14 ทามูระ ฮาโอะ

ในขณะที่ ทามูระ ฮาโอะ กำลังแช่ยาอยู่นั้น ทางฝั่งของ ชิมูระ ดันโซ ใน โคโนฮะงาคุเระ ก็ได้รับรายงานข่าวกรองเกี่ยวกับความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติของเขาแล้ว ข่าวกรองนี้ถูกส่งมาผ่านทางสัตว์อัญเชิญ ทำให้มันมาถึงอย่างรวดเร็ว

"ค้นพบสายลับที่ขโมยเงินทุนสำหรับจัดหาเสบียงและยุทโธปกรณ์ของ คุโมะงาคุเระ ได้รับคำชื่นชมและรางวัลจาก ไรคาเงะรุ่นที่ 3 ได้เข้าเป็นศิษย์ของหลานชายไรคาเงะ และยังตีสนิทกับลูกชายของไรคาเงะได้อีกด้วย"

เมื่อมองดูรายงานข่าวกรองที่สรุปมาสั้นๆ ชิมูระ ดันโซ ก็ตกอยู่ในห้วงความคิด หลังจากผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็นึกถึงไอเด็กแสบที่แก่แดดเกินวัยในตอนนั้นขึ้นมาได้

"ฉันจำได้ว่าไอเด็กนั่นมีเพื่อนเล่นสมัยเด็กที่เป็นผู้หญิงอยู่ด้วยนี่นา"

เมื่อนึกถึงเด็กสองคนนั้นในตอนนั้น ชิมูระ ดันโซ ก็มีความทรงจำที่ฝังลึกเกี่ยวกับพวกเขาทีเดียว

แม้ว่าพรสวรรค์ในการฝึกฝนของพวกเขาทั้งคู่จะแสนธรรมดา แต่ความคิดความอ่านของพวกเขากลับเป็นผู้ใหญ่เกินวัย ซึ่งเหมาะมากสำหรับการเป็นสายลับ

ประกอบกับการที่ไอเด็กนั่นมีแค่ธาตุสายฟ้า เขาจึงจัดการส่งมันไปที่ คุโมะงาคุเระ

เดิมที มันก็เป็นแค่หมากตัวหนึ่งที่เขาวางไว้เล่นๆ จุดประสงค์หลักก็เพื่อไปแทนที่หมากอีกตัวที่กำลังจะตายอยู่ที่นั่น ใครจะไปคิดล่ะว่าหมากตัวเล็กๆ ตัวนี้จะสามารถพัฒนาตัวเองได้ดีเยี่ยมขนาดนี้?

"นี่คือแฟ้มประวัติของพวกมันครับ!"

นินจาสวมหน้ากากที่อยู่ข้างๆ ยื่นแฟ้มประวัติสองเล่มให้ ชิมูระ ดันโซ รับมาแล้วเปิดดู หน้าแรกเป็นภาพถ่ายขาวดำของ ทามูระ ฮาโอะ และด้านล่างเป็นชื่อ ทามูระ ฮาโอะ

นี่คือชื่อเดิมของ ทามูระ ฮาโอะ ในโลกใบนี้ เดิมทีเขาไม่มีนามสกุล แต่หลังจากที่พ่อแม่ของเขารู้ว่าลูกชายถูกเกณฑ์เข้าสังกัดของ ชิมูระ ดันโซ พวกเขาก็เลยคิดนามสกุล 'ทามูระ' ขึ้นมาโดยอิงจากนามสกุลของ ดันโซ

แน่นอนว่านามสกุลที่ตั้งขึ้นมาเองแบบนี้ไม่ได้รับการยอมรับหรอกนะ ในยุคสมัยนี้ นามสกุลมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด และเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกถึงตัวตนและสถานะ ไม่ใช่ว่าใครหน้าไหนก็สามารถมีนามสกุลได้

เมื่อมองดูชื่อนั้น ชิมูระ ดันโซ ก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงคู่หูเก่าของเขา ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น

หลังจากหวนรำลึกถึงวันวานที่เคยออกทำภารกิจร่วมกับคู่หูเก่าอยู่ครู่หนึ่ง ชิมูระ ดันโซ ก็เปิดดูแฟ้มประวัติผ่านๆ แต่มันก็ไม่มีอะไรน่าสนใจนักหรอก

พรสวรรค์ของพวกมันอยู่ที่ความคิดความอ่านที่เกินวัยเป็นหลัก ส่วนพรสวรรค์ในการฝึกฝนนั้นแสนจะธรรมดา โดยเฉพาะไอเด็กผู้ชายคนนี้

มีเพียงเด็กผู้หญิงเท่านั้นที่มีพรสวรรค์ด้านวิชานินจาแพทย์อย่างโดดเด่น ในอนาคต เธออาจจะก้าวไปถึงระดับเดียวกับความสามารถทางการแพทย์ของ ซึนาเดะ ในปัจจุบันเลยก็เป็นได้ ซึ่งถือเป็นบุคลากรที่หาได้ยากยิ่ง

อย่างไรก็ตาม เขาให้ความสำคัญกับความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองของ ยาคุชิ โนโนะ มากกว่า หัวใจสำคัญของการทำสงครามของนินจาก็คือสงครามข่าวกรอง และการก่อตั้งหน่วยรากขึ้นมาก็เพื่อจุดประสงค์นี้เป็นหลัก

ข่าวกรองที่มีประโยชน์เพียงชิ้นเดียว มีค่ามากกว่าโจนินเป็นไหนๆ โคโนฮะงาคุเระ ไม่ได้ขาดแคลนอัจฉริยะและโจนินหรอก อันที่จริงมีเยอะเกินไปเสียด้วยซ้ำ

"เลื่อนระดับให้มันเป็นระดับ B ซะ!"

หลังจากตรวจสอบแฟ้มประวัติของไอเด็กนั่นแล้ว ชิมูระ ดันโซ ก็ออกคำสั่ง

เดิมทีมันเป็นแค่หมากระดับต่ำสุด แต่ตอนนี้หมากตัวนั้นสามารถเพิ่มมูลค่าให้ตัวเองได้แล้ว ดังนั้นระดับของมันก็ต้องถูกยกระดับขึ้นตามความเหมาะสม

"ครับ!"

นินจาสวมหน้ากากที่อยู่ข้างๆ รับคำสั่ง จากนั้นก็เก็บแฟ้มประวัติทั้งสองเล่มไป

"จัดการให้สายลับของเราที่แฝงตัวอยู่ที่นั่นไปติดต่อกับไอเด็กนั่น ให้มันสืบแผนการในอนาคตของ คุโมะงาคุเระ เกี่ยวกับสงคราม และความคืบหน้าในการนำ สัตว์หาง มาใช้งานด้วย"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชิมูระ ดันโซ ก็ออกคำสั่ง

เขามองออกตั้งนานแล้วว่าหมู่บ้านนินจาที่ยิ่งใหญ่ทุกแห่งต่างก็เตรียมพร้อมกันหมดแล้ว สงครามโลกนินจาครั้งที่สองกำลังจะปะทุขึ้นในไม่ช้า เขาแค่ยังไม่รู้ว่ามันจะเริ่มต้นขึ้นที่ไหนก็เท่านั้นเอง

คุโมะงาคุเระ เป็นหมู่บ้านนินจาที่บ้าสงครามอย่างแท้จริง เจ้าหน้าที่ระดับสูงเกือบทั้งหมดล้วนเป็นพวกหัวรุนแรงที่สนับสนุนการรุกรานและปล้นชิงจากภายนอก และในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกมันก็ปล้นชิงวิชาลับและบุคลากรไปมากมาย

ในช่วงสงครามโลกนินจาครั้งที่หนึ่ง หากไม่ใช่เพราะพวกคนทรยศอย่าง คินคาคุ และ กินคาคุ ที่ทำให้กองกำลังของ คุโมะงาคุเระ อ่อนแอลงอย่างหนัก สงครามโลกนินจาครั้งนั้นคงไม่จบลงง่ายๆ แน่

ดังนั้น ความตั้งใจของ คุโมะงาคุเระ จึงเป็นสิ่งสำคัญมาก ยิ่งรู้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี เพื่อที่ โคโนฮะงาคุเระ จะได้เตรียมตัวรับมือได้ทันท่วงที

และก็ยังมีเรื่องของ สัตว์หาง อีก เขาเคยเป็นประจักษ์พยานถึงความน่าสะพรึงกลัวของ เก้าหาง มาด้วยตาตัวเองแล้ว บอลสัตว์หาง ของมันมีพลังทำลายล้างที่สามารถทำลายโลกได้เลยทีเดียว หากมันถูกนำลงสู่สนามรบเมื่อไหร่ ไม่ว่าฝ่ายไหนก็ต้องพินาศย่อยยับอย่างไม่ต้องสงสัย

โดยไม่สนว่า ชิมูระ ดันโซ จะออกคำสั่งอะไร ทางฝั่งของ ทามูระ ฮาโอะ หลังจากที่ตัวยาทั้งหมดจากยาแช่ได้ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาจนหมดแล้ว เขาก็ถูกพาตัวขึ้นมาจากอ่าง จากนั้นก็ได้รับการรักษาด้วยวิชานินจาแพทย์จากนินจาแพทย์ เพื่อเร่งการสมานรอยร้าวที่กระดูกของเขา

"นี่มันยังเป็นคนอยู่ไหมเนี่ย?"

ทามูระ ฮาโอะ พยุงตัวลุกขึ้นนั่งอย่างยากลำบาก เขาพิจารณาฟันที่หักครึ่งซีกในมือของเขา ซึ่งเขาเจอมันที่ก้นอ่างเมื่อครู่นี้

"หนึ่งในส่วนผสมหลักคือกระดูกของคนจาก ตระกูลคางุยะ น่ะ"

โยตสึกิ เอ ไรคาเงะรุ่นที่ 4 พยักหน้ารับ ส่วนผสมหลักหลายอย่างของยาลับตัวนั้นหายากมาก และในครั้งนี้ พวกเขาก็ใช้เศษกระดูกของโจนินจาก ตระกูลคางุยะ มาเป็นส่วนผสม

ทั่วทั้งโลกนินจา มีเพียงกระดูกของ ตระกูลคางุยะ เท่านั้นที่แข็งแกร่งที่สุด แข็งแกร่งเกินกว่าขีดจำกัดของกระดูกทั่วไป นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมยาแช่ที่มีกระดูกของพวกมันเป็นส่วนผสมหลักถึงมีประสิทธิภาพในการเสริมสร้างกระดูกได้ดีเยี่ยมขนาดนี้

"มนุษย์เองก็เป็นยาสูตรเด็ดเหมือนกันนะเนี่ย!"

ทามูระ ฮาโอะ อุทานออกมา ไม่ได้รู้สึกต่อต้านแนวคิดนี้เลย

เพราะท้ายที่สุดแล้ว มนุษย์ก็เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งมีชีวิตนับล้านๆ สายพันธุ์ หากชิ้นส่วนของสัตว์อื่นสามารถนำมาใช้เป็นยาได้ มนุษย์เองก็ย่อมสามารถนำมาใช้ได้เช่นกัน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโลกใบนี้ โลกที่มี ขีดจำกัดสายเลือด และการสืบทอดทางสายเลือด การนำพวกมันมาใช้เป็นยานั้นย่อมมีประสิทธิภาพมากกว่าพวกสัตว์ป่าหรือสัตว์นินจาพวกนั้นหลายขุมนัก

บางทีอาจจะมีเพียงชิ้นส่วนจากสิ่งมีชีวิตที่สามารถใช้วิชาเซียนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ทั้งสามแห่งเท่านั้นแหละมั้งที่พอจะนำมาเทียบเคียงได้

หากจำเป็น เขาก็ไม่รังเกียจที่จะกินข้าวคลุกเถ้ากระดูกหรอกนะ

ในโลกใบนี้ โลกที่แม้แต่ผู้ก่อการร้ายยังต้องสิ้นหวัง มีเพียงการก้าวขึ้นเป็นผู้แข็งแกร่งเท่านั้น ถึงจะมีศักดิ์ศรีและสามารถลิขิตโชคชะตาของตัวเองได้ พวกอ่อนแอน่ะมีค่าไม่เท่าหมาด้วยซ้ำไป

"นี่คือบันทึกความเข้าใจเกี่ยวกับธาตุสายฟ้าของฉัน และก็มีกระบวนท่าสายฟ้าที่ใช้งานได้จริงอีกสองสามท่า เธอเอาไปอ่านดูในช่วงสองสามวันนี้ก็แล้วกัน ถ้ามีตรงไหนไม่เข้าใจ เอาไว้คราวหน้าเจอกันค่อยมาถาม ฉันจะอธิบายให้ฟังเอง"

ฟุคาอิ หยิบคัมภีร์ที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแล้วยื่นส่งให้ เขาเคยตรวจสอบแฟ้มประวัติของลูกศิษย์คนนี้มาก่อนแล้ว และรู้ว่าเด็กคนนี้มีแค่ธาตุสายฟ้า เขาจึงเตรียมสมุดบันทึกเล่มนี้มาให้

"ส่วนนี่ของฉัน มันบันทึกเกี่ยวกับ โหมดจักระสายฟ้า และขั้นกว่าอย่าง โหมดจักระสายฟ้า: ระบำพันปักษา เอาไว้ด้วย

การต่อสู้ของนินจานั้นพลิกแพลงได้ตลอดเวลา มันมักจะมีบางช่วงเวลาที่ไม่มีแม้แต่โอกาสจะชักดาบนินจาออกมาหรอกนะ การฝึกฝนวิชาติดตัวไว้เผื่อเหลือเผื่อขาดมันก็ไม่เสียหายอะไรหรอก"

โยตสึกิ เอ ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เองก็หยิบคัมภีร์ที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาแล้วยื่นส่งให้เช่นกัน ภายในนั้นไม่ได้มีแค่ประสบการณ์การฝึกฝนธาตุสายฟ้าและการขัดเกลาร่างกายของเขาเท่านั้น แต่มันยังรวมถึงกระบวนท่านินจาสองกระบวนท่า อย่าง โหมดจักระสายฟ้า และ โหมดจักระสายฟ้า: ระบำพันปักษา ซึ่งทั้งสองกระบวนท่านี้เป็นการโจมตีด้วยสันมือ

กระบวนท่านินจานั้นกิน จักระ น้อยกว่าวิชานินจาภายนอกอื่นๆ มาก และ โหมดจักระสายฟ้า ขั้นพื้นฐานที่สุดก็ยิ่งกิน จักระ น้อยลงไปอีก เทียบเท่ากับวิชานินจาระดับ D เท่านั้นเอง ด้วยปริมาณ จักระ ของศิษย์ผู้น้อง เขาน่าจะพอฝืนฝึกและใช้งานมันได้ หากสามารถพัฒนาการควบคุมให้ดีขึ้นอีกสักนิด

แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นก็คือต้องเชี่ยวชาญ การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติธาตุสายฟ้า เสียก่อน นี่คือกุญแจสำคัญของ โหมดจักระสายฟ้า ซึ่งเน้นไปที่การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติมากเป็นพิเศษ

"ขอบคุณครับ ผมจะตั้งใจศึกษาพวกมันอย่างดีเลยครับ!"

ทามูระ ฮาโอะ ซาบซึ้งใจเป็นอย่างมาก และนึกขอบคุณการเดิมพันสุดระห่ำของตัวเองในตอนนั้นอยู่ลึกๆ

เขาถูกหวยรางวัลที่หนึ่งเข้าให้แล้ว!

"อ้อ จริงสิ พวกพี่สองคนสนใจดาบนินจาสองเล่มนี้ไหมครับ? ตอนแรกผมสั่งทำพวกมันมานั่นแหละ แต่รูปแบบของมันไม่ค่อยจะเข้ากับแนวทางการใช้วิชาดาบของผมสักเท่าไหร่ ผมก็เลยสั่งทำชุดใหม่มาแทนในภายหลังน่ะครับ"

ทามูระ ฮาโอะ คลายวิชาผนึกที่แผ่นเกราะของเขา แล้วหยิบดาบนินจาหนึ่งชุดที่เก็บไว้ออกมา

รูปแบบของมันคือดาบนินจามาตรฐานของ คุโมะงาคุเระ มีความยาวประมาณหนึ่งเมตร ซึ่งเหมาะกับ โยตสึกิ เอ ไรคาเงะรุ่นที่ 4 และ ฟุคาอิ มาก

ดาบสองเล่มนี้คือดาบชุดแรกที่เขาสั่งทำ อย่างไรก็ตาม ดาบนินจาประเภทนี้ไม่เหมาะสำหรับการแทง มันเน้นไปที่การฟันเสียมากกว่า ดังนั้นหลังจากที่ใช้งานไปได้สักพัก เขาก็เลยผนึกพวกมันเก็บไว้ แล้วก็วาดแบบดาบเมี่ยวเต่าขึ้นมาเพื่อสั่งทำดาบชุดใหม่

ฟุคาอิ ผู้เชี่ยวชาญด้านวิชาดาบ หยิบดาบนินจาเล่มหนึ่งขึ้นมาแกว่งดู จากนั้นก็ถ่ายเท จักระ เข้าไปในใบดาบ ทันใดนั้น ใบดาบที่เงางามก็เปล่งประกายด้วยแสงสายฟ้าที่สว่างเจิดจ้า

"ดาบชั้นยอดเลยนี่!"

เมื่อสัมผัสได้ถึงการไหลเวียนอันราบรื่นของ จักระ ภายในใบดาบ ดวงตาของ ฟุคาอิ ก็เป็นประกาย

ดาบเล่มนี้ล้ำหน้ากว่าดาบที่เขาเคยใช้ก่อนหน้านี้มาก มันต้องมีส่วนผสมของโลหะสื่อนำ จักระ มากกว่าอย่างแน่นอน และจุดศูนย์ถ่วงของใบดาบก็เหมาะเจาะสำหรับการออกแรงฟันเป็นอย่างยิ่ง มองแวบเดียวก็รู้เลยว่าเป็นผลงานของช่างตีดาบระดับปรมาจารย์

มันคือดาบชั้นยอดที่หาได้ยากยิ่ง!

โยตสึกิ เอ ไรคาเงะรุ่นที่ 4 หยิบดาบนินจาอีกเล่มขึ้นมาแกว่งดู ถ่ายเท จักระ ธาตุสายฟ้าของเขาเข้าไป เขารู้สึกสนใจมันไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้ว่าเขาจะมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนวิชาที่สืบทอดกันมาในตระกูลเป็นหลัก โดยเน้นที่วิชาสันมือดาบประจำตระกูลซึ่งก็ทรงพลังมากเช่นกัน แต่การต่อสู้ด้วยมือเปล่ามันก็มักจะมีข้อจำกัดอยู่บ้างเสมอ

หากเขามีดาบดีๆ สักเล่ม มันก็ย่อมดีกว่าอย่างแน่นอน

แม้ว่าดาบเล่มนี้จะเบามาก มีน้ำหนักไม่ถึงสี่ชั่ง แต่ตัวเขาเองก็เป็นสายต่อสู้ระยะประชิดที่เน้นความเร็วและพลังระเบิดอยู่แล้ว ดังนั้นดาบประเภทนี้แหละที่เหมาะสมกับเขาที่สุด

"ของแบบนี้มันล้ำค่าเกินไปนะ!"

หลังจากประเมินดูอยู่ครู่หนึ่ง ฟุคาอิ ก็เก็บดาบนินจาเข้าฝักแล้วส่งคืนให้กับ ทามูระ ฮาโอะ

หากมันเป็นแค่ดาบนินจาธรรมดาๆ ต่อให้จะคุณภาพเยี่ยมเหมือนดาบเล่มก่อนของเขา เขาก็คงจะรับมันไว้แล้ว

แต่ดาบนินจาเล่มนี้ไม่ใช่ของธรรมดาเลย มูลค่าของมันน่าจะเกินร้อยล้านเรียวอย่างแน่นอน เขาไม่สามารถรับของขวัญที่ล้ำค่าขนาดนี้ได้หรอก

[จบตอน]