บทที่ 44 - มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน

บทที่ 44 - มังกรอสรพิษไร้เทียมทาน

★★★★★

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง จ้าวอู๋จี๋ก็ใช้เสียงอันดังกังวานปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นมา

เมื่อเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว จ้าวอู๋จี๋ก็มองทุกคนด้วยสีหน้าจริงจัง "พวกเธอทุกคนฟังให้ดีนะ สัตว์วิญญาณในป่าใหญ่ซิงโต่วอันตรายมาก พวกเธออาจจะต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณระดับพันปีหรือแม้กระทั่งหมื่นปีได้ตลอดเวลา เพราะฉะนั้นหลังจากเข้าป่าไปแล้ว ห้ามใครเดินห่างจากฉันเด็ดขาด โดยเฉพาะออสการ์ หนิงเยว่เยว่ และหนิงหรงหรง พวกเธอสามคนที่เป็นสายสนับสนุน ถ้าฉันไม่ได้สั่ง ห้ามใครเปิดฉากโจมตีสัตว์วิญญาณสุ่มสี่สุ่มห้า เข้าใจไหม"

"เข้าใจครับ/ค่ะ"

ออสการ์ร่ายมนตร์เรียกไส้กรอกฟื้นฟูกับไส้กรอกถอนพิษจิ๋วมาแจกให้ทุกคนคนละชิ้น เชียนเริ่นเยว่เองก็เรียกดาบหลงอิ๋นออกมาถือไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็กุมมือหนิงหรงหรงเอาไว้แน่น

เมื่อจ้าวอู๋จี๋เห็นว่าทุกคนพร้อมแล้ว เขาก็โบกมือและพาทุกคนมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่วทันที

พวกเขารอนแรมในป่าใหญ่ซิงโต่วมาพักใหญ่ บังเอิญเจอสัตว์วิญญาณหลายตัว แต่ส่วนใหญ่เป็นแค่สัตว์วิญญาณสิบปีที่อ่อนแอ ไม่เหมาะที่จะเอามาทำเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามของออสการ์

ในจังหวะที่ทุกคนกำลังจะแวะพักเหนื่อย จู่ๆ จ้าวอู๋จี๋ก็ตวาดเสียงลั่น "รีบลุกขึ้น มีอะไรบางอย่างกำลังเข้ามา"

ทุกคนรีบปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ของตัวเองออกมาเตรียมพร้อม

เสียงสวบสาบดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดีว่าสัตว์ประหลาดที่กำลังพุ่งเข้ามานี้มีความเร็วสูงแค่ไหน

"จูจู๋ชิง ขึ้นไปดูหน่อยสิว่าเป็นตัวอะไร" จ้าวอู๋จี๋สั่งการเสียงเข้ม

จูจู๋ชิงไม่ได้พูดอะไร เธอพุ่งตัวกระโดดขึ้นไปอย่างเงียบเชียบ กรงเล็บแหลมคมโผล่ออกมาจากมือ ปีนป่ายขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ราวกับเดินบนพื้นราบ เพื่อมองไปทางต้นเสียง

ไม่นานนัก เสียงเย็นชาของจูจู๋ชิงก็ดังลงมาจากต้นไม้ "เหมือนจะเป็นงูบินได้นะ แต่มันบินได้ไม่สูงเท่าไหร่ บินเรี่ยๆ พื้นอยู่สูงประมาณสามเมตร บนหัวมันมีหงอนเนื้อขนาดใหญ่มองดูใหญ่กว่าหัวมันซะอีก แถมยังเป็นสีแดงสดเหมือนเลือด หางมันก็แปลกๆ แบนๆ เหมือนพัดเลย"

ดวงตาของจ้าวอู๋จี๋เป็นประกาย "อสรพิษหงอนไก่หางหงส์นี่เอง ออสการ์ นายนี่โชคดีจริงๆ จูจู๋ชิง จับตาดูมันไว้ให้ดี"

"รับทราบค่ะ มันกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเรา ความเร็วสูงมากเลย แต่ดูเหมือนการทรงตัวของมันจะมีปัญหานะคะ"

ถังซานโพล่งถามขึ้นมา "อสรพิษหงอนไก่หางหงส์ตัวนี้ยาวประมาณเท่าไหร่ แล้วปีกมันสีอะไร"

จูจู๋ชิงตอบกลับ "ปีกสีแดงอ่อนๆ ลำตัวยาวน่าจะประมาณหกถึงแปดเมตร"

ถังซานคำนวณในใจอย่างรวดเร็วก่อนจะพูดด้วยความมั่นใจ "นี่มันอสรพิษหงอนไก่หางหงส์พันปี ปีกสีแดงอ่อนเป็นสัญลักษณ์ที่บ่งบอกว่ามันวิวัฒนาการมาถึงพันปีแล้ว ดูจากความยาวหกถึงแปดเมตร อายุตบะของมันน่าจะอยู่ระหว่างหนึ่งพันสามร้อยถึงหนึ่งพันแปดร้อยปี ออสการ์ เหมาะกับนายพอดีเลย"

อสรพิษหงอนไก่หางหงส์นั้นขึ้นชื่อเรื่องความรวดเร็ว เพื่อป้องกันไม่ให้ออสการ์ต้องพลาดสัตว์วิญญาณตัวนี้ไป จ้าวอู๋จี๋จึงตัดสินใจลงมือเอง วงแหวนวิญญาณวงที่สี่และห้าสว่างขึ้นพร้อมกัน ต่อให้อสรพิษหงอนไก่หางหงส์จะเร็วแค่ไหน ก็ไม่มีทางหนีพ้นกรงเล็บหมีของจ้าวอู๋จี๋ไปได้หรอก

จ้าวอู๋จี๋ตะปบมือออกไปบีบหัวอสรพิษหงอนไก่หางหงส์เอาไว้แน่นแล้วชูมันขึ้นมาตรงหน้า มืออีกข้างดีดนิ้วใส่หงอนเนื้อบนหัวของมันเบาๆ เมื่อต้องมาเจอกับพลังทำลายล้างของหมีวัชระจอมพลัง อสรพิษหงอนไก่หางหงส์ก็ถึงกับสลบเหมือดไปทันที "ฮ่าฮ่าฮ่า เสี่ยวอ้าว รับไป"

"ขอบคุณครับอาจารย์" ออสการ์วิ่งเข้าไปหาจ้าวอู๋จี๋ด้วยความตื่นเต้น

จ้าวอู๋จี๋ล้วงมีดสั้นออกมาจากเอวแล้วยื่นให้ออสการ์ "ปล่อยไว้นานเดี๋ยวจะยุ่งยาก รีบจัดการซะ แทงลงไปตรงใต้หงอนเนื้อมันนี่แหละ ทะลวงสมองมันให้ทะลุ แล้ววงแหวนวิญญาณวงนี้ก็จะเป็นของนาย"

ในวินาทีที่ออสการ์กำลังจะแทงมีดในมือลงไป จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าตวาดลั่นขึ้นมา "หยุดเดี๋ยวนี้"

ทันใดนั้น เงาร่างของหญิงชราและเด็กสาวก็พุ่งกระโจนออกมาจากทิศทางที่อสรพิษหงอนไก่หางหงส์บินหนีมาเมื่อครู่ แล้วมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าทุกคน

หญิงชราเหลือบมองวงแหวนวิญญาณทั้งเจ็ดวงบนร่างของจ้าวอู๋จี๋ด้วยสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก เธอกระแอมไอเบาๆ แล้วเดินเข้าไปถามว่า "สวัสดีท่านปราชญ์วิญญาณ ท่านจะยกอสรพิษหงอนไก่หางหงส์ตัวนี้ให้เด็กคนนั้นไม่ได้นะ"

จ้าวอู๋จี๋ยังคงบีบคออสรพิษหงอนไก่หางหงส์เอาไว้มือหนึ่ง เขาหันไปส่งสายตาให้ออสการ์รอไปก่อน ก่อนจะหันไปถามหญิงชราว่า "ทำไมล่ะ"

ดูเหมือนหญิงชราจะเริ่มตั้งสติได้บ้างแล้ว "ก็เพราะอสรพิษตัวนี้พวกเราเป็นคนเจอก่อน และเริ่มไล่ล่ามันก่อนน่ะสิ ถ้าไม่อย่างนั้นพวกเราจะตามรอยมันมาจนถึงที่นี่ได้ยังไง"

ออสการ์เริ่มจะทนไม่ไหว "ท่านมีหลักฐานอะไรมาพิสูจน์ว่าพวกท่านเป็นคนเริ่มล่ามันก่อนล่ะ ตอนที่พวกเราเจอมัน ไม่เห็นจะเจอเงาของพวกท่านเลยนี่นา"

หญิงชรายิ้มบางๆ แล้วพูดว่า "พ่อหนุ่ม ไม่ต้องใจร้อนไปหรอก พวกลองดูที่ท้องของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์ตัวนี้สิ มันมีรอยแผลอยู่สองรอย นั่นเป็นรอยที่โดนไม้เท้าของฉันตีเอา ใต้ปีกของมันก็มีเหมือนกัน แค่เผลอแป๊บเดียวเจ้าตัวลื่นปรื๊ดนี่ก็หนีรอดออกมาได้ซะงั้น"

จ้าวอู๋จี๋ก้มลงมองท้องของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์ในมือ ก็พบว่ามีรอยแผลอย่างที่หญิงชราบอกจริงๆ แต่ถ้าจะให้จ้าวอู๋จี๋ยอมปล่อยมือไปง่ายๆ เพียงเพราะเรื่องแค่นี้ล่ะก็ ฝันไปเถอะ

จ้าวอู๋จี๋แค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบ "ท่านผู้อาวุโส ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร"

หญิงชราตอบกลับ "มิกล้า ข้ามีชื่อว่าเฉาเทียนเซียง ได้รับความกรุณาจากมิตรสหายในวงการวิญญาจารย์ตั้งฉายาให้ว่ายายเฒ่าอสรพิษ ส่วนสามีของข้าชื่อเมิ่งสู่ เจ้าของฉายาเฒ่ามังกร ครั้งนี้ที่พวกเรามาที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็เพื่อมาหาวงแหวนวิญญาณวงที่สามให้หลานสาวน่ะ ดูจากอายุอานามของเด็กๆ ที่อยู่ข้างหลังท่านแล้ว ไม่น่าจะรับพลังจากวงแหวนวิญญาณพันปีไหวนะ ถึงแม้วงแหวนวิญญาณของอสรพิษหงอนไก่หางหงส์จะค่อนข้างนุ่มนวล แต่ก็คงไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถดูดซับได้หรอก"

เมื่อได้ฟังการแนะนำตัวของหญิงชรา จ้าวอู๋จี๋ก็แอบตกใจอยู่ลึกๆ เขารีบกดไหล่ออสการ์ที่กำลังจะอ้าปากเถียงเอาไว้ แล้วถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ท่านคือผู้อาวุโสยายเฒ่าอสรพิษแห่งคู่มังกรอสรพิษไร้เทียมทานงั้นหรือ"

เฉาเทียนเซียงยิ้มรับจางๆ "มิกล้า ใช่แล้ว แล้วไม่ทราบว่าท่านปราชญ์วิญญาณมีนามว่าอะไร"

สีหน้าของจ้าวอู๋จี๋เปลี่ยนไปเล็กน้อย ชื่อเสียงของคู่มังกรอสรพิษไร้เทียมทานนั้นเขาเคยได้ยินมานานแล้ว สองสามีภรรยาคู่นี้เข้าวงการมาตั้งแต่เนิ่นๆ ป่านนี้ท่านเฒ่ามังกรก็น่าจะบรรลุถึงระดับพรหมยุทธ์ไปแล้ว ทั้งสองคนยังมีทักษะวิญญาณผสานที่ทรงพลังและดุดันมาก ลำพังแค่เขาคนเดียวคงรับมือทั้งสองคนไม่ไหวแน่ๆ แถมคู่มังกรอสรพิษไร้เทียมทานยังรักใคร่กลมเกลียวกันมาก ไม่เคยแยกจากกันไปไหน ในเมื่อยายเฒ่าอสรพิษอยู่ที่นี่ เฒ่ามังกรก็คงอยู่ไม่ไกลเช่นกัน

"ข้าน้อยจ้าวอู๋จี๋" เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของจ้าวอู๋จี๋ก็ดูอ่อนโยนลงหลายส่วน เขาบอกชื่อของตัวเองออกไป

เฉาเทียนเซียงมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "มิน่าล่ะ ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมถึงได้บังเอิญเจอกับปราชญ์วิญญาณที่อายุยังน้อยขนาดนี้ ที่แท้ก็คือท่านราชันย์อจลนาถผู้เลื่องชื่อในวงการวิญญาจารย์นี่เอง"

จ้าวอู๋จี๋หัวเราะ "มิกล้าหรอก เมื่อก่อนข้ามันก็แค่พวกอันธพาลสร้างเรื่องฉาวโฉ่ไปทั่วนั่นแหละ แต่หลายปีมานี้ก็หลบไปใช้ชีวิตเงียบๆ คอยสั่งสอนนักเรียนอยู่ในสถาบันน่ะ ครั้งนี้พาเด็กพวกนี้มาที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว เหตุผลหนึ่งก็เพื่อหาวงแหวนวิญญาณให้คนใดคนหนึ่งในกลุ่ม ส่วนอีกเหตุผลก็เพื่อพาพวกเขามาเปิดหูเปิดตา นึกไม่ถึงเลยว่าจะได้มาพบกับท่านผู้อาวุโส"

เฉาเทียนเซียงชะงักไปครู่หนึ่ง "ท่านหมายความว่า ในบรรดานักเรียนของท่าน มีคนที่ไปถึงระดับสามสิบแล้วงั้นหรือ"

จ้าวอู๋จี๋พยักหน้า

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเฉาเทียนเซียงก็เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เธอยิ้มแบบแกนๆ และพูดว่า "แน่นอน สมแล้วที่เป็นศิษย์ของราชันย์อจลนาถ วีรบุรุษมักจะอายุน้อยจริงๆ ไม่ทราบว่าเด็กคนไหนที่ก้าวไปถึงระดับสามสิบแล้วงั้นหรือ"

จ้าวอู๋จี๋ตบไหล่ออสการ์ที่ยืนอยู่ข้างๆ "ก็เจ้าหนูนี่แหละ เขาเพิ่งจะถึงระดับสามสิบมาหมาดๆ ช่วยไม่ได้นะ คนมันเกิดมาเป็นทาสงาน ก็เลยต้องพาพวกเขามาถึงที่นี่แหละ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเฉาเทียนเซียง "น้องจ้าว ในเมื่อสถานการณ์มันเป็นแบบนี้ พวกเราต่างก็ไม่อยากปล่อยอสรพิษหงอนไก่หางหงส์พันปีตัวนี้ไป ข้าว่าเอาอย่างนี้ดีไหม พวกเราก็ทำตามกฎของวงการวิญญาจารย์ก็แล้วกัน ให้เด็กสองคนนี้เป็นคนตัดสินใจกันเองว่าจะให้วงแหวนวิญญาณตกเป็นของใคร ท่านคิดว่ายังไง"

"ต้องขอโทษด้วยนะ ศิษย์ของข้าคนนี้ไม่ใช่วิญญาจารย์สายต่อสู้ เขาเป็นแค่วิญญาจารย์สายสนับสนุน แถมยังเป็นสายอาหารอีกต่างหาก คงจะประลองกับหลานสาวของท่านไม่ได้หรอก"

"อาจารย์จ้าว ให้ผมลงมือแทนเสี่ยวอ้าวเถอะครับ ผมอยู่ระดับยี่สิบเก้า คงไม่ถือว่าเอาเปรียบใช่ไหมครับ" คนที่พูดขึ้นมาก็คือถังซาน

[จบแล้ว]