บทที่ 1 - แจกันของผมเชื่อมต่อกับโลกอดีต

บทที่ 1 - แจกันของผมเชื่อมต่อกับโลกอดีต

★★★★★

หลังจากที่พ่อแม่ประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จากไปอย่างกะทันหัน สภาพจิตใจของซ่งอี้ก็หดหู่มาตลอด เขาจึงตัดสินใจลาออกจากงานเพื่อกลับไปพักผ่อนหย่อนใจที่บ้านเกิดสักระยะหนึ่ง

ตอนที่กำลังเก็บกวาดบ้านเก่า ซ่งอี้บังเอิญเจอแจกันสีฟ้าอมเขียวใบหนึ่ง เขาจำได้ว่าเป็นของที่ปู่ทิ้งไว้ให้ ปู่เคยบอกว่านี่คือสมบัติประจำตระกูลที่สืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน

เขาดูไม่ออกหรอกว่ามันเป็นของเก่าของโบราณจริงหรือเปล่า เลยเอามาตั้งไว้เป็นของประดับตกแต่ง จากนั้นก็ออกไปเด็ดดอกไม้ป่ามาใส่ในแจกันที่เติมน้ำไว้

แต่แล้วซ่งอี้ก็พบกับเรื่องประหลาดเข้าอย่างรวดเร็ว ดอกไม้ป่าในแจกันมักจะหายไปอย่างลึกลับ แรกเริ่มเขายังไม่ค่อยใส่ใจนักเพราะเรื่องการจากไปของพ่อแม่ยังทำให้หัวหมุน แต่เมื่อครู่นี้เอง เขาเห็นกับตาเลยว่าดอกไม้ป่าค่อยๆ หายวับไปในแจกัน

ซ่งอี้รีบชะโงกหน้าไปดูข้างในแจกันทันที ไม่ใช่แค่ดอกไม้ป่าที่หายไป แม้แต่น้ำก็ยังหายเกลี้ยง ฉากที่แปลกประหลาดขนาดนี้ทำเอาเขาตกตะลึงไปเลย

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งสติ ภายในแจกันก็เกิดความเปลี่ยนแปลงแปลกๆ ขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้มีอะไรหายไป แต่กลับมีบางอย่างโผล่ออกมาจากแจกัน

มันคือเสื้อคลุมยาวแบบโบราณ บนนั้นมีคราบเลือดติดอยู่และมีลวดลายมังกรปักไว้ ดูคล้ายกับชุดมังกรในซีรีส์ย้อนยุคไม่มีผิด

ขณะที่ซ่งอี้กำลังพยายามทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ก็มีสิ่งของโผล่ออกมาจากแจกันอีก คราวนี้เป็นชุดโบราณสีขาวซึ่งมีคราบเลือดติดอยู่เช่นเดียวกัน

ซ่งอี้ลองเอื้อมมือไปสัมผัสดู คราบเลือดยังไม่แห้งเลยด้วยซ้ำ

ฉากที่ชวนขนลุกเช่นนี้ทำให้ซ่งอี้ตกใจจนเผลอก้าวถอยหลังไปสองก้าวตามสัญชาตญาณ

แต่ความอยากรู้อยากเห็นว่าแจกันใบนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ก็มีมากกว่า เขาจึงชะโงกหน้าเข้าไปดูอีกครั้งว่าข้างในมีอะไร ในตอนนั้นเองของสีชมพูชิ้นหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากแจกันและแปะเข้าที่หน้าของเขาอย่างจัง

ของสีชมพูชิ้นนั้นมีกลิ่นหอมจางๆ แฝงอยู่ แน่นอนว่ามีกลิ่นคาวเลือดปะปนมาด้วย

พอหยิบออกมาดูก็พบว่าเป็นเอี๊ยมบังทรงเปื้อนเลือด บนนั้นยังมีความร้อนหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ราวกับว่าเพิ่งถูกถอดออกมาหมาดๆ

การมีเสื้อผ้าเปื้อนเลือดโผล่ออกมาติดๆ กันถึงสามชิ้นดูจะน่ากลัวไปสักหน่อย ซ่งอี้เริ่มคิดแล้วว่าบ้านเก่าหลังนี้ผีหลอกหรือเปล่า แต่ในใจก็คอยย้ำเตือนตัวเองให้เชื่อมั่นในหลักวิทยาศาสตร์ มันไม่มีทางมีผีหรอก อาจจะมีกลไกพิเศษอะไรบางอย่างที่นอกจากจะกลืนของเข้าไปได้แล้วยังคายของออกมาได้ด้วย

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรออกมาจากแจกันอีก ซ่งอี้ก็รวบรวมความกล้าไปหยิบตะเกียบมาหนึ่งข้างแล้วลองแหย่ลงไปดู

ผนังด้านในแจกันดูไม่เห็นมีอะไรพิเศษ จากนั้นเขาก็ปล่อยมือจากตะเกียบ ทันทีที่ตะเกียบร่วงลงไปข้างใน ความหลอนก็บังเกิดอีกครั้ง

ตะเกียบหายวับไปในพริบตา มันหายไปอย่างไร้ร่องรอยเหมือนกับดอกไม้ป่า ภายในแจกันว่างเปล่า

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย"

ซ่งอี้อุทานด้วยความประหลาดใจ

แจกันใบนี้ไม่ธรรมดาเสียแล้ว!

ซ่งอี้รู้สึกว่าอาจจะไม่ใช่เรื่องผีสาง เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ถือแจกันเดินไปที่ห้องครัวแล้วเทน้ำลงไปหนึ่งกะละมัง

น้ำเต็มกะละมังก็หายวับเข้าไปข้างในอย่างรวดเร็วเช่นกัน

"จะวิเศษวิโสขนาดไหนกันเชียว ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะเติมไม่เต็ม"

ซ่งอี้เปิดก๊อกน้ำปล่อยให้น้ำไหลลงไปข้างในอย่างต่อเนื่อง

แต่แจกันใบนี้ก็เติมไม่เต็มจริงๆ ซ่งอี้มั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่ามันไม่ได้รั่ว น้ำที่ไหลเข้าไปสูญหายไปจนหมดสิ้น

"หรือว่าข้างในแจกันจะมีมิติพิเศษซ่อนอยู่ นี่โลกกำลังจะเข้าสู่ยุคพลังวิญญาณฟื้นฟูหรือไง หรือว่าในแจกันจะมีวิญญาณคุณปู่อาศัยอยู่"

ซ่งอี้หวนนึกถึงเนื้อหาในนิยายที่เคยอ่านเมื่อก่อน

เขาใช้เวลาศึกษามันอยู่นานแต่ก็ไม่ได้เรื่องอะไรเลย

——

อีกโลกหนึ่ง

ภายในพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา

หนิงอู๋ซวง ฮ่องเต้หญิงแห่งแคว้นหนิง มีใบหน้าซีดเผือด เส้นผมหลุดลุ่ย พระนางประทับอยู่บนตั่งนุ่มด้วยสภาพที่ดูไม่ได้เอาเสียเลย

ข้างกายมีหมอหลวงหญิงสองคนกำลังทำแผลที่ไหล่ขวาให้

โชคดีที่เป็นแค่แผลภายนอก ไม่ถึงขั้นอันตรายต่อชีวิต

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวในชุดบุรุษผู้มีท่าทางห้าวหาญดุจชายชาตรีก็รีบร้อนเดินเข้ามาจากด้านนอก นางเดินมาหยุดอยู่เบื้องหน้าหนิงอู๋ซวงแล้วประสานมือรายงานด้วยความเคารพ "ทูลฝ่าบาท นักฆ่าสารภาพแล้วเพคะ นางยอมรับว่าเป็นสายลับที่แคว้นจ้าวแฝงตัวมาอยู่ข้างกายฝ่าบาท กองทัพจ้าวปิดล้อมเมืองมาสามเดือนแล้วแต่ยังตีเมืองไม่แตก พวกมันจึงคิดลอบปลงพระชนม์ฝ่าบาท ขอเพียงฝ่าบาทสวรรคต ภายในเมืองก็จะขาดผู้นำและเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างแน่นอน กองทัพจ้าวก็จะได้ฉวยโอกาสนี้บุกโจมตีเมืองเพคะ"

บนดินแดนแห่งนี้มีราชวงศ์ตั้งอยู่มากมาย เหล่าผู้กล้าต่างแย่งชิงความเป็นใหญ่

แคว้นหนิงเป็นเพียงแคว้นเล็กๆ แคว้นหนึ่งท่ามกลางราชวงศ์เหล่านั้น

ส่วนแคว้นจ้าวนั้นมีกำลังรบเหนือกว่าแคว้นหนิงถึงสิบเท่า

แคว้นจ้าวมีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้า หมายมั่นจะกวาดล้างแคว้นต่างๆ เพื่อขยายอาณาเขต ดังนั้นเป้าหมายแรกที่จะต้องถูกทำลายก็คือแคว้นหนิงที่อ่อนแอที่สุด

กองทัพจ้าวกวาดล้างไปทั่วอาณาเขตแคว้นหนิงและเคลื่อนทัพมาประชิดกำแพงเมืองหลวงของแคว้นหนิงเมื่อสามเดือนก่อน ทว่าเมืองหลวงของแคว้นหนิงนั้นมีกำแพงเมืองที่ทั้งสูงและหนา ขอเพียงปิดประตูเมืองไว้ กองทัพจ้าวก็ไม่มีทางตีแตกได้เลย พวกมันจึงทำได้เพียงปิดล้อมเมืองไว้เพื่อบั่นทอนกำลังรบ ซึ่งก็ล้อมมานานถึงสามเดือนแล้ว

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เมืองหลวงของแคว้นหนิงได้กลายเป็นเมืองหน้าด่านที่ถูกตัดขาด ภายในเมืองวุ่นวายไปหมด

ที่แย่ไปกว่านั้นคือปีนี้พื้นที่รอบเมืองหลวงเกิดภัยแล้งอย่างหนัก พืชผลทางการเกษตรเสียหายจนเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย แถมยังถูกล้อมเมืองมาสามเดือน ไม่เพียงแต่เสบียงอาหารที่ใกล้จะหมด แม้แต่น้ำดื่มในเมืองก็ยังแทบจะไม่เหลือ

"ฝ่าบาท กองกำลังรักษาเมืองมีเสบียงเหลือพอสำหรับสามวันเท่านั้น ส่วนเสบียงของชาวบ้านยิ่งน้อยกว่านั้นอีก ตอนนี้พวกเรากำลังขาดแคลนน้ำอย่างหนักด้วยเพคะ"

หญิงสาวคนนั้นก้มหน้าลงพลางกล่าวต่อ "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อีกไม่นานเมืองหลวงคงแตกโดยไม่ต้องออกแรงตี เหล่าขุนนางในราชสำนักต่างกำลังปรึกษาหารือกันเรื่องการเปิดประตูเมืองยอมจำนนเพื่อรักษาชีวิต ขวัญกำลังใจในกองทัพก็ตกต่ำ เหล่าทหารไม่มีกะจิตกะใจจะรักษาเมือง ชาวบ้านก็หวาดผวา หม่อมฉันเกรงว่ากำแพงเมืองยังไม่ทันพังทลาย ความวุ่นวายจะบังเกิดจากภายในเสียก่อน หากกองทัพจ้าวบุกเข้ามาได้ พวกมันต้องไม่ละเว้นฝ่าบาทแน่ ขอฝ่าบาทโปรดมีรับสั่งให้ตีฝ่าวงล้อมออกไปเถิดเพคะ หากเราตีฝ่าออกไปทางประตูทิศใต้ บางทีอาจจะยังพอหนีรอดไปได้"

เมื่อใดที่เสบียงอาหารหมดลงและไม่มีน้ำดื่ม เมืองหลวงก็จะถึงคราวล่มสลาย

กองทัพจ้าวจะบุกเข้ามาเข่นฆ่ากวาดล้างพระราชวังและราชวงศ์หนิงจะต้องถูกสังหารหมู่

หลังจากทำแผลเสร็จ หนิงอู๋ซวงก็เปลี่ยนชุดใหม่ พระนางตรัสด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าสามารถหนีเอาตัวรอดได้ แต่ชาวบ้านในเมืองหลวงล่ะจะทำอย่างไร รากฐานของแคว้นหนิงจะทำอย่างไร กองทัพจ้าวโหดเหี้ยมอำมหิตนัก หลังจากตีเมืองแตกแล้ว พวกมันจะปล่อยชาวบ้านในเมืองไปหรือ"

หญิงสาวได้ฟังดังนั้นก็เงียบไป

กองทัพจ้าวกวาดล้างแคว้นหนิง มักจะทำการสังหารหมู่ผู้คนทั้งเมืองอยู่บ่อยครั้ง หากเมืองหลวงแตก เกรงว่าทุกคนในเมืองคงไม่มีใครรอดชีวิต

หากต้องทิ้งเมืองไปโดยไม่สนใจใยดี ปล่อยให้ราษฎรแคว้นหนิงถูกกองทัพจ้าวเข่นฆ่าจนกลายเป็นคนบาปของแคว้น หนิงอู๋ซวงย่อมทำใจรับเรื่องเช่นนั้นไม่ได้

"เยว่อิ่ง"

หนิงอู๋ซวงตรัสเรียก

เยว่อิ่งคือชื่อของหญิงสาวคนนั้น นางเป็นองครักษ์หญิงคนสนิทของฮ่องเต้หญิง นางขานรับ "หม่อมฉันอยู่นี่เพคะ"

"ข้าควรทำเช่นไรดี จึงจะรักษาเมืองหลวงไว้ได้ ขับไล่กองทัพจ้าวให้ถอยร่นไป และช่วยชีวิตชาวบ้านในเมืองได้"

หนิงอู๋ซวงตรัสด้วยความจนใจ

มาถึงขั้นนี้แล้ว ไม่ว่าจะเป็นพระนาง เหล่าขุนนางในราชสำนัก หรือแม้แต่แม่ทัพในกองทัพ ต่างก็จนปัญญาด้วยกันทั้งสิ้น

"หากในเมืองมีทั้งเสบียงและน้ำดื่ม ประกอบกับความได้เปรียบของกำแพงเมืองที่ทั้งสูงและหนา พวกเราย่อมรักษาเมืองไว้ได้อย่างแน่นอน แต่ตอนนี้..." เยว่อิ่งพูดพลางก้มหน้าลง

ตอนนี้ไม่มีทั้งเสบียงและน้ำ ภัยแล้งยังคงดำเนินต่อไป ฝนไม่ตกมาครึ่งปีแล้ว

สระน้ำในอุทยานหลวงแตกระแหงไปหมด ส่วนทางฝั่งชาวบ้านก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ขาดแคลนทั้งน้ำและอาหาร เรียกได้ว่ามีทั้งศึกในและศึกนอก

"ฝ่าบาท ฉะ...ฉลองพระองค์หายไปแล้วเพคะ แล้วในแจกันก็มีดอกไม้อีกแล้วเพคะ"

ในตอนนั้นเองนางกำนัลคนหนึ่งก็ร้องอุทานขึ้นมาด้วยความตกใจ

เมื่อครู่นี้ตอนที่ฮ่องเต้หญิงถูกลอบปลงพระชนม์ ชุดที่เปื้อนเลือดซึ่งถูกเปลี่ยนออกได้ถูกโยนทิ้งไว้ข้างโต๊ะ โดยไปคลุมทับแจกันประดับใบหนึ่งเข้า

ตอนนี้แจกันยังอยู่ แต่ชุดเปื้อนเลือดหายไปแล้ว

ทว่าบนแจกันกลับมีช่อดอกไม้ป่าโผล่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ แจกันใบนี้มักจะมีดอกไม้ป่าปรากฏขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยอยู่บ่อยครั้ง

หนิงอู๋ซวงแรกๆ ก็ตกใจอยู่หรอก แต่พอเจอหลายๆ ครั้งเข้าก็เริ่มชิน ตอนนี้พระนางกำลังปวดหัวว่าจะหาวิธีรับมือศัตรูได้อย่างไร จึงไม่มีอารมณ์มาสนใจแจกันใบหนึ่ง ขณะที่กำลังจะสั่งให้คนเอาแจกันออกไป เสียงน้ำไหลซู่ซ่าก็ดังขึ้น

มีน้ำใสสะอาดพวยพุ่งออกมาจากภายในแจกัน มันทำให้โต๊ะเปียกชุ่มไปหมดในพริบตา ดอกไม้ป่าและตะเกียบในแจกันถูกกระแสน้ำพัดกระเด็นออกมา

เยว่อิ่งร้องอุทาน "ฝ่าบาท น้ำเพคะ ในแจกันมีน้ำไหลออกมาเยอะเลยเพคะ"

[จบแล้ว]