บทที่ 4 ไม้กายสิทธิ์เลือกพ่อมด

อาหารทั่วไปที่ร้านอาหารของพ่อมดไม่ได้แตกต่างจากอาหารในโลกมักเกิ้ลมากนัก

มาลองคิดดูแล้ว อาหารเวทมนตร์ที่ขยับไปมาได้ด้วยตัวเอง อย่างเช่นกบช็อกโกแลต น่าจะได้รับความนิยมในฐานะของว่างมากกว่า

หลังจากมื้อกลางวัน ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พาธอร์นไปซื้อไม้กายสิทธิ์

ตามที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกล่าว การซื้อหนังสือเรียนมือสองนั้นจำเป็นต้องมีการคัดกรองอย่างเข้มงวดเพื่อให้แน่ใจว่าเนื้อหาในหนังสือยังคงสมบูรณ์ดี

ดังนั้น นี่จึงเป็นงานที่ค่อนข้างใช้เวลามาก เพราะผู้ซื้อจำเป็นต้องตรวจสอบเนื้อหาของหนังสือแต่ละเล่มและแต่ละหน้าอย่างคร่าวๆ เป็นอย่างน้อย

ด้วยเหตุนี้ การซื้อหนังสือเรียนจึงถูกปล่อยไว้เป็นอย่างสุดท้าย

ร้านไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ตั้งอยู่ทางด้านทิศใต้ของตรอกไดแอกอน มันเป็นร้านเล็กๆ ที่ทรุดโทรม และมีตัวอักษรสีทองที่หลุดลอกอยู่บนป้ายหน้าร้าน

ไม้กายสิทธิ์อันหนึ่งถูกจัดแสดงไว้ในตู้โชว์หน้าร้านบนหมอนรองสีม่วงที่ซีดจาง

เมื่อมองผ่านประตูที่แคบๆ เข้าไป คุณจะสามารถมองเห็นตู้ที่สูงไปจนถึงเพดาน ซึ่งอัดแน่นไปด้วยกล่องสี่เหลี่ยมทรงแคบจำนวนหลายพันใบ

กล่องเหล่านั้นบรรจุไม้กายสิทธิ์ที่ทำเสร็จแล้ว

"สวัสดีตอนบ่าย ศาสตราจารย์มักกอนนากัล มีพ่อมดรุ่นเยาว์ที่ต้องการความช่วยเหลือจากคุณอีกแล้วในปีนี้"

"ใช่แล้วค่ะ คุณโอลลิแวนเดอร์"

หลังจากกล่าวทักทายกันเสร็จ แกร์ริก โอลลิแวนเดอร์ก็มองไปที่ธอร์น

"สวัสดี พ่อมดน้อย เธอชื่ออะไรล่ะ?"

"สวัสดีครับ คุณโอลลิแวนเดอร์ ผมชื่อธอร์นครับ"

"คุณธอร์น ปกติแล้วคุณถนัดใช้มือข้างไหน?"

"มือขวาครับ"

ธอร์นยกมือขวาของเขาขึ้นและยื่นมันให้กับโอลลิแวนเดอร์เพื่อทำการวัด

วัดจากไหล่ไปจนถึงปลายนิ้วมือ จากข้อมือไปจนถึงข้อศอก จากไหล่ไปจนถึงพื้น... การวัดขนาดแบบต่างๆ ราวกับกำลังพยายามวัดขนาดของทุกส่วนในร่างกายของเขา

และโอลลิแวนเดอร์ก็ยังคงพูดคุยต่อไปในขณะที่กำลังทำการวัด

"ไม้กายสิทธิ์โอลลิแวนเดอร์ทุกอันมีแกนกลางที่ทำมาจากวัสดุเวทมนตร์อันทรงพลังอย่างยิ่ง เราใช้ขนยูนิคอร์น ขนหางฟีนิกซ์ และเอ็นหัวใจมังกร ไม้กายสิทธิ์ทุกอันล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว เช่นเดียวกับที่ไม่มีทางจะมียูนิคอร์น ฟีนิกซ์ หรือมังกรสองตัวใดๆ ที่จะเหมือนกันทุกประการ ดังนั้นหากคุณใช้ไม้กายสิทธิ์ของพ่อมดคนอื่นอย่างบุ่มบ่าม คุณก็จะไม่ได้ผลลัพธ์ที่ดีนัก"

"ผมเข้าใจครับ ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณนะครับ"

"โอ้ ช่างเป็นเด็กที่ถ่อมตัวและสุภาพอะไรเช่นนี้ แม้ว่าการพูดลับหลังคนอื่นจะไม่ใช่นิสัยที่ดีนัก แต่ฉันก็ยังต้องบอกว่าเด็กบางคนก็ดื้อรั้นจนเกินไป พวกเขาจะไม่ยอมแพ้จนกว่าจะได้รับบทเรียนสักครั้งหรือหลายๆ ครั้ง ซึ่งมันน่าปวดหัวจริงๆ"

"ผมก็คิดแบบนั้นครับ แต่มองจากอีกมุมหนึ่ง พวกเขาอาจจะกำลังพยายามพิสูจน์ว่าความจริงนั้นไม่เคยมีอะไรที่แน่นอนสัมบูรณ์"

จู่ๆ โอลลิแวนเดอร์ก็หยุดการวัด ยืดตัวขึ้นตรง และจ้องมองธอร์นอย่างตั้งใจ ซึ่งธอร์นก็เงยหน้าขึ้นไปสบตาเขาเช่นกัน

"เป็นคำกล่าวที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง คุณพูดถูก ความจริงไม่เคยมีอะไรที่แน่นอนสัมบูรณ์ ชายแก่จอมดื้อรั้นคนนี้ได้เรียนรู้อะไรมากมายเลยในวันนี้"

โอลลิแวนเดอร์โค้งคำนับเล็กน้อย

ธอร์นตกใจเมื่อเห็นสิ่งนี้และรีบก้าวหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงการรับการคำนับนั้น

"คุณยกย่องผมมากเกินไปแล้วครับ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอึดอัดของธอร์น โอลลิแวนเดอร์จึงละทิ้งการพูดคุยในหัวข้อนั้นอย่างชาญฉลาด และหันหลังเดินไปที่ตู้เก็บของซึ่งอยู่ด้านหลังเขา

"ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าไม้กายสิทธิ์อันไหนที่เหมาะกับคุณมากที่สุด"

เมื่อตอนที่ธอร์นดูภาพยนตร์ เขามักจะสงสัยอยู่เสมอว่าโอลลิแวนเดอร์สามารถตัดสินได้อย่างไรว่าไม้กายสิทธิ์อันไหนจะเหมาะสมกับพ่อมดรุ่นเยาว์ภายในระยะเวลาอันสั้นเช่นนั้น

ตอนนี้เขาได้สัมผัสมันด้วยประสบการณ์ตรงของตัวเอง เขาก็เข้าใจในทันที

การวัดความยาวแขน ความสูง และข้อมูลอื่นๆ ไม่ได้เป็นเพียงการทำให้มั่นใจว่าความยาวของไม้กายสิทธิ์จะเข้ากันกับผู้ใช้งานเท่านั้น ในระหว่างกระบวนการนี้ โอลลิแวนเดอร์จะพูดคุยอยู่ตลอดเวลาและคอยสังเกตปฏิกิริยาของพ่อมดรุ่นเยาว์อย่างระมัดระวัง เพื่อนำไปเป็นปัจจัยในการตัดสินใจ

"ลองใช้ไม้กายสิทธิ์อันนี้ดูสิ ทำจากไม้บีช แกนกลางเป็นขนยูนิคอร์น ความยาวประมาณแปดนิ้ว ลองเหวี่ยงมันดูสิ"

"ตกลงครับ"

ธอร์นรับไม้กายสิทธิ์มาจากโอลลิแวนเดอร์ด้วยมือทั้งสองข้างตามความเคยชินของเขา และโบกมันเบาๆ ด้วยความคาดหวัง

กระแสความอบอุ่นที่เจือความขมขื่นเล็กน้อยไหลเข้าสู่ปลายนิ้วของผม และเปลวไฟสีน้ำเงินสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นจากปลายไม้กายสิทธิ์ก่อนที่จะปะทุดับไป

โอลลิแวนเดอร์หยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอื้อมมือมาหยิบไม้กายสิทธิ์ไป เก็บมันลงในกล่อง และวางมันลงบนเก้าอี้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"ไม่ใช่อันนี้ ขอฉันคิดดูก่อนนะ..."

เจ้าของไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้บีชมักจะเป็นวัยรุ่นที่มีสติปัญญาเกินวัย ในขณะที่ผู้ใหญ่ก็จะเป็นผู้ที่มีเหตุผลและเปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ เขาคิดว่าธอร์นจะเหมาะสมกับไม้กายสิทธิ์อันนี้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นไปตามที่คาดหวังไว้

แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่คนใจแคบหรือเป็นคนมีอคติ

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจผิดพลาดไป และเด็กคนนี้ไม่ได้มีสติปัญญาเกินกว่าอายุของเขาอย่างนั้นหรือ?

โอลลิแวนเดอร์ไม่รู้เลยว่าเขาบังเอิญเดาความจริงถูกโดยไม่ได้ตั้งใจ

น่าเสียดายที่เขาไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่า ภายในร่างกายของเด็กอายุสิบเอ็ดปีนั้นคือผู้ใหญ่วัยสามสิบกว่า

เขาไม่ได้ครอบครองสติปัญญาที่เกินวัยหรือมีประสบการณ์อย่างกว้างขวางในโลกเวทมนตร์เลย

เด็กคนนั้นหลอกสายตาของเขาได้ แต่มันหลอกไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้บีชไม่ได้

"ลองใช้อันนี้ดูสิ ทำจากไม้เชอร์รี่ แกนกลางเป็นเอ็นหัวใจมังกร ความยาวแปดนิ้วครึ่ง มีความยืดหยุ่น"

เมื่อได้รับไม้กายสิทธิ์อันใหม่ ธอร์นก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ไหลลื่นกว่าเมื่อก่อนมาก ด้วยการโบกเพียงเบาๆ ลูกไฟสีทองก็ปรากฏขึ้นจากปลายไม้กายสิทธิ์และคงอยู่ที่นั่น

ในตอนที่ธอร์นคิดว่าไม้กายสิทธิ์อันนี้คืออันที่เลือกเขาแล้ว โอลลิแวนเดอร์ก็ยื่นมือออกไปอีกครั้ง

"คุณโอลลิแวนเดอร์ครับ ไม้กายสิทธิ์อันนี้ยังไม่เหมาะสมอีกหรือครับ? ผมคิดว่ามันก็ค่อนข้างดีเลยนะครับ"

โอลลิแวนเดอร์หันกลับไปแล้วและทำการค้นหาไม้กายสิทธิ์อันต่อไป โดยพูดขึ้นมาโดยไม่หันหน้ากลับมามองว่า "คุณธอร์น ฉันคิดว่าคุณคงเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่างแล้วนะ ไม้กายสิทธิ์ต่างหากที่เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด ไม่ใช่พ่อมดที่เป็นฝ่ายเลือกไม้กายสิทธิ์ พวกคุณสองคนเข้ากันได้ แต่มันไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุด"

ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้เชอร์รี่และเอ็นหัวใจมังกรจะต้องเป็นของพ่อมดที่มีการควบคุมตนเองและมีจิตใจที่แข็งแกร่ง แม้ว่าธอร์นจะมีคุณสมบัติเหล่านี้ แต่เขาก็ไม่ตรงตามมาตรฐานที่ดีที่สุดสำหรับไม้กายสิทธิ์อันนี้

"คราวนี้ ลองอะไรที่กล้าหาญกว่านี้หน่อยก็แล้วกัน ทำจากไม้แอสเพน แกนกลางเป็นขนนกฟีนิกซ์ ความยาวเก้านิ้ว มีความยืดหยุ่นเป็นพิเศษ"

การไหลเวียนของกระแสความอบอุ่นก็ดีเช่นกันในครั้งนี้ แต่มันไม่ดีเท่าไม้เชอร์รี่ ดังนั้นมันจึงถูกตัดออกไปอย่างเป็นธรรมชาติเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม โอลลิแวนเดอร์ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้เห็นผลลัพธ์ที่เกิดขึ้น

"ฉันไม่ได้คาดหวังเลยว่าคุณจะมีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เช่นนี้ เจ้าของไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้แอสเพนล้วนแล้วแต่เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดวลที่มีชื่อเสียงทั้งนั้น"

จากนั้นเขาก็หยิบไม้กายสิทธิ์อีกอันหนึ่งออกมา

"ทำจากไม้ไวท์แอช แกนกลางเอ็นหัวใจมังกร เก้านิ้ว"

คราวนี้ การโบกไม้กายสิทธิ์ค่อนข้างจะมีประสิทธิภาพ แต่ธอร์นก็ได้เรียนรู้จากประสบการณ์ไปแล้ว ก่อนที่โอลลิแวนเดอร์จะทันได้พูดอะไร เขาก็ยื่นไม้กายสิทธิ์กลับไปให้

โอลลิแวนเดอร์รับมันไปอย่างเป็นธรรมชาติ มีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ซึ่งดูพึงพอใจเป็นอย่างมาก

"ฉันคิดว่าฉันรู้แล้วว่าไม้กายสิทธิ์อันไหนที่เหมาะกับคุณ"

ไม่นานนัก ไม้กายสิทธิ์อีกอันหนึ่งก็ถูกส่งมาให้

"มันทำจากไม้แอชเหมือนกัน แต่แกนกลางทำจากขนยูนิคอร์น ความยาวสิบนิ้ว และค่อนข้างยืดหยุ่น"

แตกต่างจากไม้กายสิทธิ์อันอื่นๆ ที่เขาเคยลองมาก่อน ธอร์นถูกแสงประหลาดสาดส่องเข้ามาทันทีที่เขาถือไม้กายสิทธิ์อันนี้

แสงที่มั่นคง อบอุ่น และบริสุทธิ์อย่างผิดปกติส่องสว่างออกมาจากปลายไม้กายสิทธิ์ สาดสเปร่งประกายสีทองอ่อนๆ ลงบนใบหน้าของบุคคลทั้งสามที่อยู่ในนั้น

โอลลิแวนเดอร์เบิกดวงตาสีอ่อนของเขาให้กว้างขึ้นและอุทานด้วยความยินดีว่า "ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้! ต้องเป็นอันนี้แหละ!"

"ขอบคุณครับ คุณโอลลิแวนเดอร์"

"ด้วยความยินดี"

โอลลิแวนเดอร์เก็บไม้กายสิทธิ์กลับเข้าไปในกล่องของมันและยื่นให้กับธอร์น พร้อมกับเตือนเขาอย่างเคร่งขรึมว่า "ไม้กายสิทธิ์ที่ทำจากไม้แอชจะยังคงซื่อสัตย์ต่อเจ้านายที่แท้จริงเพียงคนเดียวของมัน และจะต้องไม่ถูกส่งต่อหรือมอบให้ใครโดยเด็ดขาด มิฉะนั้นแล้วมันจะสูญเสียเวทมนตร์ของมันไป ขนยูนิคอร์นจะนำเอาลักษณะเฉพาะนี้ออกมาใช้จนถึงขีดสุด มันเคารพในพลังแห่งความจงรักภักดีและความสงบสุข จงจำไว้ ไม้กายสิทธิ์ต่างหากที่เป็นฝ่ายเลือกพ่อมด สิ่งที่มันมองเห็นก็คือธรรมชาติที่แท้จริงของคุณที่คุณอาจไม่เคยตระหนักถึงตัวคุณเองเลยด้วยซ้ำ"

ธอร์นรับไม้กายสิทธิ์มาอย่างเคร่งขรึมและโค้งคำนับเพื่อเป็นการขอบคุณ

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำของคุณครับ ผมจะจดจำมันเอาไว้ในใจครับ"

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลซึ่งยังคงนิ่งเงียบมาโดยตลอด จากนั้นก็ก้าวไปข้างหน้าและจ่ายเงินไปเจ็ดเกลเลียน ซึ่งเป็นสกุลเงินที่มีมูลค่ามากที่สุดในโลกเวทมนตร์

เกลเลียนทำมาจากทองคำ และเกลเลียนแต่ละเหรียญก็มีหมายเลขซีเรียลเฉพาะตัวอยู่ที่ขอบเพื่อจุดประสงค์ในการป้องกันการปลอมแปลง

1 เกลเลียนเท่ากับ 17 ซิกเกิล หรือ 493 นัต เหรียญซิกเกิลเป็นเหรียญเงิน และเหรียญนัตเป็นเหรียญทองแดง

อัตราแลกเปลี่ยนกับสกุลเงินของโลกมักเกิ้ลคือ 1 เกลเลียนเท่ากับ 5 ปอนด์สเตอร์ลิง

หลังจากกล่าวลาโอลลิแวนเดอร์ ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็พาธอร์นไปที่ร้านตัวบรรจงและหยดหมึก ซึ่งเป็นร้านหนังสือที่อยู่ถัดจากร้านเสื้อคลุมมาดามมัลกิ้น ที่ซึ่งเขาได้ไปรับชุดเสื้อคลุมพ่อมดที่ถูกนำไปแก้ไขจนมีขนาดที่พอดีแล้ว

หนังสือในโลกเวทมนตร์ก็มีความพิเศษเช่นเดียวกัน

ภายในร้าน ธอร์นมองเห็นหนังสือปกหนังขนาดมหึมาที่สูงเท่าครึ่งหนึ่งของความสูงของเขา หนังสือปกเงินเล่มเล็กจิ๋วที่ดูเหมือนกับแสตมป์ และหนังสือที่กำลังฉีกทึ้งกันและกันราวกับหมาบ้า ซึ่งมันได้เปิดโลกทัศน์ของเขาให้กว้างขึ้น

หลังจากตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของตัวเองไปได้สักพัก ธอร์นก็ทุ่มเทความสนใจไปกับงานที่น่าเบื่อหน่ายในการค้นหาหนังสือมือสอง

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ร่ายคาถาเพื่อช่วยในการคัดเลือกเช่นกัน

โชคดีที่มักจะมีพ่อมดรุ่นเยาว์มาหาซื้อหนังสือเรียนมือสองอยู่เป็นประจำทุกปี ดังนั้นทางร้านหนังสือจึงได้จัดหมวดหมู่และจัดเรียงพวกมันเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ซึ่งช่วยประหยัดเวลาและแรงงานของพวกเขาไปได้มาก

หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ ธอร์นก็ยืดตัวขึ้นตรง กระดูกสันหลังของเขาส่งเสียงดังก๊อบแก๊บออกมาเป็นชุด

ในที่สุด ผมก็ซื้อหนังสือเรียนที่จำเป็นมาได้ครบทั้งหมดแล้ว

นี่คือการสรุปการเดินทางไปยังตรอกไดแอกอนของผม