บทที่ 21 ผลกระทบลูกหลง

ผลที่ตามมาโดยตรงที่สุดจากผลงานอันโดดเด่นของเซดริกในชั้นเรียนวิชาการบินก็คือเขาถูกเพ่งเล็ง

เขาถูกกัปตันทีมควิชดิชของฮัฟเฟิลพัฟเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว

หลังเลิกเรียน ธอร์นและเซดริกมาถึงห้องโถงใหญ่ ขณะที่พวกเขากำลังจะเริ่มกินอาหาร กลุ่มพ่อมดรุ่นพี่ก็เดินตรงดิ่งมาหาพวกเขา

หากพวกเขาไม่ได้แสดงท่าทีที่เป็นมิตร ธอร์นคงจะลากเซดริกหนีไปแล้ว

"สวัสดี นายคงจะเป็นดิกกอรีสินะ ฉันชื่อแบลร์ เบิร์ก เป็นนักเรียนปีหกและเป็นกัปตันทีมควิชดิชของฮัฟเฟิลพัฟ"

เขายื่นมือไปหาเซดริกและแนะนำตัวอย่างกระตือรือร้นเป็นอย่างมาก

ผู้เล่นควิชดิชฝีมือดีนั้นหาได้ยาก และเขาก็ไม่อยากให้ทีมอ่อนแอลงหลังจากที่เขาเรียนจบไป ดังนั้นการเพิ่มสายเลือดใหม่ที่ยอดเยี่ยมจึงเป็นสิ่งสำคัญ

"สวัสดีครับ"

เซดริกเองก็เป็นแฟนตัวยงของกีฬาควิชดิช ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธคำเชิญของเบิร์กอย่างแน่นอน และตอบตกลงที่จะเข้าร่วมทีมในฐานะผู้เล่นสำรองอย่างไม่เป็นทางการโดยทันที เขาจะเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการทันทีที่เขาขึ้นปีสอง

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่นเสียจนเบิร์กแทบจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา จากนั้นเขาก็หันไปหาธอร์นและยื่นคำเชิญให้ด้วยเช่นกัน

ธอร์นไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับเรื่องนี้เลย อันที่จริงแล้ว นอกเหนือจากเซดริก เขาก็เป็นหนึ่งในคนที่บินได้ดีที่สุด

ไม่น่าแปลกใจเลยที่คนเหล่านี้ล้วนได้รับคำเชิญจากเบิร์ก

อย่างไรก็ตาม หากจะให้ผมพูดตามตรง...

ธอร์นรู้สึกว่าควิชดิชนั้นป่าเถื่อนจนเกินไป และมันก็เหมือนกับกีฬารักบี้ในโลกมักเกิ้ล ซึ่งไม่ใช่กีฬาในแบบที่เขาชอบ

"ขอโทษด้วยครับ ผมมีเรื่องอื่นต้องทำและอาจจะไม่มีเวลาสำหรับการฝึกซ้อมควิชดิช"

แม้ว่ามันจะน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่นักเรียนที่เก่งที่สุดอย่างเซดริกก็ตกลงที่จะเข้าร่วมแล้ว และนักเรียนใหม่คนอื่นๆ ที่ได้รับคำเชิญต่างก็ตอบรับเช่นกัน ดังนั้นการเสียธอร์นไปจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่

"ตกลง แต่ประตูของเรายังเปิดต้อนรับนายเสมอ ถ้านายอยากจะเข้าร่วมเมื่อไหร่ ก็มาหาพวกเราได้ทุกเมื่อเลยนะ"

"ตกลงครับ"

หลังจากส่งเบิร์กและพรรคพวกของเขาเสร็จสิ้น ความปรารถนาของธอร์นที่จะได้กินอาหารอย่างเงียบๆ ก็ไม่เป็นจริงในท้ายที่สุด

เนื่องจากเซดริกถูกห้อมล้อมไปด้วยนักเรียนใหม่ที่ยกย่องให้เขาเป็นไอดอล เขาจึงต้องยกจานของเขาไปนั่งอยู่ริมโต๊ะที่ว่างเปล่า

"ทำไมนายถึงไม่เข้าร่วมล่ะ?"

เสียงที่คุ้นเคยดังขึ้นจากด้านหลังเขา และตอร์เรส ซึ่งถือจานอาหารมาด้วย ก็นั่งลงข้างๆ ธอร์น

"เพราะฉันจำเป็นต้องศึกษาเรื่องต่างๆ ล่วงหน้ามากมายในเวลาว่างน่ะสิ อย่างเช่น วิชาคาถา วิชาปรุงยา วิชาแปลงร่าง และแม้แต่วิชาดาราศาสตร์"

เมื่อได้ยินคำว่า "ศึกษาล่วงหน้า" ตอร์เรสก็สั่นสะท้านตามสัญชาตญาณและหันไปมองธอร์น

"พูดถึงวิชาดาราศาสตร์ นายรู้เรื่องวิชาพยากรณ์ศาสตร์หลังจากขึ้นปีสามหรือเปล่า? คือว่านะ..."

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอนตัวเข้ามาใกล้และลดเสียงลง

"ฉันได้ยินมาว่า ศาสตราจารย์ซีบิลล์ ที่สอนวิชาพยากรณ์ศาสตร์ เป็นพวกหลอกลวงล่ะ"

ธอร์นเลิกคิ้วขึ้นและมองไปรอบๆ ตามสัญชาตญาณเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครกำลังให้ความสนใจพวกเขาอยู่

การวิพากษ์วิจารณ์ศาสตราจารย์อย่างขาดความรับผิดชอบไม่ใช่เรื่องที่ดีเลย

"ไม่หรอก เธอควรจะมีความสามารถในการทำนายที่แท้จริงสิ"

"ทำไมนายถึงคิดแบบนั้นล่ะ? ไม่ใช่แค่ฉันนะ แต่ทุกคนต่างก็พูดว่าเธอเป็นพวกหลอกลวง เก่งแต่เรื่องเล่นกลตบตาคนอื่นเท่านั้นแหละ"

ธอร์นเข้าใจว่าทำไมพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์เหล่านี้ถึงคิดแบบนั้น เพราะคำทำนายเป็นสิ่งที่ให้ความสำคัญกับสายเลือดเป็นอย่างมาก

ซีบิลล์ ทรีลอว์นีย์ เป็นลูกหลานของ คาสซานดรา ทรีลอว์นีย์ ผู้ทำนายและนักบวชหญิงพยากรณ์ผู้โด่งดังในตำนานเทพปกรณัมกรีก

ศาสตราจารย์ซีบิลล์ ซึ่งสืบทอดพลังแห่งสายเลือดของเธอ จะต้องมีความสามารถในการมองเห็นอนาคตอย่างแน่นอน มิฉะนั้นแล้ว ดัมเบิลดอร์คงจะไม่เปิดรายวิชานี้ขึ้นมาโดยเฉพาะและให้เธอเป็นคนสอนหรอก

อย่างไรก็ตาม ความสามารถนี้ก็มีแนวโน้มที่จะเชื่อถือไม่ได้ในบางครั้ง ศาสตราจารย์ซีบิลล์จะต้องเคยทำการทำนายของจริงเอาไว้ ดัมเบิลดอร์ถึงได้เชื่อว่าเธอมีความสามารถในการพยากรณ์

สิ่งเดียวที่เขาสามารถนึกถึงได้ก็คือคำทำนายเกี่ยวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์

"ผู้ที่มีพลังอำนาจในการเอาชนะเจ้าแห่งศาสตร์มืดกำลังใกล้เข้ามา... เกิดในครอบครัวที่เคยเอาชนะเจ้าแห่งศาสตร์มืดมาแล้วถึงสามครั้ง... เกิดในตอนสิ้นเดือนที่เจ็ด... เจ้าแห่งศาสตร์มืดได้ทำเครื่องหมายเขาไว้ในฐานะคู่ปรับที่น่าเกรงขาม แต่เขาครอบครองพลังงานที่เจ้าแห่งศาสตร์มืดไม่เข้าใจ... คนใดคนหนึ่งจะต้องตายด้วยน้ำมือของอีกคน เพราะทั้งสองไม่สามารถมีชีวิตอยู่ร่วมกันได้ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะรอดชีวิต... ผู้ที่มีพลังอำนาจในการเอาชนะเจ้าแห่งศาสตร์มืดจะเกิดในตอนสิ้นเดือนที่เจ็ด..."

และมีเด็กผู้ชายมากกว่าหนึ่งคนที่เกิดในวันนี้

นอกจากแฮร์รี่ พอตเตอร์แล้ว ก็ยังมีเนวิลล์ ลองบัตทอมด้วย

โวลเดอมอร์เพียงแค่เชื่อว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์มีความเป็นไปได้มากกว่า ดังนั้นเขาจึงเลือกเด็กคนนั้นและทำให้เขากลายเป็นผู้กอบกู้ตามคำทำนาย

แต่เนวิลล์ก็ครอบครองคุณสมบัติของผู้กอบกู้ด้วยเช่นกันอย่างไม่ต้องสงสัย

สถานการณ์นี้ทำให้ธอร์นรู้สึกแปลกๆ ถึงการเตรียมพร้อม

มันแปลกตรงที่หากผู้กอบกู้คนหนึ่งล้มเหลว อีกคนก็สามารถก้าวเข้ามาแทนที่ได้ แต่มันกลับทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

ด้วยความที่ไม่มีความตั้งใจจะโต้เถียงกับตอร์เรส ธอร์นจัดการอาหารค่ำจนเสร็จ และเมื่อเห็นเซดริกถูกห้อมล้อมพาไปยังห้องนั่งเล่นรวม ซึ่งน่าจะไปทำหน้าที่เป็นวิทยากรอีกครั้ง เขาก็เอ่ยทักทายและขอตัวเดินจากไปก่อน

เขาวางแผนที่จะไปยังพื้นที่เปิดโล่งด้านนอกปราสาทเพื่อฝึกฝนคาถาเก็บเสียง

คาถาพรางตานั้นค่อนข้างยาก เขายังคงไม่สามารถซ่อนก้อนหินได้ดีนัก ดังนั้นเขาก็ควรจะฝึกฝนคาถาอีกสองบทที่เหลือเสียก่อน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่โถงทางเดินหลักที่นำออกไปนอกปราสาท กลิ่นเหม็นเน่าก็ลอยมาเตะจมูก ทำให้เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะ

โดยปราศจากความลังเลแม้แต่น้อย ธอร์นบีบจมูกตัวเอง ชักไม้กายสิทธิ์ออกมา และโบกมันอย่างรวดเร็ว

"กลิ่นจงสลายไป!"

คาถากำจัดกลิ่นถูกร่ายออกไป และกลิ่นเหม็นเน่าในบริเวณนั้นก็ถูกพัดพาหายไปในทันที อย่างไรก็ตาม กลิ่นเหม็นระลอกใหม่ก็ลอยเข้ามาและครอบคลุมพื้นที่ในเวลาไม่นาน

ให้ตายเถอะ มีใครมาถ่ายอุจจาระในโถงทางเดินหรือไงเนี่ย?

ธอร์นไม่กล้าแม้แต่จะจินตนาการเลยว่าภาพที่แหล่งกำเนิดกลิ่นเหม็นนั้นมันจะงดงามขนาดไหน

ในขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับและเปลี่ยนไปใช้เส้นทางอื่น ร่างผมแดงที่คุ้นเคยสองร่างก็วิ่งพรวดพราดมาจากแต่ไกล พร้อมกับแผ่ซ่านกลิ่นเหม็นที่รุนแรงออกมา

เฟรดและจอร์จ เขาน่าจะรู้ตัวให้ดีกว่านี้ สองตัวป่วนจอมสร้างปัญหานั่นเอง

"พวกนายไปทำอะไรมาเนี่ย? อย่าเข้ามาใกล้นะ! มันเหม็นโว้ย!"

ธอร์นบีบจมูกตัวเอง ถอยหลังหนี และตะโกนบอกให้พวกเขาอยู่ห่างๆ

อย่างไรก็ตาม การปรากฏตัวของอีกร่างหนึ่งก็ทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปในทันที และเขาก็หันหลังกลับและวิ่งหนี

เอลฟ์ใบหน้าใหญ่โตที่แต่งกายด้วยสีสันฉูดฉาดนามว่าพีฟส์ กำลังลอยอยู่กลางอากาศ และกำลังขว้างปาสิ่งของกลมๆ สีเข้มเป็นกำๆ ใส่ฝาแฝดวีสลีย์

เมื่อทรงกลมเหล่านั้นระเบิดออก พวกมันก็จะปลดปล่อยกลิ่นเหม็นที่ไม่อาจทนได้ออกมาในทันที

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่

"เฮ้ ธอร์น ช่วยพวกเราด้วย!"

"อย่าเข้ามาใกล้นะ! มันเหม็นโว้ย!"

เมื่อเห็นว่าฝาแฝดวีสลีย์วิ่งตามเขามาติดๆ ธอร์นก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหยุดและหันกลับไป ชี้ไม้กายสิทธิ์ไปที่พวกเขา

"กลิ่นจงสลายไป"

กลิ่นเหม็นบนตัวของทั้งสองคนหายไปในทันที และในที่สุดธอร์นก็สามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้

อย่างไรก็ตาม ผีจอมซุกซนตัวนั้นก็ยังคงไล่ตามพวกเขามา ดังนั้นพวกเขาจึงต้องวิ่งหนีต่อไป

"พวกนายไปพัวพันกับเขาได้ยังไง? แล้วสิ่งที่เขาขว้างมาคืออะไรกันแน่?"

เฟรดซึ่งกำลังหอบหายใจตอบกลับมาว่า "ไม่ใช่พวกเราที่ไปยั่วยุเขานะ เขาต่างหากที่มายั่วยุพวกเราก่อน เขามาเล่นแผลงๆ กับพวกเรา ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเราก็ต้องเอาคืนสิ"

จอร์จพูดเสริมขึ้นว่า "เขาขว้างลูกระเบิดเหม็นที่ขโมยไปจากพวกเราน่ะสิ"

ตัดสินจากชื่อแล้ว มันไม่ใช่ของดีอย่างแน่นอน และธอร์นก็รู้สึกว่าเขาต้องมาทนรับเคราะห์กรรมที่ไม่ได้ก่อเลย

ตลอดเส้นทางที่พวกเขาวิ่งหนี พีฟส์ไม่ได้รังเกียจเลยที่จะขว้างลูกระเบิดเหม็นใส่พ่อมดแม่มดคนใดก็ตามที่เดินผ่านไปมา

กลิ่นเหม็นเน่าลอยคลุ้งไปทั่วในอากาศ และจำนวนของผู้เคราะห์ร้ายก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว