บทที่ 1 เด็กกำพร้าแห่งทวิสต์

ธอร์นตื่นขึ้นจากการหลับลึกในตอนเช้าตรู่ เพียงไม่นานก่อนที่นาฬิกาปลุกเสียงบาดหูจะดังขึ้น

เตียงไม้เก่าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดและเสียงคราง แม้ว่าธอร์นจะพยายามชะลอการเคลื่อนไหวของเขาให้ช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้แล้วก็ตาม

เขาเกาผมสีน้ำตาลที่ชี้ฟูของเขา และความสับสนในดวงตาที่สวยงามราวกับไพลินของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป

ธอร์นรีบสวมเสื้อผ้าที่ไม่พอดีตัวและรองเท้าผ้าอย่างรวดเร็ว และจัดการล้างหน้าแปรงฟันให้เสร็จสิ้นด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำและมีประสิทธิภาพ พอดีกับที่เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้น

เขาออกจากหอพักก่อนที่เด็กคนอื่นๆ จะตื่นขึ้น

เขาไม่ชอบสถานการณ์ที่เสียงดังวุ่นวาย นับประสาอะไรกับสถานการณ์ที่เกิดจากกลุ่มเด็กๆ

เขาเกลียดเด็กเหลือขอในชีวิตที่แล้วของเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ฟิกเกอร์ของแท้ที่เขาซื้อด้วยเงินเดือนหนึ่งเดือนหลังจากที่เขาเริ่มทำงานก็ถูกเด็กซนของญาติทำลาย และเขาต้องกลืนความโกรธของตัวเองลงไป

อดีตไม่สามารถเรียกคืนได้ ตอนนี้เขาเป็นเด็กกำพร้าอายุสิบเอ็ดปีจากฉงชิ่ง ซึ่งเติบโตขึ้นมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

เนื่องจากเขาเป็นทารกที่ถูกทอดทิ้งตั้งแต่แรกเกิด เขาจึงมีเพียงชื่อจริงและไม่มีนามสกุล

สถานการณ์นี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าเขาจะถูกรับไปเลี้ยง หรือออกจากสถานสงเคราะห์และจดทะเบียนนามสกุลของเขาด้วยตัวเอง

ระบบสถานสงเคราะห์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 ค่อนข้างเป็นที่ยอมรับและมั่นคง แม้ว่าอาหารและที่พักจะไม่ดีเป็นพิเศษ แต่เด็กๆ ก็ได้รับการรับรองว่าจะกินอิ่มนอนหลับ และพวกเขายังสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนรัฐบาลท้องถิ่นได้อีกด้วย

หลังจากรับประทานอาหารเช้า ธอร์นสะพายกระเป๋าขึ้นบ่าและมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเซนต์แมรี

เช่นเดียวกับเด็กคนอื่นๆ พวกเขาไปโรงเรียนห้าวันต่อสัปดาห์ เต็มเวลา ตั้งแต่เก้าโมงเช้าถึงบ่ายสามโมง

กระเป๋าใบนั้นบรรจุเครื่องเขียนที่สถานสงเคราะห์จัดหาให้

สำหรับหนังสือเรียนนั้น พวกมันเป็นทรัพย์สินอันมีค่าของโรงเรียน จะมีการแจกจ่ายในระหว่างเรียนและเก็บคืนหลังเลิกเรียน ความเสียหายและรอยเปื้อนจะต้องได้รับการชดใช้ ในแง่นี้ พวกเขามีความเท่าเทียมกันทั้งเด็กในสถานสงเคราะห์และเด็กที่ไม่ได้อยู่ในสถานสงเคราะห์

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ใช้ได้กับโรงเรียนรัฐบาลเท่านั้น เนื่องจากครอบครัวของนักเรียนที่สามารถจ่ายค่าโรงเรียนเอกชนได้นั้นไม่ขาดแคลนเงินที่จะซื้อหนังสือเรียน

แม้ว่าครูในโรงเรียนจะไม่ได้เปิดเผยว่าเด็กคนไหนมาจากสถานสงเคราะห์ แต่ก็อย่าประเมินทักษะการสังเกตของเด็กๆ ต่ำเกินไป

ระหว่างทางไปโรงเรียน ธอร์นตกเป็นเป้าหมายของเด็กเกเรสามคน

เขาไม่ได้นิ่งเงียบ แม้ว่าเขาจะมีรูปร่างเล็ก แต่เขาก็ต่อสู้กลับอย่างสุดความสามารถ

ไม่กี่นาทีต่อมา ธอร์นซึ่งกำลังเจ็บปวดไปทั้งตัว ได้พิงกำแพงและเดินออกจากตรอกไปก่อน ตามมาด้วยเสียงสะอื้นของเด็กซนสามคน

หนึ่งต่อสาม และทั้งสามคนก็ถูกจัดการไปในกระบวนการนี้ พวกเขารู้วิธีเล่นบ้างไหมเนี่ย?!

เมื่อบ้วนน้ำลายปนเลือดเต็มปากออกมา ธอร์นแตะริมฝีปากที่แตกของเขาอย่างแผ่วเบา ความเจ็บปวดที่แสบร้อนทำให้เขาต้องสูดลมหายใจ

เขาถูกทุบตีมากกว่าเจ้าสามคนนั้นมาก แต่เขาก็สามารถทนได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ระบบโกงของเขาได้อัปเกรดคุณสมบัติในหน้าต่างระบบแล้ว

หากการระเบิดเสียงหัวเราะในตอนนี้จะไม่ทำให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาคิดว่าเขาเป็นบ้า เขาคงจะทำมันลงไปแล้วอย่างแน่นอน

【มือใหม่การต่อสู้ (สีเทา)】 ดั้งเดิมได้รับการอัปเกรดเป็น 【ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ (สีขาว)】

【ผู้เชี่ยวชาญการต่อสู้ (สีขาว)】: คุณเข้าร่วมการต่อสู้บ่อยครั้งและมีทักษะสูง

คุณสมบัติถูกแบ่งออกเป็นหกระดับตามสี: สีเทา, สีขาว, สีเขียว, สีน้ำเงิน, สีม่วง, และสีทอง

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าคุณสมบัติทั้งหมดจะเริ่มต้นในระดับสีเทา

เช่นเดียวกับคุณสมบัติแรกที่เขาได้รับเมื่อเขาปลุกหน้าต่างระบบของเขาในวัยห้าขวบ

【ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์ (สีน้ำเงิน)】: คุณมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ค่อนข้างดี

แม้ว่าเขาจะไม่เคยสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์ แต่ความจริงที่ว่าเขาครอบครองคุณสมบัตินี้หมายความว่าเวทมนตร์นั้นมีอยู่จริง เพียงแต่ต้องใช้ตัวกระตุ้นเท่านั้น

นอกจากนี้ เขายังได้ปลดล็อกคุณสมบัติอื่นๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา

【ขยันและใฝ่รู้ (สีเขียว)】: ประสิทธิภาพของคุณจะเพิ่มขึ้นเมื่อคุณจดจ่อกับการเรียนรู้

【ผู้รักการออกกำลังกาย (สีขาว)】: คุณยืนหยัดในการออกกำลังกายและรู้วิธีเสริมสร้างร่างกายของคุณให้แข็งแกร่งได้ดียิ่งขึ้น

แม้ว่าเขาจะพยายามใช้วิธีอื่นๆ อีกมากมายเพื่อรับคุณสมบัติ แต่พวกมันทั้งหมดก็ล้มเหลว

ตัวอย่างเช่น แม้จะขว้างก้อนหินซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผมก็ยังไม่สามารถได้รับคุณสมบัติปรมาจารย์อาวุธลับ หรือ ปรมาจารย์นักขว้าง ตามที่ผมได้จินตนาการไว้

จนถึงทุกวันนี้ เขาก็ยังไม่ค่อยแน่ใจนักเกี่ยวกับเงื่อนไขในการได้รับคุณสมบัติ เพียงแต่รู้ว่าการยืนหยัดและจดจ่อกับการทำสิ่งหนึ่งอย่างจริงจังคือวิธีที่มีความเป็นไปได้มากที่สุดในการได้รับคุณสมบัติที่เกี่ยวข้อง

ธอร์นซึ่งกำลังเดินไปทางโรงเรียน จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าเขาดูเหมือนจะกำลังถูกใครบางคนจับตามองอยู่ เขาจึงหันศีรษะขวับไปอย่างรวดเร็ว

"ตกใจหมดเลย ที่แท้ก็เป็นแมวนี่เอง"

แต่แมวตัวนี้ค่อนข้างแปลกนิดหน่อย

แมวอเมริกันชอร์ตแฮร์ลายสลิดสีเงินตัวอ้วนกลมนั่งยองๆ อยู่ริมถนน จ้องมองมาที่เขาอย่างตั้งใจ

ใบหน้าของมันมีสีหน้าที่จริงจังและเหมือนมนุษย์ และมีลวดลายรอบดวงตาของมันที่ดูเหมือนแว่นตา ทำให้มันดูราวกับนักวิชาการชรา

หรือบางทีคำว่าแมวนักวิชาการคงจะเป็นคำบรรยายที่เหมาะสมกว่า

ขนของมันสะอาดมาก มันจะต้องเป็นแมวบ้านที่หลุดออกมาอยู่ข้างนอกอย่างแน่นอน

ใครจะไปสนล่ะ ขอฉันลูบขนมันก่อนก็แล้วกัน

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่ธอร์นยื่นมือออกไป แมวตัวนั้นก็วิ่งหนีไปอย่างปราดเปรียว ทิ้งให้เขารู้สึกเสียดายอย่างมาก

เนื่องจากเวลาเรียนกำลังใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ธอร์นจึงสลัดความคิดของตัวเองทิ้งไปและรีบวิ่งตรงไปยังโรงเรียน

เวลาประมาณสิบเจ็ดนาฬิกา ธอร์นเพิ่งกลับมาถึงสถานสงเคราะห์ตอนที่เขาถูกผู้ดูแลพบตัว

"ธอร์น ตามฉันมา"

ผู้ดูแลไม่ได้อธิบายเหตุผลว่าเธอจะไปไหน และธอร์น ซึ่งไม่ได้เป็นคนไร้กาลเทศะ ก็ตอบตกลงอย่างว่าง่ายและรีบเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากเดินผ่านอาคารหอพัก ธอร์นก็เดินตามผู้ดูแลเข้าไปในอาคารธุรการซึ่งตั้งอยู่ในส่วนลึกที่สุดของสถานสงเคราะห์

นี่คือสถานที่ซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักงานผู้นำสถานสงเคราะห์ทั้งหมด

มาทำอะไรที่นี่กันนะ?

หรือว่าเจ้าสามคนนั้นจะมาฟ้องสถานสงเคราะห์?

พวกนายแพ้การต่อสู้แบบสามรุมหนึ่งแล้วยังมีหน้ามาฟ้องอีกงั้นเหรอ?!

ด้วยโลกภายในใจที่กำลังปั่นป่วน ธอร์นเดินตามผู้ดูแลด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ไปยังสำนักงานของจอร์จ ผู้อำนวยการสถานสงเคราะห์

ผู้ดูแลเคาะประตูเบาๆ และพูดด้วยความเคารพว่า "ท่านผู้อำนวยการจอร์จ ธอร์นมาถึงแล้วค่ะ"

"โอเค ให้เขาเข้ามา"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้ดูแลจึงหมุนลูกบิดประตูและก้าวหลบไปด้านข้างเพื่อเปิดทางให้

ขณะที่ธอร์นก้าวเข้าไปข้างใน เธอก็ปิดประตูตามหลังเขาทันที

ผู้อำนวยการจอร์จ ผู้มีพุงกลมโตราวกับคนตั้งครรภ์แก่ ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากสิ่งที่เขาจำได้มากนัก ครั้งสุดท้ายที่เขาได้พบกับผู้อำนวยการคือในงานฉลองวันปีใหม่เมื่อวันที่ 1 มกราคมของปีนี้

สิ่งที่น่าสังเกตคือผู้หญิงที่นั่งอยู่ที่โต๊ะ

เธอมีใบหน้าที่จริงจังอย่างมากและดูเหมือนจะมีอายุอย่างน้อย 50 ปี

ซับในลายสก๊อตของเธอ เสื้อคลุมสีเขียวเข้ม ผมด้านข้างที่รวบมัดไว้แน่นและยกสูง และแว่นตาอันวิจิตรบรรจงที่เกาะอยู่บนจมูกของเธอ เมื่อผสมผสานกับท่านั่งที่หลังตรงเป๊ะบนเก้าอี้ ทำให้เธอดูน่าเกรงขามและสง่างาม

"สวัสดีตอนบ่ายครับ ผู้อำนวยการจอร์จ และคุณผู้หญิงท่านนี้"

ธอร์นโค้งคำนับเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทาย โดยปฏิบัติตัวอย่างเชื่อฟังและมีเหตุผลเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีความรู้สึกว่าเขาเคยเห็นผู้หญิงคนนี้ซึ่งเขาไม่เคยพบหน้ามาก่อนที่ไหนสักแห่ง

เขาค้นหาในความทรงจำของเขา แต่ก็ไม่สามารถนึกอะไรออกเลย

ด้วยความงุนงงอย่างสมบูรณ์ ธอร์นจึงยืนอยู่ด้านข้างอย่างเชื่อฟัง เพื่อคอยสังเกตสถานการณ์

"คุณมักกอนนากัลครับ ธอร์นเป็นเด็กที่เชื่อฟังและมีความประพฤติดีเยี่ยมมากในสถาบันของเรา เขาไม่มีนิสัยแย่ๆ และยังเข้ากันได้ง่ายมากๆ อีกด้วย"

คุณอยากจะลองฟังสิ่งที่คุณกำลังพูดออกมาไหม?

เมื่อมองดูรอยแผลบนใบหน้าของผมและชุดนักเรียนที่มีรอยเท้าประทับอยู่ ผมจำเป็นต้องเรียบเรียงความคิดของตัวเองเสียใหม่

เขาสาบานได้เลยว่าผู้ชายคนนี้รู้จักชื่อของเขาไม่นานไปกว่าระยะเวลาที่ผู้หญิงคนนี้มาอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

ขณะที่ธอร์นรับฟัง เขาก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ แล้วว่าทำไมเขาถึงมาอยู่ที่นี่

ผู้หญิงที่สง่างามนามว่ามักกอนนากัลคนนี้ต้องการจะรับเขาไปเป็นบุตรบุญธรรม

นี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากอย่างแท้จริง