น หมาป่าหลายตัวก็เข้ามาล้อมเขาไว้แล้ว เมื่อเห็นเช่นนั้น เคลลันก็ไม่รอช้า รีบวิ่งเข้าไปในวงล้อมทันที

ขณะที่อัลเลนกำลังจะลุกขึ้น หมาป่าเวทมนตร์ตัวหนึ่งก็อ้าปากที่เต็มไปด้วยเลือดและงับเข้าที่ไหล่ของเขา

"อ๊ากกกกกก!!!"

เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดปางตายดังก้อง แต่ตอนนี้ไม่มีใครสนใจเลย เพราะเขาไม่ใช่คนเดียวที่ถูกหมาป่าเวทมนตร์โจมตี เขาอาจจะหนีรอดไปได้ในทันที แต่ความอาฆาตมาดร้ายเพียงชั่ววูบกลับทำให้เขาต้องแลกด้วยชีวิต

ความเร็วของเคลลันนั้นรวดเร็วมาก เขาพุ่งตัวเข้าไปตรงกลางวงล้อมและเข้าสู่พื้นที่ปลอดภัยได้อย่างรวดเร็ว หลังจากหยุดวิ่ง เขาก็เริ่มสังเกตสถานการณ์รอบตัวอย่างระมัดระวัง

จำนวนของหมาป่าเวทมนตร์นั้นมีมากกว่าที่คิดไว้มาก รวมๆ แล้วน่าจะสี่ถึงห้าสิบตัว การที่ฝูงหมาป่าเวทมนตร์ขนาดใหญ่เช่นนี้มาปรากฏตัวในสถานที่แบบนี้ถือเป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปให้ได้ วงกลมขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยผู้คุ้มกันยี่สิบคนล้อมรอบทุกคนไว้ด้านใน แต่มันกลับไม่ได้ให้ความรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่น้อย เพราะแนวป้องกันนี้ดูเปราะบางเหลือเกิน

ราวกับว่าหมาป่าเวทมนตร์ที่ดุร้ายเหล่านั้นสามารถทะลวงแนวป้องกันเข้ามาได้ทุกเมื่อ แม้แต่เคลลันเองก็เตรียมพร้อมที่จะหนีเอาชีวิตรอดแล้วหากแนวป้องกันพังทลายลง

แต่ทว่า หลังจากเห็นการรวมกลุ่มของคนเหล่านี้ หมาป่าเวทมนตร์กลับไม่ได้เปิดฉากโจมตีในทันที

พวกมันกลับวิ่งวนรอบวงกลม ราวกับกำลังมองหาจุดอ่อนในรูปแบบการป้องกัน

ดูเหมือนพวกมันพร้อมจะโจมตีได้ทุกเมื่อ เห็นได้ชัดว่าแม้จะเป็นสัตว์เวทมนตร์ แต่สัตว์พวกนี้กลับมีกลยุทธ์และไม่ได้โจมตีแบบสุ่มสี่สุ่มห้า

หัวหน้าผู้คุ้มกันมองดูภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เลเวลปัจจุบันของเขาอยู่ที่ประมาณ 39

เขาสามารถบอกได้เลยว่าจ่าฝูงของหมาป่าฝูงนี้ก็มีเลเวลประมาณสามสิบห้าหรือสามสิบหก ซึ่งใกล้เคียงกับเขา แต่จำนวนของพวกมันทำให้พวกมันได้เปรียบมากเกินไป

ยิ่งไปกว่านั้น ฝูงหมาป่ามีความแตกต่างจากสัตว์สายพันธุ์อื่นๆ การโจมตีของพวกมันมักจะเป็นระบบและมีระเบียบวินัย ยิ่งฝูงหมาป่ามีขนาดใหญ่มากเท่าไหร่ ระดับความอันตรายก็จะยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางสงสัยว่าพวกเขาจะสามารถผ่านค่ำคืนนี้ไปได้อย่างปลอดภัยหรือไม่

การโจมตีของหมาป่านั้นรวดเร็วยิ่งกว่าที่คาดไว้เสียอีก โดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ หมาป่าเวทมนตร์หลายตัวพุ่งเข้าโจมตีจากทิศทางที่แตกต่างกัน

แม้แต่หมาป่าเวทมนตร์สายพันธุ์ธรรมดาที่สุดก็ยังมีความยาวลำตัวมากกว่าสองเมตร ซึ่งเกือบจะเท่ากับขนาดของเสือโคร่งเลยทีเดียว ลองจินตนาการดูสิว่าการที่หมาป่าเวทมนตร์จำนวนมากพุ่งเข้าโจมตีพร้อมๆ กันนั้นจะมีพลังทำลายล้างมากขนาดไหน

โชคดีที่ทีมผู้คุ้มกันมีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบครัน และความแข็งแกร่งของพวกเขาก็พึ่งพาได้มากกว่าที่คิด แนวป้องกันจึงไม่พังทลายลงในทันที

ขณะที่มองดูลูกฝูงของตนต่อสู้ จ่าฝูงหมาป่าที่มีดวงตาอันเจ้าเล่ห์และชั่วร้ายก็จ้องมองไปที่ฝูงชนอย่างไม่วางตา เพื่อค้นหาจุดอ่อนของพวกเขา

ดูเหมือนว่าความฉลาดของจ่าฝูงหมาป่าจะเหนือกว่าที่คิดไว้มาก มันค้นพบอย่างรวดเร็วว่าคนที่อยู่ด้านนอกพยายามที่จะปกป้องคนที่อยู่ตรงกลาง