24 ความเสียเปรียบของซึนะงาคุเระ

สีหน้าของ ราสะ เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม การประเมินค่าที่เขามีต่อเด็กหนุ่มคนนี้พุ่งสูงขึ้น และถึงขั้นเริ่มมีความคิดฆ่าฟันก่อตัวขึ้นมาในใจ

ทามูระ ฮาโอะ สัมผัสได้ถึงจิตมุ่งร้ายที่ทวีความรุนแรงขึ้น แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ฝีเท้าของคุณหนักกว่าของคุณ คารุระ ดังนั้นคุณก็คงจะมีชั้นทรายเคลือบผิวเอาไว้เหมือนกันสินะครับ แต่มันคงไม่ใช่ทรายธรรมดาๆ หรอก มันจะต้องหนักกว่านั้นมากแน่ๆ

ผมเคยได้ยินมาว่า คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ครอบครองคาถาทรายแม่เหล็ก และ จักระ ของเขาก็มีคุณสมบัติทางแม่เหล็กที่ทรงพลัง ทำให้เขาสามารถควบคุมทรายเหล็กในการต่อสู้ได้ ขีดจำกัดสายเลือด ของคุณก็คงจะเป็นคาถาทรายแม่เหล็กเหมือนกันสินะครับ

คาถาทรายแม่เหล็กนั้นทรงพลังในการต่อสู้มากกว่า วิชาลับ ควบคุมทรายหลายเท่าตัวนัก คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ถึงขั้นได้รับการยกย่องว่าเป็นคาเสะคาเงะที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ ดังนั้นความก้าวหน้าในอนาคตของคุณก็คงจะไม่ยิ่งหย่อนไปกว่าเขาหรอกครับ

คาถาทรายแม่เหล็กที่มีความหนาแน่นสูงสามารถเพิ่มพลังให้กับคาถาทรายแม่เหล็กของคุณได้ แต่มันก็อาจจะกลายเป็นจุดอ่อนได้เช่นกัน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิชานินจาธาตุดินที่เพิ่มแรงโน้มถ่วง คาถาทรายแม่เหล็กของคุณก็จะถูกกดทับจนหมดสภาพและยากที่จะเคลื่อนไหวได้

หากมี วิชาผนึก ขนาดใหญ่ มันก็น่าจะสามารถรับมือกับคาถาทรายแม่เหล็กของคุณได้อย่างมีประสิทธิภาพเช่นกันครับ

ในแง่ของอุปนิสัย ผมมองเห็นความเด็ดขาด ความรับผิดชอบ และความทะเยอทะยาน—หรือจะเรียกว่าความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ก็ได้ครับ เมื่อประกอบกับความสำคัญของคาถาทรายแม่เหล็กที่มีต่อ ซึนะงาคุเระ ในปัจจุบัน เป้าหมายของคุณก็คงจะเป็นตำแหน่ง คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 สินะครับ

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาพวกคุณทั้งสามคน คุณดูเหมือนจะเป็นผู้นำ ดังนั้นคุณก็น่าจะเป็นผู้รับผิดชอบหลักในภารกิจทางการทูตครั้งนี้ เมื่อรวมกับคาถาทรายแม่เหล็กของคุณแล้ว ผมขอเดาว่าคุณคือลูกศิษย์ของ คาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 อัจฉริยะรุ่นใหม่คนอื่นๆ คงไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้เข้าพบ ไรคาเงะ หรอกครับ

สุดท้าย ตอนที่เรากินอาหารเย็นกัน คุณกับคุณ คารุระ สบตากันหลายครั้งมาก พวกคุณสองคนน่าจะเป็นแฟนกันสินะครับ แต่ดูจากสายตาที่เอียงอายของคุณ คารุระ แล้ว พวกคุณคงเพิ่งจะคบกันได้ไม่นานแน่ๆ"

หลังจากพูดจบ ทามูระ ฮาโอะ ก็ไม่ได้สนใจสีหน้าของทั้งสามคน เขาหยิบน้ำผลไม้ขึ้นมาดื่มหน้าตาเฉย

น้ำพุร้อนอุ่นๆ เข้าคู่กับน้ำผลไม้เย็นๆ มันช่างสดชื่นอะไรเช่นนี้ ความรู้สึกก็เหมือนกับการนอนอาบแดดอยู่ริมชายหาดนั่นแหละ แถมยังมีสาวสวยอีกสองคนอยู่ข้างๆ ด้วย

ทั้งสามคนตกอยู่ในความเงียบงัน และจิตมุ่งร้ายของ ราสะ ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น โดยพุ่งเป้าไปที่ ทามูระ ฮาโอะ โดยตรงเป็นครั้งแรก ซึ่ง ทามูระ ฮาโอะ ก็สัมผัสได้ถึงมันอย่างชัดเจน

ทามูระ ฮาโอะ ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ ต่อเรื่องนี้ แต่เขาจดจำมันเอาไว้ในใจ วางแผนที่จะกำจัดหมอนี่ทิ้งหากมีโอกาสในอนาคต

"ฉันขอเวลาคัดลอกเคล็ดลับการฝึกฝนด้ายจักระหน่อยนะ พรุ่งนี้เราจะกลับมาที่นี่อีกครั้ง"

คารุระ เอ่ยตอบรับคำสัญญาของเธอก่อนหน้านี้ แน่นอนว่าเธอไม่มีคัมภีร์ที่บันทึกเคล็ดลับเอาไว้กับตัว ดังนั้นเธอจึงต้องกลับไปเขียนมันออกมาหลังจากที่กลับไปถึงที่พัก

อย่างไรก็ตาม เด็กหนุ่มคนนี้ร้ายกาจมากจริงๆ ที่สามารถมองทะลุปรุโปร่งได้มากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น

นี่คือนินจาสายวางแผนงั้นเหรอ?

บางที เอบิโซ ก็อาจจะมีความเฉียบแหลมแบบนี้เหมือนกันก็ได้!

"งั้นก็ขอบคุณมากนะครับ พี่ คารุระ!"

รอยยิ้มของ ทามูระ ฮาโอะ กว้างขึ้น การได้รับเคล็ดลับการฝึกฝนด้ายจักระมานั้นจะเป็นประโยชน์กับเขาอย่างมหาศาล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังสนามรบที่แคว้นน้ำวน เขาสามารถใช้ด้ายจักระร่วมกับยันต์ระเบิดได้ ซึ่งมันจะช่วยให้เขาเอาชีวิตรอดได้สบายๆ

ในอีกด้านหนึ่ง ปากุระ กำลังรู้สึกสับสนในตัวเองเล็กน้อย รู้สึกราวกับว่าเธอถูกเด็กนั่นมองทะลุจนหมดเปลือก

นินจาจาก คุโมะงาคุเระ ทุกคนมีคุณสมบัติแบบนี้กันหมดเลยเหรอ หรือว่าเด็กนี่เป็นแค่ข้อยกเว้นกันแน่?

หวังว่าจะเป็นอย่างหลังนะ!

ทั้งสี่คนแช่น้ำพุร้อนกันจนเสร็จภายใต้ความเงียบงัน ราสะ และคนอื่นๆ ไม่มีอารมณ์จะไปเล่นสนุกในเมืองแห่งความบันเทิงต่อแล้ว พวกเขาจึงเดินทางกลับที่พักทันที

ทั้งสามคนมารวมตัวกันในห้องๆ หนึ่ง และบรรยากาศก็ค่อนข้างเงียบงัน

คารุระ กำลังคัดลอกข้อมูลลงบนคัมภีร์เปล่าด้วยปากกาที่เพิ่งซื้อมาใหม่ แต่จิตใจของเธอก็อดไม่ได้ที่จะล่องลอยไปนึกถึงเด็กหนุ่มคนนั้น

ระบบการศึกษาของ คุโมะงาคุเระ มันแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเหรอเนี่ย?

"เรายังจำเป็นต้องติดต่อกับหมอนั่นอยู่อีกไหม?"

ปากุระ ซึ่งกำลังยืนพิงกำแพงและควงคุไนเล่น เอ่ยถามขึ้น เด็กนั่นทำให้เธอประหลาดใจมาก ถึงขั้นทำให้เธอตกตะลึงไปเลยทีเดียว

แม้ว่าความแข็งแกร่งของเขาจะยังอ่อนด้อย แต่สติปัญญาของเขากลับน่าสะพรึงกลัวจนทำให้เธอรู้สึกหนาวสันหลังวาบ สถานะของเขาใน คุโมะงาคุเระ ในอนาคตจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน และการหาข้อมูลเกี่ยวกับคนแบบนี้ก็เป็นเรื่องที่จำเป็นอย่างยิ่ง

คารุระ ที่กำลังเขียนอยู่ ชะงักไปเล็กน้อย เธอเองก็ให้ความสำคัญกับเด็กหนุ่มคนนี้เช่นกัน พลางสงสัยว่าในอนาคตเขาจะเป็นศัตรูหรือพันธมิตรกันแน่

หวังว่าเขาจะไม่ใช่ศัตรูหรอกนะ!

ราสะ ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ก่อนจะส่ายหัวในที่สุด

"พวกเราไม่ได้มีความถนัดในด้านนั้น การไปติดต่อกับหมอนั่นต่อมีแต่จะทำให้เขาล่วงรู้ข้อมูลเกี่ยวกับพวกเรามากขึ้นไปอีก ยิ่งไปกว่านั้น หากคนที่มีสติปัญญาระดับนั้นตั้งใจที่จะปกปิดอะไรบางอย่าง พวกเราก็ไม่มีทางมองออกหรอก

เขาอาจจะถึงขั้นสร้างภาพลวงตาเพื่อบิดเบือนการรับรู้ของพวกเราก็ได้ ซึ่งนั่นจะยิ่งทำให้พวกเราเสียเปรียบหนักเข้าไปอีก"

พวกเขาทั้งสามคนเป็นนินจาสายต่อสู้ ไม่ได้เชี่ยวชาญในการสืบสวนและหยั่งเชิงศัตรู ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือ คุโมะงาคุเระ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถใช้วิธีการหลายๆ อย่างได้

"เขาจะไปที่แคว้นน้ำวนเพื่อเข้าร่วมแผนการนั้นไหมนะ?"

ปากุระ เอ่ยถามอีกครั้ง แม้ว่าเด็กนั่นจะยังอายุน้อย แต่สติปัญญาของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลย ในบางแง่มุม เขายังเก่งกว่าโจนินด้วยซ้ำ เธอสงสัยว่าเขาจะเข้าร่วมสงครามที่แคว้นน้ำวนที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้หรือไม่

"ต่อให้เขาไป มันก็คงจะเป็นแค่การไปเปิดหูเปิดตากับพวกผู้ใหญ่ในตระกูลเพื่อให้คุ้นเคยกับบรรยากาศของสงครามเท่านั้นแหละ เป็นไปไม่ได้หรอกที่เขาจะได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มผู้มีอำนาจตัดสินใจ เขาเด็กเกินไป"

แม้ว่า ราสะ จะตกตะลึงกับสติปัญญาของเด็กคนนี้ แต่อายุของเขาก็เป็นข้อเสียเปรียบที่ใหญ่หลวง ต่อให้ คุโมะงาคุเระ และลูกชายไรคาเงะจะเห็นคุณค่าในสติปัญญาของเขา พวกเขาก็คงไม่ปล่อยให้เด็กคนนี้มาตัดสินใจเรื่องสงครามแทนหรอก

สงครามไม่ใช่เรื่องล้อเล่นสำหรับเด็ก แม้แต่พวกเขาเองในตอนนี้ก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอกับเรื่องนั้นเลย

"การที่ ซึนะงาคุเระ ของเราเป็นฝ่ายเสนอตัวมาเจรจาทางการทูตในครั้งนี้ มันทำให้เราตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบเกินไปจริงๆ"

จู่ๆ ราสะ ก็ถอนหายใจออกมา เขารู้ดีว่าการเสนอตัวมาเจรจาทางการทูตเพื่อหารือเรื่องสงครามที่แคว้นน้ำวนนั้น มีแต่จะทำให้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ

แต่มันก็ไม่มีทางเลือกอื่น พวกเขาต้องการ วิชาผนึก สัตว์หางที่สามารถผนึกและดึงพลังของ หนึ่งหาง ออกมาใช้ได้อย่างสมบูรณ์แบบอย่างเร่งด่วน

เพราะ หนึ่งหาง ไม่เพียงแต่ครอบครองคาถาทรายแม่เหล็กอันทรงพลัง ซึ่งพลังการต่อสู้ของมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลทรายเท่านั้น แต่ จักระ ของมันยังมีคุณสมบัติในการผนึกและทำลายผนึกอีกด้วย วิชาผนึก ธรรมดาทั่วไปไม่สามารถผนึกมันได้เลย หรือต่อให้ผนึกได้ก็คงอยู่ได้ไม่นาน

สิ่งนี้ส่งผลให้ หนึ่งหาง มักจะออกอาละวาดอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับหมู่บ้าน

แม้แต่คาถาทรายเหล็กของท่านรุ่นที่ 3 ก็ยังยากที่จะสะกด หนึ่งหาง เอาไว้ได้ แม้ว่าคาถาทรายทองของเขาจะสามารถใช้น้ำหนักของทรายทองเพื่อผสมและสะกดคาถาทรายแม่เหล็กของ หนึ่งหาง ได้ แต่เขาก็ยังเด็กเกินไป และความแข็งแกร่งของเขาก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะสะกด หนึ่งหาง ได้

แม้ว่าในตอนนี้จะมีพลังสถิตร่าง หนึ่งหาง แล้ว แต่มันก็ยังไม่สมบูรณ์แบบอยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ซึนะงาคุเระ ของพวกเขามีแค่ หนึ่งหาง เพียงตัวเดียว ในขณะที่ อิวะงาคุเระ, คุโมะงาคุเระ, และ คิริงาคุเระ ต่างก็มีสัตว์หางถึงสองตัว แม้ว่า โคโนฮะงาคุเระ จะมีแค่ เก้าหาง เพียงตัวเดียว แต่มันก็คือสัตว์หางที่แข็งแกร่งที่สุด

ในเรื่องนี้ ซึนะงาคุเระ ของพวกเขากำลังเสียเปรียบอย่างหนัก และเขาก็ยังไม่เคยเห็น หนึ่งหาง ปล่อยบอลสัตว์หางที่มีพลังทำลายล้างโลกแบบนั้นได้เลย

หรือว่า หนึ่งหาง จะไม่สามารถใช้บอลสัตว์หางได้กันนะ?

ถ้าเป็นแบบนั้นจริงๆ มันก็คงจะแย่มากๆ สงครามในโลกนินจาในอนาคตจะต้องถูกควบคุมโดยพลังสถิตร่างอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และบอลสัตว์หางพวกนั้นก็มีพลังมากพอที่จะทำลายโลกได้เลย นินจาธรรมดาทั่วไปไม่มีทางต่อกรกับพวกมันได้หรอก

พวกเขาจะต้องควบคุมพลังของสัตว์หางให้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ และ วิชาผนึก ก็คือกุญแจสำคัญสำหรับเรื่องนั้น

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานไรคาเงะ ไรคาเงะรุ่นที่ 3 กำลังมองดูรายงานข่าวกรองที่หน่วยลับส่งมาให้ด้วยใบหน้าที่เคร่งเครียด

"ไอเด็กนี่มันทำอะไรวู่วามเกินไปแล้ว มันถึงขั้นแอบไปติดต่อนินจาต่างแคว้นภายในหมู่บ้าน แถมยังทำข้อตกลงกันอีก ถ้าเป็นคนอื่นป่านนี้โดนจับขังคุกไปตั้งนานแล้ว"

"มันไปก่อเรื่องอะไรอีกล่ะเนี่ย?"

โดได ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับงานที่โต๊ะทำงานอีกตัวเงยหน้าขึ้นมาถาม ไอเด็กนั่นมันไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะ?

"ลองดูเอาเองสิ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 3 โยนรายงานไปให้ แต่กลับมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้โกรธจริงๆ หรอก

"ราสะ! คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4!"

หลังจากอ่านรายงานจบ โดได ก็ทำหน้าครุ่นคิด จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมาด้วยความโล่งใจ

"สามารถมองทะลุและวิเคราะห์ข้อมูลได้มากมายขนาดนี้จากการพบเจอกันเพียงแค่แป๊บเดียว ในเรื่องนี้เขาเก่งกาจกว่าที่ฉันคาดคิดไว้เสียอีกนะเนี่ย"

เด็กคนนี้เหมาะที่จะเป็นลูกศิษย์ของเขามากกว่า และในอนาคต เขาจะสามารถสืบทอดตำแหน่งผู้ช่วยของ คาเสะคาเงะรุ่นที่ 4 แทนเขาได้อย่างแน่นอน

[จบตอน]