บทที่ 41 - มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

บทที่ 41 - มุ่งหน้าสู่ป่าใหญ่ซิงโต่ว

★★★★★

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

ถังซานลืมตาตื่นขึ้นมาจากการฝึกฝน การฝึกวิชาเนตรปีศาจสีม่วงทุกเช้าได้กลายเป็นนาฬิกาชีวิตที่เขาทำจนเป็นนิสัยไปแล้ว เขาปรายตามองออสการ์ที่ยังคงฝึกฝนอยู่ก่อนจะย่องออกจากห้องอย่างแผ่วเบา กระโดดขึ้นไปบนหลังคาและเริ่มฝึกฝนเนตรปีศาจสีม่วง

ในตอนนั้นเอง ถังซานก็เห็นเชียนเริ่นเยว่กับหนิงหรงหรงวิ่งคุยหัวเราะกันเข้ามาจากนอกหมู่บ้าน ทั้งคู่มีอาการหอบเหนื่อยเพียงเล็กน้อย พวกเธอยืนสูดหายใจเข้าลึกๆ และยืดเหยียดร่างกายอยู่บนลานกว้างสักพัก ก่อนจะเดินเคียงคู่กันกลับไปที่หอพักหญิง

ถังซานอดคิดไม่ได้ว่า ดูเหมือนว่าเมื่อวานทั้งสองคนจะไม่ได้พูดโกหกจริงๆ การวิ่งที่แสนยากลำบากสำหรับออสการ์ กลับเป็นเพียงกิจวัตรประจำวันของสองพี่น้องคู่นี้เท่านั้น ถังซานดึงสติกลับมา เมื่อฝึกวิชาเนตรปีศาจสีม่วงเสร็จ เขาก็กระโดดลงจากหลังคาเตรียมตัวไปหาเสียวอู่

ทุกคนมารวมตัวกันที่โรงอาหารเพื่อทานอาหารเช้า อาหารของสถาบันสื่อไหลเค่อนั้นไม่ค่อยดีนัก มีเพียงหมั่นโถวกับกับข้าวที่ทำจากผักไม่กี่อย่างเท่านั้น แต่เชียนเริ่นเยว่กลับหยิบกล่องอาหารออกมาจากอุปกรณ์เวทหลายกล่อง ข้างในอัดแน่นไปด้วยของอร่อยมากมาย มีทั้งเนื้อและผัก แถมยังร้อนกรุ่นราวกับเพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ แม้กระทั่งผลไม้และเครื่องดื่มก็ยังมีพร้อม

หนิงหรงหรงกวักมือเรียกจูจู๋ชิงอย่างกระตือรือร้นให้มากินด้วยกัน แถมยังคีบปลาให้เธอหนึ่งชิ้น เสียวอู่เห็นแล้วก็รู้สึกน้ำลายสอ เธอจึงชะโงกหน้าเข้าไปถามว่า "พวกเธอกินอะไรกันอยู่น่ะ หอมจังเลย"

เชียนเริ่นเยว่ปรายตามองเสียวอู่ "ทางที่ดีเธออย่ารู้เลยจะดีกว่านะ"

เสียวอู่รู้สึกหน้าแตกและแอบเคืองนิดๆ เธอบ่นพึมพำในใจว่าขี้งก ก่อนจะแค่นเสียงฮึดฮัด "มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา"

"หัวกระต่ายผัดหม่าล่า ขาหลังกระต่ายผัดหม่าล่า ทำจากกระต่ายกระดูกอ่อนอายุสิบปีเชียวนะ เนื้อนุ่มหวานอร่อยสุดๆ ไปเลยล่ะ" เชียนเริ่นเยว่คีบเนื้อกระต่ายเข้าปาก เมื่อได้กินของอร่อย อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้นมาทันตาเห็น

"นี่เธอถึงกับกล้ากินกระต่ายกระดูกอ่อนเชียวเหรอ" เสียวอู่ได้ยินว่าเชียนเริ่นเยว่กำลังกินเนื้อกระต่ายกระดูกอ่อน เธอก็สถิตวิญญาณยุทธ์และทำท่าจะพุ่งเข้าไปคว่ำโต๊ะทันที

"ก็เธอเซ้าซี้จะถามเองนี่นา ทำไมล่ะ เพียงเพราะวิญญาณยุทธ์ของเธอคือกระต่ายกระดูกอ่อน คนอื่นก็เลยกินกระต่ายกระดูกอ่อนไม่ได้งั้นสิ ถ้าคนไม่รู้คงนึกว่าวิญญาณยุทธ์ของเธอไม่ใช่กระต่ายกระดูกอ่อน แต่เป็นกระต่ายกระดูกอ่อนจำแลงกายมาซะอีกนะเนี่ย" เชียนเริ่นเยว่สวนกลับ ใช่แล้ว เธอตั้งใจยั่วโมโหเสียวอู่จริงๆ นั่นแหละ

เมื่อคืนที่หนิงหรงหรงต้องโดนหยามเกียรติ เชียนเริ่นเยว่ก็รู้สึกว่าทนอยู่ที่นี่ต่อไปอีกเดือนไม่ไหวแล้ว เธอตัดสินใจจะหาเรื่องประลองกับถังซานสักตั้ง พอประลองเสร็จก็จะออกจากสถาบันสื่อไหลเค่อและเดินทางกลับวิหารวิญญาณยุทธ์ทันที

แต่น่าเสียดายที่ถังซานไม่มีความคิดที่จะประลองกับเชียนเริ่นเยว่ เขาจึงรีบดึงตัวเสียวอู่ที่กำลังโกรธจัดให้เดินออกไปจากโรงอาหารเสียก่อน

เชียนเริ่นเยว่จึงทำได้เพียงส่ายหน้าด้วยความเสียดายและลงมือจัดการกับอาหารเลิศรสตรงหน้าต่อไป

เรื่องวุ่นวายในโรงอาหารจบลงเพียงเท่านั้น ไม่นานนักเสียงระฆังเข้าเรียนก็ดังขึ้น ทุกคนจึงรีบไปรวมตัวกันที่ลานกว้าง

คนที่ยืนอยู่กลางลานกว้างคือไต้มู่ไป๋ สภาพของเขาดูทรุดโทรมเล็กน้อย ดวงตายังคงแดงก่ำ ดูเหม่อลอยและซึมเศร้า

ทุกคนยืนรออยู่นานกว่าฝูหลันเต๋อจะเดินเข้ามาอย่างอ้อยอิ่ง เขามองไปที่ไต้มู่ไป๋และรู้สึกแปลกใจว่าเวลาผ่านไปแค่คืนเดียว ทำไมสภาพของเขาถึงได้กลายเป็นแบบนี้ไปได้ เขาอดไม่ได้ที่จะถลึงตาใส่เชียนเริ่นเยว่

หนิงหรงหรงเห็นแบบนั้นก็อารมณ์ขึ้นทันที "มองอะไรยะ ถลึงตาใส่พี่สาวฉันทำไม"

ฝูหลันเต๋อไม่ได้สนใจหนิงหรงหรง เขาหันไปถามถังซาน "ออสการ์ล่ะ"

ถังซานรีบตอบ "ตอนที่ผมออกมาเมื่อเช้าเขายังฝึกพลังวิญญาณอยู่เลยครับ บางทีอาจจะกำลังเข้าฌานอยู่ก็เลยยังไม่ได้สติมั้งครับ"

ฝูหลันเต๋อขมวดคิ้ว "คาบเรียนในวันนี้ขาดเขาไม่ได้ ถังซาน นายไปตามเขาทีสิ"

ถังซานกำลังจะหันหลังกลับไปที่หอพัก แต่ก็เห็นออสการ์วิ่งกระหืดกระหอบตรงมาจากทางหอพักเสียก่อน ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกที่มาสายเลยแม้แต่น้อย กลับมีแต่ความตื่นเต้นดีใจ

"ออสการ์ นี่นายอยากจะไปวิ่งรอบหมู่บ้านอีกแล้วใช่ไหม" ผู้อำนวยการฝูหลันเต๋อถลึงตาใส่เขา

ออสการ์รีบส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่ครับ ผู้อำนวยการ ฟังผมอธิบายก่อน ผมทะลวงระดับได้แล้วครับ ผมถึงระดับสามสิบแล้ว"

ทุกคนในที่นั้นยกเว้นสองพี่น้องเชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรง ต่างก็หันไปมองออสการ์ด้วยสายตาตกตะลึง

ออสการ์อายุน้อยกว่าไต้มู่ไป๋หนึ่งปี การที่เขาสามารถทะลวงระดับขึ้นเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้ในวัยเพียงสิบสี่ปี ในฐานะที่เป็นวิญญาจารย์สายอาหาร ความสำเร็จของออสการ์นั้นเรียกได้ว่าน่าทึ่งมาก เพียงแต่ว่าตรงหน้าทุกคนดันมีตัวตนที่ยอดเยี่ยมกว่ายืนอยู่ถึงสองคน ทุกคนจึงแค่รู้สึกแปลกใจกับการทะลวงระดับของออสการ์ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นจนเกินเบอร์นัก

ดวงตาของฝูหลันเต๋อเปล่งประกายขึ้นมาทันที "ดี ดีมาก ออสการ์ นายไม่ทำให้ฉันผิดหวังเลยจริงๆ ฉันขอเป็นตัวแทนของสถาบันแสดงความยินดีกับนายด้วยนะ"

ไต้มู่ไป๋เองก็พยายามดึงสติตัวเองกลับมา เขาเดินเข้าไปตบไหล่ออสการ์เบาๆ "เสี่ยวอ้าว ยินดีด้วยนะ"

ถังซานและคนอื่นๆ ต่างก็เดินเข้าไปแสดงความยินดีด้วย แม้แต่เชียนเริ่นเยว่และหนิงหรงหรงก็ยังเอ่ยคำยินดีออกไปตามมารยาท

ฝูหลันเต๋อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและกล่าวกับทุกคนว่า "ในเมื่อเสี่ยวอ้าวทะลวงระดับเป็นอัคราจารย์วิญญาณได้แล้ว งั้นแผนการสอนของพวกเราก็ต้องเปลี่ยนไปตามนั้น พวกเธอทุกคนกลับไปเตรียมตัวจัดของให้เรียบร้อย พรุ่งนี้เช้าออกเดินทาง อาจารย์จ้าวอู๋จี๋จะรับหน้าที่เป็นผู้นำทีม พาพวกเธอเดินทางไปยังป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อช่วยออสการ์หาวงแหวนวิญญาณวงที่สาม นี่ไม่ใช่เรื่องของออสการ์เพียงคนเดียว แต่เป็นบททดสอบของพวกเธอทุกคนด้วย ตราบใดที่ยังไม่เจอสัตว์วิญญาณพันปี อาจารย์จ้าวจะไม่ยื่นมือเข้าไปช่วยเด็ดขาด ทุกอย่างต้องพึ่งพาตัวเองเท่านั้น เอาล่ะ แยกย้ายกันกลับไปเตรียมตัวได้แล้ว"

ระหว่างทางเดินกลับหอพัก หนิงหรงหรงก็หันไปถามเชียนเริ่นเยว่ว่า "พี่เยว่ เมื่อเช้าตอนกินข้าว ทำไมจู่ๆ พี่ถึงไปพูดยั่วโมโหเสียวอู่ล่ะคะ"

เชียนเริ่นเยว่ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "ดูออกด้วยเหรอ"

"โธ่เอ๊ย เรื่องแค่นี้ถ้าดูไม่ออกก็ประเมินฉันต่ำไปแล้วนะคะ"

"จากการที่ได้อยู่ด้วยกันมา จะเห็นได้เลยว่าเสียวอู่เป็นคนที่นิสัยค่อนข้างวู่วามและหุนหันพลันแล่น ถังซานเองก็เห็นเธอเป็นดั่งแก้วตาดวงใจ วันนี้ฉันก็เลยตั้งใจจะยั่วให้เสียวอู่โกรธ ถังซานก็จะต้องออกโรงปกป้องเธอแน่ๆ ฉันแค่อยากจะลองสู้กับถังซานดูสักตั้งน่ะ"

"พี่เยว่ก็สนใจอาวุธแปลกๆ ของถังซานเหมือนกันเหรอคะ"

"ไม่ใช่อย่างเดียวหรอก ถึงแม้หญ้าสีฟ้าของเขาจะมีความเหนียวแน่นและมีพิษซ่อนอยู่ แต่นั่นก็ไม่ใช่เรื่องน่ากลัวอะไร ถ้าแค่ประลองฝีมือกันขำๆ ถังซานอาจจะไม่ยอมงัดไม้ตายออกมาใช้ แต่ถ้าเป็นเรื่องของเสียวอู่ล่ะก็ ไม่แน่ว่าเราอาจจะบีบให้เขาเผยไพ่ตายออกมาก็ได้ แต่น่าเสียดายที่เมื่อเช้าเขาไม่ยอมรับคำท้า"

"ตอนแรกกะว่าพอสู้กับเขาเสร็จก็จะหนีไปเลยซะหน่อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะต้องอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพักแล้วสิ" เชียนเริ่นเยว่พูดด้วยน้ำเสียงเสียดาย

"ไม่เป็นไรหรอกค่ะพี่เยว่ การเดินทางไปป่าซิงโต่วเพื่อหาวงแหวนวิญญาณให้ออสการ์ครั้งนี้ ก็ถือเป็นโอกาสที่ดีไม่ใช่เหรอคะ"

"ใช่แล้วล่ะ พอจบการเดินทางที่ป่าใหญ่ซิงโต่วครั้งนี้ ไม่ว่าเราจะสืบได้ความยังไง พวกเราก็จะไม่ทนอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว เพราะฉะนั้นพวกเราต้องหาจังหวะให้ดี"

"ไม่มีปัญหาค่ะพี่เยว่ พอเราไปจากที่นี่แล้ว เราจะไปเรียนต่อที่สถาบันไหนดีคะ สถาบันราชวงศ์นภาลัยหรือสถาบันวิหารวิญญาณยุทธ์ดี"

"ไว้กลับไปถึงแล้วค่อยคิดกันอีกทีก็แล้วกัน ลองถามความเห็นของท่านอาจารย์ดูก่อนด้วย"

อีกด้านหนึ่ง ณ หอพักชาย

"เสี่ยวซาน พรุ่งนี้เราก็จะไปป่าใหญ่ซิงโต่วกันแล้ว นายคิดว่าฉันควรจะหาวงแหวนวิญญาณแบบไหนดี ถึงจะช่วยเสริมคุณสมบัติให้กับไส้กรอกของฉันได้มากที่สุด" ออสการ์ที่ไม่จำเป็นต้องฝึกฝนพลังวิญญาณอีกต่อไปเอาแต่นั่งรอให้ถึงวันพรุ่งนี้ พอถึงหอพักเขาก็เก็บความตื่นเต้นไว้ไม่อยู่ รีบหันไปถามถังซานทันที

ถังซานส่งยิ้มให้ "เรื่องแบบนี้ต้องแล้วแต่วาสนาด้วยนะ สัตว์วิญญาณมีหลากหลายสายพันธุ์แปลกประหลาดมากมาย ใครจะไปรู้ล่ะว่าเราจะไปเจอตัวอะไรเข้า วงแหวนวิญญาณวงที่สามของนายจะเลือกเพิ่มคุณสมบัติการสนับสนุนแบบใหม่ หรือจะเลือกเสริมความสามารถให้กับคุณสมบัติเดิมที่มีอยู่แล้วก็ดีทั้งนั้น หนิงเยว่เยว่กับหนิงหรงหรงเองก็เป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนเหมือนกัน แถมยังอยู่ระดับปรมาจารย์วิญญาณกับอัคราจารย์วิญญาณแล้วด้วย นายลองไปปรึกษาพวกเธอเพื่อขอคำแนะนำดูก็ได้นะ ออสการ์ นายคงเคยไปป่าใหญ่ซิงโต่วมาแล้วใช่ไหม เล่าเรื่องที่นั่นให้ฉันฟังหน่อยสิ"

ออสการ์พยักหน้า "ป่าใหญ่ซิงโต่วน่ะเป็นสถานที่ที่สุดยอดมากเลยล่ะ แต่แน่นอนว่ามันก็แฝงไปด้วยอันตรายสุดๆ เหมือนกัน ที่นั่นคือแหล่งเพาะพันธุ์สัตว์วิญญาณ เป็นสถานที่ที่วิญญาจารย์ผู้แข็งแกร่งโปรดปรานมากที่สุด วิญญาจารย์ส่วนใหญ่เวลาจะหาวงแหวนวิญญาณก็จะเลือกไปที่นั่นกันทั้งนั้น และแน่นอนว่ามันก็เป็นสถานที่ที่มีวิญญาจารย์มาจบชีวิตลงมากที่สุดเช่นกัน ว่ากันว่าใจกลางป่าใหญ่ซิงโต่วมีสัตว์วิญญาณแสนปีในตำนานอาศัยอยู่ด้วยนะ"

ถังซานพึมพำกับตัวเอง "สัตว์วิญญาณแสนปีงั้นเหรอ มันคือตัวตนแบบไหนกันนะ"

ออสการ์ตอบว่า "ไม่รู้สิ ไม่เคยมีใครเคยเห็นมันมาก่อนเลย ได้ยินมาว่าแม้แต่ราชันย์พรหมยุทธ์ก็อาจจะรับมือกับพวกมันไม่ไหวนะ ที่ไม่เคยมีใครได้ยินเรื่องราวของมัน บางทีอาจจะเป็นเพราะคนที่เคยเจอสัตว์วิญญาณแสนปี ต่างก็ถูกมันฆ่าตายไปหมดแล้วก็ได้มั้ง"

[จบแล้ว]